Sói

"Ầm ầm... Ầm ầm... Ầm ầm..."

Những tiếng ma sát dị dạng từ lòng đất vọng lên khắp thôn trấn, tựa như có sinh vật khổng lồ nào đó đang đào hang dưới lòng đất với tốc độ kinh người. Dân trấn và binh lính hoàn toàn bất ngờ trước những âm thanh phát ra từ dưới chân mình, ban đầu chỉ biết hoang mang nhìn quanh.

Sau đó, mặt đất đá phiến trên đường phố nổ tung dữ dội, đá vụn và bùn đất bắn tung tóe, những xúc tu khổng lồ đâm xuyên lên từ lòng đất!

Cảnh tượng kinh hoàng này diễn ra ở mọi ngóc ngách của thôn trấn. Vô số xúc tu ngầm dường như cảm nhận được sự hiện diện của những phàm nhân đang cố gắng trốn thoát, chúng tấn công thôn trấn không thương tiếc. Mặt đất vốn kiên cố nứt toác ra, những quái vật màu đen đáng sợ mang theo tiếng gầm rú chui lên từ những khe nứt. Đa phần sự kháng cự của người bình thường đều vô ích. Tiếng la hét kinh hãi, tiếng khóc than đau đớn vang vọng khắp Raton, lẫn trong đó là tiếng đất đá nứt vỡ và công trình sụp đổ liên hồi. Những ngôi nhà đá kiên cố và tường thành, vốn được xây dựng để chống lại dị giáo, giờ đây trở nên yếu ớt như tờ giấy trước sức mạnh của những sinh vật cổ xưa nhất trên hành tinh này. Khi ngày càng nhiều xúc tu trồi lên, các tòa nhà bắt đầu đổ sập, ngay cả tường vây thôn trấn cũng rung chuyển rồi đổ sụp xuống đất. Nhiều xúc tu vươn lên khỏi mặt đất và "thông minh" tìm đến các công trình gần nhất, chúng không tấn công con người mà quấn lấy tường ngoài và cột trụ, ra sức lay động, đâm xuyên, dường như chúng biết rằng giết người trong nhà hiệu quả hơn là tấn công những người đơn lẻ trên đường phố.

Hoặc có lẽ chúng chỉ đơn thuần tấn công bất cứ thứ gì cản đường đến mục tiêu của chúng – đối với những sinh vật cổ đại đang giận dữ này, mọi thứ nhân tạo đều đáng bị tiêu diệt!

Hách Nhân và Ofra vừa tiêu diệt xong một nhóm xúc tu thì nghe thấy tiếng công trình sụp đổ, đất nứt và tiếng người chạy trốn vang vọng khắp thôn trấn. Sắc mặt Betsy lập tức biến sắc: "Không giữ được thôn trấn rồi!"

"Thật ra vốn dĩ không thể giữ được, chỉ là không ngờ chúng đến nhanh như vậy." Ofra vẫn giữ được sự tỉnh táo trong tình huống này, cô không hối hận vì đã không phát hiện ra động tĩnh của xúc tu sớm hơn, mà lập tức phân công nhiệm vụ để cứu vãn tình hình: "Jeferson, đi sơ tán dân thường trong quận, thông báo cho đội của Gordon xuất phát ngay lập tức, mang được bao nhiêu vật tư thì mang, không mang được thì đốt tại chỗ để dùng lửa ngăn chặn xúc tu. Tất cả mọi người rút lui về hướng dãy núi Long Tích. Walken, dẫn người của anh đi đối phó với xúc tu trong trấn..."

Ofra nhanh chóng phân công nhiệm vụ cho mọi người. Trong lúc nói chuyện, một tòa nhà cách đám người khoảng hơn một trăm mét đột nhiên sụp đổ. Vài cái xúc tu màu đen từ trong đống đổ nát vọt ra. Ofra thậm chí không thèm nhìn, vung trường kiếm về phía xúc tu, ngay lập tức một ngọn lửa bạc bùng lên, đám xúc tu chưa kịp xông ra xa đã hóa thành tro tàn.

Hách Nhân nhướng mày, thầm nghĩ quả nhiên không hổ danh là chiến sĩ mạnh nhất của vương quốc Halleta. Anh tự hỏi không biết nếu so với những liệp ma nhân ở Biểu Thế Giới thì sẽ ở cấp bậc nào.

Trong lúc Raton trấn đang hỗn loạn, một cột sáng màu tím mạnh mẽ đột nhiên bốc lên từ giáo đường. Ánh sáng bao phủ khiến phần lớn xúc tu lập tức khô héo, đồng thời những khe nứt lớn trên mặt đất cũng khép lại với tốc độ mắt thường có thể thấy được. Geldm đã kích hoạt trận pháp thần thuật cuối cùng vào thời điểm quan trọng. Dù chỉ là biện pháp tạm thời, nhưng tai họa đã bị ngăn chặn!

Vương Quốc Kỵ Sĩ Đoàn và Giáo Hội Kỵ Sĩ Đoàn biết rằng cơ hội rất ngắn ngủi, lập tức dẫn những người đã tập hợp xong rút khỏi thôn trấn, hướng về con đường lớn dẫn đến dãy núi Long Tích mà rút lui. Đồng thời, binh lính còn lại trong trấn cũng bắt đầu tranh thủ thời gian tiêu diệt những xúc tu đang bất lực kia. Mặc dù việc này chỉ như muối bỏ bể so với toàn bộ khu rừng vặn vẹo, nhưng ít nhất có thể kéo dài thêm vài phút thời gian rút lui sau khi năng lượng của trận pháp thần thuật cạn kiệt!

Bản thể của xúc tu dường như cảm nhận được sự kháng cự yếu ớt của con người. Hách Nhân nghe thấy một tiếng gầm gừ trầm đục vọng lên từ sâu dưới lòng đất. Từng đợt rung chấn truyền đến từ dưới chân, như thể có càng nhiều xúc tu đang tập trung về phía này.

"Xem ra tốc độ thức tỉnh của nó ngày càng nhanh." Giọng nói của Số Liệu Đầu Cuối hiếm khi mang theo chút khẩn trương, "Kích thước khổng lồ của sinh vật này cho phép nó thức tỉnh dần dần theo từng bộ phận. Hạt nhân của nó có lẽ vẫn còn đang ngủ say, nhưng những xúc tu bên ngoài đã liên tục thức tỉnh!"

Ofra cau mày: "Hơn nữa, những xúc tu này rõ ràng có suy nghĩ... Chúng đang cố gắng ngăn cản mọi người chạy trốn... Không ổn!"

Mọi người đều hiểu ý nghĩa của tiếng "Không ổn" này của Ofra. Phần dưới lòng đất của khu rừng vặn vẹo trải dài trên diện rộng. Từ phía tây dãy núi Long Tích đến trung tâm Huyết Hồ đều là phạm vi sinh trưởng của khu rừng vặn vẹo. Có thể nói toàn bộ khu vực Bối Nhân Tỳ Giáo đều được xây dựng trên "thân cành" của cái cây cổ thụ này. Hiện tại, khi cái cây này đã thức tỉnh, việc dân làng rút khỏi trấn căn bản không hề an toàn!

Quả nhiên, ngay khi Ofra vừa dứt lời, một pháp sư đột nhiên bay tới từ xa, lớn tiếng báo cáo: "Thưa Nguyên soái! Quái vật cũng đã xuất hiện trên đường lớn! Ma vật trong khu rừng vặn vẹo cũng đang nổi điên!"

"Tăng cường kỵ sĩ đoàn hộ tống mỗi đội, bỏ lại toàn bộ quân nhu vật tư và vũ khí dự phòng. Lần này, nếu không trốn thoát được thì những thứ đó cũng vô dụng!" Ofra lớn tiếng ra lệnh, rồi quay sang Hách Nhân, "Các ngươi..."

"Đi giúp đỡ trên đại lộ!" Không đợi Ofra nói hết, Hách Nhân dẫn đầu mọi người hướng đại lộ bên ngoài trấn chạy đi. Ofra ngẩn người, mỉm cười rồi đuổi theo sau.

Tình hình bên ngoài thôn trấn cũng không khả quan. Bên ngoài phạm vi ảnh hưởng của trận pháp thần thuật, vô số xúc tu trồi lên từ những vết nứt trên mặt đất, tấn công tứ phía. Những ma vật quái dị trong cánh rừng vặn vẹo cũng điên cuồng xông phá vòng phong tỏa, tấn công con người. Ngoại hình méo mó và máu độc của chúng khiến Hách Nhân nhớ lại những dòng chữ dưới hang động trước đây. Lúc trước, anh chỉ nghĩ chúng là những con quái vật biến dị đơn thuần, nhưng giờ anh chợt nhận ra thân phận thật sự của chúng: rất có thể đây là hậu duệ của "Con thứ ba" được nhắc đến trong những dòng chữ đó, những sinh vật phù du sớm nở tối tàn, những con quái vật cuồng loạn sinh ra từ dư âm của thủy triều máu! Dù chúng đã bị tiêu diệt ở hầu hết mọi nơi trên thế giới, nhưng trong môi trường đặc biệt của cánh rừng vặn vẹo, chúng vẫn sống sót đến ngày nay nhờ sự nuôi dưỡng và che chở của "Trưởng tử"!

Betsy rút trường kiếm, nghiến răng, hóa thành một cơn lốc lao về phía những con quái vật đang từ cánh đồng bát ngát chạy về đại lộ. So với những xúc tu có phạm vi tấn công hạn chế, lũ Khủng thú cuồng loạn này mới là mối đe dọa lớn nhất đối với dân thường!

"Tôi giúp cậu!" Lily hô lớn sau lưng Betsy, vung đôi băng hỏa nhận xông vào trận chiến. Cô còn nhớ kỹ thuật "kiếm nhận phong bạo" học được từ Betsy, và ngay lập tức hai cơn lốc hủy thiên diệt địa như cánh quạt mất kiểm soát càn quét đám quái vật. Ofra kinh ngạc thốt lên khi thấy sức chiến đấu của hai lính đánh thuê mạnh mẽ đến vậy: "Uy lực của 'nhị nhân chuyển' thật kinh khủng!"

Hách Nhân: "..."

Trên đại lộ, các kỵ sĩ đang đối phó với những xúc tu. Ofra và Hách Nhân dẫn viện binh nhanh chóng lao vào cuộc chiến chống lại lũ Khủng thú. Tuy nhiên, quái vật từ cánh rừng vặn vẹo tràn ra không ngừng, và số lượng ít ỏi của họ không thể giữ vững toàn bộ con đường!

Betsy chỉ "chuyển" được vài phút đã chóng mặt hoa mắt phải rút lui. Cô cần ít nhất ba phút hồi chiêu mới có thể tiếp tục cùng Lily thi triển kỹ thuật hợp thể "nhị nhân chuyển". Lily một mình giữa bầy quái vật cũng không thể chống đỡ, đành phải rút về đội hình chính.

Ofra đứng cạnh Lão Lang Nhân Elson, lúc này ông đã hoàn toàn hóa thành người sói. Vị lão gia tử dũng mãnh này cơ bắp cuồn cuộn nổi lên, hai tay biến thành móng vuốt thú dữ to lớn, kéo dài, cơ bắp trên mặt thậm chí vặn vẹo thành hình đầu sói. Bên cạnh ông là bốn năm kỵ sĩ người sói khác, cả nam lẫn nữ, những dũng sĩ người sói mạnh nhất dưới trướng Ofra. Họ đánh lui đợt tấn công của Khủng thú trước mắt, nhưng nhìn thấy lũ quái vật vẫn không ngừng từ khu rừng vặn vẹo chui ra, một người trong số họ gầm lên một tiếng dài, rồi quay sang Ofra: "Nguyên soái! Chúng ta phải hóa thú hoàn toàn mới có thể ngăn cản được chúng!"

Ofra hất bỏ vết máu đen dính trên trường kiếm: "Bây giờ không có ánh trăng, có làm được không?"

"Chúng ta không phải người sói bình thường!" Elson cười ngoác miệng, lộ ra hàm răng nanh sắc nhọn, "Những người khác lui ra sau! Đừng để bị người sói hóa thú ngộ thương!"

Hách Nhân và Ofra vội vàng lùi lại, chứng kiến Elson và mấy người sói cao giai kia bắt đầu chuyển hóa cơ thể với tốc độ chóng mặt. Vẻ ngoài con người của họ nhanh chóng biến mất, lông sói bao phủ toàn thân với tốc độ mắt thường có thể thấy được. Hách Nhân thấy vậy liền bất giác nhìn về phía Lily, quả nhiên thấy cô nàng đang ôm một bao lớn lạt điều và một cái thùng rác lật ngược, nhét lấy nhét để vào miệng, vừa nhét vừa vẫy tay với mấy tiền bối người sói, miệng lẩm bẩm: "Các ngươi đợi... Các ngươi chờ ta một chút! Ta cũng có thể biến thân!"

Lúc đó Hách Nhân cảm thấy có gì đó không đúng lắm...