Khách không mời mà đến

Hải yêu chi thành Naxal Thorn là một tòa thành phố lớn bí ẩn, hoàn toàn ẩn mình dưới đáy Thái Bình Dương. Nó đã tồn tại ở đó từ vô số thế kỷ trước, sự huy hoàng của thành phố này thậm chí còn sớm hơn cả thời đại thần thoại trên mặt đất. Ngoại trừ Hải yêu, không ai biết cách tiến vào thành phố này. Dù là kỹ thuật thăm dò tiên tiến của nhân loại hiện đại hay những dị loại thần minh cường đại ngày trước, đều chưa từng thành công đặt chân đến Naxal Thorn. Có người đoán rằng cả thành phố nằm dưới đáy một khe nứt biển sâu nào đó, cột khói từ núi lửa dưới đáy biển che giấu hành tung của nó. Cũng có người cho rằng Hải yêu đã xây dựng một bình chướng ẩn hình khổng lồ trên "vườn trên không" của họ để ngăn chặn người ngoài nhìn trộm. Nhưng thực tế, những suy đoán này đều không chính xác.

 Naxal Thorn nằm trên Trái Đất, nhưng không hoàn toàn ở trên Trái Đất. Nó bị kẹp trong một khe không gian có giao thoa với thế giới thực tại. Độ cong không gian phong bế khiến thành phố này không thể nhận ra dưới mọi phương tiện quan trắc, thậm chí căn bản không thể đến được. Chỉ có Hải yêu nắm giữ bí quyết mở ra cánh cổng thành phố. Trong một vạn năm qua, chỉ có một số ít khách được phép tiến vào Naxal Thorn. Họ bao gồm một vài học giả dị loại và một số người may mắn trong nhân loại. Những người may mắn đến thăm Naxal Thorn thường truyền lại những câu chuyện rời rạc về thành phố kỳ diệu này cho đời sau.

 Chỉ là những câu chuyện họ truyền lại cơ bản đều bị xem là mê sảng, cuối cùng hiện ra trước mặt người đời dưới hình thức truyền thuyết, thần thoại và chuyện xưa dân gian.

 "Trong khe hẹp không gian?" Sau khi nghe Shakira miêu tả, Vivian tỏ ra vô cùng hứng thú: "Các ngươi đã xây dựng nên thứ này như thế nào? Nơi ẩn náu của Athens đã dùng rất nhiều nhân tài để tạo ra một thành phố bóng tối tương tự. Hơn nữa còn để lại những lỗ hổng có thể bị đột phá. Naxal Thorn đã làm thế nào để hoàn toàn ẩn mình?"

 "Cái này thì ta không biết," Shakira nhún vai. "Từ khi ta sinh ra, trên đầu đã là mái vòm nước xanh thẳm. Cả thành phố dường như đã ở trong trạng thái đó từ ban đầu, nằm trong vết nứt không gian. Không ai bàn luận về người xây dựng thành phố ban đầu là ai, và cũng ít người chủ động hỏi về điều này."

 Hách Nhân vừa lái xe vừa hơi quay đầu lại: "Câu hỏi của ta có thể hơi mạo phạm, nhưng Hải yêu không phải là bất tử sao? Chẳng lẽ trong thành không có người già nào sống từ khi thành phố mới bắt đầu xây dựng đến bây giờ sao? Dù sao họ cũng nên biết thành phố là ai xây chứ?"

"Hải Yêu chắc chắn không chết, nhưng chúng ta chủ động chọn 'Tuần hoàn' vào thời điểm thích hợp. Quay về nước để hoàn thành tái sinh," Shakira hàm hồ nói về chu kỳ sinh mệnh của Hải Yêu. Sau đó cô lắc đầu, "Thật sự vẫn còn những người sống lâu như vậy, dù số lượng rất ít. Chỉ là họ cũng không bao giờ bàn về nguồn gốc thành thị. Một trong những quy tắc của Naxal Thorn là không được bàn luận chuyện thuở xưa. Chúng tôi tuân thủ giới luật, không tranh quyền thế, lặng lẽ sinh sống, không quấy rầy ai và cũng không bị ai quấy rầy, cứ thế tuần hoàn lâu dài, tựa như thành thị là vĩnh hằng... Cho đến khi nữ vương hạ lệnh cho người lên bờ."

"Các ngươi thỉnh thoảng cho người ngoài tham quan thành phố của các ngươi sao?" Elizabeth ghé vào lưng ghế của Shakira, cố gắng nhoài người lên, "Các ngươi thường xuyên biết về thế giới bên ngoài chứ?"

"Rất ít, nhưng như tôi vừa nói, thật sự từng có trường hợp đặc biệt," Shakira khẽ gật đầu. "Chúng tôi cũng tò mò về thế giới bên ngoài, nên thỉnh thoảng giao lưu với đất liền. Trước kia, cứ vài trăm năm chúng tôi lại cử vài lính gác lên đất liền du hành để mở mang kiến thức, lính gác dùng Thâm Thủy Bảo Châu ghi chép tình hình thế giới bên ngoài mang về cho mọi người xem. Vào thời cổ... tức là thời đại thần thoại theo cách gọi của các ngươi, chúng tôi còn thành lập minh ước ngắn hạn với một vài gia tộc dị loại gần biển, nhưng rất nhanh bọn họ đều tiêu vong."

Vivian mỉm cười: "Các ngươi có ý kiến gì về Biểu Thế Giới không?"

"Có lẽ là thời thế, thế giới trên mặt đất có chút tẻ nhạt, không thú vị, nhiều thứ thay đổi rất chậm, mọi người cứ dùng đồ đồng suốt ngàn năm. Chúng tôi đổi hai nhóm lính gác mới thấy họ đổi từ đồ đồng sang đồ sắt, mà những đại gia tộc tự xưng là Thần còn biến đổi chậm hơn cả loài người. Nhiều khi lính gác của chúng tôi cách một ngàn năm mới lên bờ, họ vẫn dựa vào việc quan sát chiến tranh của loài người và thú vật đánh nhau để giết thời gian. Nhưng sau này thế giới trên mặt đất biến đổi nhanh hơn, thời đại thần thoại kết thúc ngoài dự liệu của mọi người, tốc độ trỗi dậy của Liệp Ma Nhân và loài người vượt xa tốc độ suy tàn của thời đại thần thoại, mỗi lần lính gác lên bờ đều chứng kiến vương quốc loài người mới, người phát ngôn của thế giới trên mặt đất thay đổi liên tục, rồi đến máy móc và công nghiệp... Dù vẫn chưa vĩ đại như Naxal Thorn, nhưng những kỹ xảo mà loài người thể hiện trong một trăm năm gần đây thật khiến người ta kinh ngạc."

Vivian rất đồng cảm, gật đầu: "Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy. Thế giới thay đổi quá nhanh. Ngày xưa, tôi ngủ một giấc dậy thì loài người vẫn dùng đồ đồng nếu họ nên dùng, vẫn dùng đồ sắt nếu họ nên dùng. Nhưng sau này, khi tôi tỉnh dậy, họ đã chuyển từ cối xay gió sang máy hơi nước, rồi chợp mắt một cái đã điện khí hóa. Bây giờ tôi không dám ngủ, sợ ngủ quên mất, tỉnh dậy thì trên Trái Đất chẳng còn ai, chỉ còn mấy cái cột phát sóng đứng trơ trọi, cả nhân loại đã di cư lên chòm Nhân Mã rồi."

Hách Nhân bật cười: "Nghe cô nói kìa, có đến mức khoa trương vậy không?"

Vivian hừ một tiếng: "Anh không cảm nhận được thôi, chứ tôi nói thật đấy. Ngủ nướng chẳng có gì tốt đẹp cả. Trước đây, tôi biết một Huyết tộc tên Audrey Ann, coi như là một mãnh tướng may mắn sống sót sau thời kỳ suy tàn của thần thoại. Anh ta có được một bảo vật thượng cổ, định bế quan ngủ say để hấp thụ sức mạnh, kết quả ngủ luôn không dậy nữa."

Lily kinh ngạc: "Sao ngủ lại có thể ngủ luôn không dậy?"

Vivian nhún vai: "Năm 1950, anh ta đào hố ngủ ở một hòn đảo vùng đất mới. Sau đó, Liên Xô ném xuống đó hơn hai trăm quả bom hạt nhân. Chẳng ai biết anh ta 'bay màu' khi nào, có lẽ là ngay lần nổ đầu tiên. Dù sao thì tôi cũng chưa từng thấy anh ta nữa, chắc là thành tro bụi rồi."

Hách Nhân toát mồ hôi lạnh: "... "

"Vậy nên tốt nhất đừng có nhặt được bảo bối rồi bế quan tu luyện mấy trăm năm," Vivian thở dài, "Thời bình hoặc thời đại chậm chạp ngày xưa thì không sao, chứ bây giờ làm vậy là tự tìm đường chết. Tốc độ phát triển của loài người nhanh như uống thuốc lắc vậy, mới bao nhiêu năm mà họ đã tiến hóa từ xử bắn bằng súng trường lên tên lửa xuyên lục địa. Anh mà bế quan tu luyện vài trăm năm thì có khi Trái Đất bị họ cho nổ tung ngay lúc anh bế quan ấy chứ. Với cái kiểu thích tự hủy của loài người, tôi chẳng ngạc nhiên nếu có ngày họ cho nổ tung Trái Đất đâu. Vậy nên dị nhân thời nay khôn ngoan nhất là phải dán mắt vào tin tức, sẵn sàng rút lui theo số đông... Sao mọi người không ai nói gì vậy?"

Hách Nhân vỗ vai Vivian: "Tôi thấy nếu có cơ hội thì nên tìm cách chữa dứt điểm cái bệnh thích ngủ của cô đi là vừa."

Còn Shakira thì mặt mày cứng đờ, im lặng. Là một Hải yêu mấy trăm năm mới lên bờ một lần, cô nàng chẳng biết nói gì cho phải.

Đến xế chiều, cả đội đến được điểm xuất phát ra biển đã định. Đây là một bãi biển nguyên sơ hoang vu, đá vụn ngổn ngang, cách xa thành thị và đường sá. Nơi này chưa được con người khai phá, không cần lo lắng việc gây ra hiện tượng siêu nhiên sẽ thu hút sự chú ý không cần thiết. Dọc bờ biển có những vách đá granite dựng đứng, hằn lên dấu vết bào mòn của thời gian. Shakira xúc động: "Tôi nhớ khoảng một trăm năm trước, khi mới lên bờ, những bờ biển như thế này còn rất nhiều... Nơi tôi đặt chân đến cũng có một vách đá tương tự. Nhưng giờ đây, việc tìm một nơi vắng vẻ để xuống biển bơi lội ngày càng khó khăn."

 Hách Nhân cất xe, dang rộng hai tay hít thở sâu, tận hưởng phong cảnh biển cả bao la. Gió biển thanh mát, mang theo chút vị tanh, khiến lòng người dễ chịu. Nam Cung Ngũ Nguyệt cũng đang vươn vai, nhưng vẻ mặt tươi tỉnh vẫn còn chút bất an.

 Hách Nhân tinh ý nhận ra: "Có chút lo lắng?"

 "Chắc là gần đến nhà thì hồi hộp thôi," Nam Cung Ngũ Nguyệt mỉm cười, "Mẹ tôi luôn bắt tôi tránh xa biển sâu, có lẽ bà đã sớm dự đoán được dị biến của Naxal Thorn. Nhưng giờ đây, tôi sắp phá vỡ lời răn dạy của mẹ... Mong bà đừng trách tôi."

 Hách Nhân cười: "Bà ấy chỉ lo lắng cho con thôi. Nếu chúng ta đảm bảo an toàn cho con, mẹ con sẽ không trách ai đâu."

 "Lăn" bước xuống xe cũng có chút bất an. Nó nép vào chân Vivian, ngồi xổm xuống, mắt tròn xoe nhìn biển cả bao la, khẽ meo một tiếng, vừa nhỏ nhẹ vừa lo lắng. Đây là lần đầu tiên nó thấy biển.

 "Nhanh chóng lên đường thôi, trước khi trời tối chúng ta sẽ đến được hòn đảo đầu tiên để nghỉ chân. Tất nhiên, nếu mọi người không mệt, chúng ta có thể đi thẳng đến trung tâm Thái Bình Dương," Shakira nheo mắt, cảm nhận thông tin từ gió biển, "Hôm nay là một ngày tốt lành để ra khơi."

 Nói xong, Shakira bắt đầu biến hình, chuẩn bị đưa mọi người xuống biển. Nhưng đúng lúc này, thiết bị đầu cuối đột ngột bật ra từ túi của Hách Nhân: "Chờ một chút! Có dị thường không gian - có người dịch chuyển đến đây!"

 Vivian lập tức cau mày, cảm nhận được tần số ma pháp quen thuộc từ những rung động trong không gian.

 "Nâng cao cảnh giác, là Liệp Ma Nhân!"

 ...