Giáo Khu Trưởng

Thái Dương đã gần khuất sau rặng núi, Layton Trấn lại nằm giữa vùng trũng được bao bọc bởi những ngọn núi, nên trời tối rất nhanh. Khi mọi người vào trấn, đèn đã lên rực rỡ, vệt sáng tím nhạt rộng lớn trên bầu trời càng thêm nổi bật trong màn đêm. Dù cảnh đêm hùng vĩ như vậy, nhưng không mấy ai dừng chân ngắm nhìn. Hác Nhân theo sau người đàn ông mặc áo bào đen nghiêm nghị, đi dọc con phố chính. Khắp nơi đều đóng cửa im ỉm, khu chợ đêm vốn náo nhiệt phồn hoa giờ đến một cái sạp hàng cũng không thấy. Trên đường, thường thấy nhất là lính bảo vệ trấn được trang bị đầy đủ vũ trang, một số mặc khôi giáp hoặc pháp bào theo kiểu chính quy, trước ngực gắn huy hiệu vương quốc màu lam của Kỵ Sĩ Đoàn Quốc Gia; số còn lại khoác áo choàng đen hoặc trắng bên ngoài y phục, là Kỵ Sĩ Đoàn Huy Diệu Giáo Phái. Ngoài hai loại quân nhân chuyên nghiệp này, còn có thể thấy một vài lính đánh thuê trang bị hỗn tạp hoạt động trên phố. Dù không chỉnh tề như quân nhân chuyên nghiệp, nhưng khí chất của họ cho thấy đều là những lão chiến binh từng trải qua nhiều trận chiến, có lẽ được Kỵ Sĩ Đoàn chiêu mộ để bổ sung lực lượng phòng thủ sau vụ tập kích.

Toàn bộ thôn trấn đều bao trùm bầu không khí căng thẳng, có vẻ như vụ tập kích chiều tà khiến mọi người vô cùng lo sợ. Hác Nhân còn thấy vẻ hoang mang trên gương mặt của một vài binh sĩ trẻ tuổi, có lẽ những chiến binh chuyên nghiệp này cũng bị đánh thức khỏi giấc mộng đẹp bởi lũ quái vật dị thường kia.

Người đàn ông cao gầy dẫn đường gần như im lặng suốt chặng đường, chỉ lẳng lặng dẫn mọi người đi qua những con phố ngột ngạt. Hác Nhân cũng nhân cơ hội này quan sát đối phương, so sánh với những kiến thức ít ỏi mà mình mới lĩnh hội được trong hai ngày nay.

Người mặc áo bào đen có hình tròn, tam giác và tia chớp trên lưng áo, hẳn là một Pháp Sư của giáo hội. Nhân viên thần chức của Huy Diệu Giáo Phái rất đặc biệt, họ vừa đảm nhiệm chức vụ tôn giáo, vừa tuân theo sự phân loại nghề nghiệp thế gian, chia thành Pháp Sư, Chiến Sĩ, Luyện Kim Sư, Thợ Săn, v.v... Hơn nữa, mỗi chủng tộc đều có người thuộc giáo phái này, có thể nói là một tổ chức tập hợp đủ mọi thành phần. Thần chức chỉ là một thân phận khác của họ bên cạnh nghề nghiệp chính. Giáo sĩ đồng thời sử dụng "Thần Thuật" và sức mạnh nghề nghiệp của mình để chiến đấu, một Chiến Sĩ của giáo hội ngoài khả năng chiến đấu còn phải biết các thuật cầu phúc của giáo sĩ. Tương tự, một Pháp Sư của giáo hội cũng phải tu luyện thêm sức mạnh cầu khẩn bên cạnh ma pháp. Dù không ai biết họ làm thế nào để có được "Thần ban cho lực lượng" kia, nhưng mỗi giáo sĩ thực sự đều mạnh hơn những người thuộc các nghề nghiệp thông thường khác.

Bọn họ giải thích sức mạnh đặc biệt này là "bằng chứng rõ ràng cho thấy sự chúc phúc của Nữ thần". Đa số người trên thế giới đều tin vào điều này mà không chút nghi ngờ.

Hác Nhân đương nhiên vẫn còn nghi vấn. Hắn biết Thần Minh thật sự là như thế nào: đó là một đám sinh vật đã vượt qua sự hiểu biết của con người, hơn nữa kiến thức uyên bác. Ngay cả một kẻ không đáng tin như Độ Nha 12345 cũng luôn để tâm đến sự cân bằng của toàn vũ trụ. Bởi vậy, hắn không cho rằng "Nữ thần" – kẻ mà Mộng vị diện phải mất rất lâu mới tạo ra được một chiêu lớn, đốt một hành tinh mà còn đốt không sạch – lại là Chân Thần. Hắn tin rằng thế giới này từng tồn tại một sinh vật cường đại, nhưng sinh vật cường đại này có lẽ không giống với những gì Huy Diệu Giáo Phái miêu tả.

Nói tóm lại, nhân viên thần chức của Huy Diệu Giáo Phái là một đám người nắm giữ sức mạnh đặc biệt. Tất cả nhân viên thần chức của họ được chia thành hai loại: người áo bào trắng và người áo bào đen.

Người áo bào đen là những chiến binh chuyên nghiệp. Họ chiến đấu với tín ngưỡng kiên định vào nữ thần, và chỉ tập trung vào tín ngưỡng của mình. Họ thuộc về "Lực". Còn người áo bào trắng thì phụ trách mọi việc ngoài chiến đấu, ví dụ như truyền giáo, chữa bệnh, nghiên cứu, chính trị, v.v. Họ thuộc về "Trí". Giáo hoàng phải là một người áo bào trắng. Đây là quy định trong văn tự thần thánh của Huy Diệu Giáo Phái: lực lượng phải nằm dưới sự thống trị của lý trí thì mới có thể đảm bảo sự cân bằng. Vì vậy, lãnh đạo tinh thần và tầng lớp chỉ huy của giáo hội chỉ có thể là người áo bào trắng.

Đương nhiên, không phải tất cả người áo bào trắng đều là nhân viên văn phòng, và không phải họ không có sức chiến đấu. Ngược lại, người áo bào trắng thường xuyên xuất hiện trên chiến trường, và trừ những người làm công việc bàn giấy thuần túy, phần lớn giáo sĩ áo bào trắng đều có sức mạnh cực kỳ lớn – chỉ là bản chất công việc của họ tập trung vào mưu lược và hỗ trợ hơn là chiến đấu như các giáo sĩ áo bào đen. Trên đường phố có thể thấy kỵ sĩ và Pháp Sư mặc áo khoác bào trắng; họ là chỉ huy khu vực hoặc nhân viên tham mưu trong lực lượng phòng ngự.

Tín ngưỡng kiên định vào nữ thần, sùng bái cuồng nhiệt thánh điển, sợ hãi sâu sắc truyền thuyết diệt thế, và sự cai trị tài tình của các giáo hoàng tiền nhiệm, tất cả đã cùng nhau bảo đảm rằng hệ thống này chưa từng bị ai vượt qua.

Ngoài sự phân chia thô thiển này, Huy Diệu Giáo Phái còn có rất nhiều phân công tỉ mỉ. Họ giống như một tổ chức đa ngành phức tạp và hiệu quả cao, có ảnh hưởng đến toàn bộ thế giới. Nhưng Hác Nhân không thể hiểu rõ điều này trong ngày một ngày hai.

Có lẽ hắc bào giáo sĩ vốn không dễ gần, người đàn ông dẫn đường vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng và không nói một lời nào. Nam Cung Ngũ Nguyệt cảm thấy đường đi thật tẻ nhạt, bèn hỏi chuyện: "À... Trận tập kích buổi chiều có nghiêm trọng không?"

Đối phương im lặng một lúc, vẫn giữ nguyên vẻ mặt như tượng gỗ: "Liên quan đến phòng ngự bản địa, không thể trả lời."

Nam Cung Ngũ Nguyệt thấy mình bị bẽ mặt. Betsy bất mãn nói: "Chúng ta mang theo thông tin quan trọng về thạch cự nhân, còn tận mắt thấy chúng chia lìa từ vách núi, thông tin này đáng giá ít nhất 20 kim thuẫn. Chuyện nhỏ như vậy cũng không được nghe sao?"

Hắc bào giáo sĩ lại im lặng: "Liên quan đến phòng ngự bản địa, không thể trả lời."

Thật không ngờ đây lại là một kẻ cứng nhắc.

Vi Vi An ngăn Betsy lại, không muốn truy hỏi thêm. Nàng nghĩ đây không phải lúc tính toán những chuyện như vậy. Lúc này, mọi người đã đến sâu trong thôn trấn. Một tòa giáo đường không lớn nhưng có kiến trúc hoa lệ xuất hiện ở cuối con đường.

Phía trước giáo đường là một sân rộng hình bán nguyệt lát đá cuội màu đỏ. Xung quanh quảng trường có những quả cầu ma pháp lơ lửng chiếu sáng như ban ngày. Các kỵ sĩ đoàn mặc áo khoác đen canh gác cẩn thận ở cửa giáo đường. Vài tu sĩ trung niên mặc áo khoác trắng đang cầu nguyện lặng lẽ bên cạnh một khối Thủy Tinh màu đỏ tím ở giữa quảng trường.

Một tòa tháp ở trung tâm giáo đường tỏa ra ánh sáng thần bí. Vô số phù văn phức tạp nổi lên từ những viên gạch đá chạm khắc cổ kính, bay lên xung quanh tòa tháp, tuần hoàn không ngừng. Một cột sáng màu tím nhạt hội tụ ở phần cuối của những phù văn này, chiếu lên bầu trời đêm sâu thẳm, rồi phân tán xuống xung quanh thôn trấn. Đây là kết giới phòng ngự của Layton trấn, hoàn toàn dựa vào "Thần thuật" để tạo nên sức mạnh kỳ diệu.

"Đã thu thập xong mẫu năng lượng," Số Liệu Đầu Cuối vang lên trong đầu Hác Nhân, "Phân tích sơ bộ... Không có giá trị phân tích. Đây chỉ là một bức tường đẩy đơn giản, có thể trung hòa các xung kích vật lý từ bên ngoài với tốc độ nhất định. Phương thức lưu động năng lượng rất bình thường, không phát hiện thuộc tính thần bí cao cấp nào liên quan đến lực lượng tượng trưng của Chân Thần."

"Huy Diệu Giáo Phái nếu nói về Thần thuật, quả nhiên cũng là một loại Ma pháp đặc thù sao." Hác Nhân tự lẩm bẩm. Người giáo sĩ hắc bào dẫn đường trao đổi gì đó với người phụ trách canh giữ quảng trường, sau đó dẫn Hác Nhân và những người khác đi về phía giáo đường. Lần này, hắn nói nhiều hơn một chút: "Giáo Khu Trưởng Cách Nhĩ Bỗng Nhiên các hạ đang cùng quý khách thương thảo việc quan trọng, nhưng ngài ấy đồng ý gặp mặt các ngươi trước. Xin chú ý lễ tiết, Cách Nhĩ Bỗng Nhiên các hạ là một trưởng giả đức cao vọng trọng."

Trong giáo đường đèn đuốc sáng trưng, nhưng đại sảnh dùng để cầu nguyện và nghe giảng đạo không có bất kỳ tín đồ bình thường nào, chỉ có giáo sĩ hắc bào gác phiên trực. Hác Nhân cùng những người khác đi vòng vèo qua trường lang phía sau đại sảnh, đến một gian phòng đặc biệt ở sâu bên trong giáo đường. Giáo sĩ hắc bào dẫn đường dừng lại trước cửa: "Xin mời."

Betsy vẻ mặt khẩn trương đẩy cửa bước vào, cảnh tượng trong phòng hiện ra trước mắt mọi người.

Ngoài dự đoán của mọi người, nơi này có vẻ tương đối mộc mạc. Tổng hành dinh của Giáo Khu Trưởng Bei Yinci chỉ là một thư phòng bình thường, không hề được trang hoàng. Gian phòng rất rộng rãi, nhưng hầu hết các bức tường đều bị chiếm bởi những giá sách chất đầy hồ sơ dày cộp. Sàn nhà lát gạch đá thô, thậm chí không có thảm. Giữa phòng là một chiếc bàn gỗ lớn, một ông lão và một người trẻ tuổi mà chỉ nhìn thấy bóng lưng đang trò chuyện.

Giáo Khu Trưởng Cách Nhĩ Bỗng Nhiên là một lão giả trông khoảng sáu, bảy mươi tuổi, tóc thưa thớt, râu mép rất dài, mặt đầy nếp nhăn và dáng người thấp bé. Hắn ngồi sau bàn học với thân hình còng xuống, hai tay dường như sợ lạnh mà giấu trong tay áo. Vị Giáo Khu Trưởng này quanh năm dẫn các giáo sĩ đi tuần tra khu vực huyết hồ Bei Yinci, hấp thụ quá nhiều "không khí không tốt", khiến cho sức khỏe của ông có vẻ đáng lo ngại. Nhưng những người biết chuyện sẽ không coi thường vị lão giả chậm chạp này: cơ thể ông có lẽ đã bắt đầu suy tàn, nhưng tinh thần vẫn còn mạnh mẽ. Chỉ cần đôi mắt sắc sảo kia còn mở, ông vẫn là một pháp sư cường đại, Thần Minh ban ân theo ý niệm của ông mà vận chuyển.

Đối diện Cách Nhĩ Bỗng Nhiên là một người phụ nữ mặc áo giáp bó sát người. Vì quay lưng lại với mọi người, nên chỉ có thể thấy nàng có mái tóc xoăn dài màu nâu, và làn da trắng nõn ở cổ tay và cổ cho thấy nàng còn rất trẻ.

Khi Betsy đẩy cửa bước vào, Giáo Khu Trưởng Cách Nhĩ Bỗng Nhiên đang nói chuyện với nữ quân nhân đối diện: "Ao Fula các hạ, tình hình vẫn chưa rõ ràng, không có bằng chứng nào cho thấy chuỗi dị biến này có liên quan đến nhau, càng không có bằng chứng nào cho thấy khảo nghiệm của nữ thần sẽ diễn ra theo hình thức này. Chúng ta cần phải trấn an dân chúng trước, sau đó... À, có vẻ như khách của chúng ta đã đến rồi."

Lão nhân đứng dậy, gật đầu mỉm cười với Hác Nhân.

(Đoạn này bị loại bỏ theo yêu cầu)