Ngủ ngon Eva

Hách Nhân hoàn toàn đắm chìm trong thế giới tinh thần thể, ý thức của hắn chìm sâu theo một luồng sức mạnh hỗn độn. Ký ức lịch sử cổ xưa nhất của Hải yêu hiện ra trong vùng hỗn độn này, ngày càng rõ ràng, khiến người ta có cảm giác như đang đích thân trải nghiệm.

Hắn chứng kiến những sinh vật linh xảo ở biển sâu khai mở tâm trí, thấy các nàng mang theo sự kinh ngạc và kính sợ nghiên cứu những thiên thạch kim loại ngẫu nhiên rơi xuống từ vực thẳm đen tối. Các nàng đào bới bùn cát, bện tảo biển, khai phá gia viên trong thế giới nước lờ mờ được ánh sáng nhạt của tảo biển chiếu rọi, lòng tràn đầy hiếu kỳ với mọi thứ. Đến năm ngàn năm của thời đại vẫn thạch, các nàng mới biết cách tách kim loại từ nham thạch biển sâu: ở nơi xa ngọn lửa này, các nàng dùng nước và các lực lượng hóa học.

Các nàng dùng dòng nước đánh nát khoáng thạch, dùng nguyên tố chi pháp tinh luyện kim loại, từ đó chế tạo ra hợp kim không gỉ. Hải yêu thoát khỏi sự ban tặng hữu hạn từ thiên thạch, dùng đôi tay của mình tạo ra công cụ kim loại hoàn toàn mới, kiến tạo nên vương triều cổ xưa nhất, khắc chữ lên những hợp kim bền bỉ theo thời gian, viết nên trang sử đầu tiên.

Nhưng khi nền văn minh non trẻ này chập chững học hỏi dưới đáy biển sâu, biển IO vô tận bao trùm lên vương quốc. Hải yêu tràn ngập kính sợ và hiếu kỳ đối với vùng nước đen tối vô tận phía trên. Giống như mọi bộ tộc có trí tuệ đều phải trải qua một giai đoạn tất yếu: các nàng muốn biết phía bên kia bóng tối là gì.

Và Hải yêu đầu tiên nảy sinh hứng thú và biến nó thành hành động đã diễn ra sau một ngàn năm kể từ khi vương triều đầu tiên được thành lập.

Nhưng việc thăm dò tầng nước cạn là vô cùng nguy hiểm. Môi trường biển sâu và tầng nước cạn hoàn toàn khác biệt. Ở biển sâu có áp suất nước lớn, đặc biệt thoải mái đối với Hải yêu. Nhưng ở tầng nước cạn thì không. Những lời răn dạy cổ xưa của Hải yêu cảnh cáo những nhà thám hiểm trẻ tuổi đang rục rịch, nói với họ rằng phía bên kia vùng nước đen tối vô tận là một thế giới "hư vô". Khi càng đến gần "biên giới thế giới", độ chặt chẽ của vật chất sẽ giảm xuống, vạn vật sẽ tách rời nhau, và Hải yêu cũng không ngoại lệ. Giống như những dũng sĩ bộ lạc thời xưa đã thử đưa vẫn thạch trở về "biên giới thế giới" mà không bao giờ trở lại, không Hải yêu nào có thể vượt qua vùng nước đen tối thần bí đó.

Tuy nhiên, khát khao khám phá một khi trỗi dậy thì khó lòng dập tắt. Các học giả trẻ tuổi không ngừng nghiên cứu cách thức tiến đến vùng biên giới của thế giới. Họ miệt mài cải tiến ma pháp nguyên tố, sử dụng ma pháp để thay đổi thể chất, giúp bản thân thích nghi với áp suất nước ở vùng nước nông. Họ liên tục cử hết đoàn thám hiểm này đến đoàn thám hiểm khác, với quyết tâm sinh tử, hết lần này đến lần khác tấn công vực thẳm đen tối treo lơ lửng trên đầu.

Những nhà thám hiểm sống sót trở về mang theo những điều không thể tưởng tượng: động thực vật sinh sống ở tầng nước trên. Điều này càng khiến các học giả tin chắc rằng ở phía bên kia vực thẳm đen tối tồn tại một khu vực có thể sinh tồn, một thế giới phồn hoa khác.

Vào năm thứ 2000 sau khi vương triều đầu tiên được thành lập, một Hải yêu trẻ tuổi dẫn dắt đội thám hiểm nhỏ bé của mình thách thức giới hạn này. Họ mất một trăm năm để cải tạo thể chất, lại dùng ba ngày để thực hiện các loại ma pháp phòng hộ, sau đó tiến về vực thẳm đen tối. Họ bơi qua quãng đường xa nhất, vượt qua vùng nước mà chưa ai từng đặt chân đến, bỏ lại phía sau những động thực vật kỳ diệu ở vùng nước nông. Càng lên cao, họ càng cảm thấy thủy nguyên tố cấu thành cơ thể trở nên bất ổn. Nhưng một cảnh tượng khó tin hơn bắt đầu xuất hiện phía trên đầu:

Ở phía bên kia vực thẳm đen tối, có ánh sáng.

Hóa ra, hiện tượng "ánh sáng" không phải là đặc trưng riêng của biển sâu.

Họ kinh ngạc trao đổi những phát hiện hoàn toàn mới của mình, bắt đầu dốc sức lao về phía mặt biển, hoàn toàn không để tâm đến những biến đổi đang xảy ra với thủy nguyên tố trong cơ thể. Họ hướng về thế giới sáng rực chưa từng thấy, ra sức bơi, ra sức bơi, cuối cùng vượt qua một "ranh giới vật chất" – vào lúc đó, họ còn chưa biết thứ đó được gọi là "mặt nước".

Một thế giới vô cùng rộng lớn, sáng rực, nóng nảy hiện ra trước mắt những nhà thám hiểm.

Nhưng họ chỉ kịp nhìn thoáng qua, bởi vì trong một giây, tất cả đều vỡ vụn thành khí vì áp lực.

Sinh vật nguyên tố không có ý nghĩa thông thường, trong tình huống không thể nắm vững kỹ năng khống chế. Họ hoàn toàn không biết làm thế nào để duy trì trạng thái mật độ cao trong thế giới không khí.

Phải đến mấy trăm năm sau, Hải yêu mới biết cách hoạt động trong thế giới không khí.

Hách Nhân đang ở trong một trạng thái tinh thần kỳ diệu. Hắn trải qua toàn bộ lịch sử của Hải yêu, nhưng lại hầu như không cảm nhận được thời gian trôi đi. Ký ức hàng ngàn, hàng vạn năm dường như một mặt phẳng trải ra trước mắt, chỉ cần liếc nhìn là có thể hiểu ngay. Hắn chứng kiến Hải yêu đặt chân lên thế giới mặt biển, bắt đầu cẩn trọng thăm dò thế giới không khí "trống rỗng, rộng lớn, không ổn định". Trong quá trình này, hắn như mơ hồ cảm nhận được tư tưởng của Eva, hiểu được Hải yêu này đang suy nghĩ gì.

Hải yêu mất hơn ngàn năm để xây dựng thông đạo ổn định lên mặt biển cùng các loại đài quan trắc. Việc biển IO bao phủ toàn bộ hành tinh khiến họ phải nỗ lực gấp nhiều lần so với chủng tộc khác mới có thể nhìn lên bầu trời. Họ dùng sự kiên nhẫn khó ai sánh bằng để thích ứng với bão táp và sấm chớp trên mặt biển, thậm chí cải tạo hình thái sinh mệnh của mình. Yiweina, một nhà quan trắc kiệt xuất nhất, đã chờ đợi bảy trăm năm trên đài quan trắc mới được thấy một lần trời quang. Khi "tinh không" - một thứ rộng lớn đến kinh hãi - hiện ra trước mắt Hải yêu, nó làm tất cả mọi người choáng váng.

1700 năm sau, họ mới biết rằng phía sau tầng mây không chỉ có tinh không mà còn có ánh nắng: Đó là lần thứ hai trời quang mây tạnh.

Việc hiểu rõ "ngày đêm luân chuyển" còn xảy ra muộn hơn nữa.

Hải yêu làm bất cứ việc gì cũng phải nỗ lực nhiều hơn các chủng tộc khác. Môi trường tự nhiên đặc biệt của hành tinh này khiến họ không thể hiểu rõ mình nên nghiên cứu cái gì và đang nghiên cứu cái gì. Sấm chớp, đại dương mênh mông, sóng lớn và khí quyển bất ổn khiến bất kỳ chủng tộc nguyên thủy nào cũng khó khăn khi đặt chân lên mặt biển. Đồng thời, họ còn phải dồn nhiều tinh lực để cải tạo hình thức sinh mệnh của mình. Hình thức "sinh vật nguyên tố biển sâu" hạn chế họ, và họ tiêu hao tinh lực vào việc cải tạo này gần như còn nhiều hơn cả việc quan sát thế giới.

Nhưng họ vẫn không ngừng thăm dò thế giới bên ngoài. Lý do của họ không hề cao xa. Họ thậm chí còn không nghĩ đến thuyết "tinh thần đại hải".

Họ chỉ muốn ra ngoài, muốn xem những nơi khác có tồn tại một vùng biển giống như quê hương mình hay không.

Sau bốn ngàn năm quan sát tinh không của tộc Yiweina, Hải yêu mới chế tạo thành công phi hành khí có thể xuyên qua bão IO. Việc nghiên cứu ra công cụ bay trong một thế giới không thể nhóm lửa, đầy rẫy sấm chớp, bão tố liên miên, thậm chí những nghiên cứu động lực học không khí sơ khai nhất cũng không thể tiến hành, quả thực không hề dễ dàng. Đương nhiên, cũng có thể nói rằng họ kém cỏi trong lĩnh vực này, nhưng điều đó có hề gì?

Dù sao, cuối cùng họ cũng có thể ngắm nhìn những vì sao. Họ vô cùng vui sướng vì điều đó.

Hách Nhân cảm giác ý thức mình bắt đầu nhẹ nhàng nổi lên, anh thấy được kỷ nguyên vũ trụ của Hải yêu. Chứng kiến những sinh vật kỳ diệu này thử nghiệm phóng các thiết bị thăm dò đi tìm biển cả trên những hành tinh khác, chứng kiến họ xây dựng các trạm quan sát trên quỹ đạo hành tinh của mình, hướng ánh mắt tò mò về vũ trụ bao la hơn, chứng kiến...

Một hạm đội chiến hạm không gian không rõ nguồn gốc đột ngột giáng xuống IO. Trong một trận chiến hỗn loạn khó hiểu, vương quốc của Hải yêu sụp đổ, cho đến khi toàn bộ hành tinh bị quét sạch bởi một loại vũ khí năng lượng giống như bão EMP toàn cầu, văn minh Hải yêu cứ thế mà diệt vong.

Sự hủy diệt thật vô lý.

Bão tố trên biển IO ngày càng dữ dội, những tia chớp khổng lồ quét ngang chân trời, cuốn theo những cơn sóng băng giá kinh thiên động địa ập tới. Shakira cùng ba Hải yêu khác cố gắng duy trì quyền kiểm soát một vùng nước nhỏ, cô nhìn về phía trung tâm vùng nước: "Đến bao giờ thì hắn mới xong? Ta không hề thấy dấu hiệu Eva bình tĩnh trở lại!"

Nam Cung Ngũ Nguyệt nhanh chóng ныр xuống nước, xác nhận trạng thái của Hách Nhân rồi lại trồi lên: "Hắn vẫn đang trong trạng thái kết nối! Ta tận mắt thấy hắn cùng não quái tiếp nhận mấy lần rồi, ta biết trạng thái này... Trông có vẻ rất thuận lợi!"

Soma Đô Đô thì thầm: "Ta không thấy chỗ nào là thuận lợi cả."

Một trận bão táp khác lại nổi lên. Một con sóng lớn như núi biển ập đến, Nữ vương Hải yêu giơ hai tay lên cao ngăn con sóng lại, và ngay lúc cô cũng không thể nhịn được nữa, chuẩn bị tự mình đi xem tình hình của Hách Nhân thì anh đột nhiên trồi lên khỏi mặt nước.

Vừa mở mắt, Hách Nhân đã thấy gió táp mưa sa và sóng lớn kinh hoàng, anh ngơ ngác nhìn thế giới cuồng bạo trong nước này, tư duy cứng ngắc như kéo dài cả thế kỷ. Đến khi Nam Cung Ngũ Nguyệt bơi lại gần, anh mới lẩm bẩm: "Cô ấy đang khóc."

"Cái gì?" Nam Cung Ngũ Nguyệt không nghe rõ.

"Cô ấy đang khóc," Hách Nhân ngẩng đầu nhìn trời, nhìn những cánh tay vươn về vũ trụ. "Eva, cô ấy đang khóc. Cô ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ."

Tiếng mưa to gió lớn gào thét bên tai, giữa trời đất tràn ngập tiếng gầm rú, vô tận phẫn nộ, ảo não, hận ý như hữu hình hòa lẫn trong bão táp, dường như muốn xé nát những ai ở trong đó. Nhưng lần này, Hách Nhân cảm nhận được những thứ khác từ những âm thanh và khí tức cuồng bạo này: tiếng khóc đau khổ của Eva.

Đối với một nền văn minh, Eva vẫn chỉ là một đứa trẻ. Nàng mờ mịt, luống cuống, không chuẩn bị gì cả. Nàng vừa mới biết đến thế giới rộng lớn, hùng vĩ, nhưng mọi thứ lại kết thúc một cách vô lý như vậy.

Nàng mất rất lâu mới bò ra khỏi nôi, dùng sự kiên nhẫn và thời gian vượt xa các chủng tộc khác để nhìn thế giới trên đầu mình. Nàng phải trả giá gấp mấy chục lần để đạt được những thành tựu bình thường mà các chủng tộc khác dễ dàng có được. Mặc dù có lẽ chính nàng không nhận ra điều này, nhưng dù thế nào đi nữa, đại dương dày mười mấy km của IO, khí quyển rung chuyển không ngừng, tầng mây không tan biến trong hàng trăm ngàn năm, tất cả những thứ này nàng đều phải cố gắng vượt qua. Nàng gian nan như vậy mới leo ra từ biển sâu, nhưng mọi thứ lại dừng lại một cách vô lý.

Eva thậm chí không biết chuyện gì đã xảy ra, cứ thế chết yểu ngay bên cạnh chiếc nôi của mình.

Vì vậy, nàng cự tuyệt sự thật này. Linh hồn khó mà tiêu diệt của Hải yêu khiến nàng gắng gượng qua khỏi thế giới tận thế, chiếm cứ tinh cầu này ở trạng thái "tàn vang". Nàng giống như một đứa trẻ bị cướp mất đồ chơi, mê mang và tức giận tấn công tất cả, đồng thời khóc lóc ầm ĩ.

"Ta chưa bao giờ nghĩ rằng ý thức chủng tộc có thể trở thành trạng thái này..." Hách Nhân không biết phải giải thích thế nào về những gì mình chứng kiến và cảm nhận, chỉ có thể lắc đầu với Shakira và những người khác, "Thực ra, hiện tượng văn minh chết non xảy ra ở khắp mọi nơi, nhưng rất ít khi xuất hiện một cá thể như 'Eva'. Nàng cảm thấy mờ mịt và luống cuống trước sự hủy diệt của mình, vô cùng đau khổ, nàng chỉ đang phát tiết sự bất mãn... và có lẽ đây là lần phát tiết cuối cùng."

"Vậy chúng ta nên làm gì?" Nữ vương Hải yêu nhìn Hách Nhân, không biết phải làm sao, "Có cách nào để... trấn an nàng không?"

Lúc này, tần số liên lạc đột nhiên truyền đến tiếng kêu gào của đầu mối dữ liệu: "Các ngươi ổn không vậy! Tình hình ở chỗ bản cơ không ổn lắm!"

Hách Nhân nhìn Nữ vương Hải yêu, rồi liếc nhìn Nam Cung Ngũ Nguyệt, gật đầu mạnh mẽ: "Cho ta thêm vài phút nữa thôi. Mặt khác, hai người các ngươi đến đây, ta cần sự giúp đỡ của các ngươi."

Hai người đồng thanh: "Giúp gì?"

"Chỉ cần ở bên cạnh ta là được," Hách Nhân đưa tay nắm lấy tay Nữ vương Hải yêu và Nam Cung Ngũ Nguyệt, "Để chúng ta kết nối với nhau, để Eva cảm nhận được sự hiện hữu của các ngươi."

Nói xong câu đó, Hách Nhân mặc kệ vẻ nghi hoặc trên mặt hai vị Hải yêu, một lần nữa kết nối với Eva.

Cảm giác hỗn loạn kia lại ùa về, lần này Hách Nhân cảm nhận rõ ràng hơn ý thức của Eva. Đó là một cảm giác nửa thực nửa mơ, khó có thể xác định đó là một ý thức hoàn chỉnh hay chỉ là một đoạn ký ức mang tính khuynh hướng. Nhưng Hách Nhân vẫn muốn tin rằng đây là một ý thức. Trong trạng thái mơ hồ, hắn chỉ lờ mờ cảm nhận được Nam Cung Ngũ Nguyệt và Hải yêu nữ vương ở bên cạnh. Đây là vấn đề duy nhất: Hai vị Hải yêu không có khả năng có đủ năng lực liên hệ tinh thần. Liệu Eva trong trạng thái cuồng loạn có thể cảm nhận được họ không?

"Eva!" Hách Nhân tập trung tinh thần, kêu gọi trong đầu. Nhưng hắn nhanh chóng nhận ra cái tên "Eva" là do đám Hải yêu đặt cho, bản thân Hải yêu đến linh có lẽ không hiểu ý nghĩa của nó, vì nàng còn chưa kịp tự đặt tên.

Nhưng kỳ diệu thay, mảnh lực lượng tinh thần hỗn độn kia dường như có phản ứng với hai chữ "Eva". Hách Nhân cảm giác được có một thứ gì đó trong cõi u minh đang chú ý mình.

Có lẽ đám Hải yêu đã có truyền thuyết về "Eva" trước khi rời khỏi IO. Vì vậy, với tư cách là hiện thân của tất cả Hải yêu, Hải yêu đến linh biết mình tên là "Eva".

Hách Nhân lại tập trung tinh thần: "Eva, ta biết ngươi có thể nghe thấy giọng ta... Đừng sợ, ta không có ác ý. Ta chỉ muốn giúp ngươi. Ta biết những gì ngươi đã trải qua, ta vô cùng đồng cảm. Rất nhiều nền văn minh đều không tránh khỏi vận mệnh chết yểu. Ngươi không hề..."

Một luồng tư tưởng cuồng bạo đột ngột kéo đến, một cơn sóng bất an trào dâng trong sự hỗn loạn.

"Được rồi, chúng ta không nên nói về điều này..." Hách Nhân vội vàng thay đổi chủ đề, "Eva, Eva, hãy bình tĩnh lại. Ta chỉ muốn cho ngươi xem vài thứ – thật ra ngươi không hề thất bại, theo một nghĩa nào đó. Ngươi đã tiếp tục, và còn đi xa hơn bất kỳ ai khác. Eva, thông qua ta, ngươi có thể cảm nhận được khí tức của hai đồng bào..."

Hách Nhân im lặng, giảm sự hiện diện của suy nghĩ xuống mức thấp nhất, để Eva có thể cảm nhận được sự tồn tại của những Hải yêu khác thông qua mình. Vì lâm vào cuồng loạn, Eva đã mất khả năng cảm nhận những Hải yêu khác. Vì vậy, Hách Nhân phải biến mình thành giác quan tạm thời của Eva.

Hắn cảm thấy thử nghiệm này sẽ có hiệu quả.

Cảm xúc của Eva dần bình tĩnh trở lại, và nàng tò mò chú ý đến tình hình bên này.

"Có một chiếc thuyền cứu nạn đã trốn thoát khỏi IO thành công, đến một thế giới khác," Hách Nhân lặng lẽ nói với Eva, "Ta là sứ giả đến từ đó, nhiệm vụ của ta là giám sát và ước định tình hình phát triển của các nền văn minh. Ta phải nói cho ngươi biết, nền văn minh Hải yêu vẫn tồn tại, ngươi đã tiếp tục tồn tại ở một thế giới khác. Ngươi có nhận thấy một Hải yêu đặc biệt bên cạnh ta không? Huyết thống của cô ấy là Hải yêu, nhưng trên người cô ấy mang một khí tức đặc biệt – cô ấy được sinh ra ở thế giới đó, là bằng chứng cho thấy ngươi đã cắm rễ và tiếp tục tồn tại ở một thế giới khác..."

Tần số liên lạc nội bộ báo về: "Thủ lĩnh! Tình hình đang tốt lên! Nước đã bắt đầu rút đi rồi!"

Hách Nhân không đáp lời, tiếp tục trò chuyện với Eva: "Eva, đừng buồn nữa, đừng khóc nữa, mọi chuyện tồi tệ đã qua rồi, mọi thứ sẽ tốt hơn thôi."

Trong bóng tối hỗn độn, một tia sáng lóe lên, một hình ảnh mơ hồ hiện ra. Hách Nhân ngạc nhiên nhìn cảnh tượng ảo ảnh này, anh nghe thấy một giọng nói vang lên bên tai: "...Ở đó cũng có biển hả?"

"Có, rất lớn, rất đẹp, và chúng ta còn có đất liền nữa – những mỏm đá và đất nhô lên khỏi mặt biển. Hải yêu thỉnh thoảng lên bờ dạo chơi, nhưng phần lớn thời gian họ vẫn ở dưới biển."

"Họ có hạnh phúc không?"

"Họ không tranh giành quyền lực, không lo âu muộn phiền. Gần đây có một chút rắc rối nhỏ, nhưng tôi đã giải quyết dễ dàng. Thấy không, sau khi giải quyết xong, tôi đưa họ về thăm cô rồi đây."

Sau một khoảng im lặng dài dằng dặc như cả thế kỷ, tia sáng dần tan đi, một tiếng thở dài vang lên: "Cảm ơn, cuối cùng tôi cũng có thể ngủ..."

Ảo ảnh tan biến như thủy triều rút, Hách Nhân mở to mắt, thấy bão tan, mây tan, IO đón ánh mặt trời sau hàng ngàn năm, một bầu trời quang đãng thực sự.

Những vì sao giăng đầy trên bầu trời, khiến người ta nhớ đến nhiều năm trước, nàng hải yêu Yiweina đứng trên đài quan sát cổ xưa, ngạc nhiên ngắm nhìn cảnh tượng này.

Chắc hẳn những ngôi sao này đã khiến nàng kinh sợ.

Nguồn nước báo hiệu điều lành bắt đầu trút xuống bề mặt IO nhờ lực kéo cuối cùng của Eva. Cảnh tượng hùng vĩ này nhìn từ không gian thật chấn động lòng người. Hách Nhân không nhìn thấy cảnh này trên bề mặt hành tinh, nhưng anh vẫn có thể hình dung ra tất cả.

Một mái vòm nước khổng lồ từ từ trượt xuống trước mắt Hách Nhân và các hải yêu. Shakira kinh ngạc chỉ vào bên trong: "Nhìn kìa! Vẫn còn sinh vật sống sót!"

Một con cá nhỏ màu vàng nhạt nhảy ra khỏi vòm nước, quẫy đuôi trên không trung rồi trở lại biển.

Nó đã sống sót kỳ diệu qua hành trình vũ trụ đáng sợ và cuối cùng cũng bình yên trở về nhà.

Hách Nhân thở dài một hơi, cúi đầu nhìn mặt biển tĩnh lặng dưới chân:

"Ngủ ngon, Eva."