Đồng liêu

Sanctus IV là một hành tinh chưa bước vào kỷ nguyên vũ trụ, thậm chí còn đang trong giai đoạn thăm dò sơ khai. Do đó, việc viếng thăm nơi này cần phải kín đáo. Hách Nhân cho phi thuyền cập bến trên quỹ đạo, còn bản thân thì dẫn mọi người dịch chuyển tức thời xuống bề mặt hành tinh. Vị thẩm tra quan đóng quân ở khu vực này đã cung cấp cho anh tọa độ trên mặt đất, nhưng khi đến nơi, nhóm của Hách Nhân mới phát hiện đây không phải là thị trấn, mà là một nơi xa lạ, không giống khu dân cư. Đó là một vùng núi hoang vu, nguyên sơ và vắng vẻ.

Bốn phía là những ngọn núi trơ trụi, hiểm trở trùng điệp, không rõ quy mô. Giữa những tảng đá xám trắng hiếm hoi thực vật, thỉnh thoảng có thể thấy vài cây lá kim như tùng bách mọc ở lưng chừng núi trở xuống. Toàn bộ khu vực hoang vu đến kinh ngạc. Lily trèo lên một tảng đá lớn trên đỉnh núi, nhìn quanh rồi gọi xuống: "Không có ai! Chủ nhà, chúng ta có tìm nhầm chỗ không vậy?"

"Trước đó liên lạc, họ cung cấp cho tôi địa chỉ này mà." Hách Nhân cũng ngạc nhiên. Vùng hoang dã này không giống nơi có người ở. Lẽ nào vị thẩm tra quan này là một ẩn sĩ?

Nhưng khi anh chuẩn bị liên lạc để hỏi thăm đồng nghiệp xem có gửi sai địa chỉ không, Lily đột nhiên kinh hô và nhảy xuống từ tảng đá: "Ấy ấy, chủ nhà, chủ nhà, có thứ gì đó lớn bay tới! Từ phía sau núi bay ra!"

"Cái gì..." Hách Nhân vừa đáp lời, vừa nhìn theo hướng tay Lily chỉ và thấy từ xa có một đám sinh vật kỳ lạ bay tới từ đỉnh núi. Anh nuốt vội những lời còn lại vào bụng.

Chỉ thấy vài con cự long hùng dũng bay tới từ trong núi!

Đó là một bầy sinh vật khổng lồ, với dáng vóc cao ngạo hơn mười mét, phủ trên mình lớp vảy đen hoặc xanh nhạt nặng nề. Chúng như những pháo đài bay trên không trung. Những con cự long này có đôi cánh lớn như rồng phương Tây, hình thái toát lên vẻ uy hiếp nguyên thủy. Khi chúng bay về phía này, Hách Nhân thấy từ trong vùng núi từng đàn thú hoảng loạn chạy ra - đây có lẽ là uy áp được gọi là "long uy" trong truyền thuyết.

"Thế giới này còn có long tộc sao?" Hách Nhân tặc lưỡi, trên mặt có chút kinh ngạc, nhưng ngoài ra thì không có cảm xúc gì khác. Anh chỉ không ngờ rằng lại có thể thấy "cự long" ở thế giới này, một loài vật thường xuất hiện trong thần thoại. Nhưng với những nguy hiểm đã trải qua ở các thế giới khác, anh từng gặp vô vàn chủng loài kỳ dị, thậm chí còn đáng sợ hoặc mạnh mẽ hơn cả cự long – ví dụ như gã "mãnh nam" suốt ngày ôm tờ Nhân dân Nhật báo trong nhà anh chẳng hạn. Vậy nên việc nhìn thấy đám cự long bay tới cũng không khiến anh quá ngạc nhiên, chỉ là cảm thấy "cuối cùng cũng được thấy một điều hiếm lạ".

Nhưng những người khác thì kinh hãi thật sự: Lily cụp đuôi trốn sau lưng Hách Nhân, Nam Cung Ngũ Nguyệt thì cuộn tròn lại. "Lăn" chạy loạn một vòng tìm chỗ trốn không được, bèn vùi mặt vào đuôi Lily giả bộ như mình đã ẩn nấp. Cuối cùng, chỉ còn Nam Cung Tam Bát vô thức lôi nỏ ra, cảnh giác cao độ: "Chúng ta cố gắng đừng xung đột với bọn này... Nghe nói cự long khó chơi lắm, mà lại không phân biệt phải trái."

Hách Nhân nhìn bốn người mình mang tới, chợt nhận ra một sự thật phũ phàng: Anh đã mang ba kẻ nhát gan nhất nhà ra ngoài rồi. Bốn người thì ba người sợ sệt, người gan dạ hơn một chút thì lại chẳng đáng tin...

Nhưng anh cũng không quá bận tâm, vì mục đích chính của chuyến đi này là gặp gỡ các thẩm tra quan khác, anh không định dính líu nhiều đến cư dân Sanctus IV, cố gắng tránh xung đột với lũ cự long này là được.

Nhưng mọi chuyện lại diễn biến theo chiều hướng ngược lại – đám cự long thoạt nhìn rất uy mãnh lại bay thẳng về phía họ! Hơn nữa, nhìn cách chúng trao đổi ánh mắt, rõ ràng là đang nhắm vào đoàn người của anh!

"Mẹ kiếp, sao bọn này lại để ý tới mình?" Hách Nhân nhức đầu. Dù sao anh cũng không biết đám cự long này muốn gì, đành phải chờ tại chỗ. Anh bảo Nam Cung Tam Bát thả lỏng: "Đừng khẩn trương quá, cự long tính tình có hơi quái thôi chứ không phải không thể giao tiếp – mà hỏa lực của cậu cũng đâu đủ đâu?"

Nam Cung Tam Bát tiện tay thu nỏ về: "À, tôi chỉ làm màu thôi mà."

Trong lúc nói chuyện, đám cự long đã bay đến trước mặt mọi người, tạo thành một bóng tối như trời sập và một cơn cuồng phong có thể cuốn bay người. Bầy long đáp xuống mỏm đá gần đó, một con cự long phủ vảy xanh nhạt đưa đầu ra đánh giá Hách Nhân từ trên xuống dưới: "... Trang phục kỳ dị, mặt lạ hoắc, người ngoài hành tinh, xem ra đúng là bọn họ rồi. Mời đi theo chúng tôi."

Hách Nhân: "?"

Vùng đất ít người lui tới này, nằm trong dãy núi Hoang Man, được Sanctus coi là một trong tứ đại cấm địa hàng đầu. So với sa mạc Xương Khô ở Bắc Phương đại lục, Hồ Độc Vụ, hay thậm chí cả Lôi Đình Sơn gần đó, "Cự Long Đến Tổ" với núi non trùng điệp vẫn là một nơi khác biệt. Trong thế giới kiếm và phép thuật này, nhân loại đã khám phá thành công ba trong số tứ đại cấm địa, dù số người sống sót rất ít, nhưng ít nhất đã có người ra vào được. Chỉ riêng nơi này, phàm nhân đều phải chùn bước.

Bởi lẽ, "Cự Long Đến Tổ" là nơi cư ngụ của những sinh vật bá chủ mạnh nhất trên thế giới: vương quốc của loài cự long ẩn mình trong những ngọn núi và thung lũng đá cằn cỗi này.

Huy Thạch Đỉnh, nằm sâu trong "Cự Long Đến Tổ", là một pháo đài khổng lồ ẩn mình. Ngọn núi vĩ đại này đã được cải tạo hoàn toàn bằng ma pháp. Cự Long đã dành hơn vạn năm để đào khoét và gia cố nó, thậm chí đưa một phần núi vào không gian khác để củng cố vương quốc của mình. Giờ đây, bên dưới lớp vỏ đá nặng nề là một hang động khổng lồ, nơi vô số cung điện và thành quách cổ kính ẩn mình. Những công trình kiến trúc thô kệch này còn vĩ đại và thần thánh hơn bất kỳ thành phố kỳ diệu nào mà vương quốc loài người từng xây dựng.

Nếu có ai bay đến Huy Thạch Đỉnh, họ sẽ thấy trên đỉnh ngọn núi cao rực ánh sáng yếu ớt có một cái miệng phễu khổng lồ, đó là lối vào duy nhất để tiến vào vương quốc Cự Long.

Nhưng trên thế giới này, ngoài cự long ra, chưa từng có ai dám "bay đến" nơi đây.

Long Hậu Gallas Drow là người cai trị vương quốc này. Nàng là chủ nhân long tộc mạnh mẽ và thông minh nhất từ trước đến nay, và nổi tiếng khắp thế giới vì đã tiên phong trong việc buôn bán công bằng với các vương quốc loài người. Trước đó, long tộc chỉ cướp đoạt châu báu của con người. Gallas Drow đã thống trị vương quốc Cự Long trong 2000 năm, và mọi người đều tin chắc rằng triều đại của bà chỉ mới bắt đầu. Trong 2000 năm tới, hoặc thậm chí lâu hơn, bà sẽ là vị quân vương hùng mạnh nhất thế giới.

Vì thân phận của mình, vị quân vương này trở thành một nhân vật bí ẩn trong tâm trí thế nhân. Trong những khúc ca của các nhà thơ lang thang loài người, Gallas Drow giống như một ngôi sao rực rỡ, ngự trị trên ngai vàng trung tâm của Huy Thạch Đỉnh. Mỗi hơi thở của bà khiến cả dãy núi rung chuyển như sấm, và trên vảy của bà được khảm những viên châu báu cổ xưa và đắt giá nhất thế giới. Gallas Drow không bao giờ ngủ đông, luôn giám sát vương quốc của mình. Không một phàm nhân nào lọt qua khỏi tầm mắt của bà khi bước vào hang ổ của Cự Long. Các nhà thơ lang thang thích dựng nên những câu chuyện truyền thuyết về các dũng sĩ diệt rồng, nhưng họ không dám nhắc đến tục danh của Gallas Drow trong những câu chuyện đó.

Những truyền thuyết này ít nhiều đều có chút sự thật. Ví dụ, Gallas Drow thực sự là một con Hoàng Kim Cự Long lộng lẫy, và ngai vàng của ả nằm ở trung tâm đỉnh núi huy thạch. Hơn nữa, ả ta ngủ ngáy thật.

Long Hậu đang đợi khách nhân của ngày hôm nay trên ngai vàng của mình, trong một cung điện rộng lớn và hùng vĩ chỉ có một mình ả. Dãy núi này chứa rất nhiều huy thạch (không phải huy thạch trên Trái Đất, mà là một loại khoáng vật ma thuật phát sáng). Mỏ nguyên thủy tinh khiết nhất được đám Cự Long cung phụng, khảm nạm trong đại sảnh trước mặt Long Hậu, khiến nơi này luôn sáng như ban ngày.

Một con cự Long trẻ tuổi bay vào đại sảnh, biến thành hình người trước mặt Gallas Drow, cúi đầu chào: "Chúa tể, dị nhân mà ngài tiên đoán đã xuất hiện."

Gallas Drow gật đầu, giọng nói như sấm: "Cho bọn chúng vào."

Mấy con cự long dẫn Hách Nhân và những người khác bay vào đại sảnh. Con rồng trẻ tuổi tỏ ra không tình nguyện vì "loài người" đang cưỡi trên lưng chúng.

"Những người khác lui ra," Gallas Drow uy nghiêm ra lệnh, "Zhuofulei, ngươi cũng lui ra."

Đám Cự Long có chút nghi hoặc, nhưng không ai dám phản đối, nên đành mang vẻ mặt nghi ngờ rời khỏi đại sảnh.

Hách Nhân ngẩng đầu nhìn con hoàng kim cự long cao hơn mười mét, như được đúc bằng vàng, cảm thấy vô cùng kinh ngạc: "Trước khi đến, ngươi không nói với ta ngươi là long tộc."

Gallas Drow liếc nhìn cánh cửa đá đóng kín của đại sảnh, xác nhận không có ai sau khi đi vào, liền cúi gằm cổ, vươn vai mấy cái rồi bước những bước loạng choạng từ trên ngai vàng xuống: "Muốn cả ngày duy trì tư thế này không phải là việc mà rồng có thể chịu được... Mà nói, trước khi đến ngươi cũng không nói ngươi là nhân loại."

Hách Nhân nghiêng người, suýt chút nữa bị một ngụm "long hống" thổi bay: "Ta trước đó còn tưởng rằng thẩm tra quan đều là chủng tộc khác chứ... Ngươi nói chuyện có thể thu lại chút được không, gió lớn quá!"

Long Hậu Gallas Drow nghiêng đầu, dùng con mắt màu vàng sẫm khổng lồ nhìn đám người trước mặt: "Đừng nói chuyện khác vội... Cái món gọi là 'giò hun khói' kia có mang đến không? Ta nghe nói chỗ các ngươi có nhiều món đó... Ta đã lâu không được ăn một bữa thoải mái!"

Lúc này, ngoài Hách Nhân ra, ba người còn lại đều ngơ ngác.

...

Tác giả: