BAB 58

Tiba-tiba, mayat-mayat anak itu mulai memanjat tembok air. Pada saat yang sama, gelembung-gelembung udara muncul dari bawah speedboat, dan kapal itu mulai naik ke atas — sekumpulan mayat anak berenang di bawah kapal, mengangkatnya ke udara!

Kapal miring, lampu sorot terguling ke dalam air, menyinari sepetak air laut yang gelap gulita. Mayat anak-anak itu memenuhi tepi kapal, membuka mulut mereka dengan gigi yang tidak rata, bernyanyi bersama seperti paduan suara.

Wang Ze: "Apa yang diteriakkan oleh anak-anak nakal ini?"

"'Darah tidak terputus, iblis tidak mati,'" Xuan Ji bergumam, "'Sheng... manusia, apakah kau masih ingat, berapa banyak potongan yang kau buat dari tubuhku?'"

"Aku tahu kau 'ahli bahasa mayat' level sepuluh," Wang Ze panik, "intinya saja, tidak perlu menerjemahkan kata per kata!"

Mayat-mayat anak itu tidak berbicara dalam "bahasa mayat", melainkan dalam bahasa kuno tiga ribu tahun yang lalu. Sebelumnya, Xuan Ji hanya bisa memahami sebagian. Untuk menggambarkan kemampuannya, itu seperti seseorang yang baru lulus ujian bahasa Inggris tingkat empat dengan skor 425 mencoba menonton drama Amerika tanpa subtitle — kadang mengerti, kadang tidak, harus menebak berdasarkan konteks dan bahasa tubuh karakter.

Namun kali ini, dia menemukan bahwa bahasa kuno itu terdengar familiar seperti bahasa daerahnya sendiri, tanpa ada jarak sama sekali.

Dia bahkan sempat mengubah "Sheng Xiao" yang disebut oleh iblis menjadi "manusia" untuk menghindari mengungkapkan identitas Sheng Lingyuan.

"Tentu saja aku ingat," Sheng Lingyuan yang berdiri di sampingnya dengan santai melayang dari kapal, dengan tenang beralih ke bahasa kuno, "seratus delapan potongan, tukang eksekusi itu tidak terampil."

Mayat-mayat anak itu tertawa bersama, dengan tawa anak-anak yang paling menjengkelkan, bercampur dengan suara ombak, "tepatnya ada seratus delapan mayat di sini."

Belum selesai bicara, salah satu mayat anak itu meloncat, seperti kilatan pisau, langsung menyerang Sheng Lingyuan, begitu cepat sampai mata tidak bisa mengikuti.

Sheng Lingyuan dengan gesit melangkah ke samping, hampir bersentuhan dengan mayat itu — tapi tangannya terluka oleh sayatan.

Xuan Ji secara refleks menutupi tangannya sendiri, seolah-olah dia juga terkena sayatan, hatinya bergetar.

Mayat anak itu mendarat di dek speedboat, bagian tubuhnya yang terkena darah Sheng Lingyuan terkorosi, menampakkan daging yang hangus dan tulang yang samar.

"Darah iblis, sangat kuat," mayat itu tertawa, memperlihatkan gigi-giginya yang tajam, "Kaisar Manusia, tapi pedang iblismu yang bisa membelah langit dan bumi sudah hancur. Apakah darahmu cukup untuk mengubah warna laut ini dan membunuh seratus delapan tubuhku?"

Pedang iblis... sudah hancur...

Pedang iblis...

Pupil Xuan Ji menyempit, seketika, seribu tahun waktu berubah menjadi palu besar, menghantam pelipisnya, "bum," dia merasa tubuh dan jiwanya bergetar.

Dalam kebingungan, dia merasa seolah-olah berada di sebuah istana, sangat dingin, kalau tidak, mengapa orang yang memeluknya terus menggigil?

Rambut orang itu yang dingin dan acak-acakan terjuntai di tubuhnya, seperti sutra brokat di pagi hari musim dingin. Dia mencium bau dupa yang familiar dari tubuh orang itu, di bawahnya, barisan kepala yang gelap, sekelompok orang berlutut di tanah, merendahkan diri dan memaksa dengan ancaman kematian.

"Yang Mulia, pedang ini rusak saat membunuh Raja Iblis. Raja Iblis itu sudah menjadi iblis, terkontaminasi oleh energi kotor, bahkan suku Gaoshan pun tidak bisa menyembuhkannya. Pedang ini terhubung dengan pikiran dan hatimu, jika dibiarkan, pasti akan merusak pikiranmu."

"Kau selalu mendengarkan nasihat dan menjaga diri, tapi belakangan ini sering bertindak impulsif dan kasar, jelas ini adalah benda sial, harus segera diatasi!"

"Yang Mulia, ras iblis belum sepenuhnya dibersihkan, negara baru saja stabil, tulang-tulang jutaan prajurit belum dingin, kau memikul harapan rakyat..."

Xuan Ji tidak bisa tidak melamun, berpikir: Sheng Xiao ternyata juga bisa gemetar.

Sheng Lingyuan yang bisa gemetar dan seperti manusia itu tidak tahan lagi, memotong keributan di ruangan itu, dengan suara dingin berkata, "Tulang-tulang jutaan prajurit belum dingin, apakah Perdana Menteri ingin menjadi yang pertama?"

Sang menteri tua yang berlutut di depan menundukkan kepalanya, memperlihatkan tulang belikat yang menonjol di lehernya, seperti kuda tua yang siap disembelih, menyerahkan lehernya untuk dipenggal.

"Turun dan terima tiga puluh pukulan," Sheng Lingyuan tertawa dingin seperti tirani terkenal dalam sejarah, "siapa yang berani bicara lagi..."

Belum selesai bicara, cangkir air di meja tiba-tiba meledak, air teh panas tumpah di meja, tawanya mengandung pembunuhan yang tak terkatakan, dia mengibaskan lengan bajunya dan menjungkirbalikkan meja, lalu mengambil pedang dan pergi.

Sekilas pandangan menembus, Xuan Ji yang sedang mengamati gemetar, dari sudut matanya dia melihat di belakang kepala-kepala yang terus berbicara itu, sebuah bayangan hitam bertopeng berdiri tenang di pinggir kerumunan, pandangannya tanpa emosi, seperti sebuah altar.

Pandangan itu menyaksikan kehancuran suku Penyihir, sekarang, sedang menatapnya.

Saat itu, Istana Duling belum selesai dibangun, istana kaisar berantakan, kereta kaisar berhenti sementara di istana peristirahatan tiga puluh mil jauhnya, Xuan Ji sudah bisa melepaskan diri dari tubuh pedang dan berkeliaran, tidak ada yang bisa melihatnya. Sheng Lingyuan sebenarnya juga tidak bisa melihatnya, tapi sebagian besar waktu, dia bisa merasakan indra roh pedang, melalui mata "melihat" posisi roh pedang, melalui telinga "mendengar" apa yang orang-orang bicarakan di belakang.

Roh pedang yang berkeliaran selalu mendapatkan informasi dengan cepat, dia bisa menggunakan kemampuan tak terlihatnya, menangkap angin musim semi pertama, mendengar rumor yang tersebar saat keributan baru dimulai —

"Ini hanya sebuah pedang, Perdana Menteri kanan hanya berbicara satu kata, menerima tiga puluh pukulan... menteri tua dua dinasti yang sudah berusia enam puluh tahun! Dia diangkat ke bawah dan tidak bernapas lagi, keluarganya bersiap-siap memakai pakaian berkabung, Yang Mulia..." Orang yang berbicara menggerakkan bibirnya, bentuk mulutnya seperti "gila", tapi tidak berani mengatakannya, hanya menampar wajahnya sendiri dengan lembut.

"Aku dengar, pedang memiliki dua sisi, satu melukai orang, satu melukai diri sendiri, memang benar. Pedang Iblis Surgawi itu bisa membunuh Raja Iblis, betapa kuatnya, tentu juga bisa mempengaruhi pikiran orang, Yang Mulia belakangan ini, memang semakin tidak seperti dulu yang penuh kasih."

"Shh — hati-hati dengan kata-kata!"

"Ada apa, keluarlah dari mulutku masuk ke telingamu, di sini tidak ada orang lain. Kau tidak tahu, aku juga dengar, Yang Mulia saat kecil pernah hilang selama lebih dari dua tahun sebelum ditemukan, saat ditemukan sudah membawa pedang Iblis Surgawi itu, mungkin sudah lama bersama, hubungannya sangat dalam."

"Seberapa dalam, itu hanya sebuah benda."

"Saudaraku adalah pengawal dekat Yang Mulia, dia bilang pernah mendengar Yang Mulia tertawa sendiri pada pedang..."

"Ada hal seperti itu!"

"Apakah pedang itu benar-benar memiliki roh seperti legenda? Tapi... roh pedang Iblis Surgawi... pasti adalah... bencana macam apa itu!"

"Ini tidak masalah, selama bertahun-tahun kita belum pernah melihatnya menimbulkan kekacauan, hanya saja pedang Iblis Surgawi itu terkontaminasi oleh energi iblis Raja Iblis, takutnya di masa depan..."

"Ah, dulu yang mengacaukan pemerintahan biasanya adalah orang-orang licik atau wanita cantik, bagaimana di dinasti kita malah menjadi sebuah pedang? Ini benar-benar aneh!"

"Guru Kaisar tadi malam melihat bintang, menghela napas berkali-kali, hanya berkata 'tidak baik'."

"Bencana! Benar-benar bencana!"

Meskipun Raja Iblis sudah mati, bayang-bayang yang dia tinggalkan di hati orang-orang belum hilang. Legenda mengatakan bahwa sebelum kematiannya, Raja Iblis menelan seribu makhluk spiritual alami, memiliki sembilan ratus sembilan puluh sembilan tubuh, hidupnya lebih banyak dari kaki lipan. Orang-orang bermimpi buruk takut dia akan kembali. Dua puluh tahun lebih kekacauan, gelap gulita, sangat mengerikan, baik manusia maupun ras lainnya, semuanya bertaruh sampai hampir mati, mana bisa menahan serangan lagi?

Dan pada saat ini, sebuah rumor yang mengkhawatirkan muncul —

Mereka mengatakan, pedang Iblis Surgawi Kaisar manusia retak sedikit saat membunuh Raja Iblis, dan sepersembilan ratus sembilan puluh sembilan dari Raja Iblis masuk ke dalamnya.

Para menteri setia yang khawatir akan negara mendengar hal ini, ketakutan, dan bersama-sama pergi menemui Raja Gaoshan untuk memastikan — suku Gaoshan telah hidup dari pembuatan senjata selama generasi, tentu saja ahli dalam hal pedang.

Raja Gaoshan, Wei Yu, menepuk dadanya, menyatakan bahwa dia tidak akan menghindar, kepentingan negara lebih penting, keselamatan pribadi tidak berarti. Bahkan jika Kaisar membencinya di masa depan, dia tidak takut.

Maka, dengan persetujuan diam-diam dari Guru Kaisar, "pahlawan" ini bersama para menteri setia merencanakan sebuah kudeta.

Pada pesta istana di malam Tahun Baru, Dan Li memberikan tiga gelas anggur kepada Kaisar.

Dan Li adalah Guru Kaisar, pengasuhnya, sebagai orang yang lebih tua, memberikan anggur tidak bisa ditolak, Sheng Lingyuan harus meminumnya.

Tapi Kaisar yang kebal terhadap racun dan tidak pernah mabuk itu, setelah minum, dalam waktu kurang dari satu batang dupa, tiba-tiba tidak bisa berdiri tegak.

Xuan Ji merasakan sesuatu, menggelengkan kepalanya dengan kuat, ingin melepaskan diri dari ingatan ini, pesta Tahun Baru yang penuh dengan gelas dan tawa itu membuatnya merinding, dia secara naluriah tidak ingin mengingatnya.

Namun, ingatan mengerikan itu sudah lama bersembunyi di kedalaman pikirannya, dan sekarang menelannya —

Obat yang Dan Li masukkan ke dalam anggur disebut "Qian Sui", artinya "mimpi seribu tahun". Konon, hanya setetes, jika diteteskan ke sungai pelindung kota, bisa membuat seluruh penduduk kota mabuk selama tiga hari penuh.

Dikatakan, hanya tersisa tiga tetes "Qian Sui" di dunia, dan semuanya dituangkan ke dalam tiga gelas anggur Kaisar malam itu.

Saat pedang Iblis Surgawi dihancurkan oleh Raja Gaoshan dengan apa yang disebut "metode rahasia", Sheng Lingyuan terjebak dalam mimpi buruk "Qian Sui".

Tapi ini tidak berarti dia tidak bisa mendengar.

Dari kecil, dia terhubung dengan pedang Iblis Surgawi, indra pedang adalah indranya. Tapi sejak Sheng Lingyuan dewasa, pedang Iblis Surgawi sepertinya juga memiliki kemampuan dan sifat sendiri, satu orang dan satu pedang yang hidup bersama, pertengkaran kecil tidak bisa dihindari, kadang hanya setengah kata tidak cocok, mereka tidak akan saling berbicara, pihak yang lebih marah akan "menutup" pikirannya sendiri, tidak membiarkan yang lain mendengar apa yang dipikirkannya.

Tapi mungkin karena roh pedang selalu malas, tidak mau berlatih dengan serius, dia tidak pernah bisa "menutup" indranya dari Sheng Lingyuan... sampai hari itu.

Itu adalah pertama kalinya roh pedang benar-benar memutuskan hubungan indra antara manusia dan pedang, sangat pelit, tidak ingin membagikan rasa sakit pedang yang patah sedikit pun.

Tapi meskipun sentuhan dan rasa sakit hilang, penglihatan dan pendengaran masih ada, Sheng Lingyuan masih bisa "mendengar", bisa "melihat", dia seperti tawanan yang terkurung dalam tubuh yang tidak berguna, berjuang mati-matian, tidak bisa menemukan jalan keluar.

Dia tidak bisa merasakan bagaimana rasanya terpecah belah, tapi saat palu rahasia itu jatuh, yang patah sepertinya adalah hati dan tulang punggungnya.

"Jangan dengar... Lingyuan, jangan lihat... aku akan memberitahumu sesuatu... sesuatu yang lain... menghancurkan tubuh pedang belum tentu buruk... mungkin aku akan bebas setelah ini..."

"Aku ingin berkeliling, tidak membawamu... lagipula kau sibuk setiap hari..."

"Aku juga ingin merasakan dunia ini sendiri... tidak ingin menggunakan lidahmu lagi, setiap kali ada sedikit rasa, kau selalu mengeluh... kau... kau hanya pantas makan nasi kering... minum air putih..."

Ketika Iblis Surgawi lahir, delapan puluh satu nyawa master manusia terbaik dikorbankan, dan dendam abadi dari Pertempuran Pingyuan Pertama yang mati di kedalaman Chiyuan dikurung dalam tubuh Iblis Surgawi yang masih kecil.

Setiap malam setelah itu, dari tengah malam hingga fajar menyingsing, anak kecil itu dan pedangnya akan mengalami siksaan dan pembakaran yang tak terhingga. Mereka harus tetap sadar, harus terus berjuang, untuk mempertahankan secercah kesadaran, agar tidak dimakan oleh roh-roh gelap yang tidak memiliki akal.

Hanya mereka yang bisa bertahan dalam siksaan dan tempaan ini yang bisa menjadi Kaisar manusia yang benar-benar bisa menekan para iblis.

Ini membuat masa kecil Sheng Lingyuan penuh dengan kesulitan dan kelemahan. Dalam ribuan malam, manusia dan pedang bertahan dengan mendengar suara dan napas satu sama lain.

Dan napas yang familiar itu akan segera hilang.

Pedang Iblis Surgawi patah dari ujung hingga pangkal.

Di kedalaman kesadarannya, Sheng Lingyuan melihat roh pedang untuk pertama kalinya.

Mungkin karena aslinya adalah burung, roh pedang memiliki sayap. Dia terbungkus oleh sepasang sayap besar, dilalap api, wajahnya tidak terlihat jelas, hanya siluet samar, tubuhnya masih kurus dan kekanak-kanakan. Dia benar-benar tidak bisa tumbuh, di usia dua puluhan, jika dia manusia, seharusnya sudah dewasa dan menikah.

Sheng Lingyuan berusaha mati-matian untuk memeluk bola api itu, ingin melihat wajahnya, tapi sebelum sempat menyentuh, orang itu sudah berubah menjadi abu di depan matanya.

Pada saat itu, jiwa Sheng Lingyuan melampaui batas fisik, bahkan berhasil bangkit dari tiga tetes "Qian Sui", anggota tubuhnya tidak bisa dikendalikan, banyak pelayan menahannya.

Matanya seolah menyala dengan api yang bisa menghancurkan segalanya, dia merangkak ke luar kamar tidur.

Roh pedang Iblis Surgawi menghilang di kedalaman pikirannya, suara lemah masih terdengar, seolah masih ada kata-kata yang belum selesai: "Lingyuan, aku..."

Tapi mereka bahkan tidak mau meninggalkan ini untuknya, palu terakhir Raja Gaoshan jatuh, dan roh pedang tidak lagi bersuara.

Tubuh pedang bergetar hebat, bergemuruh, dalam sekejap, besi dingin itu menjadi merah seperti api. Raja Wei Yu yang memegang besi rahasia itu ketakutan, tangannya gemetar, potongan terakhir tubuh pedang terlempar, di atasnya terukir nama pedang.

Nama pedang itu adalah "Tong".

Pedang Iblis Surgawi yang bisa menghancurkan langit dan bumi, namanya sama sekali tidak gagah.

Pandangan yang dibagikan benar-benar gelap, mata kiri Sheng Lingyuan tidak lagi bisa melihat dunia melalui mata roh pedang. Dia meraih matanya sendiri, orang-orang di sekitarnya berteriak-teriak menahan tangannya, jadi selain sepotong daging di sudut matanya, dia tidak mendapatkan apa-apa.

Xuan Ji berusaha keras melepaskan diri dari ingatan itu, kembali ke kenyataan, matanya yang bernoda darah menatap Sheng Lingyuan.

Sheng Lingyuan baru saja mengejek Raja Wei Yu, senyum di wajahnya belum hilang, lekukan kecil berbentuk tetesan air di sudut matanya masih ada. Ketika bertemu tatapan Xuan Ji, dia hanya bingung, sama sekali tidak mengerti maksud orang itu, hanya merasa si iblis kecil hari ini sangat tidak normal.

Xuan Ji merasa hatinya tenggelam dari dada hingga ke kaki, tenggelam ke dasar laut yang dingin... orang itu tidak ingat dirinya lagi.

Setelah menghabiskan begitu banyak hari bersama, Kaisar yang tajam seperti pisau tidak merasakan sedikit pun keakraban dengannya.

Benar, Xuan Ji teringat, saat pedang Iblis Surgawi patah, Istana Duling belum selesai dibangun. Menurut perkiraan sejarah, Kaisar saat itu baru berusia dua puluhan. Dia hancur menjadi besi tua, sementara Kaisar masih memiliki setengah hidupnya untuk memerintah dengan penuh gejolak. Dia terus bertarung, mengalahkan semua musuh politiknya, berjuang melawan langit, bumi, dan manusia, dan menikmati setiap detiknya.

Sebuah pedang yang hancur... bagi Kaisar, mungkin seperti pakaian lama yang robek, hanya bukti pelanggaran terhadap kekuasaan kerajaan. Setelah dia mempertahankan segel kerajaan dengan darah, barang-barang usang itu tidak layak lagi menempati tempat di hatinya.

Di tengah laut yang diterangi kilat dan guruh, mayat-mayat anak Gaoshan dengan cepat mengubah posisi dan membentuk formasi. Tiba-tiba, mereka berubah menjadi bayangan pedang, muncul dari bawah air, samping kapal, dan berbagai tempat yang sulit dijangkau, menyerang Sheng Lingyuan dengan ganas, seperti seratus delapan perangkap panah yang bergerak. Sheng Lingyuan dengan tenang melihat pedang-pedang yang tidak bisa menembus kabut pelindungnya berteriak dan terpental. Raja Gaoshan menghancurkan pedangnya, dia membasmi seluruh suku Gaoshan, mungkin merasa bahwa hutang dan dendam telah lunas. Setelah tiga ribu tahun kematian, bertemu dengan orang lama, wajahnya tenang seperti danau yang tenang, tidak terlihat sedikit pun gejolak.

"Pedang Iblis Surgawi bukanlah besi biasa," kata mayat-mayat anak yang sebelumnya berbicara serempak, sekarang bergantian, ada yang jernih, ada yang lembut, ada yang serak khas remaja yang sedang mengalami perubahan suara, naik turun, suara surround 360 derajat. "Ia harus direndam dalam darah putri duyung yang paling pekat, lalu dipasang bor baja di beberapa 'titik kunci'."

Sambil berbicara, tujuh belas atau delapan belas mayat anak berubah menjadi pedang, hampir membentuk jaring, menekan ke atas kapal.

Zhang Zhao dengan cepat menekan tombol berhenti selama satu detik, speedboat itu hampir terbang, menabrak jalan di antara mayat-mayat, "jaring pedang" itu nyaris meleset, menciptakan percikan air yang besar.

"Tahukah kau? Hanya pedang yang paling spiritual yang memiliki 'titik kunci', seperti tujuh lubang pada manusia, itu adalah titik vitalnya, menandakan bahwa ia hidup. Hanya ahli pembuat senjata yang paling berpengalaman yang bisa menemukannya. Untuk menghancurkan sebuah pedang, kami harus menembus titik-titik vital ini, memukulnya dengan kuat, lalu menggunakan palu besi rahasia Gaoshan, ditambah dengan berat ribuan kilogram. Semakin baik pedangnya, semakin indah suara yang dihasilkan saat dipukul, ada yang jernih, ada yang rendah. Aku paling suka suara itu... Pedang Iblis Surgawi adalah yang terbaik di antara yang terbaik, saat palu besi rahasia menghantamnya... hmm, suaranya begitu dalam dan melankolis, seolah membawa kesedihan. Yang Mulia, kabarnya kau adalah ahli musik, sayang saat itu tidak mendengarnya, kalau tidak, kau bisa memberikan penilaian."

Sheng Lingyuan tidak terpengaruh, bahkan tertawa kecil: "Aku berasal dari kalangan militer, orang kasar, hanya tahu beberapa lagu rakyat yang tidak jelas asalnya, Raja Gaoshan, maafkan aku."

Sebuah mayat anak yang bersembunyi di buritan kapal berubah menjadi kilatan pedang, tiba-tiba terbang dari belakang, langsung menuju punggung Sheng Lingyuan.

Gu Yuexi: "Hati-hati!"

Sheng Lingyuan tidak menoleh, mengambil seruling bambu yang dia buat sembarangan di jalan, menangkisnya dengan tangan terbalik. Seruling bambu itu terpotong menjadi dua, kilatan pedang itu kembali menjadi mayat anak, jatuh dengan keras di geladak kapal. Sebelum sempat berdiri tegak, Sheng Lingyuan memutar pergelangan tangannya, dengan lancar menancapkan seruling bambu yang telah diasah ke ubun-ubun mayat anak itu.

"Aku sangat biasa, jika harus memberikan penilaian, aku paling suka mendengar suara penyembelihan sapi dan kambing di rumah-rumah rakyat," kata Sheng Lingyuan sambil "mengangkat seruling dan menurunkannya", dalam beberapa kata, dia sudah menusuk tujuh lubang pada mayat anak itu. "Saat perayaan tahun baru, satu tebasan langsung mengeluarkan darah, hanya saja pisau petani seringkali tidak cukup tajam, satu tebasan seringkali tidak langsung mematikan, binatang itu masih menjerit, darah panas bisa langsung diminum, dipotong dan dimasak menjadi satu panci, semua orang membaginya, itu adalah tanda tahun yang makmur dan bahagia."

Seruling bambu itu patah dengan suara "pak", mayat anak itu gemetar hebat dan berhenti bergerak, anggota tubuh kecilnya mulai menyusut, berubah menjadi pedang melengkung kuno yang melompat dan memotong sehelai rambut gadis boneka.

Gadis boneka itu berteriak ketakutan dan menyembunyikan kepalanya: "Ini manusia atau pedang?"

Di sebelahnya, seseorang dengan suara serak berkata: "Manusia, juga pedang... mayat-mayat ini adalah roh pedang."

Gadis boneka itu menoleh ke arah suara, melihat Xuan Ji perlahan berdiri — Kepala Departemen Xuan ini tadi tiba-tiba seperti terkena serangan penyakit saat kapal bergoyang, bersandar di tepi kapal untuk beberapa saat tanpa bicara.

Sebagai "spesies burung", tidak mengherankan jika dia tidak berpartisipasi dalam pertempuran laut. Satu-satunya staf logistik di kapal yang goyah ini akhirnya memainkan peran yang seharusnya — sebagai pendukung.