Una Princesa Realizando Tareas de Sirvienta

—Señorita Aria —llamó un criado desde fuera—. Las Majestades requieren su presencia en el gran salón de inmediato.

La mandíbula de Adrien se tensó, claramente disgustado por la interrupción. Aria aprovechó el momento, alejándose de él, aunque sus piernas temblaban ligeramente debido a su estado debilitado.

—Estaré allí en breve —respondió, su voz firme a pesar de su inquietud. Dándose la vuelta hacia Adrien, vaciló. Aunque no podía desafiarlo abiertamente debido a su estatus, no podía dejar que su intrusión pasara sin abordar.

—Señor Adrien —comenzó, su voz firme pero educada—. Aunque aprecio su preocupación, es sumamente inapropiado que entre en la habitación de una dama sin ser invitado. Confío en que esto no sucederá de nuevo.

Adrien alzó una ceja, claramente sorprendido por su osadía. Por un segundo, quiso regañarla o recordarle su humilde estatus de princesa solo de nombre, atreviéndose a regañarle, pero se contuvo temiendo que si el asunto escalaba, él también tendría problemas. Respecto a por qué había venido solo a la habitación de una dama. Aria ni siquiera le dio la oportunidad de replicar.

—Ahora, si me disculpa, no debo hacer esperar a Sus Majestades.

Aunque sus palabras eran medidas, la agudeza en su tono dejó poco espacio para la discusión. Adrien le lanzó una mirada profunda, su frustración evidente, y se fue sin decir otra palabra.

Cuando la puerta se cerró detrás de él, Aria exhaló lentamente. Su irritación persistió, pero también la inundó el alivio. Miró el amuleto en el suelo y lo recogió. No sabía por qué, pero sentía que tenía cierta importancia.

Aria se lavó rápidamente, consciente de que no se había bañado en días desde que cayó en fiebre. No podía presentarse ante el rey y la reina de esa manera—solo empeoraría las cosas.

En unos pocos minutos, estaba vestida y caminando hacia el gran salón. Su corazón latía con ansiedad. Había sido convocada poco después de despertarse, lo que significaba que era urgente.

Las pesadas puertas del salón ya estaban abiertas, y sus pasos resonaban contra el pulido suelo de mármol mientras entraba.

La vista ante ella era exactamente la que había esperado.

En el centro de la sala, sentados en tronos dorados ornamentados, estaban sus padres. Las facciones afiladas del Rey Alden estaban ensombrecidas por su ceño fruncido, su expresión una de frío desagrado. Junto a él estaba sentada la Reina Seraph, su mirada helada y calculadora mientras miraba hacia abajo a Aria como si fuera tierra bajo sus pies.

A su izquierda estaban sentados Lucien y Darius, sus hermanos adoptivos que acababan de regresar de la academia real.

Lucien, el hermano del medio, se recostó en su silla, sus ojos verdes oscuros centelleando con desprecio apenas contenido. Su cabello castaño rojizo, ligeramente desordenado, le daba una apariencia pícara, pero no había nada encantador en la sonrisa que jugaba en sus labios.

Darius, el más joven, se sentaba más derecho, su cabello negro peinado con prolijidad. A diferencia de Lucian, su expresión era neutra, su mirada se negaba a encuentrarse con la de ella, pero su postura rígida hablaba más de la tensión en la habitación. Era como si estuvieran mirando a un enemigo.

Su presencia empeoraba las cosas. Podía sentir su odio en la forma en que los ojos de Lucien se clavaban en ella, burlándose silenciosamente de ella. Sabía de dónde venían, años pasados en la prestigiosa academia, donde eran alabados y admirados, preparados para ser los herederos que sus padres siempre habían querido. Y aquí estaba ella, de pie frente a ellos, no querida y no amada.

Aria se detuvo a unos pasos del estrado y se inclinó profundamente. —Su Majestad. Vuestra Gracia.

La Reina Seraph bufó, el sonido suave pero lo suficientemente afilado como para cortar.

—Levanta tu cabeza —ordenó el Rey Alden, su tono desprovisto de calidez.

Aria obedeció, levantando la mirada lo suficiente como para encontrarse con sus miradas frías e inquebrantables.

El rey se inclinó ligeramente hacia adelante, su voz retumbante. —¿Cómo explicas la vergüenza que has traído sobre esta familia?

Aria se quedó helada, su garganta se apretó.

—Te desmayaste —te desmayaste —el día de tu ceremonia de compromiso —continuó, cada palabra como un látigo—. ¿Tienes idea de la humillación que causaste? Toda la corte fue testigo de tu patético espectáculo.

—No quería —comenzó Aria, su voz temblorosa, pero la Reina Seraph la interrumpió.

—Excusas —espetó. Sus penetrantes ojos azules se estrecharon mientras se inclinaba hacia adelante—. Has avergonzado a esta familia más allá de la medida. Tres días has pasado en cama, ¿crees que alguien respetará a una futura reina que se derrumba ante la más mínima inconveniencia?

Aria miró hacia arriba, su visión borrosa por las lágrimas no derramadas. ¿Por qué era su culpa? ¿Era su culpa que no fuera el niño que habían deseado? ¿El niño que habían necesitado para asegurar el trono? ¿Por qué había sido descuidada y apartada por algo que estaba fuera de su control? Sus puños se apretaron a su lado mientras preguntas silenciosas llenaban su mente.

Las siguientes palabras del rey fueron un golpe de martillo. —Debido a tu ridículo espectáculo, el compromiso ha sido cancelado.

El corazón de Aria cayó en picada. —¿Qué? —susurró, su voz apenas audible.

—El compromiso se ha cancelado —dijo la reina, su tono frío y definitivo—. La familia de Eric no quiere tener nada que ver con una debilucha. Y honestamente, ¿quién podría culparlos?

La habitación giraba mientras Aria luchaba por procesar las palabras. ¿Eric... lo había terminado? ¿Así de simple? Una pequeña parte de su corazón, la parte a la que había permitido tener esperanza, se desmoronaba. Había confiado en él. Lentamente, había bajado la guardia, creyendo que podría importarle algo, incluso ligeramente. Quizás no era amor, pero había sido algo —algo a lo que se había aferrado en su vida por lo demás carente de amor. Y ahora, se había ido.

Las palabras se sentían como un puñal en su pecho. —¿"Off"? —repitió, sus labios temblorosos—. ¿Cómo, cómo pudo?

—Por tu vergonzoso espectáculo —agregó el rey, su voz cargada de decepción—. Nos has costado una alianza vital.

Las lágrimas nublaron la visión de Aria, pero se negó a dejarlas caer. Acababa de despertar de una fiebre, ¿y esto era lo que le esperaba? ¿No preocupación, no cuidado, sino culpa?

¿Cómo podría Eric hacerle esto? Habían pasado tiempo juntos, compartido momentos que se sentían reales. No era amor, al menos, ella no creía que lo fuera, pero había sido algo. Él había sido el único en tratarla con un ápice de amabilidad. ¿Cómo pudo terminarlo tan fácilmente, tan cruelmente, por algo que no podía controlar?

Sus manos se apretaron a su lado. —Yo... no quería desmayarme —dijo en voz baja—. No me encontraba bien.

—Entonces deberías haberte controlado —siseó la Reina Seraph—. ¿Crees que alguien respetará a una futura reina que se derrumba bajo presión?

—Pero

—¡Sin peros! —interrumpió el rey—. Tu fracaso ha deshonrado a esta familia. Y pagarás por ello.

Aria se mordió el labio, el filo de sus palabras cortando más profundamente de lo que podía soportar. Miró a Lucien y a Darius, esperando, rogando, que uno de ellos la defendiera.

Pero, solo la miraron con desdén.

La Reina Seraph se levantó de su trono, sus movimientos agudos y precisos. —Por tu estupidez, servirás como criada durante la próxima semana. Quizás algo de humildad te enseñe a pensar antes de actuar.

El pecho de Aria se apretó. ¿Una criada? Ya había soportado suficiente humillación. Pero sabía que era mejor no discutir. —Sí, Vuestra Gracia —dijo, su voz apenas por encima de un susurro.

—Vete —ordenó el rey, apartándola con un gesto como si no fuera más que una criada.

Aria se inclinó una vez más y se dio la vuelta para irse. En el momento en que salió del salón, las lágrimas que había estado conteniendo bajaron por su rostro. Aceleró el paso, desesperada por llegar al santuario de su habitación antes de que alguien pudiera verla.

Una vez dentro, cerró la puerta detrás de ella y se derrumbó en su cama. Los sollozos llegaron en oleadas, cada uno más pesado que el anterior.

¿Por qué su vida era tan diferente a la de los demás? Cuando otros caían enfermos, eran cubiertos de amor y cuidados. ¿Por qué se encontraba con desprecio y castigo en su lugar?

Sus pensamientos se volvieron hacia Eric. Necesitaba respuestas. Con manos temblorosas, agarró su teléfono y marcó su número.

La línea sonó una vez antes de que él contestara. —Aria —dijo, su voz suave pero incierta.

Se tragó el nudo en su garganta. —¿Por qué? —preguntó, su voz quebrándose—. ¿Por qué me hiciste esto? ¿Por qué lo terminaste así?

Hubo una pausa antes de que él suspirara. —Aria... lo siento. Iré y hablaremos.