Đại cự đầu hỏa cầu

Từ khu vực kiểm soát đường hầm không thể trực tiếp tiếp cận khu vực đẩy của đội bay, nhưng lại dẫn đến nửa sau của khu vực bảo trì. Trạm vũ trụ nhỏ này sử dụng một loại thiết bị đẩy cực lớn, phần thân chính của nó dài đến hàng trăm mét, nếu đặt trên mặt đất thì giống như một ngọn núi nhỏ. Nửa sau của khu vực bảo trì là một thiết bị giống như nhà máy. Nơi này chứa đầy máy móc, đường ống, trận pháp ma thuật và đèn báo hiệu nhấp nháy, nằm sâu dưới lòng đất thành phố hàng chục mét. Mặc dù vụ nổ của đội bay không xé toạc hoàn toàn nơi này, nhưng nó đã tạo ra một vết nứt lớn trên lớp bảo vệ phía trên.

Hách Nhân nhận ra mình đang ở trong một căn phòng rất rộng rãi, xung quanh có rất nhiều thiết bị kỳ lạ không tên. Trọng lực trong phòng đã được khôi phục hoàn toàn, và giai đoạn tăng tốc mạnh nhất của đội bay đã qua, vì vậy có rất nhiều mảnh vỡ thiết bị và các vật dụng khác trôi nổi trong không trung. Trần phòng nghiêng về một bên, mái nhà hợp kim bị một vết nứt lớn, ánh sáng chói chang chiếu từ bên ngoài vết nứt. Những mảnh vỡ trôi nổi tạo ra những hình cắt kỳ lạ trên bức tường đối diện, trông quỷ dị và nguy hiểm.

Hách Nhân ngay lập tức chạy đi kiểm tra những thiết bị trông giống như bàn điều khiển. Anh biết đây đã là bên trong đội bay, và nếu có thể tắt hệ thống từ bên trong cỗ máy khổng lồ này, thì đó chắc chắn là phương án tốt nhất. Anh có thể không biết cách vận hành những thứ này, nhưng anh có thể truyền trực tiếp hình ảnh cho Đầu Mối Dữ Liệu, sau đó để Đầu Mối Dữ Liệu diễn giải cho các chuyên gia Tinh Linh ở trên. Nhưng rất nhanh anh đã từ bỏ ý định này: tất cả các thiết bị đều rõ ràng đã bị phá hủy, những bộ điều khiển tinh thể nứt nẻ không thể tạo ra bất kỳ tác dụng nào.

Yitzhak vẫn được bao bọc bởi một lớp dung nham nóng rực. Anh ta đã bắt đầu giải phóng sức mạnh của mình, sau khi cẩn thận cảm nhận dòng chảy năng lượng xung quanh, anh ta đi đến một góc phòng và đấm một lỗ lớn trên tường: "Phía trước hẳn là một khu vực không kiểm soát được."

Hác Nhân tò mò chạy tới nhìn, phát hiện bên ngoài chói lòa những ánh sáng. Sau một hồi chật vật thích ứng, hắn mới nhìn rõ kết cấu bên ngoài căn phòng: phía trước là đội đẩy mạnh bay "Thiêu đốt quản" hoặc một thứ gì đó tương tự. Có thể thấy một đường hầm lớn hình ống kéo dài ra bên ngoài, cuối đường hầm ánh lửa bập bùng, thấp thoáng thấy được không gian Tinh Không phương xa. Khi Hác Nhân chăm chú quan sát, một bóng phù đảo khác chợt lóe lên rồi biến mất ở cuối đường hầm. Trên bốn vách tường đường hầm là vô số đường ống nhỏ xếp song song nhau, ánh sáng rực rỡ chủ yếu tỏa ra từ những đường ống này. Giữa những đường ống nhỏ nóng rực và khu bảo trì có một vùng đệm rộng chừng mười mét, bố trí một loạt thiết bị lớn xếp vòng tròn. Dù có vùng đệm này, Hác Nhân vẫn cảm thấy một luồng nóng hực phả vào, rất có thể chỉ là do tâm lý.

Yitzhak xé rộng thêm lỗ thủng trên tường, rồi nhảy ra ngoài. Hắn đứng giữa vùng đệm, dang rộng thân thể, một đám mây lửa màu đỏ rực như nham thạch nóng chảy cuồn cuộn bao phủ lấy toàn thân. Thân thể hắn nhanh chóng phình to trong đám mây ma quỷ, trong chớp mắt đã biến thành một con ác ma khổng lồ cao hơn năm mét.

Hác Nhân cũng nhảy ra theo: "Lâu lắm rồi mới thấy lại dáng vẻ này của ngươi."

"Hắc, vẫn là thoải mái như vậy hơn," Yitzhak cử động tay chân. May mà cả hai đang trò chuyện bằng tinh thần, nếu không hắn vừa mở miệng chắc chắn đã phun ra đầy tia lửa, "Ta muốn ra ngoài xem, ở đây khó mà xác định được toàn bộ đội đẩy mạnh bay lớn cỡ nào."

Hác Nhân ừ một tiếng, khi cúi đầu quan sát xung quanh, đột nhiên phát hiện có gì đó không xa.

Hắn ra hiệu cho Yitzhak dừng lại, rồi cố hết sức nhẹ nhàng bay tới. Đúng như Số Liệu Đầu Cuối đã nói, hắn có thể di chuyển trong chân không mà không cần bất kỳ ngoại lực nào. Trong quá trình này, Hác Nhân thấy sau lưng mình xuất hiện một chuỗi dài tàn ảnh mờ nhạt, nhưng không có nghĩa là hắn bay nhanh, mà là do sự thay đổi tọa độ gây ra hiệu ứng không gian. Khi di chuyển bằng cách này, hắn cảm thấy giác quan của mình như bị chia thành vô số mảnh nhỏ và rải rác trên toàn bộ quỹ đạo bay, gây ra cảm giác chóng mặt dữ dội, nên hắn phải cẩn thận để không di chuyển liên tục quá lâu. Khi bay tới nơi, hắn mới nhìn rõ vật thể nằm trên mặt đất: đó là một Tinh Linh Ai Ruimu, mặc bộ đồ không gian kỳ lạ, trông đã chết.

Hác Nhân nén kinh ngạc và lo lắng trong lòng, tiến lên lật thi thể. Dưới lớp mặt nạ bảo hộ trong suốt là khuôn mặt trẻ tuổi của một người Tinh Linh nam, không thấy vẻ thống khổ trước khi chết, chỉ nhắm nghiền mắt như đang ngủ say. Hác Nhân không thấy vết thương rõ ràng nào trên người người này, nên tò mò về nguyên nhân cái chết, cho đến khi phát hiện một vết rách rất nhỏ ở phía sau bộ đồ: chết vì mất áp.

Có lẽ do cấu trúc sinh lý của Tinh Linh khác với loài người, nên khi chết trong môi trường chân không, họ trông như đang ngủ bình thường.

Hác Nhân theo bản năng nhìn xung quanh, thấy người Tinh Linh này ngã trước một thiết bị điều khiển. Tay anh ta vừa đặt trên cần điều khiển. Hác Nhân cố gắng đọc những ký tự trên thiết bị, cuối cùng dịch được chữ: "Dừng".

Hác Nhân chợt hiểu ra: có vẻ như khu bảo trì đã phát hiện ra sự cố trước khi khoang đẩy bị nổ. Người Tinh Linh này, hẳn là một nhân viên đang làm nhiệm vụ, đã cố gắng chạy tới để tắt hệ thống bằng tay sau khi phát hiện thiết bị không phản hồi và mất liên lạc với mặt đất. Nhưng anh ta đã thất bại.

Một người Ai Ruimu Tinh Linh bình thường chết khi làm nhiệm vụ. Dù anh ta đã hy sinh tính mạng để bảo vệ hòn đảo này, nỗ lực cuối cùng của anh ta trước khi chết đã không thành công.

"Tốt nhất là chúng ta nên đưa thi thể anh ta đến một nơi an toàn," Yitzhak nhìn xuống người Tinh Linh, "Nơi này sắp nổ tung."

Hác Nhân im lặng gật đầu, cố định thi thể người Tinh Linh lên lưng rồi nhanh chóng bay trở lại đường hầm. Anh đặt thi thể gần cửa cống thứ hai, nơi có lẽ là nơi an toàn nhất vào lúc này.

Sau đó, anh cùng Yitzhak lao ra khỏi khoang đẩy dọc theo đường ống đang cháy lớn. Đây là một hành trình vô cùng mạo hiểm. Hác Nhân chưa bao giờ nghĩ rằng có người lại đủ gan để lao vào ngọn lửa chết người từ một động cơ đẩy vũ trụ lớn hàng trăm mét như vậy. Lúc đầu, anh thậm chí còn lo lắng lớp khiên năng lượng của mình có chịu được nhiệt độ và xung lực lớn như vậy không. Nhưng có vẻ như sản phẩm của đế quốc quả nhiên chất lượng vượt trội, ngoài việc bị chóng mặt nghiêm trọng, anh không bị tổn thương gì.

Tuy nhiên, lớp khiên năng lượng đã bị tiêu hao đi một chút.

Một cột sáng khổng lồ, dài tới mười mấy km, phun ra nuốt vào trước mặt hai người, uy lực kinh người, khiến người ta kinh hãi.

Động cơ chính bắt đầu phun ra những cột lửa sáng rực. Về cơ bản, động cơ có ba miệng phun, nhưng hiện tại chỉ một cái hoạt động. Hai miệng phun còn lại thì một cái đã ngừng hẳn, cái kia thì bị xé toạc thành những mảnh kim loại vỡ vụn. Tuy nhiên, không cái nào trong số chúng bị phá hủy hoàn toàn. Rõ ràng, những pháp sư Tinh Linh bên kia tường rào đã đánh giá sai nghiêm trọng tình hình động cơ. Gần cái động cơ khổng lồ này, Hác Nhân thấy những miệng phun phụ trợ đang cố gắng điều chỉnh hướng. Chúng nằm rải rác bên dưới vành phù đảo, phun ra những ngọn lửa nhỏ hơn, cố gắng sửa chữa những hư hại nghiêm trọng mà động cơ chính gây ra cho phù đảo, nhưng chỉ khiến tình hình tệ hơn.

Yitzhak đứng cạnh Hác Nhân, toàn thân bốc lửa dữ dội, ngọn lửa không tắt ngay cả trong chân không. Trong tình trạng không trọng lực, chúng bùng lên thành một quả cầu lửa, khiến con ác ma đáng sợ này trông như một mặt trời nhỏ. Yitzhak cau mày nhìn cấu trúc động cơ phức tạp mà hắn không am hiểu, so sánh nó với những đặc điểm quan trọng mà các pháp sư Tinh Linh đã mô tả: "Xem ra cứ cho nổ tung nó là được, dù sao tình hình cũng không thể tệ hơn."

Nói rồi, hắn bắt đầu tạo ra một quả cầu lửa khổng lồ, hỗn tạp những luồng tà năng màu lục. Nhân lúc này, Hác Nhân nhìn quanh. Ở rất xa, hắn thấy những đốm sáng nhỏ nhấp nháy. Đó là những chiếc thuyền tuần tra Ai Ruimu đến ứng cứu, nhưng không thể tiếp cận vì không đủ trang bị. Những Tinh Linh kia chỉ có thể đứng nhìn từ xa, hoang mang trước sự xuất hiện của Hác Nhân và Yitzhak trong hình dạng ác ma: chắc chắn họ là những "sinh vật kỳ lạ" vượt quá hiểu biết của họ.

Cuối cùng thì Hác Nhân cũng thực sự được coi là "người ngoài hành tinh".

Một lát sau, quả cầu lửa khổng lồ của Yitzhak đã hoàn thành. Hác Nhân trợn tròn mắt nhìn nó, một khối cầu rộng hơn mười mét xoay tròn trước mặt, được nối với hai tay Yitzhak bằng những phù văn: "Thứ này đập vào có ổn không đấy?"

"Đã tính toán chính xác rồi," Yitzhak tự tin gật đầu, rồi xoay người hai vòng, ném mạnh quả cầu lửa vào cụm động cơ!

Một vụ nổ lớn bùng lên trên động cơ đang mất kiểm soát, nhưng uy lực... có vẻ nhỏ hơn Hác Nhân tưởng tượng. Hóa ra Yitzhak đã tính toán chính xác: quả cầu lửa khổng lồ này không tạo ra một lỗ thủng lớn hơn trên phù đảo.

Hác Nhân lo lắng nhìn đám khói tan đi. Nguy cơ... đã qua sao?

Tác giả: Đọc ở Tàng Thư Viện