Quỷ thành bên trong nhà

Xe bay dừng lại gần một khu dân cư với những tòa nhà cao tầng san sát. Vợ chồng Nam Cung dẫn mọi người đến nơi ở tạm thời của họ. Sau khi mọi người vào phòng khách, Elsa đi chuẩn bị đồ ăn mang từ cửa hàng vào bếp. Nam Cung Vô Địch cùng những vị khách ngồi trên ghế sofa lớn, chuẩn bị trả lời các câu hỏi.

Hách Nhân nhìn quanh cách bài trí trong nhà. Rõ ràng cư dân bản địa của hành tinh này có nhiều điểm tương đồng với người Trái Đất, và nền văn minh của họ cũng gần gũi với Trái Đất. Đồ đạc trong phòng tuy lạ mắt nhưng phần lớn có thể đoán được công dụng. Ngôi nhà được dọn dẹp sạch sẽ, mọi thứ được sắp xếp ngăn nắp ở vị trí thuận tiện. Có thể thấy chủ nhân đã biến nơi này thành một tổ ấm an toàn và thoải mái. Đối với một cặp vợ chồng lạc đến thế giới khác, trải qua bao khó khăn, đây là một nơi ở bất ngờ rất tốt.

"Phần lớn là Elsa thu dọn. Đồ đạc ở đây rất kỳ lạ, may mà bà xã thông minh, nếu không thật không biết phải làm sao," Nam Cung Vô Địch để ý thấy ánh mắt của mọi người đảo quanh, trên mặt nở nụ cười. "Khi mới đến đây, chúng tôi đã rất bối rối. Nghĩ lại những chuyện đó vẫn khiến người ta bật cười."

Hách Nhân nhận thấy cách nói chuyện của Nam Cung Vô Địch có chút kỳ lạ. Anh nghĩ một lúc mới nhận ra đây là ngữ khí thường dùng của những người lớn tuổi ở vùng nông thôn Trung Quốc hơn một trăm năm trước. Việc rời xa Trái Đất một trăm năm khiến ông vẫn giữ cách nói chuyện năm xưa. Tình huống này cũng có thể thấy ở những dị nhân sống lâu năm trong khu bảo tồn trên Trái Đất. Trước đây, khi ở khu bảo tồn Athens, anh đã gặp rất nhiều ma cà rồng và người sói có lời nói và hành động giống như thời Trung cổ.

Nam Cung Tam Bát nóng lòng hỏi: "Cha, cha và mẹ đã đến đây như thế nào? Sau đó làm sao tìm được khu bảo tồn này?"

Nam Cung Vô Địch cười: "Thật ra ta cũng không nhớ rõ đã đến đây như thế nào. Ta chỉ nhớ là bị một đoàn ánh sáng của nộ linh chụp xuống, đầu óc choáng váng. Khi tỉnh lại thì đã ở một nơi tối tăm, băng giá... à, ở trên mặt đất. Ta và mẹ con gian nan cầu sinh trong băng giá. Vì đi lại trên tuyết quá khó khăn, mẹ con còn phải dùng hơi nước để giữ ấm cho ta. Chúng ta mạo hiểm đi về phía bên ngoài vùng đất tuyết... đi khoảng hơn mười ngày gì đó. Vẫn không thấy điểm cuối của vùng tuyết, rồi đột nhiên có một trận động đất kinh thiên động địa, như thể trời đất sụp đổ. Khoảng một hai ngày sau, chúng ta thấy những ngọn núi Cương Thiết gần đó đột nhiên bừng sáng những tia sáng chói lòa..."

Nam Cung Vô Địch nói đến đây, Hách Nhân đột ngột ngắt lời: "Chờ một chút, ý ông là, khi hai ông bà mới đến thế giới này, những cái động cơ... chính là những cột sáng đó, chưa hề xuất hiện? Phải sau một thời gian, chúng mới sáng lên?"

Nam Cung Vô Địch gật đầu: "Đúng vậy. Sau đó, hai vợ chồng tôi đi về phía nơi có ánh sáng. Chẳng bao lâu thì tìm thấy thành phố đúc từ kim loại cứng và những cơ quan tinh xảo, rồi một người máy dẫn chúng tôi đến đây."

Hách Nhân và Vivian nhìn nhau: "... Theo tôi đoán, con tàu cứu hộ này vẫn luôn ở trong hệ Mặt Trời. Chính vợ chồng Nam Cung đã kích hoạt thứ gì đó khi đến hành tinh này, khiến nó..."

"Không nhất thiết là do họ kích hoạt, nhưng thời gian có vẻ trùng khớp," Vivian vuốt cằm, ngước nhìn Nam Cung Vô Địch, "Sau khi cột sáng xuất hiện, ở đây có thường xuyên xảy ra động đất không? Và đôi khi, ông bà có cảm thấy mất trọng lượng... Ờm, đầu nặng chân nhẹ, hoặc đi đứng luôn bị nghiêng không?"

Nam Cung Vô Địch gật đầu, kể lại những chuyện đã xảy ra năm đó. Mọi người nhận ra rằng những điều đó cơ bản đều tương ứng với các hiện tượng hiện tại của hành tinh. Dù người bản địa trên hành tinh này tạo ra được thứ không tưởng như "tàu cứu hộ tinh cầu", nhưng trình độ khoa học kỹ thuật của họ lại không cao. Ví dụ, họ không biết chế tạo thiết bị phản trọng lực, cũng như giải quyết vấn đề quán tính khi tàu vũ trụ tăng tốc, mà chỉ có thể dựa vào gia tốc và giảm tốc từ từ, hoặc các thiết bị giảm xóc để chống đỡ.

Nam Cung Vô Địch nhớ lại và hoàn toàn xác nhận suy đoán của Hách Nhân về thời gian của hành tinh này.

"Cha, cha mẹ ở đây..." Nam Cung Ngũ Nguyệt vẫn còn đỏ mắt, vừa nói vừa nghẹn ngào, "Có khổ sở không?"

"Lúc đầu chưa quen thì đương nhiên khó khăn," Nam Cung Vô Địch cười hiền, vẻ mặt trầm ổn đáng tin, "Nhưng rất nhanh rồi cũng quen thôi. Ở đây mọi thứ đều tiện lợi, đồ dùng cũng vậy. Thật lòng mà nói, dùng quen rồi lại thấy tiện hơn mấy thứ đồ vụng về ở nhà. Ăn mặc không thiếu thứ gì, chỉ là... hơi cô đơn."

Đại thúc cố gắng dùng giọng điệu nhẹ nhàng, hoạt bát khi kể về những điều này, nhưng ai cũng đoán được ông và Elsa hẳn đã gặp không ít khó khăn khi mới đến thế giới này. Họ không có người hướng dẫn, luôn lo lắng, sợ hãi, thậm chí còn không biết chữ viết ở đây. Cái thế giới vận hành tự động, tân tiến này có lẽ chẳng khác nào một nơi hỗn loạn, đáng sợ đối với những người đến từ một trăm năm trước. Mẹ của Nam Cung Ngũ Nguyệt có lẽ là người thích nghi nhanh nhất, dù sao bà cũng là một Hải yêu. Thành phố của Hải yêu, Naxal Thorn, vốn là một tinh hạm di dân tiên tiến, nên bà không cảm thấy xa lạ với những công trình tự động ở đây, ít nhất là không xa lạ với "phong cách" của thế giới này.

Nhưng khó khăn lớn nhất vẫn là câu nói cuối cùng của Nam Cung Vô Địch: "Cô đơn quá."

"Vậy các người có gặp ai khác ở đây không?" Lily ôm đầu gối hỏi.

"Không," Nam Cung Vô Địch nghiêm mặt nói, "Ta biết các ngươi muốn hỏi gì. Ta và bà xã đã đi hết cả thành phố, ngoài hai vợ chồng ta ra thì không còn ai khác. Nhưng ngược lại, chúng tôi thường xuyên thấy bóng người trên màn hình, và hàng hóa trong các cửa hàng cũng thường xuyên được thay mới."

"Vậy còn bên ngoài thành phố thì sao?" Itzhak chống một tay lên bàn trà, người hơi nghiêng về phía trước, "Các người có đi đến những thành phố khác chưa?"

Câu trả lời của Nam Cung Vô Địch khiến mọi người bất ngờ: "Không ra được. Một khi đã vào đây rồi thì không thể ra ngoài được nữa. Hơn nữa, nói thật thì chúng tôi cũng không biết đường đến những thành phố khác, thậm chí còn không biết có những thành phố khác hay không."

"Không ra được?" Mọi người nhìn nhau, Vivian lên tiếng trước, "Không ra được là như thế nào? Có người ngăn cản hay sao?"

Nam Cung Vô Địch xòe tay: "Đường ra khỏi thành bị chặn lại rồi. Chính là cái tòa Thông Thiên Tháp mà các ngươi đi xuống đó, các ngươi không quay lại nhìn à? Chắc nó không mở ra nữa đâu. Còn bên ngoài thành thì toàn là đá và thép, cả thành phố bị bao bọc rất kín. Có mấy chỗ giống như cửa thành, nhưng đại môn đóng chặt."

Hách Nhân cau mày: "Các người không thử xông ra à?"

"Xông rồi, nhưng bị cơ quan nhân ngăn cản," Nam Cung Vô Địch cười, "Về sau ta và Elsa không cưỡng ép xông cửa thành nữa. Dù sao nơi này cũng kỳ quái, bên ngoài thì băng giá, lại nghèo nàn, khó sống, trong thành này chí ít còn sống tốt được. Để an toàn, chúng tôi cứ ở đây sống bình thường thôi."

Sắc mặt Hách Nhân lập tức trở nên nghiêm trọng.

Thành phố bị phong tỏa, thang máy và người máy tuần tra ngoại vi đều được lập trình để thực hiện việc này. Điều đó có nghĩa là có ai đó đang cấm người dân rời khỏi thành phố. Hắn nghĩ đến người đàn ông trung niên xuất hiện trên màn hình lớn, cùng với những thông tin hữu ích (nhưng chỉ trong thời gian ngắn) mà ai đó đã cố tình tạo ra. Tất cả những điều này đều hướng đến một nhóm người bí ẩn đang ẩn mình sau bức màn, có lẽ là những chủ nhân thực sự của hành tinh này. Nhưng tại sao họ lại làm như vậy?

Hàng loạt ý tưởng hỗn loạn xuất hiện trong đầu, Hách Nhân đột nhiên cảm thấy "thành phố ma" trống rỗng này rất có thể là một phòng thí nghiệm bị theo dõi. Những cư dân bản địa thực sự và khu bảo tồn của họ có lẽ đều ở một nơi khác. Nếu vậy, nhiều điều bất thường sẽ được giải thích.

Nhưng mục đích của việc này là gì?

Hách Nhân liên lạc với phi thuyền đang chờ lệnh trên quỹ đạo. Đầu cuối dữ liệu nhanh chóng trả lời trong đầu hắn: "Lão đại, tìm được gì chưa?"

"Đã tìm thấy cha mẹ Nam Cung," Hách Nhân báo một tin tốt, "Nhưng đó không phải là mấu chốt. Bây giờ tăng công suất radar, quét sâu vào hành tinh để tìm kiếm tín hiệu sự sống. Tìm xem có công trình trú ẩn lớn nào không. Ta nghi ngờ những người sống sót trên hành tinh này đang ẩn náu sâu dưới lòng đất, và hành vi của họ có chút kỳ lạ."

"Rõ ràng, còn gì nữa không?"

"Cẩn thận một chút, cố gắng đừng gây xung đột," Hách Nhân vẫn chưa quên những quy tắc làm việc của mình, "Nếu không cần thiết, đừng động thủ với các nền văn minh dị thường."

Các hành động của thanh tra nên được giữ ở mức "dân sự". Mặc dù Đế Quốc Hi Linh có định nghĩa khá uyển chuyển về từ "dân sự", nhưng việc tùy tiện khai chiến với các nền văn minh khác chắc chắn là không được phép. Đặc biệt là khi hành tinh này là một mẫu vật quan sát chứa đầy thành quả văn minh, thì càng không thể để Cự Quy Nham Thai hào giải quyết mọi chuyện bằng một phát súng duy nhất.