Màu đỏ trời đêm

Mấy ngày sau.

Màn đêm buông xuống, nhưng thế giới giống như địa ngục này không hề chìm vào bóng tối. Khi ngôi sao màu nâu đỏ mờ ảo ở phương xa lặn xuống chân trời, bình nguyên Hắc Diệu Thạch được bao phủ bởi một lớp ánh sáng đỏ nhạt. Ánh sáng này đến từ hành tinh đỏ khổng lồ trên bầu trời, một hành tinh giàu sắt và phát ra ánh sáng yếu ớt do các vật chất phóng xạ suy biến chậm, đủ để chiếu sáng cả vùng trong đêm tối.

Mỗi vị diện ác ma đều có những cảnh quan kỳ dị khó quên. Vị diện thứ ba có cột khói Helm, vị diện thứ bảy có cự tinh đỏ. Do lực hấp dẫn khóa chặt, sau khi Itzhaks thống trị, tinh cầu vỡ vụn này và cự tinh đỏ trên bầu trời duy trì vận hành tương đối trong hàng triệu năm, tạo thành hệ thống Song Tử Tinh kỳ lạ của không gian này. Mỗi khi màn đêm buông xuống, bình nguyên Hắc Diệu Thạch lại được chiếu sáng bởi cự tinh đỏ. Ngước đầu lên, người ta có thể thấy một vùng đất tròn lớn treo trên đỉnh đầu, gần đến mức có thể nhìn rõ bằng mắt thường cấu trúc vân gỗ trên bề mặt hành tinh đỏ.

Một vài bóng đen chạy nhanh trên bình nguyên Hắc Diệu Thạch, tốc độ như gió lốc. Họ lách qua các doanh trại và trạm gác dọc đường, không ngừng tiến gần đến "Nội thành" - nơi đặt bộ Tổng chỉ huy của liên quân Giáo Đình.

La Nina ngước nhìn bầu trời quen thuộc của quê hương: "Nhiều kẻ ngoại lai khó có thể sống sót trong không gian này. Nhiệt độ cao và các chất độc trong không khí chỉ là một phần nguyên nhân, một nguyên nhân khác là ảnh hưởng của hành tinh đỏ. Màu đỏ dường như là một màu kích thích mạnh đối với những sinh vật nhạy cảm như con người và Tinh Linh, việc sống trong môi trường màu đỏ lâu dài sẽ khiến họ không thể kiểm soát được sự bồn chồn. Thêm vào đó, bức xạ của hành tinh đỏ có ảnh hưởng nhất định đến tâm trí. Nhiều binh sĩ liên quân có thể thích nghi với khí hậu ở đây, nhưng lại phải chịu đựng sự tra tấn khi màn đêm buông xuống. Tuy nhiên, những binh sĩ ở lại không gian này đều đã thích nghi với môi trường, và không thể mong đợi ai đó phát điên dưới ánh sáng của hành tinh đỏ."

Hách Nhân lại không có cảm giác gì đặc biệt với hành tinh khổng lồ trên bầu trời. Anh chỉ tò mò về tình hình trên lục địa này khi đế chế Itzhaks còn chưa sụp đổ: "Năm đó môi trường ở đây cũng khắc nghiệt như vậy sao? Ta nhớ Itzhaks cai trị rất nhiều chủng tộc khác, họ có thể thích nghi với nơi này không?"

"Năm đó, hoàn cảnh nơi này đã khá hơn một chút. Trong thành phố thì tốt hơn nhiều," La Nina mỉm cười nói, "Chúng tôi đã nghiên cứu rất nhiều kỹ thuật cải tạo môi trường để mọi chủng tộc có thể sinh sống bình thường ở nơi này. Thậm chí, chúng tôi còn dùng đại kết giới tạo ra một khu rừng ở Hồng Phong, nơi Tinh Linh có thể sinh tồn. Nhưng có lẽ bây giờ nơi đó chỉ còn lại than cốc thôi."

Hách Nhân gật đầu, không nói gì thêm.

Bên cạnh anh chỉ có La Nina, những người khác đã được phái đi làm nhiệm vụ ở những nơi khác. Đêm nay, họ muốn tạo ra một chút hỗn loạn nhỏ trong nội bộ liên quân. Dựa vào bản đồ địa hình Vivian nắm giữ, cùng với việc nắm bắt quy luật hành động của nhân viên gần mục tiêu trong mấy ngày qua, việc này không quá khó khăn để thành công.

"Chờ ở đây," khi ánh sao đỏ trên trời chiếu đến lần thứ ba đỉnh điểm, Hách Nhân và La Nina đã đến gần ngọn núi Hắc Diệu Thạch nhọn gần trung tâm chỉ huy nhất. Đây là một điểm mù tuần tra, "Itzhaks cũng đã vào vị trí, đợi bên kia có động tĩnh thì chúng ta hành động."

Cùng lúc đó, cách Hách Nhân và La Nina mười mấy cây số, ở chân một ngọn núi Hắc Diệu Thạch nhọn khác, Itzhaks đang lặng lẽ nhìn hẻm núi khổng lồ trước mặt.

Nơi hắn đứng là bên cạnh Vương thành ngày xưa của mình, nhưng bây giờ Vương thành không còn nữa. Trước mắt chỉ là một hẻm núi khổng lồ không thấy đáy. Bình nguyên Hắc Diệu Thạch như bị ai đó khoét một mảng lớn ở giữa, để lộ ra vết thương nóng rực, cho hậu thế thấy sự thảm liệt của cuộc chiến tranh hủy diệt năm đó.

Itzhaks lặng lẽ nhìn xuống hẻm núi, ở đáy vực sâu thẳm xa xôi đó, có thể thấy từng mảng hào quang màu đỏ rực rỡ uốn lượn chảy, đó là mạng lưới sông nham thạch. Những dòng nham thạch này từng ẩn sâu dưới lòng đất, và trận đại cấm chú vô tiền khoáng hậu năm đó đã khiến chúng lộ ra.

Rất nhiều năm trước, những dòng sông nham thạch này là nguồn động lực quan trọng cho Ma Vương thành và vương tọa Hắc Diệu Thạch. Lần này, chúng sẽ lại cống hiến sức lực cho Ma Vương đại nhân của vùng đất này.

"Nếu mảnh đất này còn nhớ chủ nhân của mình," Itzhaks ngồi xuống, lẩm bẩm, "thì sẽ giúp ta một tay."

Dòng sông nham thạch sâu trong hẻm núi như nghe được lời triệu hoán của quân chủ ngày xưa, bỗng nhiên bắt đầu phun trào. Tiếng nổ ầm ầm truyền đến từ đáy vực, cảm nhận được sự rung động dưới thân, Itzhaks mỉm cười: "Vậy thì hãy xem Huyết Ma pháp mà Hấp Huyết Quỷ vẫn tự hào có tốt như vậy không."

Màn đêm tĩnh lặng, ánh sáng đỏ rực của cự tinh dần tắt, khép lại một giai đoạn huy hoàng. Bên ngoài đại hạp cốc, những người lính gác của liên quân đang chuẩn bị cho ca trực cuối cùng trong ngày. Một chiến binh Tinh Linh tai nhọn thấy đồng đội đến thay ca từ xa, ngáp dài rồi rời khỏi vị trí. Anh ta rất thư giãn, tin rằng nơi này an toàn tuyệt đối: đây là vùng lõi của Hắc Diệu Thạch bình nguyên, trung tâm liên quân Giáo Đình. Dù một năm trước, nơi này là đại bản doanh của Điên Ma Vương, giờ đây nó lại là nơi an toàn nhất trong toàn bộ không gian ác ma. Đại quân Saraton cách xa hàng ngàn cây số, nên anh ta không nghĩ rằng đêm nay sẽ có biến cố gì xảy ra.

Nhưng ngay khi anh ta vừa quay người, một tiếng động kỳ dị đột ngột vang lên từ phía sau. Đôi tai thính nhạy của Tinh Linh giật mình, anh ta vội vã lao về vị trí gác, cúi xuống nhìn xuống đáy đại hạp cốc – nơi âm thanh phát ra.

Dưới đáy hạp cốc, nham thạch cuồn cuộn sôi sục. Dung nham nóng chảy sáng rực, như có sinh mệnh, trườn ngược lên vách hạp cốc. Những hình thù quái dị khổng lồ dần hình thành từ nham tương, tựa như những Viễn Cổ Cự Nhân trong thần thoại đang leo lên Trụ Thế Giới, bò lên mặt đất!

Lính gác Tinh Linh toát mồ hôi lạnh. Anh ta quên mất độ sâu của hẻm núi có thể khiến những ma vật dung nham kia rơi xuống giữa chừng, mà vô thức giật mạnh thiết bị báo động bằng luyện kim bên cạnh, đồng thời hét lớn: "Ác ma tấn công!!"

Ngay lập tức, mười cột sáng báo động từ các trạm gác khác quanh hẻm núi bắn lên trời, doanh trại xung quanh trở nên náo loạn!

Cùng lúc đó, không xa doanh trại, trong sở chỉ huy, ánh đèn vẫn sáng trong một vọng lâu của loài người. Tòa kiến trúc ba tầng vuông vức xây bằng đá này là nơi ở của chỉ huy quan tối cao của loài người. Trên tầng cao nhất, trong một căn phòng, một người đàn ông trung niên mặc áo giáp, tóc ngắn màu nâu đang nhíu mày nhìn chằm chằm vào một khối thủy tinh màu đỏ sẫm trước mặt. Ông ta chính là Gregory, một trong "Bảy Anh Hùng" của liên quân Giáo Đình, thống soái của loài người.

Vị thánh kỵ sĩ này là một trong những chỉ huy quan kỳ cựu nhất, với mười năm kinh nghiệm chinh chiến và uy vọng cực cao cùng ý chí sắt đá. Ông cũng là một trong những người đầu tiên đứng lên hiệu triệu các tộc kết thành liên minh sau khi Ma Vương Quân tàn phá Nhân Gian Giới hàng trăm năm. Nhưng giờ đây, vị tướng quân nổi tiếng thông minh và điềm tĩnh này lại bối rối trước viên thủy tinh. Ngoài một đoạn hình ảnh, ông không thể hiểu được viên đá nhỏ màu đỏ sẫm này còn ám chỉ điều gì khác. Ông chỉ có thể cảm nhận được khí tức ma vương thật sự từ bên trong viên đá – và chính điểm này đã khiến các chỉ huy quan của Liên quân Giáo Đình tin chắc rằng đây không phải là một trò đùa.

Trong lúc Gregory đang xuất thần nhìn viên đá, những âm thanh ồn ào từ bên ngoài truyền đến khiến ông cau mày.

Ông đứng dậy, đẩy cửa ra và hỏi người hầu cận của mình: "Bên ngoài có chuyện gì vậy?"

Người hầu cận vừa trở về sau khi tìm hiểu tình hình, lập tức hành lễ với Gregory: "Bẩm tướng quân! Sông nham thạch dưới hẻm núi Ma Ngấn đang trào dâng, rất nhiều ma nham thạch đang bò lên mặt đất."

"Chỉ vì chuyện này thôi sao?" Gregory cau mày không hài lòng, "Ngày nào cũng có ma nham thạch leo lên từ sông nham thạch, chẳng phải chúng ta đã xác nhận rằng chúng không thể leo lên vách đá của hẻm núi Ma Ngấn rồi sao!"

"Nhưng thưa tướng quân, lần này quy mô rất lớn," người hầu cận vội vàng giải thích những thông tin anh ta thu thập được, "Nghe nói đã có hàng ngàn con ma nham thạch tràn ra từ sông nham thạch! Hành động của chúng rất giống với khi Điên Ma Vương chỉ huy năm xưa..."

"Ngươi nói cái gì?!"

"Rất giống với đội quân ma nham thạch dưới sự chỉ huy của Điên Ma Vương..." Người hầu cận hít một hơi sâu. Dù liên quân là những người chiến thắng cuối cùng sau mười năm chiến tranh, nhưng khi nhắc đến ba chữ "Điên Ma Vương", những người chiến thắng này vẫn không khỏi cảm thấy một nỗi sợ hãi từ tận đáy lòng. Đó là một bóng tối bao trùm thế giới trong suốt hàng trăm năm, hoàn toàn không thể xóa bỏ chỉ bằng một cuộc chiến kéo dài mười năm.

Gregory suy nghĩ một lát, khoát tay bảo người hầu cận bình tĩnh: "Giữ vững trấn định. Mời đại sư Lu Fahn đến đây một chuyến, tiện thể thông báo tình hình bên này cho tướng quân Carthew Tina."

Người hầu cận lĩnh mệnh rời đi, Gregory quay lại nhìn viên thủy tinh màu đỏ sẫm trên bàn, khẽ lắc đầu rồi ngồi trở lại bàn.

Ông không rời khỏi phòng.