Trong lòng đất cứ điểm

Để đảm bảo an toàn, Vivian thả một con dơi nhỏ xuống phía dưới, lần này cô gắn thêm một mảnh thủy tinh bảo vệ nhỏ vào con dơi. Nhìn con vật bé xíu mang theo mảnh thủy tinh, chao đảo bay vào đường hầm, Hách Nhân lo lắng nó sẽ va vào tường, nhưng may mắn là nó đã dò đường thành công.

 Đường ống sắt thông với một thế giới đường hầm chằng chịt như tổ kiến. Vivian dựa vào vết máu trên ống dẫn để tìm đường mà Khâu lại quái đã đi qua, và phát hiện nhiều quái vật chết trong ống dẫn: chúng chết chồng lên nhau, nửa thân trên bị cháy xém trên diện rộng. Nguyên nhân là do áo khoác phát điện màu đen của chúng bị chập mạch. Hóa ra, lựu đạn xung điện từ mà Hách Nhân ném xuống trước đó đã phát huy hiệu quả, không chỉ phá nát bộ phận điều khiển máy móc của đường ống sắt mà còn tiêu diệt một lượng lớn quái vật đang xông ra ngoài, đồng thời phá hỏng một phần cửa ra.

 Tuy nhiên, dơi của Vivian cũng phát hiện một số ngã rẽ trong ống dẫn có tiếng máy móc ma sát, có thể là dấu hiệu cho thấy hệ thống đang dần khôi phục hoạt động. Nếu hệ thống ống dẫn này có chức năng tự bảo trì và dọn dẹp, thì những quái vật khác sẽ sớm tìm được cửa ra mới và tràn ra ngoài.

 Hách Nhân quyết định xông vào trước khi hệ thống ống dẫn khôi phục hoàn toàn. Để mọi người có đủ thời gian và gây thêm rắc rối cho công trình dưới lòng đất này, anh ném thêm vài quả lựu đạn xung điện từ xuống một đường ống khác.

 Sau những tiếng động lớn liên tiếp từ dưới đất sâu truyền đến, Hách Nhân gật đầu: "Xong xuôi rồi, chúng ta xuống thôi. Tôi đi trước."

 Uruk cau mày. Thứ này là thứ hắn chưa từng thấy, hắn cảm nhận được khí tức khó chịu từ đường hầm. Nhưng hắn không do dự hay lùi bước. Một đám người không rõ lai lịch đã đào một cái hầm lớn như vậy dưới Thánh Sơn Lang tộc, hắn không thể làm ngơ. Lang Vương thì nhìn xung quanh: "Các ngươi chuẩn bị xuống rồi à? Ta không cần xuống chứ?"

 Uruk trừng mắt nhìn tọa kỵ của mình: "Lúc này mà ngươi còn đòi bỏ chạy?"

 Lang Vương nghiến răng: "Ngươi nhìn bốn cái móng của ta đi! Ngươi bảo ta bám vào ống dẫn bằng cái gì?"

 Uruk thấy tọa kỵ của mình nói có lý, không thể phản bác được.

 "Ngươi và những chiến lang khác ở ngoài canh gác," Hách Nhân phân phó Lang Vương, "Ta sẽ cho ngươi một máy truyền tin, có động tĩnh gì thì báo ngay cho chúng ta, cứ nói chuyện với nó là được. Ngoài ra, những binh lính khác cũng sẽ đến sớm thôi. Bảo họ xuống theo, chúng ta sẽ để người ở dưới tiếp ứng Ofra. Như vậy có được không?"

Hách Nhân vốn quen làm đội trưởng, nên theo thói quen phân phó mọi việc. Đến khi nói xong, anh mới nhớ ra ở đây còn có một chỉ huy chính quy là Ofra. Ofra thờ ơ khoát tay: "Cứ làm như vậy đi, tôi cũng thấy thế. Tình huống này anh quen thuộc hơn, tôi chỉ huy ngược lại không biết bắt đầu từ đâu."

 Hách Nhân treo máy truyền tin lên cổ Lang Vương, sau khi xác nhận mọi thứ đã chuẩn bị xong, anh là người đầu tiên nhảy vào đường ống dẫn máy móc sâu hun hút, tối tăm.

 Ống dẫn dốc xuống, nhưng độ dốc vừa phải nên vẫn có thể đi lại được. Chỉ cần cẩn thận bước chân thì sẽ không bị lăn xuống. Hơn nữa bên trong ống dẫn còn rộng hơn so với tưởng tượng, người trưởng thành có thể đứng thẳng và xoay người được. Nói là ống dẫn, chi bằng nói là một hành lang hình ống tròn thì hơn. Hách Nhân vừa đi vừa quan sát vách tường kim loại của ống. Kim loại này rõ ràng không phải kỹ thuật của Halleta có thể chế tạo ra, cấu trúc tinh xảo của nó cũng vượt xa trình độ kỹ thuật vốn có của hành tinh này. Anh càng xem càng kinh ngạc: sự tồn tại của những đồ vật công nghệ cao này chỉ có thể nói lên một vấn đề, đó là thứ ẩn giấu bên trong ngọn thánh sơn này không chỉ đơn giản là sào huyệt của Huy Diệu Giáo Phái!

 Một đoàn thể tà giáo được hình thành từ thổ dân bản địa... lại cần một căn cứ người ngoài hành tinh công nghệ cao như thế này sao?

 "Con não quái kia ít nhất đã ẩn náu trên hành tinh này mấy ngàn năm," Vivian cũng đang suy tư vấn đề tương tự, "Căn cứ dưới lòng đất này hẳn là nó xây dựng dần lên, điều này cho thấy nó có trong tay một số thiết bị công nghiệp nhất định."

 Hách Nhân im lặng gật đầu, không nói gì.

 Tình huống đã vượt xa suy đoán ban đầu của anh. Lúc đầu anh còn cho rằng chỉ có một con não quái tình cờ đến được hành tinh này, đồng thời tổ chức một đám thổ dân địa phương thành lập nên Trở Về Giáo Phái, và tất cả những điều này hẳn là xảy ra trong những năm gần đây. Nhưng bây giờ sự thật có thể nói là hoàn toàn khác biệt so với suy đoán của anh: não quái đã ẩn náu ở thế giới này mấy ngàn năm, nó đã xây dựng một trụ sở dưới lòng đất đáng kinh ngạc bên trong ngọn thánh sơn này, còn Trở Về Giáo Phái...

 E rằng chỉ là một nhóm nhỏ vô nghĩa đi kèm với căn cứ dưới lòng đất này.

 "Nơi này có nhiễu sóng rất mạnh," âm thanh từ thiết bị đầu cuối kéo Hách Nhân khỏi dòng suy tư, "Nguồn gây nhiễu còn ở sâu hơn bên trong. Nhưng không biết đó là động cơ của căn cứ hay là thứ gì khác."

 Hách Nhân thuận miệng đáp: "Dù sao cũng phải qua xem thử thôi, dù sao cũng không có lựa chọn nào khác."

 Itzhak khom người đi ở phía sau cùng của đội, việc di chuyển ở đây thực sự tốn sức với ông. Elizabeth ở bên cạnh nhìn thấy cũng cảm thấy áy náy: "Cha, vậy nên con mới nói sao cha không thu nhỏ hình thể thêm chút nữa?"

Itzhak bực dọc đáp: "Ai bảo lần đầu biến hình người, tôi lại gặp ngay một gã Biesman cao to. Tôi cứ tưởng đó là tiêu chuẩn chiều cao của loài người. Giờ muốn đổi cũng chịu."

Đoàn người đi trong đường ống hợp kim quái dị này không lâu thì gặp ngã ba đầu tiên, Vivian vừa xác nhận xong, Lily đã kêu lên: "Nhìn kìa!"

Mấy con quái vật hôi thối nằm la liệt trong một nhánh ống dẫn. Áo giáp đen của chúng cháy xém vì mạch điện quá tải, nửa thân trên gần như bị thiêu rụi. Tường ống dẫn xung quanh cũng có dấu vết bị hồ quang điện mạnh ăn mòn. Rõ ràng là do đạn xung điện từ gây ra.

Hách Nhân nhăn mặt chịu đựng mùi tanh tưởi, tiến lên lật áo giáp đen của một con quái vật. Nó đã vỡ vụn thành từng mảnh, chỉ cần động nhẹ là rơi ra. Hách Nhân phát hiện nó được làm từ nhiều lớp vật liệu dẻo như nhựa plastic, bên ngoài khảm tinh thể đen, bên trong là vô số dây điện. Mặt trong áo giáp còn gắn nhiều gai nhọn kim loại lấp lánh. Nếu đoán không sai, những gai nhọn này cắm thẳng vào cơ thể quái vật, là nguồn động lực và bí mật khống chế chúng.

"Sinh vật kết hợp với máy móc, lại còn là sản phẩm công nghiệp, sản xuất hàng loạt," thiết bị đầu cuối nhanh chóng phân tích, "Không giống với kỵ sĩ ở yến tiệc Vương Đô lần trước."

"Vấn đề là vật liệu của lũ quái vật này từ đâu ra," Lily cau mày, dùng Hỏa Chi Phi Thường Cao Hứng chọc vào cánh tay khâu vá của một con quái vật, "Có vẻ như chúng được ghép từ nội tạng người, lại còn bị cải tạo. Phải cần rất nhiều xác chết mới đủ chứ?"

Nam Cung Ngũ Nguyệt cẩn thận lẩm bẩm: "Có khi nào là những tín đồ dị giáo mất tích không?"

Hách Nhân giật mình, liên tưởng đến việc từ khi lên núi đến giờ chưa thấy một tín đồ nào trở về, anh lập tức thấy khả năng này không thể bỏ qua: "Rất có thể!"

"Khó tin," Ofra nhíu mày, "Tà ma lại dùng cả thuộc hạ của mình làm quái vật ư?"

"Con người chẳng là gì với nó cả," Hách Nhân vứt mảnh áo giáp, đứng lên phủi tay, "Não quái và trưởng tử có chung một tín niệm: mọi sinh vật đều đáng chết. Chỉ là não quái thông minh hơn, nó sẽ thử để con mồi tự giết lẫn nhau trước mà thôi."

Itzhak bước lên phía trước, vung tay về phía một con quái vật bị khâu vá lại. Trong tay hắn xuất hiện một đoàn vật thể mờ ảo, giãy giụa kịch liệt rồi tan biến. Itzhak lắc đầu: "Nhưng những dị giáo đồ này đã tự nguyện biến thành quái vật khi còn tỉnh táo."

Mọi người im lặng một lúc, Ofra thở dài: "Thật khó hiểu nổi những tín niệm này."

Ofra để lại hai binh sĩ ở ngã rẽ đầu tiên để tiếp ứng đội sau, rồi ra lệnh tiếp tục đi tới. Họ tránh đường ống dẫn đến "công xưởng quái vật huyết nhục", chọn hướng không có mùi tanh. Càng đi sâu, càng nhiều ánh đèn xuất hiện, chứng tỏ họ đi đúng hướng: đang đến gần khu vực sâu nhất của công trình dưới lòng đất này.

Khi đội đến ngã ba khác, tiếng máy móc hoạt động đột ngột vang lên gần đó.

Lily thính giác rất nhạy, lập tức hướng đôi tai nhọn về phía âm thanh: "Bên kia!"

Itzhak lập tức tiến lên: "Mọi người..." Rầm!

Elizabeth ngước nhìn, thấy đầu cha mình bị kẹt trên trần nhà, thở dài: "Con đã bảo cha sao không làm mình nhỏ lại chút?"

Giọng Itzhak vang lên từ sau lớp Cương Thiết: "Đừng nói nữa, để ta ra đã..."