Nhìn ngươi năm đó lưu lại cục diện rối rắm

Nhìn Nam Cung Tam Bát móc ra gói quà lớn thuốc Đông y bổ dưỡng, Nam Cung Ngũ Nguyệt cảm thấy toàn thân ngứa ngáy. Cô vỗ mạnh vào vai anh trai: "Anh hai, tin em đi, nếu đổi chỗ khác, em đã cho anh ăn một cú đuôi rồi đấy!"

 Nam Cung Tam Bát chưa kịp phản ứng: "Sao anh lại... Em không biết người bị liệt cần mấy thứ này đến mức nào đâu..."

 Hách Nhân im lặng ấn vai Nam Cung Tam Bát, định nói gì đó thì liếc thấy một chiếc xe con cũ kỹ đang đi tới từ con đường nhỏ: "Đúng lúc thật, August về nhà rồi."

 "Cất gói thuốc Đông y của anh đi, thấy cái này, không chừng lão già nổi điên lên thì toi đời cả đám," Hách Nhân bĩu môi, "Chờ chút liệu cơ ứng biến, thử xem August có biết truyền thuyết về ma nữ không. Nếu truyền thuyết ma nữ ở nhà Lekich đã thất truyền, ta sẽ tìm cách giải quyết lời nguyền ác linh của ông ta."

 Chiếc xe cũ kỹ xóc nảy trên con đường nhỏ, tiến vào cái sân bị bụi gai và lùm cây bao quanh. Chắc hẳn người trên xe đã để ý thấy có một đám người lạ trước cửa nhà. Tiếng còi xe vang lên hai lần, Hách Nhân đoán rằng đằng sau tấm kính dán tối màu kia hẳn là một đôi mắt cảnh giác đang dò xét bọn họ. Chiếc xe dừng hẳn, một ông lão khoảng 50 tuổi mặc áo khoác lông dày, tóc hoa râm hơi hói bước xuống xe. Ông ta nhìn đám người lạ trước cửa nhà, mặt đầy vẻ cảnh giác và không hề che giấu sự bài xích: "Các người là ai?"

 "Chào tiên sinh August," Nam Cung Tam Bát nhiệt tình chào đón, "Tôi là Nam Cung Tam Bát đây. Đây là đồng nghiệp của tôi, những chuyên gia có kiến thức sâu rộng về thần bí học và vu thuật. Chúng tôi đến để bàn với ngài về chú thuật và những kiến thức thần bí."

 "Tôi không có gì để nói cả." August cau có, không hề che giấu vẻ căm ghét trong mắt. Ông ta lớn tiếng: "Lạy Chúa. Tại sao không thể để một ông già sống một mình yên tĩnh qua ngày chứ!"

 Vivian nãy giờ mải mê ngắm nghía mấy loại rau dại và da thú được phơi khô trên tường nhà gỗ, nghe thấy cuộc trò chuyện có vẻ không suôn sẻ thì quay lại: "Ông không phải lúc nào cũng bị ác linh quấy rối sao, có lẽ chúng tôi có thể... Hả?"

 Vivian sững người khi nhìn thấy August, hình như cô nhớ ra điều gì đó. Phản ứng của August còn dữ dội hơn: mắt ông ta trợn trừng, phát ra âm thanh "Khanh khách" quái dị như thể bị ai đó bóp cổ, toàn thân run rẩy không ngừng!

 Ông lão lảo đảo lùi lại mấy bước, như thể sắp bỏ chạy. Lúc này Vivian mới lắp bắp: "Paul? Ông vẫn còn sống đến giờ sao?"

"Paul..." August lảo đảo bước đi, cuối cùng ngã quỵ xuống đất. Ánh mắt ông ta mờ mịt nhìn lên trời, "Paul... Đã ba thế kỷ rồi mới lại có người gọi ta như vậy... Nữ chủ nhân, ngài cuối cùng cũng đến lấy lại đồ của ngài rồi sao?"

"Sao có thể..." Vivian kinh ngạc thốt lên, "Chẳng lẽ người liên lạc với gia tộc Andrew từ trước đến nay chính là ông?"

Hách Nhân nhanh chóng suy đoán ra chân tướng sự việc từ cuộc đối thoại khó hiểu này. Anh ta kinh ngạc nhìn ông lão đang run rẩy kia. Lily phản ứng càng nhanh, vội đỡ ông ta dậy, cùng Nam Cung Tam Bát dìu ông lão có vẻ sắp lìa đời vào nhà: "Đừng nói gì vội. Vào trong chỗ ấm áp rồi nói chuyện."

Ngôi nhà gỗ được dọn dẹp sạch sẽ, nhưng toát lên vẻ cổ xưa không hợp thời. Dù có đồ điện và vật dụng hiện đại, chúng vẫn lạc lõng giữa những món đồ gỗ chất phác. Tất cả tạo nên một cảm giác thời không hỗn loạn kỳ lạ.

Tượng bán thân của Alexander được treo dưới ảnh chân dung Lenin, bên cạnh mô hình tên lửa Liên Xô là chân đèn bằng bạc từ thời Sa Hoàng, củi lửa reo lách tách trong lò sưởi gạch cũ, và trên lò sưởi là hộp cơm kim loại từ thời Hồng Quân hâm nóng đồ ăn canh còn lại từ sáng sớm. Đây là một căn phòng cũ kỹ đảo lộn thời gian, với nhiều đồ vật còn cổ xưa hơn cả căn phòng.

Đây là căn nhà nhỏ của một người cô độc đã sống qua ba thế kỷ.

Ba trăm năm trước, nữ phù thủy đã để lại hai hòn đá cho hai tùy tùng loài người của mình, thay đổi số phận của hai kẻ lưu vong bình thường, đưa họ đến những cuộc đời khác biệt và khó tin. Nữ phù thủy vô tình không thể ngờ rằng hành động tùy tiện của mình lại gây ra những hậu quả gì cho hai người kia.

Một người hầu có được tài sản khổng lồ, một người hầu có được sự bất tử.

Và cái giá họ phải trả là một ác mộng đeo bám cả cuộc đời.

"Cứ mỗi khi đến tuổi 60, tôi lại 'chết' vì xuất huyết cấp tính, sau đó tôi sẽ ngủ say từ ba đến mười ngày. Khi tỉnh lại, tôi sẽ trở lại trạng thái ban đầu khi mới tiếp xúc với hòn đá: thân thể cường tráng của tuổi hai mươi hai," August Futurek Lekich, hay Paul, trùm tấm thảm dày ngồi trên ghế mây, lưng còng xuống như thể đã bị cuộc đời khắc nghiệt đánh gục cả thể xác lẫn tinh thần, "Tôi không biết cơ thể mình đã xảy ra chuyện gì, nhưng tôi biết đây chắc chắn là một lời nguyền: nó khiến tôi sống quá lâu và phải chịu đựng tiếng nói điên cuồng trong đầu không ngừng."

Tác giả:

August cúi đầu, tay nắm lấy mái tóc thưa thớt: "Ta đã nhiều lần cố gắng kết thúc mọi chuyện, thậm chí có lần đã kề họng súng vào đầu, nhưng cuối cùng vẫn không thể quyết định. Khởi tử hoàn sinh, khởi tử hoàn sinh... Cứ lặp đi lặp lại cho đến tận hôm nay."

Vivian nhìn người tôi tớ năm xưa, ký ức của nàng cuối cùng cũng có tác dụng, từ khuôn mặt già nua ở tuổi 50, nàng vẫn có thể lờ mờ nhớ ra dáng vẻ khi còn trẻ của đối phương: "Vậy là ngươi luôn liên lạc với hậu duệ của Andrew? Cho nên họ luôn chỉ nhận được thư từ một người của 'gia tộc' Lekich? Ngươi không lập gia đình? Cũng không có con cháu?"

"Trong hai chu kỳ phục sinh đầu tiên, ta đã kết hôn hai lần," August lắc đầu, "Nhưng rất nhanh ta nhận ra việc này chỉ mang đến phiền phức. Ta phải tìm cách che giấu sự bất tử của mình, vì ngay cả người nhà cũng không thể hiểu được hiện tượng này. Người vợ thứ hai của ta vô tình phát hiện bí mật phục sinh của ta, cô ấy hoảng sợ báo cho giáo hội, ta suýt bị thiêu sống vì bị coi là phù thủy. Từ đó, ta cố gắng rời xa đám đông, liên tục chuyển nhà, tìm cách che giấu bí mật của mình. Ta còn thử giả làm con trai mình, việc này rất hiệu quả vào thời kỳ hộ tịch chưa hoàn thiện... Một trăm năm đầu rất gian nan, nhưng sau đó ta quen với cuộc sống này. Cuộc sống vốn dĩ thăng trầm, từng có lúc ta cảm thấy thế giới bất biến thật ngột ngạt, nhưng sống đủ lâu, ta nhận ra tốc độ biến đổi của nó thật không thể tưởng tượng."

"Ngươi cứ thế đóng vai hậu duệ của mình hoặc thay đổi thân phận, giữ liên lạc với hậu duệ của Andrew, nhưng lại chỉ tiếp cận mà không thân thiết," Vivian thở dài, "Ngươi cũng không tin tưởng họ? Lo sợ họ sinh hứng thú với sự bất tử của ngươi, thậm chí đẩy ngươi vào nguy hiểm?"

"Có phần lo lắng đó," giọng August trầm xuống, "Khi nhận ra Andrew đã chết già, và hậu duệ của ông ấy mỗi đời đều là những người xa lạ không thể nắm bắt, ta cẩn thận giữ bí mật của mình. Nhưng đó không phải là lý do chính khiến ta xa lánh và cô lập gia tộc Andrew, nguyên nhân chính là giọng nói kia."

August chỉ vào đầu mình và nói: "Nó ở ngay đây, mỗi khi trời tối lại vang lên, thúc giục tôi đến Siberia để hai khối đá nguyền rủa gặp lại nhau. Nguồn sức mạnh hắc ám bị nữ chủ nhân chia làm hai, nó khao khát được hợp nhất. Tôi không dám chắc nó bám vào tảng đá kia hay bám vào tôi, càng không dám tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra nếu tôi đến nhà Andrew, để hai nguồn sức mạnh hắc ám hợp làm một... Nó có thể khôi phục hoàn toàn, phá vỡ phong ấn của nữ chủ nhân, và sức mạnh của người phàm không thể chống lại con quái vật đó."

Hách Nhân ngạc nhiên nhìn Vivian: "Chia làm hai? Cô đã cắt nộ linh ra?"

"Đừng đùa, nộ linh không phải đậu hũ," Vivian liếc Hách Nhân, "Có lẽ một phần chấp niệm của nộ linh còn sót lại trên tảng đá kia. Dù sao thì việc Paul chọn cách ly với gia tộc Andrew là đúng đắn, phần chấp niệm kia mà trở lại Siberia có thể khiến phong ấn bị tổn hại sớm hơn. Paul, mang tảng đá đó ra đây."

August run rẩy đứng dậy, ngoan ngoãn như năm xưa cống hiến sức lực cho nữ chủ nhân, nhưng vẫn lẩm bẩm: "Ngài cứ gọi tôi là August đi... Tôi đã quen với cái tên này rồi, không quen với 'Paul' nữa."

Khi August vào buồng trong, Lily mới nhịn được nhìn Vivian thở dài: "Nhìn xem những gì cô gây ra năm xưa kìa."

Vivian: "..."