Cửa ải nghiêm mật

Đúc ma đường hầm từng là một trong những thiết lập quân sự quan trọng nhất của Đại Quân Saraton. Chỉ vài tháng trước, nơi này còn có hai quân đoàn ác ma và hàng trăm Địa Ngục Hỏa trấn giữ, nhưng giờ đây chỉ còn lại một cái hố lớn – không còn gì cả.

Hách Nhân nhìn cái hố sâu trước mắt, không khỏi kinh ngạc. Nơi này vốn là một ngọn núi hình vòng cung lớn được cải tạo lại. Đáy hố phủ đầy khoáng thạch tà năng màu nâu đậm xen lẫn ánh lục đục ngầu. Trên vách đá đường hầm có thể thấy những vết nứt lớn và hang động thông xuống lòng đất. Tà năng liệt diễm bốc lên từ những vết nứt này, khiến cả đường hầm tà năng trông như một cái chậu than lớn chưa tắt, gợi lên nỗi sợ hãi.

Nơi này đã bị phá hủy nghiêm trọng, khắp nơi chỉ còn lại những công trình ác ma đổ nát, thậm chí chỉ còn lại phần móng. Trên vách đá đường hầm chỉ còn lại một vài mảnh sắt đen gỉ không rõ hình dạng. Dưới đáy đường hầm là một vùng phế tích nhọn hoắt như rừng ma thiết. Chúng vốn là một phần của công trình đúc ma, dùng để cố định những Địa Ngục Hỏa khổng lồ chưa được kích hoạt hoặc để trấn áp những ác ma đối địch mạnh mẽ. Chúng từng cao đến hàng chục, thậm chí hàng trăm mét, nhưng giờ chỉ còn lại những mảnh vỡ vuông vức, cao chưa đến hai, ba mét, như thể bị ai đó cắt ngang.

Không thấy những mảnh vỡ của công trình kiến trúc bị phá hủy đâu cả, chỉ còn lại phần móng, như thể nửa trên đã biến mất vào hư không.

La Nina kể lại sự việc ngày hôm đó với vẻ khó tin: "Khi 'Nữ Thần' mang vương đi, đã bị ác ma khác chặn lại. Nhưng cô ấy không hề ra tay, tất cả ác ma và công trình kiến trúc trong hầm mỏ đều biến mất vào hư không. Thật sự biến mất, không có quá trình gì cả, trực tiếp biến thành cái dạng các ngươi thấy đó."

Số liệu đầu cuối kiểm tra hiện trường một cách chuyên nghiệp: "Là bị thủ tiêu. Giống như việc bạn xóa một tập tin trong máy tính vậy. Tawil đại nhân hẳn đã xóa sổ kẻ địch trong hầm mỏ. Điều này rất phù hợp với phong cách của cô ấy. Bản cơ nghe nói Tawil đại nhân là nhà nghiên cứu ưu tú nhất của đế quốc, cô ấy coi trọng hiệu suất cao, không thích dây dưa trong chiến đấu, gặp chuyện gì cũng giải quyết nhanh chóng."

Hách Nhân nuốt nước bọt, thầm nghĩ may mắn mình là người một nhà với đám thần tiên điên khùng kia. Có lẽ lời đồn về việc phó khoa trở lên đều đọc thuyết Ngân Hà không phải là thổi phồng...

Đám người cẩn thận từng chút một men theo con đường hầm đúc ma nhỏ hẹp bên bờ, tiến vào ngọn núi hình vòng cung này, luôn trong tư thế sẵn sàng đối phó với đám ác ma canh giữ có thể gặp phải ở đây. Mặc dù trước khi hạ cánh, phi thuyền đã dùng radar xác nhận không có phản ứng của ác ma trong hầm mỏ, nhưng loài ác ma vốn dĩ rất kỳ quái. Không những cấu trúc sinh lý khác thường, mà còn có những thứ như Địa Ngục Hỏa, gần như không thể phân loại vào bất kỳ dạng sinh mệnh nào, nên mọi người không dám quá chủ quan khi hành động ở đây.

Tuy nhiên, đoàn người đi một quãng đường dài mà không gặp bất kỳ con ác ma nào. Hầm mỏ đúc ma hoàn toàn tĩnh mịch, chỉ có tiếng "hú hú" thỉnh thoảng vọng lại từ những ngọn lửa tà năng phun trào trên mặt đất. Có vẻ như Đại Quân ác ma Saraton đã từ bỏ đường hầm từng xảy ra những sự kiện quỷ dị này. Có lẽ hắn đã từng phái người đến điều tra, nhưng rõ ràng là dù có tìm đến hàng vạn giáo sư, chuyên gia khoa học, cũng không thể giải thích được vấn đề "nhà máy" biến mất một cách vô lý.

Nhưng Hách Nhân luôn cảm thấy có gì đó không ổn: "Sao ở đây không có ai vậy?"

"Ngươi còn mong đợi đột nhiên gặp một toán tuần tra binh à?" Vivian quay đầu nhìn anh, "Đây là địa bàn của ác ma, chỉ cần sơ hở một chút là bị quân đoàn bao vây ngay, chết không kịp ngáp."

Hách Nhân cau mày: "Không phải ý đó... Ý tôi là cái gã Saraton kia thật sự từ bỏ nơi này sao? Một cơ nghiệp lớn như vậy. Dù bị người ta phá hoại... thì ít nhất hắn cũng phải tổ chức một đoàn điều tra dài hạn đến đây quanh quẩn cả năm trời mới phải chứ. Sao đến cả bóng dáng ác ma cũng không có? Hắn hoàn toàn không có ý định quay lại hay sao?"

"Quả thật không hợp lý," La Nina cảm thấy Hách Nhân nói có lý. Cô xoay người nhặt một viên đá kỳ dị phát ra ánh sáng lục, loại đá có thể thấy ở khắp đáy đường hầm. Ánh sáng lục mang cảm giác kim loại, dường như bị lửa tà năng phun trào từ lòng đất nung khô thành hình dạng như vậy: "Đây là khoáng thạch tà năng, thứ thường được dùng để chế tạo Cự Nhân Địa Ngục Hỏa. Dù thiết bị đúc ma ở đường hầm này đã bị phá hủy, nhưng bản thân quặng mỏ vẫn còn. Saraton không có lý do gì để không tái thiết nơi này."

Trước đó, La Nina đề nghị đi qua đường hầm đúc ma vì radar của Cự Quy Nham Thai hào cho thấy không có ác ma ở đây, nhưng dù vậy, cô cũng không dám tin Saraton lại từ bỏ nơi này hoàn toàn. Đến bây giờ, khi nhìn thấy di tích đường hầm vắng vẻ, cô mới xác định rằng nơi này thật sự không có một con ác ma nào.

"Cái tên Saraton đó là loại người gì... à không, loại ác ma gì?" Hách Nhân tò mò hỏi.

La Nina gật đầu: "Còn xấu xí hơn cả vương ác ma."

Mọi người xung quanh đều sững sờ. Hách Nhân ngạc nhiên nhìn La Nina, thầm nghĩ chẳng lẽ vị Mị Ma tiểu thư này luôn đánh giá người khác dựa trên mức độ xấu xí của họ sao?

"Khụ khụ, ngoài ra, Saraton còn là Ác Ma Quân Vương mạnh thứ hai trong mười đại vị diện ác ma," La Nina vội vàng bổ sung, "Hắn từng là kẻ địch mạnh nhất, ngoan cố nhất của chúng ta, là kẻ khó đối phó nhất trong số những ác ma phản đối chúng ta. Hắn là một Lĩnh Chủ vực sâu giống loài bò sát, có 33 quân đoàn dưới trướng, chiến đấu bằng độc hỏa, nguyền rủa và sức mạnh man rợ. Nơi chúng ta đang đứng là vị diện ác ma của Saraton, toàn bộ không gian này là lãnh thổ của hắn, còn được gọi là vị diện thứ ba."

Itzhaks chép miệng: "Tiện thể nói luôn, năm xưa ta chiếm giữ vị diện thứ bảy. Không gian ác ma có rất nhiều, nhưng chỉ có mười cái là ổn định, chúng trôi nổi trong vùng bọt biển không gian, kết nối với nhau bằng cổng truyền tống. Kẻ nào chiếm giữ mười vị diện ác ma này thì là mười vị Ác Ma Quân Vương. Năm đó, sức mạnh của vị diện thứ bảy gần như bằng tổng các vị diện còn lại."

Itzhaks nói câu cuối cùng với vẻ tự hào, rõ ràng dù thế nào, hắn vẫn rất tự phụ về cơ nghiệp năm xưa mình gây dựng. Lily tò mò hỏi: "Sao không phải ai làm trùm thì được xếp trên, địa bàn của ngươi xếp thứ bảy?"

Itzhaks nhún vai: "Cái danh sách này không theo thứ tự, quê quán là do trời sinh—Khổng Tử thành thánh nhân mà chẳng phải lão nhị à?"

Hách Nhân mất thăng bằng, suýt chút nữa ngã vào hầm mỏ Lục Hỏa: "Ngươi biết cả Khổng Tử cơ à?"

"Ta cả ngày nhàn rỗi chỉ đọc sách báo thôi," Itzhaks buông tay, "Mấy hôm trước vừa nghiên cứu xong triết học Hy Lạp."

Lily lập tức lè lưỡi, rụt người sau lưng Hách Nhân: "Ngươi đừng nghiên cứu triết học, cái hình thể này của ngươi mà nghiên cứu triết ♂ học dễ sinh chuyện lắm..."

Hách Nhân nhìn Lily với ánh mắt khó chịu, không dám tưởng tượng con "cẩu muội tử" tự xưng là thiếu nữ văn học này thường ngày xem cái gì.

Mặc kệ đám thủ vệ ác ma của Saraton đi đâu, tóm lại, cả đoàn người không gặp bất kỳ trở ngại nào trong hầm mỏ đúc ma. Họ vô kinh vô hiểm băng qua vùng đất chết rộng lớn, hoang tàn và nóng rực này, từ một đường hầm dốc khác trở lại mặt đất. Cánh cổng truyền tống ác ma khổng lồ cuối cùng cũng xuất hiện trước mắt mọi người.

Phía trước, trên một gò đất cách đó vài trăm mét, có một bãi đất cao lớn được dựng lên bằng những tấm Hắc Diệu Thạch khổng lồ. Hai bên bãi đất cao là hai cột đá đen lớn, trên cột đá điêu khắc hình tượng ác ma dữ tợn đáng sợ. Giữa hai cột đá là một xoáy nước không gian vặn vẹo không ngừng.

Từ trong cánh cổng truyền tống xoáy nước vặn vẹo kia, có thể lờ mờ thấy một vùng màu đỏ, rõ ràng là thông đến một vị diện ác ma khác.

Và ở gần cánh cổng truyền tống, Hách Nhân cuối cùng đã thấy quân đoàn ác ma chính quy: một đám mặc áo giáp đen, những vệ sĩ ác ma dữ tợn đáng sợ trấn giữ trên bục của cánh cổng truyền tống và các trạm gác gần đó. Chúng có làn da đỏ sẫm, trên đầu mọc sừng dê uốn lượn, tay cầm cự kiếm Địa Ngục cháy hừng hực. Mỗi con ác ma cao trên ba mét, chỉ riêng hình thể và vũ khí đáng sợ trong tay chúng đã khiến người ta nghi ngờ cần bao nhiêu binh sĩ loài người mới có thể đối kháng được một ác ma như vậy.

Những thủ vệ ác ma này bố trí phòng tuyến nghiêm mật quanh cánh cổng truyền tống, khiến nghi ngờ trước đó của Hách Nhân tan thành mây khói: Hắn còn tưởng rằng Đại Quân Saraton thống trị vị diện này đã nhân cơ hội hai tháng thuận theo trào lưu lịch sử mà diệt vong kịp thời, nhưng xem ra quân đoàn của chúng vẫn bình thường, chỉ là không biết vì sao tạm thời không phái người quản lý đường hầm đúc ma mà thôi.

Giờ đây, một vấn đề đặt ra trước mắt Hách Nhân: Làm thế nào để vượt qua cánh cổng truyền tống dưới con mắt của nhiều thủ vệ ác ma như vậy?