Tàn hồn

Một chiếc tàu con thoi cỡ nhỏ từ bệ phóng đá Cự Quy số bắn ra, lặng lẽ lướt đi qua một đường hầm, nhanh chóng hướng khu phế thải tài nguyên cuối cùng của quần đảo vũ trụ mà lao tới.

Wim, với thân phận Nhiếp chính Vương, đã cho phép chiếc tàu con thoi này khai thông một tuyến đường "yên tĩnh", đảm bảo không bị Tinh Linh nào phát hiện hành tung. Đồng thời, hắn ra lệnh giới nghiêm khu phế thải tài nguyên, tạm dừng công tác khai thác và thu hồi hài cốt Hồng Quang Chi Đảo, dọn sạch toàn bộ khu vực để đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ.

Sau một hành trình ngắn trong vũ trụ, tàu con thoi đã đến khu đổ nát hoang vu, bắt đầu tìm kiếm hài cốt Hồng Quang Chi Đảo theo bản đồ kết cấu Wim cung cấp.

Khu phế thải này chiếm một không gian rất lớn trong toàn bộ quần đảo, gắn liền với quần đảo phù du "Vùng Đất Chết". Nơi đây rải rác những mảnh vỡ phù đảo, từ xa nhìn như một vành đai tiểu hành tinh di động khổng lồ. Các phù đảo ở Vùng Đất Chết còn tương đối nguyên vẹn, thậm chí có khả năng cứu vớt, trong khi các mảnh vỡ ở khu phế thải đã nát vụn hoàn toàn, không thể cứu vãn. Tinh Linh Ai Ruimu thu gom những tàn tích này, cố gắng ép lấy những tài nguyên cuối cùng từ đống đổ nát - và Hồng Quang Chi Đảo, vừa bị phá hủy bởi một vụ nổ lớn, cũng nằm trong số đó.

Từng "hòn đá" màu xám trắng hoặc nâu xám, to lớn như ngọn đồi nhỏ, lướt qua cửa sổ tàu con thoi. Trên nhiều hòn đá vẫn còn dấu vết của vật thể nhân tạo: hoặc là bề mặt nhẵn nhụi, hoặc là lớp kim loại bao phủ còn sót lại, hoặc là những ống dẫn và cống rãnh từng chứa thiết bị. Hác Nhân thậm chí thấy trên một số hòn đá còn những công trình kiến trúc vặn vẹo biến dạng. Những kiến trúc này đã bị xé toạc hoàn toàn, nhưng vẫn có thể nhận ra quy mô lớn của các nhà máy, xí nghiệp từng tồn tại ở đó qua những không gian nội thất rộng lớn và sự phân chia phức tạp. Wim giải thích rằng phần lớn những mảnh vỡ này đến từ các đảo công nghiệp: chúng là những đảo kiên cố nhất, nhưng một khi gặp sự cố thì hậu quả sẽ nghiêm trọng nhất. Hệ sinh thái của các đảo sinh thái sau khi suy tàn sẽ dần mất đi sức sống và biến thành vùng đất chết, nhưng phần lớn các đảo công nghiệp đều bị phá hủy bởi các vụ nổ lớn. Các thiết bị đã sử dụng hàng ngàn năm này được sửa chữa và chắp vá đến mức người Trái Đất không thể tưởng tượng nổi, đến nỗi chỉ cần một vấn đề nhỏ cũng có thể gây ra một sự cố dây chuyền mang tính thảm họa. Thời gian đã biến nền văn minh mà Tinh Linh Ai Ruimu tự hào thành những quả bom, và họ không có nơi nào để trốn chạy khỏi sự giận dữ của vũ trụ. Họ chỉ có thể liên tục sửa chữa để trì hoãn ngày những quả bom này phát nổ, còn những thứ không thể trì hoãn thì đang ở bên ngoài con tàu.

Trong vũ trụ hài cốt này còn có một loại đồ vật đặc biệt. Đó là những vật thể có vỏ ngoài hình trứng trơn nhẵn, sáng bóng, kích thước nhỏ, chỉ khoảng 1 đến 2 km. Chúng trông như không hề bị hư hại. Hơn nữa, xung quanh những vật thể này không phải những tàu đào mỏ thông thường như ở các mảnh vỡ khác, mà là những tàu chiến cỡ nhỏ trông tiên tiến hơn. Hác Nhân tò mò hỏi thì mới biết đó là quầng mặt trời dừng lại.

"Một số quầng mặt trời dừng lại có thể trực tiếp chuyển năng lượng từ vũ trụ về đảo liên, nhưng số khác dùng để thu thập vật chất từ gió mặt trời thì cần phải quay về đảo liên để dỡ hàng. Thực chất, chúng là một loại phi thuyền đặc chế chịu được nhiệt độ cao." Wim, dù đang căng thẳng và áp lực vì tình trạng của Hill Da, vẫn kiên trì giải đáp thắc mắc của khách, "Loại phi thuyền này dùng lõi năng lượng đặc biệt, độ ổn định kém hơn các loại lõi năng lượng khác. Khi ở trạng thái chờ, nó có tính phóng xạ rất mạnh và dễ phát nổ, vì vậy cần phải dỡ hàng ở khu vực cách xa các đảo nhỏ chính."

Vi Vi An ngạc nhiên hỏi: "Sao các anh không dùng phi thuyền nhỏ để vận chuyển qua lại?"

"Chúng tôi không chế tạo được phi thuyền nhỏ như vậy," Wim xòe tay, "Hoặc có thể nói, bản thân quầng mặt trời dừng lại chính là cái loại 'phi thuyền nhỏ' mà cô nói. Cái thứ to lớn này là thiết bị duy nhất chúng tôi tạo ra có thể chống lại sức mạnh của Mặt Trời ở cự ly gần. Nó có lớp giáp ma năng dày và bộ phát khiên bảo vệ đặc chế. Mà điều này cần một lõi năng lượng lớn để duy trì. Lõi nhỏ hơn thì chúng tôi chế được, nhưng phi thuyền nhỏ hơn nữa thì lại tốn quá nhiều động lực. Vì vậy, quầng mặt trời dừng lại mới có hình dáng như thế này."

"Quầng mặt trời dừng của các anh chắc chắn sẽ được hoan nghênh ở các nền văn minh cấp thấp. Chỉ cần ai đó cải thiện được độ ổn định của chúng là được," Số Liệu Đầu Cuối đột nhiên lên tiếng, "Có lẽ chúng ta có thể dùng thứ này để mặc cả với đám gian thương đường dài, để họ cung cấp thêm một ít vật tư khẩn cấp các loại... Lúc đưa ra điều kiện, chúng ta chỉ nói về phù đảo và thiết bị tuần hoàn, chứ không hề đề cập đến quầng mặt trời dừng. Mà các anh sẽ cần rất nhiều vật liệu khẩn cấp sau đại di chuyển."

Nhắc đến chuyện đại di chuyển khiến Wim phấn chấn trở lại: "Toàn bộ chủng tộc chúng tôi sẽ mãi mãi ghi nhớ ân tình này. Nếu đại di chuyển thành sự thật, tôi tin rằng mọi Tinh Linh Ai Ruimu và con cháu của họ sẽ nguyện coi các vị là cứu tinh. Sau này các vị muốn làm gì, chúng tôi đều sẽ giúp một tay."

Hác Nhân liếc nhìn con dơi ác ma và con chó bên cạnh. Anh nghĩ đến hai con cá lớn nhỏ ở nhà, cùng với cô nàng lính đánh thuê không biết có còn đường về. Anh tự hỏi, những sinh vật kỳ lạ này có thể có hoài bão lớn đến đâu. Rồi anh nhận ra, điều lớn nhất mà đám sinh vật này có thể nghĩ đến, có lẽ chỉ là khi Ai Ruimu chuyển nhà mới, chúng sẽ đến ăn chực...

Sau khi lướt qua bãi hài cốt lạnh lẽo, cỗ máy xuyên toa cuối cùng cũng đến một vùng trời đá vụn tương đối "tươi mới". Nó hạ cánh trên một khối đá di động lớn nhất.

"Đây là hài cốt của Hồng Quang Chi Đảo," Wim chỉ ra ngoài cửa sổ, nơi khung cảnh đổ nát và lạnh lẽo hiện ra, "Nơi này vốn là vị trí của tòa tháp quan trắc, nhưng sau vụ nổ, tòa tháp chỉ còn lại phần nền. Còn khu vực trung tâm, nơi đặt cỗ máy gia tốc Thời Không, đã hoàn toàn biến thành tro bụi. Mẫu thân đại nhân khi đó ở ngay tại tòa tháp này... Vậy nên, nếu 'tàn hồn' mà ngươi nói thực sự tồn tại, thì nơi này có khả năng nhất."

Wim không thể tồn tại trong không gian, nhưng đó không phải là vấn đề. Trên Cự Quy Nham Đài Số có một số thiết bị khẩn cấp, do một công ty dân doanh chuyên phục vụ cho Quân Thống Bộ của Hoành Thế Giới chế tạo, chuyên dành cho những chủng tộc phàm nhân không thể hoạt động trong vũ trụ. Đó là một loại trang bị hình vòng cổ màu trắng bạc (tất nhiên, tùy thuộc vào chủng tộc người dùng, nó có thể được cải tạo thành các hình dạng khác trong xưởng nhỏ trên phi thuyền). Sau khi đeo vào, nó sẽ quét dữ liệu cơ thể người dùng và nhanh chóng tạo thành một lớp ô dù bảo vệ để ngăn chân không, nhiệt độ thấp và phóng xạ. Đồng thời, nó có thể tạo ra một môi trường không khí có thể sử dụng trong thời gian dài bên trong lớp bảo vệ. Mặc dù trang bị này chỉ có thể duy trì sự sống, nhưng như vậy là đủ. Thêm vào đó, một bộ thiết bị phun khí đơn giản (cũng đến từ một xí nghiệp sản xuất trang bị dân dụng lâu đời của Hoành Thế Giới), giúp anh ta có thể rời khỏi khoang tàu cùng những người khác.

Do tính chất công việc của thẩm tra quan, kho hàng của phi thuyền chứa đầy những vật dụng lặt vặt dành cho các chủng tộc phàm nhân khác nhau. Xưởng nhỏ trên phi thuyền cũng có rất nhiều bộ phận sản xuất như vậy. Điều này đảm bảo rằng khi gặp phải một số sự vụ nhỏ liên quan đến phàm nhân, các thẩm tra quan có thể trực tiếp giải quyết tại chỗ. Hác Nhân nghĩ rằng Cự Quy Nham Đài Số thực sự là một con mèo máy dài 600 thước – bạn không thể biết nó có thể móc ra thứ gì thú vị từ bụng. Nếu không có Số Liệu Đầu Cuối hỗ trợ sàng lọc, có lẽ anh ta sẽ lạc đường ngay khi bước vào kho hàng.

Lily và Vi Vi An mỗi người lấy một cái vòng cổ rồi rời khỏi khoang thuyền. Lily còn dùng máy truyền tin trên vòng cổ để lén nói với Hác Nhân: "Tôi không thích đeo cái này trên cổ chút nào, cảm giác kỳ kỳ...".

"Chó husky có thể thích vòng cổ mới lạ thôi," Vi Vi An đi theo sau Lily, vừa nhắc đến đặc tính chó của người sau, vừa tò mò tháo vòng cổ trên cổ xuống để cảm nhận môi trường vũ trụ. Cảm giác không thoải mái lắm nên lại đeo lên, "Ực, cảm giác trong vũ trụ thật kỳ quái, người tê tê."

"Đúng ha đúng ha?" Lily cũng hào hứng thử, tháo vòng cổ xuống chưa được mấy phút đã lè lưỡi đeo lại, "Khó chịu, không thở được, người lại phình ra, hơn nữa đầu lưỡi như bị nước sôi sùng sục."

Hành động hớn hở trải nghiệm môi trường vũ trụ của hai nữ siêu nhân khiến Wim ngây người, Hác Nhân cũng đổ mồ hôi lạnh: Số Liệu Đầu Cuối nói không sai, tuy Vi Vi An và Lily không tiến hóa ra cấu trúc sinh lý để sống trong vũ trụ, nhưng hai cô nàng này cứng rắn dựa vào thể chất để sống sót! Cái kiểu tìm đường chết bằng cách cởi đồ trong vũ trụ để trải nghiệm tự nhiên này chắc không mấy ai học được.

Vi Vi An và Lily lúc đầu không muốn dùng thiết bị phun, vì thấy đeo cái đai lưng ngốc nghếch trên lưng rất khó coi. Họ cảm thấy có cách giải quyết vấn đề di chuyển trên đá trong môi trường chân không không trọng lượng: Lily dùng hai móng vuốt cắm vào khe đá, phủ phục đi tới như bò, còn Vi Vi An thì hay hơn: cô tạo ra một đàn dơi nhỏ rồi ném ra ngoài để lấy phản lực đẩy mình đi... Dù sao Hác Nhân nhìn mấy phút là không chịu nổi nữa, đành dùng thái độ cứng rắn bắt hai cô nàng dở hơi đeo đai lưng phun vào: hiệu suất di chuyển chỉ là thứ yếu, chủ yếu là Vi Vi An ném thêm vài đàn dơi nữa chắc thiếu máu mất, ma cà rồng thiếu máu ai mà tin?

Hill Da vẫn nằm trong khoang chữa bệnh, thiết bị này có thể hoạt động độc lập với phi thuyền, hiện tại nó đang dùng động cơ tự hành để đi theo đoàn người. Hác Nhân dẫn đội vụng về di chuyển trong không gian, cuối cùng cũng đến gần tàn tích tòa tháp chỉ còn lại cơ tọa, xung quanh đầy dấu vết nóng chảy.

Khi mọi người đến gần, Hác Nhân cảm nhận được một luồng sức mạnh tràn ra từ khoang chữa bệnh, rồi trước mắt anh hiện ra một bóng dáng mơ hồ, lấp lánh ánh sáng nhạt.

Mầm mống sức mạnh Độ Nha 12345 lưu lại trong Hill Da quả nhiên có hiệu quả, và linh hồn Hill Da lưu lại cũng quả nhiên đang bồi hồi trong tàn tích này.

Linh hồn đang mê man kia lặng lẽ đứng trước hài cốt của tòa tháp quan trắc. Đôi mắt nàng nhìn thẳng vào vị trí từng là máy gia tốc Thời Không (nơi giờ chỉ còn lại một khoảng trống). Với sự xuất hiện của người lạ, nàng không hề phản ứng. Dường như nàng đã rất suy yếu, dù có sức mạnh bổ sung của Độ Nha 12345 cũng chỉ thấy chập chờn, nhưng đúng như 12345 đã nói: "Vẫn còn kịp."

Hác Nhân mỉm cười, bay về phía linh hồn: "Cuối cùng cũng đuổi kịp."