Hombre Misterioso

El sol brillaba con intensidad sobre los terrenos del castillo mientras las preparaciones para la gran ceremonia de bienvenida de Kalden Veyl estaban en pleno apogeo. Todo el reino estaba vivo con la anticipación, y la atmósfera estaba vibrante, llena de emoción y energía. Los trabajadores se apresuraban a colocar guirnaldas de flores doradas a lo largo de la gran escalinata, mientras que los sirvientes pulían los suelos de mármol en el gran salón. Banderas en profundo carmesí y oro adornaban las paredes, balanceándose ligeramente en la suave brisa mientras colgaban de cada columna y arcos. El aire estaba impregnado con el aroma de flores frescas y madera pulida, el tipo de fragancia que hablaba de celebraciones reales.

La familia real, normalmente compuesta y regia, estaba inusualmente ocupada. La presencia de la reina se sentía en cada rincón mientras supervisaba personalmente los arreglos, asegurándose de que cada detalle estuviera perfecto para la llegada de las dos figuras que habían causado tanto revuelo. El rey estaba igualmente involucrado, hablando con diplomáticos, dando instrucciones y revisando los preparativos. Incluso su habitual comportamiento calmado y compuesto había cambiado a uno de urgencia. Estaba claro que esto no era simplemente otro evento—era algo mucho mayor.

Las personas que se habían reunido para decorar y preparar estaban llenas de alegría, sus rostros brillando con emoción. No era frecuente que al reino se le diera un espectáculo tan grande, especialmente uno que involucrara figuras tan importantes. Las calles estaban alineadas con banderas y guirnaldas, y a donde quiera que miraras, había rostros alegres y actividad bulliciosa. La risa llenaba el aire, con sirvientes charlando mientras trabajaban, y nobles intercambiando susurros emocionados.

Aria, sin embargo, se mantenía al margen de todo, su rostro sin mostrar señal alguna de emoción o alegría. Observaba con el corazón apesadumbrado mientras todos a su alrededor se apresuraban para que todo fuera perfecto, pero no había emoción en su pecho. La próxima llegada de las dos figuras más significativas en su vida—su hermano mayor y el misterioso Kalden Veyl—no era algo que esperase con anhelo.

Su hermano. El solo pensamiento le revolvía el estómago. No era sólo porque era su hermano; eran los recuerdos de sus encuentros anteriores, el tormento constante y el dolor emocional que le había causado. Ahora, con la llegada de Kalden Veyl, el poderoso y misterioso maestro, sus ansiedades se habían duplicado. Nunca había conocido al hombre, pero su sola reputación había infundido miedo en su corazón. Para colmo de males, Aria todavía estaba atrapada como una sirvienta, obligada a servir en la fiesta mientras los demás asistirían como invitados. No podía soportar la idea de ser humillada frente a todos.

Trabajar como sirvienta durante un evento tan significativo se sentía como el último deshonor. No se podía esperar que sirviera a su hermano, el hombre que la atormentaba, y a un poderoso maestro sin sufrir más vergüenza. Pero a pesar de su conflicto interno, sabía que no tenía elección. Sus deberes estaban asignados, y por mucho que deseara evitar esto, no había escapatoria. El hecho de que tuviera que soportar tal tormento para permanecer en el castillo era una dura realidad, una que no podía cambiar.

Con el corazón pesado y la mente llena de temor, Aria se lanzó a las preparaciones, sabiendo que era lo único que podía hacer. No había lugar para la rebeldía o el rechazo, no cuando el rey y la reina, sus padres, ya habían dado sus órdenes. Lo mejor que podía hacer era terminar sus deberes rápidamente y tratar de ocultar su malestar. Y afortunadamente, así lo hizo. Los sirvientes habían sido rápidos, trabajando diligentemente, y pronto todo estaba listo. El castillo estaba resplandeciente, el gran salón digno para la realeza.

A medida que los últimos momentos de preparación pasaban, la tan esperada llegada de Kalden Veyl estaba cerca. Primero, el hijo del rey, el hermano mayor de Aria, hizo su aparición. La multitud se abrió, y los ojos de Aria se agrandaron mientras su hermano entraba al salón.

Su nombre era Edward, y era un hombre alto, de hombros anchos con una presencia imponente. Vestía atuendos reales, una túnica fina de azul marino profundo con bordados de plata que brillaban mientras se movía, un símbolo de su sangre noble. Caminaba con confianza, sus pasos deliberados y medidos. La multitud aplaudió, y muchos nobles salieron a recibirlo, claramente respetuosos del hijo primogénito.

Aria se tensó al verlo, su estómago haciendo nudos al pensar en tener que enfrentarse a él. Sus fríos ojos recorrieron la habitación, posándose brevemente en ella antes de seguir adelante. Pero Aria pudo sentir que su mirada se detenía justo un momento de más. Su hermano tenía una forma de hacerla sentir pequeña e insignificante, y ella odiaba la forma en que la miraba. El momento pasó, y los aplausos continuaron.

Poco después, llegó el segundo invitado.

El sonido de otra procesión llenó el patio, esta más silenciosa pero de alguna manera más ominosa. La atmósfera pareció cambiar cuando un único jinete apareció en las puertas.

Kalden Veyl.

Los murmullos de la multitud se apagaron al instante. Era una figura envuelta en misterio, su oscuro manto ondeando en el viento. Su rostro estaba parcialmente oculto por las sombras de su capucha, pero incluso sin verlo claramente, el puro peso de su presencia era innegable.

Había una energía palpable en el aire mientras todos en la habitación lo miraban asombrados. El poderoso aura que lo rodeaba era innegable. No era solo su apariencia lo que llamaba la atención, sino que el aire mismo a su alrededor parecía doblegarse a su voluntad. Los murmullos que se propagaron por la habitación estaban llenos de miedo y respeto.

Descendió con un movimiento suave y fluido, cada uno de sus movimientos irradiando un poder sin esfuerzo. Sin esperar una presentación, se dirigió hacia la familia real.

—Maestro Veyl —saludó el rey, su tono formal pero teñido de respeto—. Es un honor darle la bienvenida a nuestra casa real.

Kalden inclinó ligeramente la cabeza, su expresión ilegible. Su voz era fría y distante. —Su Majestad.

La reina dio un paso adelante, su sonrisa cálida a pesar del frío en su actitud—. Su reputación lo precede, Maestro Veyl. Es un privilegio tenerlo aquí.

Los ojos carmesí de Kalden se desplazaron sobre los nobles reunidos, deteniéndose solo brevemente antes de volver al rey—. Confío en que los arreglos para supervisar los hechizos mágicos sean adecuados?

—Por supuesto —aseguró el rey, aunque parecía ligeramente inquieto por la franqueza de Kalden—. Todo ha sido arreglado, podemos comenzar supervisando el proceso mañana después de que haya descansado.

El intercambio continuó, pero Aria apenas lo escuchó. Posicionada lejos del centro de atención, luchaba por captar siquiera un vistazo del rostro de Kalden. Su capucha, combinada con la distancia, lo hacía casi imposible. Sintió una punzada de irritación—si todo el palacio había caído en un frenesí por este hombre, al menos quería ver quién era y a qué venía tanta alharaca.

Pero la oportunidad se esfumó mientras Kalden desaparecía en el gran salón con la familia real y su hermano.

La multitud comenzó a dispersarse, dejando a Aria de pie en la sombra del arco. Dejó escapar un suspiro silencioso, la frustración hirviendo bajo su exterior estoico. Con todo el alboroto, todavía no había visto claramente a este llamado poderoso maestro. Quizás era mejor así. Cuanto menos sabía, menos le importaba.

Justo cuando se disponía a marcharse, algo la impulsó a mirar hacia atrás. Sus ojos se dirigieron hacia la entrada del salón, y fue entonces cuando sucedió.

La figura en la puerta se giró, como si sintiera su mirada. Kalden Veyl. Su capucha ahora bajada, revelando rasgos afilados y cincelados y esos penetrantes ojos carmesí.

El aliento de Aria se entrecortó. Su pulso se aceleró mientras su mirada se fijaba en la de él. Su expresión era tranquila pero distante, la más leve señal de curiosidad y una mirada burlona centelleaba en sus ojos mientras se clavaban en los de ella.

Se quedó helada, su mente acelerada. Había algo inquietantemente familiar en él, algo que no podía identificar—hasta que encajó.

Espera… ¿Qué?!

Su corazón latía fuerte en su pecho mientras caía en la cuenta. ¿No era este el ladrón? ¿El supuesto ladrón con quien me encontré en el jardín ayer?

El shock se extendió por ella mientras los recuerdos de su breve encuentro volvían a su mente. Espera, en realidad había llamado ladrón a un poderoso maestro y encima de eso ni siquiera le había hablado con respeto sino solo con audacia, oh no...!

Él… ¿Él era el poderoso maestro?