BAB 61

Sheng Lingyuan dengan cepat melafalkan sesuatu, ombak langsung bergulung-gulung, gelombang besar menyapu tulang-belulang yang masih berdaging maupun yang sudah bersih, membentuk bayangan manusia berkepala ikan seperti arwah penasaran suku duyung yang bangkit dari kematian setelah ribuan tahun, langsung menggigit bayangan kegelapan di dalam air.

Raja Wei Yu tertawa terbahak-bahak: "Bahasa duyung, sungguh mulianya Kaisar Manusia!"

Manusia memiliki keterbatasan dalam mendengar dan mengeluarkan suara. Kecuali memiliki darah khusus, mempelajari bahasa ras lain hanya bisa dilakukan secara kasar, dan efektivitasnya tergantung keberuntungan. Trik kecil seperti "mencari orang di laut" kadang masih bisa digunakan, meski hasilnya tidak pasti. Tapi menggunakan bahasa duyung dalam pertarungan serius, efeknya seperti apa?

Sebagai perumpamaan yang kurang sopan, ini sama seperti menyalak seperti anjing saat berkelahi dan berusaha menakuti musuh dengan gonggongan garang.

Benar saja, bayangan duyung besar yang terbentuk dari air laut terlihat garang saat pertama muncul, langsung menghancurkan bayangan kegelapan di dalam air. Belasan mayat anak-anak tersapu ombak besar, berubah kembali menjadi senjata tajam yang tak bernyawa dan tenggelam ke dasar laut. Namun, baru turun dua puluh hingga tiga puluh meter, bayangan kegelapan yang berkumpul kembali menangkap mereka, mengubahnya kembali menjadi tubuh manusia dengan gigi putih pucat yang menyeringai, lalu menyerang bayangan "Duyung air laut" dari bawah air.

"Duyung air laut" itu segera dikerubuti oleh mayat-mayat anak. Wajah Sheng Lingyuan menjadi gelap, angin puyuh kecil muncul di bawah kakinya, dan air laut dingin di sekitarnya berubah menjadi berbagai iblis air kuno, seperti pasukan pengawal yang tak tertembus, menjaga takhta dewa laut dengan ketat. Namun, ia sama sekali tidak bisa mengalahkan iblis manusia di dalam laut.

"Iblis dibatasi oleh hukum langit, Yang Mulia. Sekarang sembilan dari sepuluh jarimu terikat, bukan? Bahkan napas yang terlalu keras bisa memicu bencana langit. Dan orang di sampingmu ini, bau burung Zhuque-nya menyengat, apakah ia penjaga makammu?" Raja Wei Yu mengendalikan mayat anak-anak itu sambil tertawa nyaring. "Dulu, Kaisar Manusia memusnahkan suku penyihir, memutus garis darah gaoshan kami, memburu suku bayangan hingga habis, membuat para iblis tunduk, dan menyatukan dunia. Betapa perkasanya... Siapa sangka kau hanya sekadar alat manusia, pada akhirnya dibuang setelah tak berguna, terjerat oleh jerat sendiri! Ha! Terkurung di penjara api selama tiga ribu tahun, cakar dan taring patah, tubuh yang tersisa masih diperbudak. Apakah kau kecanduan diperlakukan seperti sampah?"

Gu Yuexi terlempar ke samping karena kapal yang terguncang, demi melindungi Yan Qiushan, ia tidak sempat menjaga diri sendiri. Pinggangnya terbentur sudut kapal cepat tanpa perlindungan, membuat matanya berkunang-kunang.

Seorang anggota tim Fengshen dengan sigap menangkapnya: "Kapten Gu!"

Mata tembus pandang Gu Yuexi yang digunakan secara berlebihan terus mengeluarkan darah tanpa henti. Beberapa garis darah mencolok mengalir dari pelipisnya hingga ke dagu. Angin laut yang dingin telah menyapu habis suhu tubuh Yan Qiushan. Dengan mata kepala sendiri, ia menyaksikan aura kematian menyelimuti tubuh Yan Qiushan, merayap perlahan menuju jantung dan otak—detak jantungnya semakin melemah, pembuluh darahnya mengembang dan mengempis dengan semakin tak berdaya...

Begitu melihat ekspresinya, hati semua orang langsung ciut. Zhang Zhao menggenggam stopwatchnya erat-erat, jarinya refleks ingin menekan tombol meski tahu itu tak ada gunanya.

Wang Ze menunduk, otot punggung dan bahunya menegang membentuk tonjolan, seperti kucing besar yang sedang murka.

"Pasukan Fengshen... bersiap!" Awalnya hanya desisan rendah dari tenggorokannya, tapi tiba-tiba Wang Ze melompat langsung ke laut. Gelembung-gelembung kecil seketika membungkus tubuhnya bagai baju zirah. Sebutir peluru perak murni menancap di dahi mayat anak penghadang saat ia menderu: "Persetan dengan topan atau tsunami! Serbu!"

Sebagai pengendali elemen air tawar, kemampuan tempur Wang Ze di laut berkurang drastis. Tapi udara masih penuh uap air. Butiran air dengan cepat mengembun di udara, membeku sebelum sempat jatuh, berubah menjadi pisau-pisau dan anak panah es yang menghujam kerumunan mayat. Di balik "hujan es", peluru-peluru perak murni bergerak tak terduga menuju sasaran. Mayat-mayat anak itu ada yang kepalanya meledak, ada yang terbelah dua—sejenak, lingkaran mayat yang mengepung speedboat itu pun terkikis.

"Semut kecil!" Raja Wei Yu menyeringai dingin. Mayat-mayat anak yang rusak itu tiba-tiba berubah menjadi serpihan pedang dan senjata, menjalin jaring maut yang menyelubungi seluruh speedboat—lalu mengerut sekencang-kencangnya.

Saat seluruh pasukan Fengshen di kapal hampir tercincang menjadi daging cincang, Zhang Zhao menghentikan waktu sejenak. Wang Ze segera membungkus kapal dengan lapisan-lapisan pelindung air yang membeku—kapal itu pun terperangkap seperti "bunga es", memisahkan sementara tubuh manusia dari tajamnya senjata.

Lalu, semburan cahaya pedang menyambar dari langit—merobek jaring senjata itu berkeping-keping.

Xuan Ji memegang pedang melengkung bagai bulan purnama—pedang yang berasal dari mayat anak itu sama sekali tidak berani melawan di tangannya. Dengan sebatang rokok menyala terjepit di mulut, ia mencabut puntungnya dan menggesekkannya di sisi pedang. "Sssrat!" Nyala api membentang sepanjang satu meter, bilah pedang tiba-tiba memanjang, dan sebelum ujungnya menyentuh, lidah api yang berkibar seperti bendera perang sudah bertubrukan dengan barisan mayat anak.

Api itu seolah punya nyawa sendiri, menjalar ke mana pun disentuhnya, bahkan bisa menyala di atas laut. Raja Wei Yu yang menguasai ratusan tubuh mayat anak ini "mendapat keuntungan besar"—langsung merasakan ratusan rasa terbakar sekaligus.

Semua mayat anak menjerit serempak, pedang-pedang mereka berhamburan seperti percikan baja. Karena efek balik dari jeda waktu satu detik Zhang Zhao, seluruh proses terurai dalam gerak lambat—permukaan laut berkilauan, pemandangan yang sungguh spektakuler.

Lapisan es pelindung di sekitar speedboat mencair, dan kapal itu kembali mengapung di laut.

Zhang Zhao tertegun: "Api apa itu?"

"Api suci pengusir roh jahat, wajib dibawa saat bepergian. Jika dimakan..." Xuan Ji mengembalikan puntung rokok ke mulutnya, menyipitkan mata seolah silau oleh asap—menutupi kilatan kegelapan dan kepedihan di matanya. Pandangannya menghindari Sheng Lingyuan. Pergelangan tangannya menggerakkan pedang melengkung dengan *"krak!"* yang keras, seolah tubuhnya telah terlipat selama ribuan tahun dan belum pernah benar-benar meregangkan otot. Ia tertawa kecil dengan nada getir, "Bisa memperkuat vitalitas—mau mencobanya? Tidak manjur tidak bayar, gratis."

Mereka yang bersayap ini mungkin punya bakat khusus—apa pun yang terjepit di mulut, tetap bisa bicara lancar. Pantas saja saat makan biji melon lebih cekatan dari orang lain.

Zhang Zhao buru-buru menolak: "Jangan jangan, aku masih muda, belum cukup umur untuk dikremasi."

"Waspada," Xuan Ji mengingatkan, "jangan sampai ada mayat anak kabur di tengah keributan ini."

Para anggota Fengshen di kapal cepat langsung tegang. Ini adalah laut—tak bertepi, tak berpagar, tak ada penutup di atasnya. Jika satu mayat anak lolos, Raja Wei Yu sang iblis besar bisa melarikan diri dan menyusup ke kerumunan manusia!

Sheng Lingyuan dan Xuan Ji saling membatasi, terpaksa menjaga kekuatan yang mereka gunakan dalam keseimbangan yang rapuh: Sheng Lingyuan tidak berani melepaskan kabut hitamnya sepenuhnya, sementara Xuan Ji juga menahan diri untuk tidak memanggil kembali kekuatan Zhuque yang sebelumnya terasa mampu menghancurkan langit dan bumi. Keduanya hanya bisa mempertahankan level kekuatan sedikit di atas rata-rata manusia biasa—mengandalkan terutama pengalaman dan insting bertarung.

Xuan Ji berkomunikasi dengan tim Fengshen dalam bahasa Mandarin standar. Meski Raja Wei Yu hanya menangkap beberapa kata, niat mereka ternyata bersinggungan.

Mayat-mayat anak itu membagi pasukan: Sebagian besar tulang-belulang dan jasad yang sudah rusak membentuk formasi pengepungan di sekitar kapal cepat Fengshen dan Xuan Ji, sementara tujuh atau delapan mayat anak yang masih utuh dan berbentuk senjata sempurna menyelam diam-diam ke dalam air—melarikan diri ke segala penjuru!

Para iblis manusia biasanya digerakkan oleh kegilaan atau obsesi—kebanyakan terbelenggu oleh dendam. Dalam kasus biasa, orang yang dibenci sering kali juga patut dikasihani. Tapi Raja Wei Yu berbeda. Dia bukan "kasus biasa". Dia adalah penjahat tulen.

Seandainya ada dewa yang menguasai "keserakahan", Raja Wei Yu pastilah jelmaannya.

Sayangnya, orang seperti ini justru terlahir di zaman kekacauan. Saat perang berkecamuk di seluruh penjuru, rakyat biasa saja dipenuhi amarah, apalagi "naga jahat" seperti Raja Wei Yu yang selalu mencari-cari masalah.

Semasa hidupnya, Raja Wei Yu hidup dalam kemewahan yang berlebihan. Di Laut Timur, ia memiliki Istana Giok Putih yang disebut 'tak tembus angin hujan, tak terpengaruh panas dingin'. Karena suatu kebiasaan aneh—ia tak suka memakai alas kaki—setiap permukaan yang bisa diinjak di istana itu harus benar-benar bersih, dan di atasnya harus ada atap.

Agar istana seluas ribuan hektar itu tidak menjadi "ruangan hitam berbalut giok", ia memerintahkan puluhan ribu pengrajin ulung dari sukunya untuk menciptakan "langit buatan"—lempengan kristal besar yang dipasangi mutiara Laut Biru.

Mutiara Laut Biru dari laut dalam ini sangat langka. Sheng Lingyuan yang bergelar Kaisar Manusia seumur hidupnya hanya pernah melihat 100.001 butir—satu butir terpasang di mahkotanya saat penobatan, sementara 100.000 butir lainnya menghiasi langit-langit Istana Giok Putih milik Raja Wei Yu.

Di sekitar mutiara itu, lentera Duyung digantung dalam kotak kristal. Cahaya putih bersinar melalui ribuan mutiara, memantulkan biru laut yang nyaris tak bisa dibedakan dari langit asli.

Lentera Duyung tak pernah padam, sehingga siang dan malam di istana itu tak lagi bisa dibedakan.

Suku Duyung punah secara perlahan—dibakar habis hanya untuk menerangi istana ini.

Semua ini demi kaki seorang raja yang tak ingin kaus kakinya kotor.

Sheng Lingyuan bersuara dingin: "Wei Yu, izin mengundurkan diri darimu belum Kukabulkan."

Kemudian, rangkaian kata dalam bahasa Duyung mengalir dari mulutnya.

Seketika, bulu kuduk Xuan Ji berdiri.

Ia memahami makna bahasa Duyung itu: Langit sebagai peti mati, laut sebagai kuburan, dendam berdarah di depan, jutaan arwah penasaran bersiap barisan.

Ada orang yang meski tangan kakinya terikat, hanya bisa "menyalak seperti anjing", namun salakannya mampu menghasilkan gelombang ultrasonik yang meremukkan nyali musuh—awan hitam pekat bergulung-gulung di atas permukaan laut, sesekali memperlihatkan bayangan manusia berkepala ikan yang muncul dan menghilang dalam gelombang awan.

Untuk sejenak, semua arwah yang mati mengenaskan di laut, suku yang punah, jiwa-jiwa yang bahkan setelah mati masih dipenuhi amarah—semua diganggu ketenangannya oleh Kaisar Manusia ini, dipaksa "bekerja".

Kutukan paling kejam dalam bahasa Duyung bergema ke segala penjuru, seakan dijawab oleh ribuan Duyung dari kedalaman laut.

Mayat anak yang berenang paling tiba-tiba melompat puluhan meter dari air. Di bawahnya, air laut hitam pekat membentuk sosok Duyung, menyembur seperti tsunami dan menggigit leher mayat itu. Mayat anak itu meronta-ronta, kabut hitam merembes dari air laut, "menggigit" lehernya hingga hampir putus.

Kemudian, lebih banyak kabut hitam yang menggulung air laut membentuk bayangan Duyung. Satu per satu, mereka mengunyah mayat anak itu hidup-hidup, hingga hanya tersisa sebilah tombak berkarat di tempatnya.

Dengan Sheng Lingyuan sebagai pusatnya, air laut mulai membeku di tengah ombak yang tak henti-hentinya. Di perairan tempat tropis dan subtropis bertemu, sebuah gunung es muncul tiba-tiba.

Kapal cepat di kejauhan terangkat seluruhnya oleh lapisan es yang membeku, terdampar.

Tuna netra yang tergantung di sisi kapal separuh tubuhnya "dibekukan" seketika dalam gunung es. Setelah sadar, ia menjerit dengan suara yang mengerikan.

Semua orang di kapal tertegun. Zhang Zhao bergumam, "Dia... dia benar-benar roh pedang?"

Bahasa Duyung ini terlalu mengerikan. Meski Sheng Lingyuan tidak menggunakan energi iblis, petir langit tetap menyambar dari atas.

Xuan Ji tanpa pikir panjang terbang mendekat, menyambar Sheng Lingyuan, lalu mengembangkan sayapnya dan membungkusnya sepenuhnya. Bersamaan itu, sembilan koin melesat dari tangannya, terbang ke langit dengan api yang menyala-nyala, menahan petir itu hanya dua puluh meter di atas tanah.

Petir dan api bertabrakan, membutakan mata sejenak.

Xuan Ji terhempas ke bawah oleh tekanan dahsyat, lututnya menghancurkan balok es yang mengapung. Dia dan pecahan es terlempar ke tengah mayat-mayat di laut. Para mayat itu mengarahkan senjata mereka. Xuan Ji mengencangkan pelukannya seolah memeluk nyawanya sendiri, punggungnya melengkung, sayap besar menutup rapat melindungi Sheng Lingyuan.

Tapi Sheng Lingyuan langsung merasa kepalanya hendak pecah begitu melihat bulu merah Xuan Ji. Tanpa terima kasih, dia mencengkeram pergelangan Xuan Ji dan melemparkannya: "Jangan ikut campur!"

Raja Wei Yu mengaum, bayangan iblisnya mengembang di lautan. Energi hitam menyebar ke segala arah. Setiap orang hidup merasakan tekanan yang mencekik, seolah ada sesuatu yang menggerogoti kehidupan mereka.

Salah satu penjaga Yan Qiushan terkejut: "Pemimpin Yan tidak bernapas lagi!"

Angin kencang di atas laut meraung dengan suara tangisan yang menusuk. Awan petir bergerak cepat di langit, kawanan ikan berlarian panik menjauh. Mereka terjebak di sini—tak bisa meminta tolong, tak bisa melawan.

Nyawa manusia biasa begitu tak berarti, tak layak disebut.

Lalu, suara lemah terdengar dari dalam laut: "Selamatkan dia!"

Sheng Lingyuan menunduk, menyadari bahwa sambaran petir tadi telah melemparkannya tak jauh dari Zhichun. Roh pedang yang terbungkus rapat oleh naskah ritual itu menatapnya dengan penuh kepedihan dari jarak lima enam meter: "Aku... aku tak tahu siapa kau, tapi kau bisa menyelamatkannya, bukan? Kumohon..."

Alis Sheng Lingyuan terangkat penuh kejutan—roh pedang ini mengerti bahasa kuno.

Zhichun: "Kumohon, apa pun yang kau inginkan, selama aku memilikinya, bahkan nyawaku sekalipun..."

"Baik," kabut hitam mengangkat Sheng Lingyuan dari air laut, tubuhnya berputar menghindari pedang baja yang telah berubah menjadi mayat anak. Rambut panjangnya yang basah terjuntai seperti iblis dalam legenda yang menggoda manusia ke jurang kehancuran. "Kalau begitu, aku menginginkan nyawamu."

Zhichun tertegun.

Di dalam hati Xuan Ji, separuh beku seperti es, separuh lagi amarah yang hampir membakar paru-parunya. Lambang api di dahinya seakan hendak menembus kulit. Dia mengira pernah merasakan koneksi batin dengan orang ini di masa kecilnya yang jauh, ternyata semua itu hanyalah ilusi belaka. Makhluk tanpa hati ini benar-benar tak berperasaan: "Sheng! Ling! Yuan!"

"Ritual Yinchen ini muncul karena kau. Selagi manusia-iblis belum sepenuhnya terbentuk, masih ada kesempatan bagi sang pengorban untuk melanggar janji," Sheng Lingyuan mengabaikan Xuan Ji, matanya menyala penuh minat menatap Zhichun. "Beranikah kau menerima balasan dikuliti hidup-hidup karena melanggar sumpah ini?"

Xuan Ji: "Zhichun, jangan! Jangan dengarkan si iblis ini—"

Tiba-tiba suaranya tercekat. Bayangan raksasa Raja Wei Yu yang sedang mengembang tiba-tiba seakan membeku.

Zhichun melirik ke arah kapal cepat di kejauhan, air laut di sekelilingnya berputar membentuk pusaran yang dalam. Di tengah pusaran, tangan roh pedang itu berubah menjadi pedang panjang tanpa ujung yang tajam. Kilau pedang menerangi wajah pucat Zhi Chun, matanya bertemu dengan Xuan Ji.

Dia tersenyum sopan pada Xuan Ji, lalu menggelengkan kepala.

Pada detik berikutnya, tangan pedang itu membelah naskah ritual Yinchen yang tebal seperti kepompong.

Sang pengorban memutus ikatan ritual—Zhi Chun telah melanggar sumpah!

Xuan Ji hanya sempat melukai jarinya, menggambar formasi perlindungan dengan darah di permukaan laut sebelum menekannya keras-keras ke dalam air. Sesaat kemudian, Zhi Chun melesat dari permukaan air, melayang ke udara. Sebuah kilat sepuluh kali lebih dahsyat dari petir yang dipanggil Sheng Lingyuan tadi menyambar tubuhnya, menelannya bulat-bulat.

Di bawah murka langit, manusia-manusia kecil itu kehilangan semua indera mereka, nyaris larut dalam bayang-bayang, menghilang tanpa suara.

Naskah ritual Yinchen yang bergelora di permukaan laut meledak berantakan dihajar petir. Kilat yang menembus udara melemparkan semua makhluk hidup di sekitarnya—tak peduli dewa atau iblis. Energi kegelapan berhamburan, gunung es di laut retak-retak, kapal cepat yang terdampar tergelincir kembali ke air. Lautan dingin menyergap para korban seperti tamparan.

Sheng Lingyuan tertawa terbahak-bahak. Kabut hitamnya menyibak permukaan air seperti ikan yang melompat, lalu menerjang Yan Qiushan yang sekarat. Dengan setia, dia membekukan pria itu.

Tubuh Yan Qiushan kaku seperti spesimen museum, hanya tersisa serpihan logam di dadanya yang mengambang perlahan. Tiba-tiba, serpihan itu memancarkan cahaya redup, membentuk lapisan pelindung tipis yang dengan hati-hati membungkusnya.

Persis seperti Duyung bodoh ribuan tahun lalu yang dengan penuh sayang menyimpan mutiara di mulutnya.

Balasan ritual Yinchen bahkan sanggup menghancurkan wujud Sheng Lingyuan hingga menjadi debu, apalagi roh pedang kecil seperti Zhi Chun.

Tak terasa berapa lama waktu berlalu sebelum segalanya tenang kembali.

Reruntuhan pedang dan pecahan kapal mengapung dengan sunyi. Awan hitam dan badai telah berlalu, memperlihatkan hamparan bintang gemintang.

Di permukaan laut, tak ada lagi sisa ritual Yinchen—juga tak ada jejak Zhi Chun.