Vấn đề nước

Ở nhà rảnh rỗi, Hách Nhân có thói quen đi dạo. Anh ăn sáng xong, mang theo mèo đi bộ trên phố khoảng một giờ. Thỉnh thoảng gặp người quen, anh trò chuyện đôi câu rồi thôi. Với anh, thế là cuộc sống vô cùng vui vẻ rồi. Mặc dù Lily đôi khi lẩm bẩm rằng tâm tính của anh giống hệt mấy ông cán bộ về hưu, nhưng Hách Nhân cảm thấy cuộc sống này còn tuyệt vời hơn bất cứ điều gì.

Tuy nhiên, từ khi "Lăn" hóa thành người, thú vui tiêu khiển này trở nên khó khăn hơn. Trước kia, khi mang cô ra ngoài, chỉ cần đi trước là được, không cần quản con mèo ngốc chạy lung tung, dù sao chơi chán nó cũng tự quay về. Bây giờ thì không thể như vậy được: chỉ từ cửa nhà đến con phố lát đá trắng lớn, một đoạn đường ngắn ngủi vài trăm mét, Hách Nhân đã ba lần lôi Miêu cô nương từ dưới đất lên, còn một lần gỡ đầu cô ra khỏi thùng rác nữa.

Dắt mèo đi dạo khiến Hách Nhân hao tâm tổn sức quá độ. Anh ấn chiếc mũ rộng vành mềm mại trên đầu Miêu cô nương (để che hai tai): "Đến bao giờ ngươi mới học được cách sống của con người vậy?"

"Ta học được rồi mà, vậy cho ta ít cá khô đi? Vừa nãy ở nhà không được ăn!"

Itzhak cõng con gái đi phía trước, nghe thấy động tĩnh phía sau thì quay đầu cười: "Không phải bảo sau này cho 'Lăn' đi Eyrie dạo chơi à? Sao giờ vẫn dẫn cô bé ra đây giải sầu?"

"Nàng có chịu ngoan ngoãn ở nhà đâu," Hách Nhân thở dài bất lực, "Ai ra ngoài nàng cũng đòi đi theo, không cho thì cào cửa, hoặc gặm rèm cửa, mà đánh mắng cũng không xong. Thà tự mình dắt nàng đi dạo còn hơn để Lily dẫn đi rồi gặp rắc rối."

Miêu cô nương nghiêng đầu nghe Hách Nhân nói chuyện. Thật ra, mấy ngày nay cô cũng tiến bộ nhiều, ít nhất cũng lờ mờ biết hành vi của mình gây phiền phức cho chủ nhân. Nên lúc này, cô cố gắng nhìn sắc mặt mà ứng xử, vận dụng hết khả năng phán đoán của một con mèo: Ngồi xổm xuống cọ người vào ống quần Hách Nhân: "Đại đại mèo làm vậy thì vui đúng không? Các ngươi thật phiền phức ôi chao!~"

Hách Nhân: "..."

Đi nhanh đến đoạn phía nam của phố đá trắng, những người đi dạo buổi sáng cũng đông hơn. Khu Nam Giao hiện tại chỉ còn lại một ít cư dân, nên phố đá trắng và các con phố thương mại liền kề trở thành những nơi náo nhiệt hiếm hoi. Cư dân ở đây đều quen biết nhau, thỉnh thoảng có người lướt qua chào hỏi Hách Nhân: "Hách Nhân, nghe nói mấy hôm trước cậu lại đi công tác à?"

Cũng có người bạo gan hơn hoặc thích trêu chọc thì chào Itzhak: "Đại Toàn, lại được thả ra à?"

Phần lớn những người này là mấy bà lão trong vùng.

Dù sao thì đó cũng chỉ là chuyện đùa, Itzhak dù mới đến Nam Giao có gây ra chút phiền phức, nhưng cũng đã một năm trôi qua. Ít nhất ở khu vực đường Đá Trắng này, anh ta đã quen thuộc với người dân địa phương. Các ông bà lão trên đường đều biết, gần đây có một người đàn ông to lớn, mặt mũi dữ tợn nhưng tính tình tốt bụng. Sau vài lần tiếp xúc cẩn thận, họ cũng không còn cảnh giác với anh ta nữa. Itzhak cũng rất thực tế, thích giúp đỡ hàng xóm, giúp nhà phía Đông xách bình gas, giúp nhà phía Tây chở nửa xe gạch. Nhà ai sửa nhà, anh ta còn đến hỗ trợ khiêng ba mươi, năm mươi bao nước bùn. Nhờ vậy, anh ta đã hòa nhập vào cộng đồng dân cư Nam Giao – một thành tựu đáng nể, đặc biệt khi xét đến vẻ ngoài của anh ta.

Đương nhiên, những hiểu lầm nhỏ vẫn không tránh khỏi. Những người không quen Itzhak khi thấy một người đàn ông to lớn như vậy sẽ phản ứng đầu tiên là báo động, đặc biệt khi anh ta đi cùng Elizabeth, tỷ lệ bị cảnh sát hỏi thăm tăng lên ít nhất năm phần. Vì vậy, sau vài lần hiểu lầm như vậy, các bà lão trên đường Đá Trắng đều biết, khi thấy Itzhak sẽ hỏi ngay: "Lại được thả ra rồi à?".

Elizabeth ngồi trên vai Itzhak, hồn nhiên cười ngây ngô: "Cha con đi đâu cũng oai phong!".

Itzhak dở khóc dở cười quay sang Hách Nhân, bất lực nói: "Đúng là đi đâu cũng phải xem mặt."

Lúc này, bốn người vừa tản bộ đến trước cửa siêu thị nhỏ ở ngã tư. Hách Nhân ngẩng đầu thấy ông chủ béo đang vung chổi lớn quét nước trên đường. Một vũng nước lớn không biết từ đâu tràn ra, che cả miệng cống thoát nước. Hách Nhân từ xa chào hỏi: "Ông chủ lớn, sáng sớm đã rửa xe rồi à?".

"Rửa xe gì chứ! Ống nước lại nổ!" Ông chủ béo mồ hôi nhễ nhại, tức giận xua tay: "Mẹ nó, hai ngày nổ ba lần. Bên phòng bơm không biết làm gì, hai ngày nay áp lực nước thất thường, lúc thì hết nước, lúc thì áp lực lớn đến vỡ cả van."

Một thực khách đang ăn sáng ở quán bên cạnh nghe vậy ngẩng đầu lên: "Ông còn may đấy, ít nhất vẫn có nước. Nhà tôi mất nước hai ngày rồi. Mấy nhà xung quanh đều có nước, chỉ nhà tôi là không có. Nếu không thì tôi đã phải ra ngoài ăn rồi."

"Chắc là ống nước nhà ông bị tắc rồi," Hách Nhân tiếp lời, "Cùng một đường ống, sao nhà khác có nước mà nhà ông lại không có được."

"Tôi biết đâu được chuyện gì xảy ra, mà cũng không phải mùa đông, ống nước cũng không bị đóng băng. Dù sao thì hai ngày nay nước non thất thường lắm, tôi vừa mở vòi nước đã nghe thấy tiếng nước chảy ào ào trong ống rồi, nhưng nó cứ không chịu chảy ra... Chắc ngày mai phải nhờ thằng em đến xem thôi, nó chuyên làm mấy việc liên quan đến nước."

Lúc này, một người đàn ông trung niên đang ăn đậu ở bàn bên cạnh đột nhiên ngẩng đầu, giọng khàn khàn nói: "Trạm bơm nước không có vấn đề gì đâu, con trai tôi làm ở trạm bơm đó đấy."

Ông chủ béo đặt chổi xuống, thở dài: "Vậy hai ngày nay nước máy không ổn định là vì sao?"

"Bên trạm bơm cũng không biết tại sao, thằng con tôi mấy hôm nay tăng ca suốt, nó bảo máy móc không có vấn đề gì, chỉ là áp lực nước lúc mạnh lúc yếu, có lần còn bị chảy ngược làm cháy cả máy bơm tăng áp," người đàn ông trung niên lắc đầu, húp sạch bát canh, "Thằng con tôi cứ lải nhải, nó bảo mấy ngày nay trạm bơm có gì đó kỳ lạ lắm..."

Ông chủ quán điểm tâm lập tức kêu lên: "Lão Trương, ông đừng nói nữa, càng nói càng khó hiểu!"

Những thực khách khác và ông chủ siêu thị béo cũng hùa theo trêu chọc vài câu, phàn nàn về việc nước máy không ổn định và cái tật lải nhải của "Lão Trương", rồi ai nấy lại đi đường nấy. Nhưng Hách Nhân tiến lên gọi người đàn ông trung niên đang chuẩn bị trả tiền lại: "Lão ca, anh vừa bảo trạm bơm mấy ngày nay có gì đó kỳ lạ? Kỳ lạ như thế nào?"

"Nói đùa thôi, đừng tin," người đàn ông trung niên cười xua tay, "Thằng con tôi kể chuyện ở trạm bơm, tôi nghe có hiểu gì đâu."

Hách Nhân "ồ" một tiếng, có vẻ suy tư rồi quay người định đi, nhưng vừa quay đầu lại thì không thấy Ngốc Miêu đâu, vội vàng nhìn quanh thì thấy cô nàng đang ngồi xổm bên chân ông chủ quán cơm, mắt chằm chằm nhìn người ta, trông đến là thảm hại.

Ông chủ quán cơm bưng môi, mặt mày lúng túng, quay sang nhìn Hách Nhân: "Đây là bạn gái của cậu à? Cô ấy bị làm sao thế... có tật à?"

Hách Nhân sặc, ho sù sụ, vội vàng giải thích: "Khụ khụ, không phải, không phải, đây là em gái tôi... mau lại đây!"

"Tôi muốn ăn bánh bao," Ngốc Miêu ngồi xổm quay đầu lại, "Tôi đói, cho tôi bánh bao!"

Lập tức mọi người xung quanh nhìn sang với đủ loại ánh mắt khác nhau, Hách Nhân toát mồ hôi lạnh, chỉ còn cách mua cho Ngốc Miêu hai cái bánh bao để cô nàng im lặng: Cái con bé này một ngày không biết ăn bao nhiêu lần mới no, vừa ăn điểm tâm xong chưa được một tiếng mà!

Đến chỗ vắng vẻ, Itzhak mới lên tiếng: "Cậu thấy chuyện này có vấn đề à?"

"Chuyện nước máy ấy hả?" Hách Nhân khoanh tay gật đầu, "Tôi thấy trực giác của mình thường khá chính xác, chuyện này đúng là kỳ quặc thật, nếu những gì họ nói là thật thì đây đúng là hiện tượng siêu nhiên. Có lẽ có liên quan đến hoạt động của dị loại."

Itzhak: "Cũng có thể chỉ là tin đồn nhảm ngoài đường thôi, chuyện nhỏ, không cần để ý đâu."

"Xác thực không phải chuyện gì to tát, nhưng dù sao cũng đang rảnh rỗi. Hơn nữa, công việc của thẩm tra quan đòi hỏi sự quan sát tỉ mỉ và trực giác nhạy bén," Hách Nhân nhún vai, "Đợi Ngũ Nguyệt về sẽ hỏi nàng một chút. Nàng quản lý việc liên quan đến nước, coi như giúp đỡ hàng xóm láng giềng một chút."

Miêu cô nương vừa gặm bánh bao vừa nhìn Hách Nhân rồi lại nhìn Itzhak, đột nhiên đưa nửa cái bánh bao đến miệng Hách Nhân: "Cho nên cho ngươi ăn bánh bao."

Hách Nhân hoàn toàn không thể hiểu nổi logic của con mèo này. Cách nàng quan sát thế giới rồi chuyển đổi thông tin trong đầu như thế nào là một bí ẩn chưa có lời giải đáp – làm sao nàng lại có thể đột nhiên thốt ra câu "vì sao"?

Hách Nhân về nhà và chờ đến tận trưa thì Nam Cung Ngũ Nguyệt mới trở về. Anh liền kể lại những chuyện nghe được khi đi dạo bên ngoài. Không ngờ Ngũ Nguyệt nghe xong liền chau mày: "Những nơi khác nước cũng không bình thường sao? Vậy xem ra đúng là có vấn đề."