BAB 72

Yan Qiushan tidak sadarkan diri, rumah sakit khusus telah mengeluarkan tiga surat pemberitahuan kondisi kritis, Gu Yuexi dan Zhang Zhao bergantian menandatanganinya dengan suit. Saat ini kondisinya sedikit lebih stabil dan telah dipindahkan ke ruang perawatan intensif. Ketika Wang Ze tiba, seluruh waktu kunjungan hari itu telah dibagi habis oleh para anggota Fengshen senior. Ia tidak punya pilihan selain bertingkah tidak masuk akal dan mencari-cari kesalahan untuk melampiaskan kekesalannya, mengusir semua anak buah yang berkumpul di depan pintu ruang perawatan, dan duduk di sana dengan tatapan kosong menunggu.

Bangunan rumah sakit khusus memiliki kedap suara yang sangat baik, dan tidak banyak staf medis yang sering lalu lalang di ruang perawatan intensif. Setelah mengusir semua anggota Fengshen, suasana di sekitarnya menjadi sunyi seolah-olah waktu membeku. Wang Ze bahkan bisa mendengar suara lemah mekanisme jam tangan mekaniknya. Napas dan detak jantungnya perlahan tenang, dan pikirannya seperti memutar film, mengingat banyak hal.

Ia teringat ingatan Yin Yi, teringat Yan Qiushan, dan teringat saat ia baru lulus dan pertama kali mengikuti Pemimpin Yan ke Rapat Penglai.

Nenek Yu juga seorang ahli elemen air. Mendengar bahwa Fengshen memiliki anggota baru ahli elemen air, ia secara khusus memanggilnya untuk berbicara. Ia ingat bahwa wanita tua itu memiliki aroma yang sangat hangat, campuran dari dupa, sabun, krim salju kuno, dan kue-kue. Sama sekali tidak terlihat seperti seorang tokoh besar yang mendominasi suatu wilayah, malah membuatnya teringat pada nenek buyutnya di kampung halaman.

Nenek Yu saat itu juga memberinya trik kecil elemen air sebagai hadiah pertemuan... yaitu perisai gelembung yang ia gunakan di laut, sangat praktis. Wanita tua itu berkata bahwa elemen air terbagi menjadi elemen air laut dan elemen air tawar. Orang seperti dirinya yang lebih condong ke tawar akan sangat dirugikan di laut, jadi ia harus menyiapkan beberapa kartu truf untuk menyelamatkan diri. Ia benar-benar ingin mewariskan sesuatu kepada generasi muda, mempertimbangkan segala aspek, bukan hanya mengandalkan pengalamannya yang panjang untuk dengan sembarangan memberikan trik kecil yang tidak berguna demi mencari muka.

Ia telah berada di dunia selama tujuh ratus tahun, menyaksikan pergantian dinasti, perubahan dunia, ia mengalami Biro Qingping, melihat Biro Qingping merosot, dan kemudian menyaksikan gedung Biro Pengendalian Anomali menjulang tinggi... Mungkinkah ia selama ini menunggu apa yang disebut "segel" Chiyuan melonggar, agar bisa "membalikkan keadaan"?

Jika demikian, di mata wanita tua itu, mereka, generasi muda ini, hanyalah "anjing-anjing" orang biasa, pemberontak para berkemampuan khusus, bukan?

Seandainya semua hal di dunia ini bisa sesederhana hitam dan putih, batas setiap orang jelas dan tegas, keluarga dan teman adalah keluarga dan teman sejati, sempurna dan tanpa cela, hanya perlu mencintai dengan sepenuh hati tanpa perlu memikirkan apa pun; musuh adalah musuh sejati, jahat dan menjijikkan, tanpa sedikit pun kebaikan, bahkan penampilannya pun sesuai dengan standar penjahat bermata kecil dan licik, hanya perlu membenci dengan sepenuh hati tanpa perlu memikirkan apa pun.

Wang Ze kembali menatap kosong ke pintu ruang perawatan intensif yang tertutup rapat. Sebelumnya di laut, ia berteriak kepada Yan Qiushan dengan penuh semangat dan kebenaran, terutama karena situasinya darurat dan ia bertindak tanpa pikir panjang, mencoba menghentikan lawannya sejenak. Sebenarnya, dalam hatinya ia mengerti, jika ia berada di posisi Pemimpin Yan, batas ketegasannya mungkin adalah tidak ingin hidup lagi.

Menunggu lagi, mungkin hanyut mengikuti arus dan berubah-ubah, atau bahkan menjadi sinis dan bergabung dengan kelompok anti-sosial—bukankah itu hal yang wajar bagi manusia? Ia benar-benar tidak bisa membayangkan bagaimana Yan Qiushan bisa bertahun-tahun tetap teguh seperti batu karang.

Bertemu Zhichun lagi, mengalami lagi Zhichun menghilang menjadi abu... akankah batu itu hancur?

Wang Ze tidak bisa memikirkannya. Ia telah menjadi kepala sementara Fengshen selama tiga tahun, dan sebelum itu ia menjabat sebagai kapten tim selama lima tahun. Ia telah melalui banyak pertempuran dan juga dianggap sebagai tokoh besar oleh orang lain—Direktur Du dari Yuyang selalu ingin berfoto dan meminta tanda tangannya.

Namun, di depan Yan Qiushan, ia selalu merasa lemah, seperti anak laki-laki kecil yang baru pertama kali keluar rumah, dengan banyak keraguan dan kebingungan di hatinya.

Wang Ze mengusir orang berkemampuan melihat menembus benda, diam-diam berjongkok di depan pintu dengan bingung, sama sekali tidak menyadari bahwa saat ini di ruang perawatan intensif yang hanya dipisahkan oleh dinding, kabut hitam tiba-tiba muncul di salah satu dinding, kabut hitam itu semakin pekat, dan kemudian sesosok tubuh meresap keluar darinya.

Sheng Lingyuan menembus dinding, kabut hitam yang berputar-putar menyelubungi tubuhnya bagai kain kasa, membuat wajahnya pucat pasi seperti patung salju.

Jimat pelindung di dalam dinding dan kamera pengawas di ruang perawatan sama sekali tidak bereaksi, seolah-olah tuli dan buta.

Sheng Lingyuan melangkah menuju Yan Qiushan yang terbaring di ranjang.

Biasanya, rasa sakit akibat luka yang berkepanjangan bisa menjadi tumpul dan terbiasa, tetapi sakit kepala sebelah Sheng Lingyuan datang bergelombang, bertumpuk lapis demi lapis, membuatnya gelisah. Kerumunan orang di ruang interogasi membuat keributan dan kebisingan, sehingga Sheng Lingyuan tidak mendengarkan sampai selesai dan pergi dengan tidak sabar. Keluar dari ruang bawah tanah, ia awalnya ingin menghirup udara segar, tetapi tanpa diduga cahaya matahari musim panas yang terik menyiramnya. Sakit kepala sebelah memang takut cahaya, Yang Mulia seolah-olah dilempar kembali ke Chiyuan untuk dipanggang, pelipisnya terasa tertembus dari satu sisi ke sisi lain, penglihatannya kabur sesaat karena rasa sakit yang membuatnya ingin membunuh.

Begitu keinginan membunuh itu muncul, secara misterius ia sampai di ruang perawatan Yan Qiushan.

Yan Qiushan tidak pernah bersalah padanya di masa lalu maupun sekarang, tindakannya tidak tercela, dan nyawa kecil ini bahkan "dibekukan" kembali oleh Yang Mulia sendiri. Namun, Sheng Lingyuan tanpa alasan merasa aneh melihat orang ini, dan setiap kali ingin membunuh, ia selalu teringat padanya. Sebagai tiran kuno sejati, ia tidak mengenal moral atau alasan. Siapa pun yang membuatnya merasa aneh akan ditambahkan ke paket mewah kuburan massal... Untungnya, meskipun ia selalu tersenyum ramah, ia jarang melihat orang dengan sungguh-sungguh, sehingga tidak banyak orang yang membuatnya merasa aneh.

Saat ini, kedua pupil mata Sheng Lingyuan hitam pekat seperti penjara bawah tanah tanpa dasar, tetapi bagian putih matanya dipenuhi urat merah. Kabut hitam dengan kasar naik turun di sekelilingnya. Ia berjalan ke sisi ranjang, menatap Yan Qiushan tanpa ekspresi, dan perlahan mengulurkan tangannya.

Tepat ketika kabut hitam di ujung jarinya menyentuh tenggorokan Yan Qiushan, lapisan cahaya keemasan tiba-tiba terbang dari tubuh Yan Qiushan, sebuah lapisan pelindung tipis dengan tegang membungkus pemiliknya dari kepala hingga kaki, menabrak gumpalan kabut hitam yang berbahaya itu.

Sheng Lingyuan mencibir: Trik kecil.

Itu adalah trik kecil roh senjata, menempa sebagian esensi jiwanya menjadi lapisan pelindung dan menerapkannya pada pemiliknya, disebut "Armor Roh Senjata". Dengan cara ini, bahkan jika ia tidak ada di sisi pemiliknya karena suatu alasan, jika pemiliknya menghadapi bahaya, sebagian kerusakan dapat dialihkan ke tubuh senjata. Jangankan roh senjata Zhichun sudah mati dan perlindungan ini sudah menjadi kerangka kosong, bahkan jika roh pedang itu masih hidup, ia hanyalah seorang amatir, bahkan tidak sebaik yang dibuat oleh roh pedangnya yang bodoh saat masih kecil...

Sesuatu melintas dengan cepat, tangan Sheng Lingyuan sedikit terhenti.

Roh pedangnya...?

Sheng Lingyuan adalah mayat hidup, ingatannya seperti peti mati yang rusak. Di dalam peti mati hanya ada kerangka telanjang, mencatat peristiwa besar dalam hidupnya seperti prinsip langit dan bumi. Noda darah di kerangka itu adalah nama musuh-musuhnya, sedangkan detail-detail kecil lainnya sudah membusuk dan akan lapuk jika terkena cahaya. Jika tidak ada yang menyebutkannya, ia tidak akan secara otomatis menggali dan mengingatnya.

Ia hanya memiliki sedikit vitalitas yang dipinjam dari iblis kecil itu, sehingga ingatannya tidak dapat dipanggil kembali.

Namun, saat ini, Sheng Lingyuan berdiri terpaku di sisi ranjang Yan Qiushan, melalui lapisan pelindung yang tersisa dari Zhichun, sebuah masalah kecil yang sepele lolos dari berbagai perhitungan rumit dan tiba-tiba muncul.

Sepertinya itu terjadi sebelum perang besar.

Roh pedangnya baru saja bisa melepaskan diri dari pedang dan bergerak bebas. Seolah-olah pemandangan dunia manusia tidak pernah cukup baginya, ia berkeliaran di luar sepanjang hari. Entah dari mana ia mendapatkan metode rahasia yang mengatakan bahwa roh senjata dapat mengorbankan sebagian esensi jiwanya untuk menempa lapisan "armor" bagi tuannya, dan ia berlatih diam-diam tanpa sepengetahuannya. Kemudian, ia ketahuan. Setelah memahami prinsip benda itu, ia memasang segel padanya, melarangnya bermain-main dengan teknik terlarang lagi, agar ia tidak bertindak sembarangan—iblis kecil itu bahkan tidak bisa menembus segel yang ia pasang dengan santai, masih ingin melindungi orang lain? Pikirannya memang banyak. Lebih baik menggunakan waktu luang itu untuk berkonsentrasi pada kultivasi.

Ini seharusnya dianggap sebagai hal yang lucu, tetapi Sheng Lingyuan tidak bisa tertawa. Semakin lama ia berpikir, seolah-olah ubun-ubunnya akan semakin retak. Dengan cepat, kenangan-kenangan seperti asap itu tertiup angin dari benaknya.

Namun, niat membunuh Sheng Lingyuan menghilang tanpa jejak, seperti saat datangnya.

Ia menekuk jari-jarinya, menatap armor roh senjata yang rapuh seperti kertas itu dengan tatapan sulit ditebak. Seutas kabut hitam berubah menjadi garis tipis, mengalir keluar dari lengan bajunya dan masuk ke telinga Yan Qiushan.

Yan Qiushan ini... entah kenapa, memiliki aura familiar yang selalu membangkitkan kenangan masa lalunya. Aneh juga bahwa orang muda ini memiliki kultivasi seperti itu. Jika bukan karena sejak lahir telah ditumpuk dengan ramuan obat dan berkultivasi dalam pengasingan untuk waktu yang lama, kemungkinan besar ia telah menerima semacam warisan.

Seluruh keberadaan Yan Qiushan ditopang oleh peralatan medis modern, pernapasannya sepenuhnya bergantung pada ventilator, tetapi aktivitas kesadarannya tidaklah mati. Ada banyak fragmen masa lalu di benaknya—

Roh pedang Zhichun baru saja terbangun, dengan polos meraba-raba dunia manusia, duduk di atas remote control, dan terkejut hingga melompat ke belakang sofa oleh TV yang tiba-tiba menampilkan orang.

Zhichun pertama kali berfoto dengan Yan Qiushan. Melihat orang lain saling merangkul, ia juga ingin mengulurkan tangan, tetapi setelah mengulurkan setengah jalan, ia merasa tidak pantas. Tangannya ragu-ragu di udara, lalu fotografer yang tidak sabar langsung menekan rana.

Zhichun bertindak dengan gaya kuno, selalu ketinggalan zaman dalam hal lelucon populer. Ada anggota tim baru yang lebih muda yang tidak tahu latar belakangnya, sesekali mencoba mendekat dan dengan berani mengatakan beberapa lelucon padanya, tetapi semuanya mundur di bawah wajahnya yang sopan dan anggun—ia harus kembali dan memikirkannya lama sebelum memahami letak lucunya, lalu bisa tertawa sendiri sepanjang hari.

Zhichun sangat peka terhadap emosi. Ia bisa benar-benar menghayati setiap cerita atau drama yang ia tonton. Yan Qiushan mengambil cuti dan punya waktu untuk menemaninya menonton film. Setiap kali, ia berpura-pura tidak sengaja memilih film, padahal sebenarnya ia diam-diam mencari ulasan online untuk waktu yang lama, khusus membawa Zhichun untuk menonton film yang paling menyedihkan—Zhichun sangat percaya bahwa "laki-laki tidak mudah meneteskan air mata", dan tidak mau menangis di depan umum... bahkan dalam kegelapan pun tidak, ia akan terus menahannya, lalu menjadi sangat lengket begitu sampai di rumah.

Saat Yan Qiushan berulang tahun yang ke-30, Zhichun menganggap "usia dewasa" adalah hari besar. Entah dari mana ia belajar hal-hal asing, ia menancapkan lilin di kue dan menyuruhnya meniup serta memaksanya menutup mata dan membuat permohonan. Yan Qiushan merasa dirinya bukan anak kecil lagi, seorang pria dewasa yang menutup mata dan berdoa seperti anak kecil itu sangat tidak pantas, jadi ia menolak keras. Kemudian, saat Zhichun tidak memperhatikan, ia meniup semua lilin sekaligus, langsung mengambil sepotong besar krim dan memasukkannya ke mulut, lalu kabur. Mendengar suara Zhichun mengejarnya dari belakang, ia memejamkan mata sambil tertawa terbahak-bahak. Dalam hatinya, ia bergumam, "Semoga kita berdua bisa lebih lama satu detik dari keabadian."

Banyak... banyak hal sepele.

Untuk sesaat, sudut bibir Sheng Lingyuan yang pucat tampak sedikit terangkat, lalu melihat angan-angan "keabadian" itu, senyumnya yang belum sepenuhnya terbentuk membeku lagi.

"Kayu lapuk," pikirnya, "Bodoh tak terkatakan."

Ia malas menyelidiki lebih lanjut, seolah-olah tidak ingin melihat Yan Qiushan lagi, berbalik dan menghilang dari ruang perawatan.

Armor roh senjata yang ditinggalkan Zhichun pada akhirnya tidak rusak.

Di kantor cabang, begitu Sheng Lingyuan pergi, entah kenapa jiwa Xuan Ji ikut melayang, tetapi interogasi tidak bisa ditunda. Ia bekerja sama dengan interogator mental untuk mengorek habis otak si buta, hingga penjahat buronan itu menunjukkan gejala ingin muntah busa di bawah pengaruh mantra jahat, barulah interogasi diakhiri.

Xuan Ji membubarkan Su Hui, tidak sempat menyapa rekan-rekannya, dan berlari secepat angin seolah-olah dikejar oleh tiga kebutuhan mendesak.

Tidak benar—Xuan Ji tahu banyak akal sehat dari ingatan roh pedang iblis. Bahasa iblis berbeda dari bahasa manusia, bukan dipelajari, tetapi ada dalam darah semua keturunan iblis, bawaan sejak lahir.

Keturunan berkemampuan khusus zaman sekarang sangat langka hingga hampir tidak ada. Tidak mengerti bahasa iblis tidak masalah, tetapi ibu kandung Sheng Lingyuan adalah putri iblis, setidaknya memiliki setengah darah iblis. Dalam ingatan roh pedang iblis, Dan Li hanya mengajarkan bahasa duyung kepada pangeran kecil, sama sekali tidak ada adegan ia mengajarkan bahasa iblis, karena Sheng Lingyuan pasti sudah bisa sejak lahir!

Karena bukan bahasa asing yang dipelajari, bagaimana mungkin ia menjadi tidak fasih? Bagaimana mungkin ia dibuat bingung oleh pertanyaan Wang Ze?

Entah kenapa, Xuan Ji punya firasat bahwa keraguan ini sangat penting, ia hampir segera ingin mencari Sheng Lingyuan untuk menanyakannya dengan jelas.

Xuan Ji pertama-tama kembali ke rumah sakit khusus. Melihat barang-barang yang ia titipkan masih utuh di sana, ia memindai seluruh rumah sakit dengan kesadarannya, tetapi tidak menemukan jejak Sheng Lingyuan. Kemudian ia pergi ke hotel tempat rekan-rekan yang tidak terluka menginap, tetapi mendapat kabar bahwa Sheng Lingyuan sama sekali tidak pernah menginap di sana. Ia bahkan pergi ke toko populer tempat Sheng Lingyuan "menjadi terkenal", tetapi tidak menemukan apa pun.

Xuan Ji mengandalkan sayapnya, berputar-putar dan menggeledah seluruh Kota Yuyang. Dari sore hingga tengah malam, Sheng Lingyuan seolah-olah terbuat dari angin dan embun, ada di mana-mana saat dibutuhkan, dan bisa menghilang kapan saja saat tidak ingin terlihat, tidak dapat ditemukan di mana pun.

Xuan Ji menemukan bangunan tertinggi dan mendarat di atapnya. Ia duduk di pagar pembatas, teringat wajah Sheng Lingyuan yang menahan sesuatu di ruang interogasi, dan menduga sakit kepalanya mungkin kambuh lagi. Dengan daya tahan Yang Mulia yang tidak bergeming meski disiksa ribuan kali, Xuan Ji tidak bisa membayangkan betapa sakitnya sakit kepala itu hingga hampir membuatnya kehilangan ketenangannya yang biasa.

Jika berada di posisinya, jika aku mengalami rasa sakit yang tak tertahankan... Xuan Ji duduk di atap dan merenung: Ke mana aku akan pergi?

Untuk luka kecil dan penyakit ringan yang bisa diatasi, ia akan pulang—rumah kontrakan di Yong'an, mengurung diri di kamar, meringkuk di bawah selimut kecil yang penuh dengan aromanya sendiri. Jika itu luka besar dan rasa sakit yang tak tertahankan, ia juga akan pulang, kembali ke dasar Lembah Chiyuan. Dasar Lembah Chiyuan adalah tempat kelahirannya, juga akan menjadi tempat ia dikuburkan, kampung halaman dan tempat beristirahatnya, tempat yang memberinya rasa aman.

Lalu... ke mana Yang Mulia akan pergi untuk menghindari cahaya yang mengganggu?

Xuan Ji bertindak tanpa berpikir panjang, membuka ponselnya, sementara membeli akun database jurnal online, masuk dan mencari berbagai literatur penelitian tentang Kaisar Wu.

Setelah membaca setumpuk dengan cepat, ia menyadari bahwa ia tidak mendapatkan apa-apa: Literatur mengatakan bahwa setelah Kaisar Wu menyatukan negara, kecuali beberapa kali inspeksi yang terburu-buru, ia tidak pernah meninggalkan kompleks makam kekaisaran Duling. Kompleks Duling yang merupakan bangunan kuno itu telah dibumihanguskan oleh perang lebih dari dua ribu tahun yang lalu, dan situsnya saat ini hanyalah tempat wisata yang dibangun kembali oleh generasi kemudian berdasarkan imajinasi.

Dongchuan adalah kampung halaman keduanya, tetapi Dongchuan telah mengalami perubahan besar, dan Makam Penyihir telah menghilang ditelan meriam Mithril dan banjir besar.

Ia tidak memiliki keturunan, dan tidak memiliki sanak saudara.

Xuan Ji tiba-tiba menyadari bahwa di dunia ini, selain Chiyuan yang bergolak, Sheng Lingyuan tidak dapat menemukan satu pun tempat yang terhubung dengannya, seorang pengembara yang sangat kesepian.

Kesedihan yang tak terlukiskan tiba-tiba menyerang, jantung Xuan Ji berdebar kencang beberapa kali tanpa alasan.

Tiba-tiba, suara gemuruh samar terdengar dari kejauhan. Xuan Ji mendongak dengan cepat dan melihat awan petir tiba-tiba berkumpul di atas laut, kilatan petir samar terlihat, tetapi seolah-olah ragu-ragu apakah akan menyambar... sepertinya tepat di arah makam Pangeran Gaoshan yang hancur.

Xuan Ji dengan cepat mengeluarkan ponselnya dan melihat ramalan cuaca—Yuyang akan cerah selama tiga hari ke depan.

Fenomena cuaca aneh, pasti... Ia melebarkan sayapnya dan melesat ke awan, terbang dengan cepat menuju laut.

Karena dekat dengan pantai, kapal nelayan dan kapal kargo sering datang dan pergi. Biro Yuyang menanganinya dengan cepat. Mayat dan reruntuhan yang perlu disegel telah disegel, dan yang perlu ditangani telah ditangani. Saat ini laut sudah "bersih", dan pasukan besar juga telah ditarik. Air laut berayun santai mengikuti angin sepoi-sepoi. Selain awan petir yang tampak gelisah di atas kepala agak menakutkan, seolah-olah tidak ada yang terjadi.

Kali ini Xuan Ji tidak membawa ahli elemen air bersamanya, jadi ia terpaksa menggunakan beberapa patah kata bahasa duyung yang ia kuasai dengan buruk, lalu memanggil nama Yang Mulia, mencoba menemukan lokasinya.

"Sheng Xiao."

Laut tidak bereaksi, suara ombak dengan mudah menenggelamkan suara manusia.

Aneh.

Xuan Ji mengerutkan kening. Ia pernah berhasil mencari seseorang menggunakan bahasa duyung sekali, yang membuktikan bahwa pengucapan bahasa duyungnya tidak ada masalah. Namun, saat mencari seseorang, ia harus memanggil nama resmi yang diakui oleh target. Mungkinkah karena ia seorang kaisar, nama besarnya harus disertai gelar kehormatan?

"Sheng Xiao... Yang Mulia? Kaisar Wu Yang Mulia? Kaisar Qizheng Yang Mulia?"

Masih tidak ada respons.

Bahasa duyung jatuh ke laut, seolah-olah ada gema, menyebar bersama riak-riak, lalu tidak kembali. Seolah-olah ikan besar yang menghilang di kedalaman laut ribuan tahun yang lalu masih meninggalkan hantu, ditipu seribu kali, namun untuk yang seribu satu kalinya masih percaya bahwa ada ketulusan di dunia yang tersisa untuk mereka, masih bersedia menjawab permohonan manusia.

Xuan Ji menunggu sebentar. Bahasa duyung yang jatuh ke laut tidak membawa sedikit pun gema. Ia mengerutkan kening, mengeluarkan ponselnya, dan mencoba semua nama kuil, nama anumerta, dan berbagai gelar Kaisar Wu yang sangat panjang... tetapi laut tetap tidak merespons.

Gema bahasa duyung seolah-olah membawa desahan kecewa.

Konon bahasa duyung memanggil jiwa seseorang, dan hanya nama yang diakui oleh orang tersebut yang akan menghasilkan gema.

Xuan Ji berputar-putar di atas permukaan laut sejenak, lalu tiba-tiba mendapat ilham dan berbisik ragu-ragu, "Sheng... Lingyuan."

Belum selesai ia mengucapkan, dari kedalaman laut terdengar suara "berdengung" pelan, dan pusaran air perlahan terbentuk.

Xuan Ji tiba-tiba mengerti sesuatu, dan bahkan menghilangkan kata "Sheng", memanggil, "Lingyuan!"

Permukaan laut beriak sebagai jawaban, sekelompok ikan kecil berwarna perak yang entah dari mana datang perlahan berenang lewat. Gerombolan ikan itu membentuk ekor ikan raksasa yang mengarah langsung ke dasar laut.

Xuan Ji dengan cepat menarik napas dalam-dalam dan menahannya, mengikuti gerombolan ikan itu menyelam ke laut.

Meskipun tidak ada bantuan elemen air, ia bagaimanapun juga adalah iblis besar, kapasitas paru-parunya luar biasa. Asalkan ia tidak bertarung tiga ratus ronde dengan siapa pun di laut, ia masih bisa menahan napas selama satu atau dua jam.

Barisan gerombolan ikan itu ternyata tidak bubar. Ikan-ikan kecil itu seolah-olah telah berlatih formasi sebelumnya, perubahan posisi mereka sangat alami. Di malam tanpa bintang dan bulan, dari jauh, ikan yang memimpin tampak seperti ilusi duyung laut dalam.

Konon penyelam yang menyelam ke laut dalam akan berhalusinasi karena menghirup gas dengan komposisi yang berubah. Xuan Ji tidak bernapas dan juga bukan manusia, jadi seharusnya tidak mungkin. Namun, mungkin air laut mengaburkan penglihatannya, atau mungkin bahasa duyung yang bergema di sekitarnya terdengar terlalu samar melalui suara air, sehingga ia tiba-tiba merasakan sedikit linglung.

Seolah-olah seseorang berbisik di telinganya, "Kali ini pedangmu lahir, kau sedikit lebih bebas, tapi jangan terburu-buru merasa bangga, bermain-main akan merusak semangat. Jika berkultivasi dengan baik, dalam lima puluh tahun mungkin bisa membentuk wujud asli. Bukankah akan lebih mudah bepergian di dunia manusia saat itu? Bisa pergi ke mana saja, melakukan apa saja, hari-hari menyenangkan masih menanti. Saat ingin bermalas-malasan, tidak ada salahnya merencanakan masa depan—apa keinginanmu di masa depan?"

"...Aku ingin menjadi duyung?" Ia mendengar dirinya berkata.

"Berubah menjadi apa?" Lawan terkejut sesaat, lalu tertawa kecil, "Kalau begitu kau harus bereinkarnasi lagi. Berubah dari burung menjadi ikan, kau pikir dirimu Kunpeng? Jika mau bermain di laut ya bilang saja mau ke laut, kenapa malah menjadi duyung?"

Bukan ingin ke laut, tapi karena duyung itu penuh kasih sayang—pikirnya samar-samar, dengan ragu-ragu yang samar-samar, tidak berani mengatakannya kepada kekasih yang tidak tahu apa-apa, jadi ia hanya mengalihkan pembicaraan dengan asal-asalan, "Ya, hanya ingin ke laut, kudengar di laut ada kepiting sebesar lebih dari satu kaki... Ah, kau ini, mengerti maksudnya saja sudah cukup, kenapa malah mencari-cari kesalahanku bicara untuk terlihat pintar?"

Orang itu terdiam sejenak, entah apakah ia merasakan sesuatu secara samar, ia tidak membalasnya seperti biasanya. Tangan berkulit tipisnya dengan lembut mengusap bilah pedangnya, terdiam beberapa saat, lalu tiba-tiba berkata, "Asalmu adalah keturunan Burung Zhuque, raja bersayap. Kelak jika kau membentuk wujud aslimu, pasti akan memiliki dua sayap di punggung, bisa membumbung tinggi ke angkasa. Kuharap kau tanpa beban, bebas dan leluasa, melintasi ribuan mil tanpa hambatan... Duyung apanya, itu tidak membawa keberuntungan. Lain kali jangan bicara sembarangan seperti itu, mengertilah sedikit, Xiao Ji."

*Xiao Ji (小鸡): Anak ayam

Kata "Xiao Ji" meledak di telinga Xuan Ji, jiwanya bergetar hebat, ia tidak sengaja mengeluarkan napas dan hampir tersedak air.

Xuan Ji menstabilkan dirinya dengan tangan dan kaki, menahan napas lagi, dan setelah sadar, ia menyadari bahwa gerombolan ikan telah membawanya ke reruntuhan makam Pangeran Weiyun.

Mekanisme makam telah rusak, dan bagian utamanya telah hancur berkeping-keping, tetapi bagaimanapun juga ukurannya sangat besar, dan beberapa lorong makam masih tersisa di kejauhan. Gerombolan ikan tiba-tiba berpencar, ilusi duyung menghilang, dan Xuan Ji melihat kabut hitam berputar-putar di lorong makam itu.

Ia berenang maju beberapa saat, wajahnya terasa dingin, suhu air laut menurun drastis.

Xuan Ji menggigil, menyibak rumput laut yang menghalangi pandangannya, dan akhirnya melihat dengan jelas—lorong makam itu membeku seluruhnya.

Ada seseorang yang familiar terbaring di dalamnya.

Seseorang yang familiar namun asing, tidak menemukan tempat beristirahat di dunia manusia, jadi ia membekukan peti mati untuk dirinya sendiri di kedalaman makam kuno, di tempat yang paling gelap dan tidak terkena sinar matahari.

Seolah-olah hanya di dalam peti mati itulah ia bisa tertidur.