Cục diện rối rắm

Hoddy Hughes lẳng lặng lơ lửng bên cạnh đường hầm thủy tinh, đối diện xa xa với Thánh Sơn đã biến đổi rất nhiều. Trận biến động kinh thiên động địa trước đó đã lắng xuống, nhưng sự hỗn loạn và rung chuyển thực sự thì chỉ mới bắt đầu. Các kỵ sĩ và lang kỵ binh đã rút lui thành công khỏi động quật Thánh Sơn dưới sự chỉ huy của Ofra, lần lượt tập hợp tại đại bản doanh Hoddy Hughes. Họ cũng đã gặp gỡ các tướng quân và giáo chủ đang đóng quân tại đây. Tuy nhiên, việc lựa chọn hành động tiếp theo lại gây ra tranh chấp giữa các nhà lãnh đạo từ các phe phái khác nhau.

Ofra chưa kịp thay áo giáp, trên người nàng, Uruk và một vài tướng lĩnh vẫn còn dính máu từ trận chiến với quái vật. Nữ nguyên soái ngồi như một vị sát thần ở đầu bàn hội nghị dài, áp chế bầu không khí. Vị trí bên cạnh nàng vốn nên là của Giáo Hoàng, nhưng giờ đã trống không.

"Đã xác nhận Giáo Hoàng tuẫn đạo," Đại chủ giáo Auburn nhìn vào vị trí trống bên cạnh Ofra. Khuôn mặt ông bị che phủ bởi phù văn, khó nhìn ra cảm xúc, nhưng có thể nghe thấy sự cứng nhắc và ngưng trọng trong giọng nói, "Không ai có thể sống sót sau vụ nổ lớn như vậy, kể cả Giáo Hoàng. Hơn nữa, sau đó cũng không ai cảm nhận được khí tức linh hồn của Giáo Hoàng."

Cửa phòng nghị sự bị đẩy ra, một bóng người cao lớn mặc áo choàng bước vào, đó là một vị đại chủ giáo. Ông vừa cùng các tu đạo sĩ khác hoàn thành việc trấn an binh lính và tín đồ bên trong thành nổi. Bây giờ, ông dường như vẫn còn mang theo sự ồn ào náo động từ bên ngoài phòng nghị sự: "Tình hình bên ngoài khá hỗn loạn. Sự kiện Giáo Hoàng tuẫn giáo gây ra cú sốc lớn cho một bộ phận tín đồ. Hơn nữa, sau khi Giáo Hoàng tuẫn giáo, Tà Thần vẫn bình an vô sự trốn thoát khỏi đây. Chúng ta cần tìm cách giải thích chuyện này trước đã."

"Thông tin về Nữ Thần đâu?" Ofra quay sang nhìn Đại Hồ Tử khổ hạnh tăng đang im lặng bên cạnh bàn. Kể từ khi Giáo Hoàng tuẫn giáo, vị tín đồ thành kính này vẫn luôn trầm tư đối thoại với Nữ Thần. Ông sử dụng kỹ xảo tinh thần đặc biệt của Khổ Tu Giả để khôi phục liên lạc với Nữ Thần. Nàng hy vọng rằng lời cầu nguyện dài ngày của ông sẽ có hiệu quả.

Đại Hồ Tử khẽ mở mắt: "Thanh âm của Nữ Thần rất mơ hồ, nhưng có thể xác nhận rằng Giáo Hoàng đã có một cuộc trò chuyện dài với Nữ Thần trước khi tuẫn giáo. Hành động của ngài cũng nên là ý chỉ của Nữ Thần."

Đại chủ giáo Auburn gật đầu ngay lập tức: "Tốt, chúng ta sẽ bắt đầu giải thích sơ bộ theo hướng này..."

"Giáo hội sẽ giải thích mọi chuyện sau, nhưng vấn đề cấp bách hiện tại là làm sao báo cáo với Quốc Vương." Thân vương Huffman đột ngột chen ngang, trán bóng loáng của ông lấp lánh mồ hôi, nhưng lần này ông không rảnh lau, "Quốc Vương cần biết vương quốc còn an toàn hay không. Vật đen kia đã trốn thoát, mà lại trốn đi mà không hề bị tổn hại. Các ngươi có thể giải thích rằng uy áp của Nữ Thần khiến Tà Thần phải bỏ chạy, nhưng điều này chỉ có thể dùng để trấn an dân chúng. Quốc Vương cần một câu trả lời chắc chắn hơn: Vật kia có quay lại không? Nếu nó quay lại, chúng ta sẽ đối phó như thế nào?"

Câu hỏi của Thân vương Huffman rất sắc bén, khác hẳn với hình tượng tươi cười hiền lành mà ông thường thể hiện. Đây mới là phong cách làm việc thật sự của ông ở vị trí này. Ngay khi Thân vương vừa dứt lời, Uruk cũng lên tiếng: "Chúng tôi cũng đang rất hỗn loạn. Sự sụp đổ của Thánh Sơn gây ra tác động lớn đến bộ tộc quốc gia, và chúng tôi còn phải giải thích về việc Tà Thần ẩn náu bên trong ngọn thánh sơn. Vì vậy, trong thời gian ngắn, bộ tộc quốc gia sẽ rút bớt lính đánh thuê khỏi Halleta."

Do chủng tộc và văn hóa, bộ tộc Lang Nhân thường coi việc cung cấp binh lính và chỉ huy giỏi là mạch kinh tế quan trọng. Lính đánh thuê của họ có mặt ở khắp nơi trên lục địa phía nam. Bộ tộc quốc gia và Halleta có mối quan hệ tốt đẹp từ lâu, năm xưa khi Geddon đệ tam khởi binh, bên cạnh ông thậm chí còn có một nhóm chiến binh Lang Nhân trung thành. Vì vậy, trong quân đội chính quy của Halleta hiện nay có một lượng lớn binh đoàn ngoại tịch Lang Nhân, một số người còn giữ chức vụ quan trọng.

Ofra cau mày: "Điều này sẽ gây ảnh hưởng lớn đến Halleta, và không phù hợp với hiệp ước trước đó."

"Chúng tôi sẽ không phá bỏ hiệp ước, nhưng đây là tình huống đặc biệt," Uruk xụ mặt, giọng nghiêm túc, "Chúng tôi chỉ điều động một phần binh lính để giải quyết vấn đề thiếu nhân lực trong nước. Sau khi chủ phong sụp đổ, một số thị trấn ở gần đã bị ảnh hưởng, những nơi khác có nguy cơ bị tuyết lở và dư chấn."

Cuối cùng, Uruk liếc nhìn Ofra, không nói ra: "Dù sao thì Halleta cũng giàu có, đâu thiếu chút nhân lực này?"

Uruk vừa dứt lời, các Giáo chủ và tướng quân khác cũng tranh nhau trình bày tình hình hỗn loạn hiện tại và sắp tới, người thì lo về vấn đề quân tâm, người thì lo về tôn giáo, người lại lo về ngoại giao. Thậm chí có người còn đề cập đến việc sau khi Thánh Sơn sụp đổ có cần tranh thủ thời gian sửa chữa giáo trình hay không, vì ngọn núi cao nhất Nam Đại Lục cần phải đo đạc lại... Coi như là một vấn đề về giáo dục. Ofra ôm đầu, day day trán, hoàn toàn không muốn dính vào những chuyện này. Nàng nhận ra việc mình lỗ mãng tập hợp tất cả mọi người lại để họp là một việc làm thiếu suy nghĩ, chỉ muốn nhanh chóng giải quyết mọi vấn đề, nhưng lại quên rằng càng nhiều người thì tranh cãi càng thêm nghiêm trọng.

 "Haizz... Ta thật sự không thích hợp xử lý chuyện này mà..." Nữ nguyên soái có chút đau đầu, "Mỗi lần quốc vương băng hà cũng không hỗn loạn đến thế này..."

 Bên cạnh, Thân vương Huffman mồ hôi lạnh túa ra như tắm, muốn lau cũng không kịp: "Cái này... Nguyên soái bớt giận, lúc này nói vậy không thích hợp..."

 "Ta biết," Ofra thở dài, đột nhiên ngẩng đầu, ra sức gõ bàn, "Im lặng!"

 Có lẽ vì phòng hội nghị quá lớn, lần gõ bàn đầu tiên của nàng không mấy hiệu quả, mấy vị đại thần ở xa vẫn khí thế ngất trời thảo luận với các tướng quân. Ofra thấy vậy, tiện tay nhấc trường kiếm, vỗ mạnh vỏ kiếm xuống bàn: "Ta bảo các ngươi im..."

 Chưa dứt lời, liền nghe soạt một tiếng, cả chiếc bàn tan tành.

 Hai vị đại thần đang tranh luận kịch liệt ngay tại chỗ ngã lăn ra đất: trước đó họ tranh cãi quá hăng say, gần như đã bò cả lên mặt bàn.

 Ofra ngơ ngác nhìn cảnh tượng này, có phần lúng túng: "Bàn này chất lượng kém vậy sao?"

 Lão Lang Nhân Elson trợn mắt: "Đừng ngụy biện, có cái bàn nào bị ngươi đập mà còn nguyên vẹn?"

 "Được rồi, vậy cứ thế đi," Ofra thờ ơ vung tay, "Không có cái thứ vướng víu này, vừa hay phòng ngừa các ngươi tiếp tục bò lên trên vừa uống trà vừa cãi nhau. Ta nhắc nhở các ngươi một câu nhé? Nơi này là Hoddy Hughes! Là thành phố nổi hùng mạnh nhất do vương quốc chế tạo ra, ở nơi này, dù chỉ là một tên lính quèn cũng là tinh nhuệ nhất của cả vương quốc. Thế mà bao nhiêu tinh anh như vậy, gặp chút chuyện này đã loạn thành cái gì thế này? Các ngươi muốn nói mình còn chưa đủ tư cách đặt chân lên tòa thành nổi này phải không?"

 Lời của nhân vật cấp tổ sư của vương quốc có sức nặng, lập tức tất cả mọi người im lặng. Ofra hài lòng gật đầu: "Sớm thế này thì tốt hơn. Đem mọi việc đưa lên mặt bàn, từng việc từng việc giải quyết, nên nhượng bộ thì nhượng bộ, nên chấp hành thì chấp hành. Ta không quan tâm ai trong số các vị ở đây sẽ phàn nàn bị tổn thất gì, dù tổn thất lớn đến đâu các ngươi cũng phải nhớ đến cái thành lũy đen kia. Chỉ cần nó xuất hiện thêm một lần nữa, những thứ các ngươi xem trọng đến đâu cũng đều chẳng đáng một xu."

Sau khi nói xong, nàng nhìn Uruk và Giáo chủ Auburn rồi nói: "Xin lỗi, tôi nói vậy có lẽ là vượt quyền, tôi không quản được chuyện của giáo hội và các quốc gia khác, nhưng tôi vẫn muốn nhắc nhở rằng, trong mắt 'Thành lũy đen' kia, nó sẽ không quan tâm các vị thuộc tôn giáo nào hay quốc gia nào đâu."

Nhắc đến "Thành lũy đen" đã bay đến một nơi nào đó không ai biết, sắc mặt của Đại chủ giáo Auburn lập tức trở nên nghiêm trọng: "Mấu chốt của vấn đề vẫn là món binh khí đến từ Tà Thần kia. Sức mạnh của nó rõ ràng vượt xa phàm nhân, hơn nữa việc Giáo hoàng bệ hạ hy sinh cũng không thể phá hủy nó hoàn toàn, mà chỉ có thể xua đuổi nó đi. Nếu nó quay trở lại, mọi nỗ lực của chúng ta đều sẽ trở nên vô ích."

"Chẳng phải ngươi nói những Dị Bang Nhân kia sẽ xử lý chuyện này sao?" Thân vương Huffman nhìn Ofra, "Sao đến giờ vẫn chưa có tin tức gì?"

"Việc này..." Ofra không biết phải giải thích thế nào, "Chắc là sắp có hồi âm thôi. Bọn họ hẳn là có thể thành công, dù sao trước đây trưởng tử cũng bị bọn họ giải quyết mà."

Lời của Ofra nghe không được chắc chắn lắm, bởi lẽ nàng vẫn chưa hiểu rõ hết năng lực và bối cảnh của nhóm Hách Nhân. Nàng lại càng không biết lai lịch của "Thành lũy đen" kia như thế nào. Nàng chỉ có thể dựa vào những sự kiện trước đó đã được giải quyết để tin rằng Dị Bang Nhân có khả năng phá hủy vật kia. Lúc này, nàng nghĩ có lẽ nên gọi Betsy trở lại, gã dong binh mơ hồ kia đã ở cùng Dị Bang Nhân lâu nhất, hiểu rõ năng lực của họ hơn cả Đại Hồ Tử. Nhưng ngay khi nàng định tìm Betsy để hỏi thăm việc này, trong phòng hội nghị đột nhiên bừng sáng một đạo bạch quang.

"Đừng lo lắng về chuyện phi thuyền đen," Hách Nhân dẫn theo một nhóm lớn người từ trong ánh sáng trắng bước ra, "Hiện tại có một chuyện lớn hơn cần phải nói với các vị."