第112章 李顯宗
天靈靈は禿げ頭を撫でながら、紙幣五枚を取り出して返し、言った：
「私の情報はこれほどの価値はありませんよ。へへ、情報を売る時は公平さが大切なんです。」
酒杯を上げて一口飲み、舌を鳴らして言った：「黒無常は昨夜、松海支部の者たちにやられました。先頭に立っていたのは傅青陽、これはご存知でしょう。」
小圓おばさんは冷たい声で：
「つまり、確かに傅青陽が彼を殺したの？他に誰が参加していて、戦闘場所はどこ？」
天靈靈はタバコを一本つけ、ゆっくりと白い煙を吐き出して言った：
「場所は分かりません、まだ突き止められていません。松海は広いですからね。詳しい経緯もお教えできません。私が受け取った情報では、聖杯と名簿は松海支部の手中にあり、彼らは既に名簿上の堕落者の逮捕を組織しているとのことです。
「それに、三十分前、五行同盟の公式フォーラムで通告が更新されました。松海支部、康陽區二隊の隊員、元始天尊が聖杯事件で功を立て、A級功勲を授与されました......」
彼が後で何を言ったのか、小圓は気にしていなかった。彼女は魂が抜けたように、しばらく動かなかった。
彼女は突然ある可能性に気付いた：黒無常を殺したのは傅青陽ではなく、元始天尊という新人だったのではないか。
もし重要な役割を果たしていなければ、単なる参加者としてはA級功勲を授与されることはないはずだ。これは五行同盟の最高の栄誉の一つなのだから。
それだけなら小圓が呆然とするほどのことではないが、彼女は突然午前中のあの若者の言葉を思い出した。
——この事件で、私が首功です。
彼が元始天尊？
小圓はずっと、あの若者は普通の公認の行者で、少し好色だが心の優しい若者だと思っていた。
まさか、彼が最近名を上げている五行同盟の新星で、懸賞金リストに名を連ねる新人だったとは。
そうか、彼だったのか。確かに彼はずっと黒無常を追っていて、聖杯事件の参加者だった。そう考えると、彼の魂を汚染する道具は、黒無常から得たものだったんだ......小圓おばさんは様々な細部を結びつけ、心の中の推測をますます確信した。
後で機会を見つけて探りを入れよう！
彼女は淡々と言った：「あなたの情報に満足しています。李顯宗の情報を追っていてください。定期的に来ますから。」
その時、ある隅のボックス席から、上半身裸の男が酒瓶を持って近づいてきて、小圓おばさんの隣に座り、貪欲な目つきでセクシーな曲線を眺めまわした。
彼は舌なめずりをして、にやにやしながら言った：「お嬢さん、一緒に遊ばない？」
小圓おばさんは振り向いて、裸の男の示す方向を見た。隅のボックス席には、バーカウンターの方向に向かって、肩の上で二本の太ももがゆらゆらと揺れている広い筋肉質の背中があった。
邪惡職業にとって、欲望に溺れることは日常だった。殺意、破壊欲、そして情慾....
小圓は視線を戻し、冷たく言った：「消えろ！」
「ちっ、すぐにお前様の凄さが分かるぜ。」裸の男がおばさんの肩に手を伸ばした瞬間、突然息が詰まり、激しく咳き込み始めた。
顔を真っ赤にして咳き込み、毛穴から黒い血の粒が滲み出てきた。
天靈靈は酒を一口飲んで、注意を促した：「私の店では人殺しは禁止だ。」
小圓おばさんは冷たく鼻を鳴らし、バーカウンターから立ち上がると、コートを翻して階段口から姿を消した。
数分後、裸の男は咳き込みを止め、全身を黒い血で濡らしながら、大きく息を切らした。
天靈靈は嘲笑って言った：「あの女は手ごわいぞ。俺でも軽々しく手を出せない。」
男は歯ぎしりして：「機会があったら縛り上げて、好きなように遊んでやる。」
天靈靈は大笑いして：「その時は俺も呼んでくれよ。」
「もちろんです、天兄を忘れるわけないじゃないですか、一緒に楽しみましょう。」
「俺の言う意味は、お前の死体を片付けに来いってことだ。」
話している最中、階段口から足音が聞こえ、黒いタンクトップと迷彩パンツを着た若者が地下バーに現れた。
彼はかなりの好男子で、剣のような眉と星のような目を持ち、背筋の伸びた体格で、逞しい体つきがタンクトップを引き締めていた。手にはシルバーのバタフライナイフを弄んでいた。
「久しぶりです、天おじさん。」
若者はバタフライナイフを弄びながら、バーカウンターに座った。
天靈靈は傲慢な態度の若者を一瞥して、言った：「さっき聖者段階の呪術師がお前の情報を探っていたぞ。今のところ敵意があるかどうかは分からないが、気をつけろ。」
天靈靈は惑わしの妖で、李顯宗と同様に兵主教のメンバーだったが、前者の身分は秘密とされ、対外的には野生の修行者と称していた。
李顯宗が松海で試練を受けることを決めた後、二人は既に事前に連絡を取り合っていた。
李顯宗は気にも留めずに「うん」と返事をした：「私が頼んだ情報集めは、どうなった？」
天靈靈は指を鳴らし、酒棚の近くでグラスを拭いていたバーテンダーが、棚から書類の束を取り出してカウンターに置いた。
李顯宗は急いでそれを受け取り、開いて注意深く読み始めた。
書類の一枚目には、はっきりと「元始天尊」と書かれていた。
天靈靈は二本の指でグラスを挟み、軽く揺らしながら言った：
「懸賞金リストの上位四人と比べると、元始天尊のレベルは最も低く、3レベルにも達していないはずだ。彼の台頭は早すぎて基盤が不安定だ。彼を狩るのが最も効率的だという、お前の判断には同意する。ただし......」
「この男は不思議な奴だ。彼に関する情報は比較的少なく、上位四人のように戦闘スタイルを把握できているわけではない。お前が彼に対処するなら、慎重にな。」
李顯宗は「へっ」と笑って：「そこが面白いじゃないですか。天おじさん、教派の古参の方々から聞いた話では、若い頃のあなたは天も地も恐れなかったそうじゃないですか。年を取って、こんなに慎重になったんですか？」
「俺が二十歳若かったら、今頃お前の首を取っているところだぞ。」天靈靈は嘲笑的に言った。
「来いよ、一戦？」李顯宗は死を恐れず聖者境の先輩に挑発を仕掛けた。
天靈靈は彼を無視した。
李顯宗という男は、惑わしの妖となってから一年も経たないうちに、レベル3の頂点の行者となった。生来好戦的で頭も良く、レベル1の時からレベル2の同職業の行者を返り討ちにできた。
レベル2になると、同レベルでは敵なしとなり、四天王の一人である魔眼天王の配下となり、重点的に育成された。
彼は組織の期待を裏切らなかった。レベル3の頂点に達すると、たった一人の力で霊能会南區支部のレベル4聖者を暗殺してしまった。
松海支部の元始天尊が公認側でどれほど輝かしい存在であるなら、李顯宗は兵主教でそれほどの存在だった。
彼が聖者になれば、本部で「修羅」に謁見する資格を得られるだろう。
李顯宗は資料に目を通しながら言った。「他に情報は？霊能会東區支部も松海にあるはずだが、彼らの動きは？」
天靈靈は小声で答えた。「怪眼の判官が死んでから、東區支部は大きく力を失った。今年の試練には参加しないだろう。松海で君と争う者はいない。」
李顯宗は「ふむ」と頷き、言った。
「天おじさん、私は密かに怪眼の判官の下僕たちを何人か集めて、大きな動きを起こし、松海支部の反応を試してみたいんだ。その元始天尊は康陽區にいるんだろう？あんたは地元のことをよく知っているだろうから、場所を選んでくれないか。」
天靈靈は口を歪めて笑った。「大きな騒ぎを起こしたいなら、ショッピングモール、病院、学校がいいだろう。必ず大騒ぎになる。」
李顯宗は顎を撫でながら「ショッピングモールは人が多すぎて、手持ちの人数では制御できない。学校は、父が知識人を尊敬していたから、彼らには迷惑をかけたくない。うん、父は病院で死んで、死ぬ前に病院に財産を搾り取られた。病院にしよう。」
天靈靈は少し考えて「康陽區のいい病院なら......平泰病院がいいだろう。」
李顯宗はカウンターを叩いて「決まりだ。」と言った。
........
公式フォーラムでは、先日の告知により大きな話題となっていた。
#元始天尊が黒無常の捜索活動で聖杯を獲得し、A級功勲を授与#
告知の内容は簡潔で、わずか数行だったが、このような短い告知でも、各地に散らばる公認の行者たちを驚かせた。
【李東澤：ああ、なんてことだ、なんてことだ、一晩中眠れなかった。そう、間違いない、興奮して眠れなかったんだ。】
【王妃：この人誰？変な話し方するね。】
【白龍：@王妃、元始天尊を拾ってきたのがこいつだよ。運がよかったんだな。】
【王妃：あら、これは先祖の加護ね。私も羨ましいわ。】
【来日方長：元始......彼は死んだんじゃなかった？？】
【青藤：あれは黒無常を欺くための偽情報よ。】
【来日方長：ああ、そうだったんですか。青藤姉さん、天尊は本当に黒無常を倒したんですか？】
【青藤：ええ、この目で見たわ。】
【女王様と呼んでください：あの子、いや、天尊は天才的ね。つい最近まで新人だったのに、あっという間にA級功勲の大物になって。私のような隊長でも、彼に会えば恭しく接しないといけないわね。】
【子豚ジョージ：下級メンバーがA級を授与されるなんて何年ぶりだろう？ああ、私たちは天才の台頭を目撃したんだ。そういえば、元始天尊は邪惡職業の懸賞リストでもトップクラスになっているんだろうね。】
【去日苦多：そうだね。邪惡職業の強者に狙われないか心配だけど、でも天尊のレベルなら、チョウボンカイダンではほとんど敵なしだろうね。】
【子豚ジョージ：そうとは限らないよ。私たちの五行同盟のチョウボンカイダンの懸賞ランキングを見てみな。トップ5は全員怪物だぞ。】
コメント欄にはすぐに数千のコメントが集まり、大半が元始天尊の功績に驚き、様々な議論を交わしていた。
五行同盟にまた一人の妖孽級の新人が現れた。これについては、よくネットサーフィンをする公認の行者たちは予想していた。結局のところ、元始天尊は二つのS級霊界をクリアしていたのだから。
今回の本部からのA級功勲の授与は、一つの信号でもあった。未来の幹部が台頭してきているという信号だ。
功勲が授与されれば、将来相応のレベルに達すれば、職位が与えられる。
「なかなか気分がいいな。みんなもっと褒めてくれ、見るの好きだから......」
人々が行き交い、輝かしい光に包まれたショッピングモールで、張元清はおばさんと買い物をしながら、スマートフォンを見ていた。
「スマホばかり見ないで！」おばさんは頬を膨らませて、目を見開いて文句を言った。
張元清は素直にスマートフォンをポケットにしまった。
「後で映画を見に行かない？今月まだ映画見てないでしょ。」おばさんが提案した。
何年も前から、ショッピングモールで映画を見て美味しいものを食べるのが、彼らの週末の娯楽だった。
週末が終われば、甥と叔母はそれぞれの道を行く。一人は苦労して学校へ、一人は社畜として仕事へ。
「いいね！」張元清は言った。「玉蒲團のチケットはあるかな。」
「出てけ出てけ！」
「はは、君も見たことあるだろ。」
........
翌日、張元清はリュックを背負い、マスクと野球帽をつけて職場に来た。
「元始さん、李班長が戻ってきましたよ。」受付の女の子が笑顔で言った。「上の階であなたを待っています。」
李班長って誰だ？私の班長は藤遠のはずだが......張元清は微笑みを返して「ありがとう。」と言った。
.....
PS：誤字は後で修正します。