Sợ cái bóng

Hách Nhân đến vừa đúng lúc, vấn đề ở "Trưởng tử di hài" – động cơ chính của Ma Vương thành – mới xảy ra một giờ trước. Tuy nhiên, theo đánh giá của nhân viên quản lý lò phản ứng, tình hình không quá nghiêm trọng: nó chỉ phát ra tín hiệu yếu, vô hại, và không gây ra bất kỳ dao động ma thuật nào trong phạm vi trăm dặm. Do đó, kỹ sư chỉ báo cáo lên cấp trên mà không báo động cao hơn.

Nếu Hách Nhân không thấy ảo ảnh Ma Vương thành lơ lửng trên tầng khí quyển, có lẽ họ đã không nhận ra vấn đề và liên hệ dị tượng với lõi năng lượng.

Sảnh lò phản ứng vẫn sáng trưng. Lõi động cơ vận hành ầm ầm. Ở trung tâm của bộ lọc năng lượng hình tròn đồng tâm, "Hạt giống" màu đỏ máu phát ra ánh sáng có quy luật, nhịp nhàng theo chuyển động của bộ lọc. Các kỹ thuật viên đứng quanh bệ tròn, quan sát cẩn thận thiết bị lớn mà ngay cả người tạo ra nó cũng không dám nói hiểu rõ, ghi lại những số liệu kỳ lạ mới nhất.

Elizabeth lấy ra một thiết bị luyện kim vuông vức, rà soát quanh lõi năng lượng, phát ra âm thanh nhiễu loạn như radio bị rè. Cô bé tỏ vẻ chuyên nghiệp: "Có nhiễu, có nhiễu thật!"

Hách Nhân hỏi số liệu đầu cuối: "Phát hiện gì không?"

"Nó đang phát ra sóng điện từ, tương tự sóng não," số liệu đầu cuối chiếu tia sáng xanh về phía quả cầu đỏ, "Hạn chế về môi trường. Tạm thời chưa thể khẳng định liên quan đến hình chiếu trên không, nhưng chắc chắn có vấn đề. Sóng điện từ đang mạnh lên."

Kỹ sư tộc Linh thấy vẻ mặt nghiêm túc của Itzhaks liền lo lắng: "Vương, vấn đề nghiêm trọng sao?"

"Chưa chắc, nhưng dùng thứ này làm lõi động cơ không an toàn..." Itzhaks quay đầu, "Thành phố vẫn cần lò này cung cấp năng lượng sao? Không có nguồn khác à?"

"Hiện tại thành phố không cần bay, đơn vị tốn năng lượng nhất đã ngừng hoạt động, nên lò ma đạo trước đây là đủ," kỹ sư tộc Linh đáp, "Chỉ là lò này mạnh hơn. Và trước giờ không có vấn đề gì."

Itzhaks ngẫm nghĩ một lát, rồi hỏi ý kiến một kỹ sư khác về một vài chi tiết, sau đó quay sang La Nina: "Cho kết nối với lò phản ứng cũ đi, tạm thời ngắt cái lõi này, xem sao đã."

Hách Nhân cũng vỗ vỗ vào vỏ máy tính: "Bay lên tầng khí quyển, để mắt tới cái thành Ma Vương ảo ảnh kia."

Máy tính kêu "ồ" một tiếng, hóa thành ánh sáng xanh biến mất. Các kỹ thuật viên lò động lực lập tức dưới sự chỉ huy của La Nina, tất bật làm việc.

Thành Ma Vương có hai hệ thống động lực, hệ thống hiện tại của Hách Nhân là mới xây. Nó được dùng sau khi thành phố bị Bão Không Gian nuốt chửng và rơi vào không gian khác, mục đích chính là thu thập năng lượng từ "Hạt giống" do trưởng tử để lại. Phía trên gian phòng này còn có một đại sảnh, nơi đặt lò động lực cũ do Itzhaks xây từ thời còn tại vị, cũng có thể cung cấp năng lượng cho cả tòa thành. Chỉ là vì công suất không đủ để kích hoạt chức năng bay của thành phố nên nó bị niêm phong. Hiện tại, thành Ma Vương đã đáp xuống bề mặt hành tinh, nên việc dùng lò nào cũng không khác biệt.

Hách Nhân không hiểu các kỹ sư đang làm gì, chỉ thấy những đường phù văn ngay ngắn trên sàn đại sảnh đang dao động, rồi sắp xếp lại thành một trận đồ phong bế. Máy chắt lọc năng lượng ở giữa đại sảnh chậm rãi dừng lại. Các vòng tròn đồng tâm lần lượt ngừng quay theo quy luật nhất định, cuối cùng rơi vào đúng vị trí dưới sàn.

Viên "Hạt giống" màu đỏ lơ lửng tại chỗ nhờ ma pháp phản trọng lực. Mất đi năng lượng từ máy chắt lọc, ánh sáng đỏ trên bề mặt nó dần tối lại, tiếng vo vo kỳ dị cũng dừng hẳn.

Vài giây sau, máy tính truyền tin: Hình chiếu thành Ma Vương trên tầng khí quyển biến mất.

"Xem ra đúng là tại nó," Itzhaks kinh ngạc nhìn viên cầu, "Rốt cuộc nó... đang làm gì?"

"Muốn trả lời câu hỏi này, trước hết phải biết nó là cái gì," Nam Cung Ngũ Nguyệt cố gắng tiến đến gần viên cầu, cẩn thận quan sát những đường vân trên lớp vỏ mờ, cố gắng nhìn xuyên vào bên trong, "Lúc đó chúng ta đoán đây là hạt giống của trưởng tử sau khi chết héo, đúng không... Nhưng trưởng tử có thực sự có hạt giống không?"

Hải yêu vừa dứt lời, Hách Nhân liền thầm nghĩ: Đúng vậy, cái thứ trưởng tử kia tuy có chút dáng dấp thực vật, nhưng nó có thật sự có hạt giống không?

Lily vắt óc suy nghĩ, chợt nhớ ra: "À đúng rồi, chủ nhà, chúng ta từng gặp con quái vật xúc tu Tana Goose rồi, nó cũng chết héo, nhưng lúc đó chúng ta đâu có thấy hạt giống nào trên hành tinh đó đâu?"

Hách Nhân nhún vai: "Nhưng lúc đó cũng không tìm kiếm nghiêm túc, ai biết có hạt giống nào đó bị chôn ở xó xỉnh nào không."

Lúc này, bên cạnh Hách Nhân lam quang lóe lên, số liệu đầu cuối từ tầng khí quyển truyền về. Nó nằm sấp trên vai Hách Nhân, giọng điệu như một chuyên gia: "Tóm lại, thứ này rất khả nghi. Lúc trước chúng ta chỉ quét cấu trúc bên trong viên cầu, chứ chưa xâm nhập nghiên cứu. Hiện tại, tôi đề nghị ngừng dùng lò phản ứng này ngay lập tức, sau đó chở hai 'đại hồng cầu' hiện có về nghiên cứu kỹ lưỡng..."

Hách Nhân hỏi: "Đại hồng cầu là cái gì?"

"Hiểu tinh thần là được," số liệu đầu cuối đụng đầu Hách Nhân, "Với khả năng đặt tên của cậu, cứ nghe theo là tốt nhất."

Hách Nhân không cãi được.

"Trưởng tử chi chủng" được dùng làm động cơ lại có vấn đề, nên không ai định dùng lò phản ứng này nữa. La Nina ra lệnh kiểm tra luôn một hạch tâm dự bị khác – "đại hồng cầu" trong lời số liệu đầu cuối – để giao cho Hách Nhân. Hách Nhân thì cảm khái: Đồ dính dáng đến trưởng tử quả nhiên không cái nào dễ xơi. Tưởng hạt giống chết rồi, ai ngờ vẫn bày trò dọa người. May mà phát hiện sớm, nếu không không biết nó còn gây ra tai họa gì nữa.

Itzhaks lo lắng hỏi lò phản ứng có vấn đề gì trong thời gian qua không, nghe mọi thứ bình thường mới thở phào, quyết định sau này không dùng pin linh tinh không rõ nguồn gốc nữa.

Sau một hồi bận rộn, Hách Nhân nhìn hai quả cầu đỏ đặt trước mặt, ngẩn người: "Cậu chắc chắn muốn tôi nhét thứ này vào không gian tùy thân?"

Số liệu đầu cuối bay quanh đầu Hách Nhân: "Cứ mang đi thôi, không gian tùy thân an toàn thế còn lo gì? Với lại đâu phải ném bừa, còn có rương đảm bảo bên ngoài mà."

Hách Nhân nhìn hai viên cầu, đầu óc choáng váng: "...Thật ra tôi có bóng ma tâm lý với trưởng tử, giờ cứ thấy đồ liên quan đến chúng là tôi không muốn đụng vào!"

Số liệu đầu cuối lẩm bẩm: "Xoắn xuýt làm gì, chỉ là hai quả cầu phóng điện thôi, cậu sợ cầu à?"

Hách Nhân nghĩ cũng đúng, bèn nhăn nhó lấy ra hai rương đảm bảo cỡ lớn, chỉ huy máy móc tự động thu hai "Trưởng tử chi chủng" (không rõ thực hư) vào không gian tùy thân để nghiên cứu sau này.

Xong việc, Hách Nhân lo lắng hỏi La Nina đứng bên cạnh: "Mang hai hạch tâm năng lượng này đi rồi, thành của các cô có bị cắt điện không?"

La Nina hơi giật mình rồi mới hiểu giới hạn điện là gì. Mị Ma tiểu thư nở nụ cười quyến rũ (chính cô ta cũng không nhận ra): "Không sao, chỉ cần không bật chức năng bay, năng lượng của thành phố đủ dùng."

Hách Nhân gật đầu, rồi nói thêm: "Sau này nếu không cần thiết thì đừng có nhặt pin không rõ nguồn gốc mà dùng lung tung."

La Nina: "..."

Itzhaks gãi đầu: "Tôi cũng định nói thế."

Sau khi giải quyết xong sự cố bất ngờ này, Itzhaks và Elizabeth mới có thời gian cùng La Nina ôn lại chuyện cũ, tiện thể hỏi thăm tình hình gần đây của lão gia. Nam Cung Ngũ Nguyệt cũng không lãng phí thời gian quý báu này, thấy không có việc gì liền cưỡi Mã Hưng lao thẳng xuống bức tường thành phía nam của Ma Vương thành – lần này cô có thể coi là được du ngoạn thỏa thích, vì ít nhất cô phải vòng quanh thành phố nửa vòng mới tìm được chỗ lên bờ...

Còn "Lăn" thì thừa cơ hội này rong chơi trên những con đường xa lạ của thành phố. Con mèo này không giống những con mèo khác, sợ người lạ. Vốn là mèo hoang, khả năng thích ứng với môi trường xa lạ của nó thực sự đạt đến mức thiếu thông minh.

Hách Nhân định dẫn Lily đi dạo vài vòng trong thành phố, nhưng đúng lúc này, Độ Nha 12345 đột nhiên gửi một tin nhắn:

"Module anh muốn xây đã được chuyển đến, tranh thủ thời gian đến Bộ Quốc phòng lấy nhé."