Địa chấn

Dồn dập tiếng báo động vang vọng trấn Raton. Các kỵ sĩ áo trắng và mục sư cưỡi ngựa bôn tẩu trên đường phố, tập hợp những người dân có thể bị bỏ sót. Đồng thời, các pháp sư hệ Phong từ giáo đường bay đến mọi ngõ ngách của trấn, lớn tiếng tuyên đọc lệnh di tản khẩn cấp.

Từng đội kỵ sĩ thúc ngựa lao ra khỏi trấn, tiến về các thôn trấn lẻ tẻ và trụ sở ở hai phía nam bắc. Trên điện thờ pháp sư sau giáo đường, các cột sáng liên tục di chuyển và lóe lên, đó là để tổ chức rút lui nhân viên ở các khu vực khá xa. Toàn bộ giáo khu Bối Bỉ Tỳ tuy lớn và phần lớn là đồi núi, rừng cây che phủ nên dân cư thưa thớt, nhưng vẫn có nhiều thôn trấn nhỏ nằm rải rác gần phòng tuyến. Những thôn trấn này, cùng với Raton, là một phần của phòng tuyến, quy chế nửa dân sự nửa quân sự. Giữa các thôn trấn là các trụ sở kỵ sĩ đoàn và tháp canh liên tiếp, hợp thành "Phòng tuyến Thánh Hồ". Hiện tại, tất cả cư dân phải được thông báo rút khỏi giáo khu Bối Bỉ Tỳ. Vì vậy, những nhân viên cơ động được phái đi: kỵ sĩ thông báo cho các thôn trấn gần, còn các pháp sư thì truyền tống đến các khu vực xa xôi để tổ chức rút lui, bất chấp chi phí. Đây là một cuộc chạy đua với thời gian, người dân chỉ còn hai ngày.

Lệnh rút lui đột ngột khiến cư dân và binh lính hoang mang. Không ai hiểu tại sao lại có mệnh lệnh khó tin như vậy: tất cả mọi người, dù có làm việc trong giáo hội hay không, đều phải rời khỏi Thánh địa Bối Bỉ Tỳ trong hai ngày. Nếu lệnh này không phải do khu trưởng Geldm và nguyên soái Ofra đích thân ký, có lẽ nó đã gây ra hỗn loạn. Nhưng với hai vị trưởng quan cao nhất của giáo khu Bối Bỉ Tỳ và bốn vị khổ hạnh tăng cao giai trấn giữ, mệnh lệnh được thi hành. Thêm vào đó, giáo khu Bối Bỉ Tỳ hầu như không có dân thường hoàn toàn. Mọi người ít nhiều đều thuộc quân đội hoặc giáo hội, nên cuộc rút lui diễn ra thuận lợi hơn dự kiến. Dù không hiểu chuyện gì, dân thường vẫn bắt đầu hành động có trật tự dưới sự tổ chức của các giáo sĩ cao giai.

Đương nhiên, Geldm không phải là người dễ tin. Đặc điểm lớn nhất của vị giáo khu trưởng già này là cẩn thận. Vì vậy, sau khi trở lại trấn, ông đã phái người vào cánh rừng vặn vẹo để kiểm tra tình hình. Khi phát hiện khu rừng tràn ngập năng lượng nguy hiểm, và quái vật bắt đầu cuồng bạo, ông mới chính thức ra lệnh rút lui toàn diện.

Hách Nhân và nhóm của anh đang tạm nghỉ ngơi trong biệt thự, chờ đợi diễn biến tiếp theo. Không khí căng thẳng trên đường phố cũng ảnh hưởng đến họ. Lily lo lắng: "Phải làm sao bây giờ? Thật sự phải đánh nhau với một thứ rộng lớn hơn mấy trăm cây số sao? Không thể nào thắng được!"

Itzhaks cắn môi: "Tôi đã chuẩn bị sẵn thiên thạch cỡ lớn, đủ để san bằng toàn bộ khu rừng vặn vẹo. Lần này các người sẽ không ngăn cản tôi chứ?"

Hách Nhân nhìn Itzhaks, người luôn muốn dùng thiên thạch giải quyết mọi chuyện, lần đầu tiên anh thấy thói quen này lại có ích: "Bây giờ chỉ có thể trông cậy vào cậu thôi. Mong là nó có tác dụng, nếu không tôi chỉ có thể xin viện trợ từ cấp trên."

Vivian ngồi bên cửa sổ, cau mày suy nghĩ từ nãy giờ, rồi ngẩng đầu lên: "Mọi người có thấy chuyện này quá trùng hợp không? Ba ngàn năm không sao, vừa đúng lúc chúng ta đến đây mấy ngày thì khu rừng vặn vẹo lại thức tỉnh?"

"Chắc chắn là có liên quan đến con tàu vũ trụ kia," Hách Nhân tặc lưỡi, cảm thấy rắc rối cứ tìm đến mình, "Có lẽ nó còn có thể yên ổn thêm vài ngày, nhưng bây giờ một con tàu mấy vạn tấn đâm thủng một lỗ trên nhà người ta, dù Thánh quan tài Lullaby có cố gắng đến đâu cũng không thể áp chế được."

Itzhaks nghe vậy thì suy nghĩ: "Còn một khả năng nữa: Đại xoáy nước có lẽ đã phá hủy Thánh quan tài, khiến 'Lullaby' ngừng hoạt động sớm."

Những điều này đều có thể xảy ra. Nhưng bây giờ truy cứu lý do khu rừng vặn vẹo thức tỉnh trùng hợp vào những ngày này cũng không còn nhiều ý nghĩa. Betsy lo lắng lau thanh trường kiếm của mình, miệng lẩm bẩm. Hách Nhân tiến lại gần mới nghe được cô nói: "...Ông nội phù hộ, ông nội phù hộ. Cháu gái của ngài có lẽ sắp được viết vào sách lịch sử... Nhân sinh tam đại hỉ, bị người treo trên tường... Không có gì phải sợ, biết đâu lần này lại thành anh hùng..."

Hách Nhân thấy buồn cười, vỗ vai Betsy: "Thư giãn đi, nếu không được thì chúng ta còn có thể offline khẩn cấp, cùng lắm thì mất điểm kinh nghiệm thôi."

Không ngờ Betsy nghe vậy lại thay đổi sắc mặt: "Tôi quyết định, lần này không trốn."

"Hả?" Hách Nhân ngạc nhiên.

"Đây là quê hương của tôi," Betsy cúi đầu lau kiếm, "'Trưởng tử' chắc chắn rất mạnh, nếu nó thoát ra khỏi dãy Long Tích, e rằng trên thế giới này không có mấy ai sống sót... Họ không có nơi nào để trốn, nên lần này tôi cũng không trốn."

Hách Nhân cảm động, thấy Betsy ôm kiếm nhắm mắt lẩm bẩm: "Nhưng anh có thể cưỡng ép mang tôi đi mà không cần tôi đồng ý, tuyệt đối đừng quên..."

Hách Nhân: "..." Cô nàng này sống thật mâu thuẫn!

Lúc này, tai Lily đột nhiên giật giật. Nàng nhanh nhẹn trượt khỏi ghế, nằm sát xuống sàn, tai nhọn áp xuống: "Mọi người có nghe thấy tiếng động gì không?"

Hách Nhân và những người khác nhìn nhau: "Không có."

"Hình như có tiếng rầm rầm, " Lily dán một tai xuống sàn, tai kia rung rung, "Từ dưới đất vọng lên..."

Hách Nhân lập tức cảm thấy mồ hôi lạnh toát ra sau gáy: "... Nhanh vậy sao? Không phải bảo hai ngày nữa mới thức tỉnh à?"

Lời hắn vừa dứt, từ xa bỗng vọng lại một trận ồn ào mơ hồ, rồi tiếng chuông báo động trong trấn vang lên dồn dập!

Mọi người vội vã ra trước cửa sổ, thấy hướng phát ra tiếng ồn ào có rất nhiều chiến sĩ vũ trang đầy đủ đang chạy. Xa hơn, một vùng ánh lửa mờ ảo bốc lên nhanh chóng.

Itzhaks chạy ra trước tiên: "Mau đi xem có chuyện gì!"

Hách Nhân và đồng đội chạy ra đường, hướng phía tiếng ồn ào. Dòng người hoảng loạn ngày càng đông, tất cả đều chạy từ hướng ánh lửa. Betsy vội túm lấy một người đi đường: "Phía trước có chuyện gì vậy?"

Người kia hoảng sợ, không kịp nhìn là ai, lớn tiếng đáp: "Quái vật! Quái vật từ dưới đất chui lên!"

Hách Nhân giật mình, trong thời điểm mấu chốt này, quái vật từ dưới đất chui lên thì tám chín phần mười liên quan đến đám rễ cây kia!

Anh lập tức dẫn cả đội chạy về hướng xảy ra chuyện. Dọc đường đụng phải không biết bao nhiêu người dân đang chạy ngược lại. Khi rẽ qua một dãy nhà thấp, anh mới thấy rõ lũ quái vật kia:

Mặt đường lát đá trên thị trấn vỡ toác ra vô số lỗ lớn, những xúc tu ghê rợn từ trong các hố chui lên, điên cuồng vung vẩy mọi thứ trong tầm với!

Là rễ cây của khu rừng vặn vẹo!

Những sinh vật dưới lòng đất quỷ dị, đáng sợ này gây ra nỗi kinh hoàng chưa từng có. Những người dân còn đang mơ màng rốt cuộc cũng hiểu mệnh lệnh rút lui không đầu không cuối kia là vì sao. Tiếng la hét kinh hãi và tiếng kêu đau đớn của người bị thương vang lên khắp nơi. Những xúc tu khổng lồ bất ngờ chui lên gây ra thương vong lớn cho dân thường không kịp chuẩn bị. Mọi người tán loạn, cố gắng tránh xa lũ quái vật chưa từng nghe đến. Các chiến sĩ giáo hội vừa chạy đến thì đã giao chiến với chúng. Kỵ sĩ dựa vào lớp giáp nặng nề và sức mạnh cường hóa đặc biệt, liều chết khống chế những xúc tu lực lưỡng. Các pháp sư đứng ngoài quan sát rồi tìm ra cách tấn công hiệu quả duy nhất: Hỏa Diễm.

Ánh lửa vừa rồi chính là do các pháp sư dùng lửa tấn công xúc tu gây ra.

Đối mặt với xúc tu của những sinh vật thượng cổ kia, sức mạnh của chiến sĩ thông thường và người thi pháp tỏ ra quá nhỏ bé. Chỉ một cú quét nhẹ của xúc tu cũng đủ để hất văng những chiến sĩ cường tráng mặc giáp nặng đi xa cả chục mét. Hỏa cầu của các pháp sư bình thường chỉ đốt được lớp biểu bì vô nghĩa trên bề mặt xúc tu. Những vệ binh thành trấn tập hợp lại chỉ có thể dùng thân xác để gắng gượng cầm cự với lũ quái vật, nhưng sự cầm cự này nhanh chóng bị phá vỡ khi ngày càng nhiều xúc tu trồi lên từ dưới đất!

Itzhaks bỗng nhiên bốc lên ngọn lửa dữ dội, như một cỗ chiến xa hình người lao về phía xúc tu gần hắn nhất, đồng thời gào lớn với mấy người lính: "Đi báo cho Ofra và Geldm! Chỗ này giao cho chúng ta!"

Hách Nhân rút súng lục tra án của mình ra, vung tay với những người khác: "Lên!"