Xiêu vẹo tinh vân

Trong vũ trụ bao la xuất hiện một vệt sáng chói lọi, con tàu màu bạc trắng như thể ngưng tụ từ ánh sáng, thoát ra khỏi không gian siêu thực và tiến vào vũ trụ.

"Quá trình dẫn đường kết thúc."

Giọng Nolan thông báo điểm đến. Hách Nhân ngẩng đầu khỏi những dữ liệu rối rắm, nhìn ra ngoài qua màn hình giám sát. Con tàu đã đến rìa một tinh vân sáng rực, có hình dạng vô cùng kỳ lạ.

Đó là một đám khí màu tím nhạt, số liệu cho thấy nó rộng hơn mười hai năm ánh sáng, toàn bộ tinh vân tỏa ra hình tia, tâm của nó sáng hơn nhiều.

Có vẻ như đây là tàn tích của một cụm tạo tinh vân bị xé toạc, phần hào quang rực rỡ có thể là vật chất nguyên thủy chưa kịp biến thành sao.

Ở những khu vực mờ nhạt hơn của tinh vân, có thể thấy những điểm sáng nhỏ, đó là những ngôi sao nhỏ đang nhấp nháy.

"Hình dạng kỳ lạ thật..." Lily nhìn vào hình chiếu 3D, vẫy đuôi, "Như thể bị gương méo mó vậy?"

Hách Nhân gật đầu: "Có thể do lực hấp dẫn can thiệp, chỗ lõm có lẽ có lỗ đen gì đó."

Họ đang bàn về hình dạng kỳ lạ của tinh vân: nó không đều, một bên rõ ràng "lõm" xuống, mọi vật chất xung quanh, kể cả ánh sáng, đều nghiêng về điểm lõm, khiến toàn bộ cấu trúc như một bức tranh bị vặn vẹo, xé rách, hoặc như vũ trụ bị thủng một lỗ, và tinh vân đang lọt vào một không gian khác.

Quan sát kỹ có thể thấy toàn bộ đám mây tím nhạt đều bị ảnh hưởng bởi "điểm xiêu vẹo", như thể một lực hút khổng lồ đang kéo nó vào.

Ở phía đám mây tím nhạt, gần "điểm xiêu vẹo", còn có thể thấy vết đứt gãy rõ ràng, vật chất đột ngột biến mất, tạo thành một đường cắt rõ ràng, như thể đám mây vô hình bị chém một nhát, hoặc có thể là hiện tượng quang học gây ra ảo giác đứt đoạn.

"Kỳ lạ thật..." Lily lẩm bẩm, đừng coi thường cô nàng, cô ấy là một trong những học bá hàng đầu của đội, cô đang nhìn cảnh tượng này không chỉ để cho vui. "Hiện tượng ánh sáng xiêu vẹo có thể giải thích bằng lỗ đen, còn vật chất tinh vân đột ngột biến mất thì sao?"

"Không, ngay cả ánh sáng xiêu vẹo cũng không thể giải thích được," Hách Nhân nhìn số liệu, cau mày, "Ở đó không có lỗ đen."

"Không có lỗ đen?" Lily vểnh tai, "Vậy tại sao ánh sáng lại xiêu vẹo?"

"Không liên quan đến lực hút," Số liệu đầu cuối chủ động lên tiếng giải thích trước khi Hách Nhân kịp nói gì. Đồng thời, một hình ảnh 3D được hiển thị, mô tả cấu trúc không gian của đám mây tinh tử sắc nhạt. Nó giống như một tấm màn bị kéo nhẹ, tạo thành các nếp uốn. "Bản thân không gian bị bóp méo, ánh sáng các ngôi sao chỉ bị vặn vẹo trong tầm mắt chúng ta, nhưng thực tế chúng vẫn thẳng hàng trong không gian của mình. Đây là một hiện tượng kỳ lạ, không có nguồn lực hút mạnh mẽ nào gây nhiễu, nhưng độ cong của không gian lại thay đổi."

Itzhak lẩm bẩm bằng giọng khàn khàn: "Chắc chắn là vụ nổ lớn từ cuộc chiến Thí Thần đã phá hủy cấu trúc không gian ở đây."

Hách Nhân ra lệnh cho phi thuyền tiếp cận điểm méo mó của đám mây tinh với tốc độ cận quang. Anh liên lạc với M'uru, người đang chờ ở kho thông tin hạn chế: "M'uru, tôi sẽ gửi hình ảnh cho anh, anh xem đây có phải là Cổng Toluen không?"

Anh gửi cảnh tượng "đám mây tinh méo mó" cho người khổng lồ thủ hộ. Vài giây sau, giọng nói của M'uru truyền đến, mang theo sự kinh ngạc: "Cái này... Trông có vẻ là một phần của hệ thống sao nơi Cổng Toluen tọa lạc. Nhưng tại sao nó lại biến thành như vậy?"

Hách Nhân giải thích: "Chúng tôi không biết, những khu vực bị vặn vẹo này có dị thường không gian, bản thân không gian bị bẻ cong và không liên kết với vũ trụ xung quanh. Hiện tại chúng tôi đang hướng đến khu vực bị méo mó nghiêm trọng nhất. Anh có biết tín hiệu cụ thể phát ra từ thiên thể nào không?"

M'uru cố gắng kìm nén sự nghi ngờ và bất an, đồng thời tìm kiếm trong ký ức của mình và tìm kiếm cấu trúc thiên thể quen thuộc trên đám mây tinh đã bị biến dạng nghiêm trọng: "Điểm méo mó... Đi thêm một chút nữa, anh có thấy chỗ trông như bị chặt đứt không? Ở đó có một điểm sáng cô độc, là một ngôi sao. Xung quanh nó có một hành tinh đá. Hành tinh đó là cứ điểm của Cổng Toluen, tên của nó là Toluen. Tín hiệu phát ra từ đó."

Hách Nhân gật đầu, ra lệnh cho Nolan tăng tốc hướng tới hành tinh đó, đồng thời mở liên kết dữ liệu từ các UAV thăm dò, xem lại dữ liệu giám sát mà một UAV đã ghi lại ở đây vài ngày trước.

Vài ngày trước, một UAV đã bay qua khu vực này và hướng camera về phía đám mây tinh mà Hách Nhân đang thấy. Nhưng hình ảnh ghi lại lúc đó chỉ là một khoảng không vô định, với những ngôi sao thưa thớt lấp lánh ở phía xa hàng vạn năm ánh sáng, điểm xuyết cho vùng đất hoang vu, thê lương này.

Hách Nhân ngước nhìn, trước mắt anh là một đám mây tinh tử sắc nhạt, tráng lệ, méo mó và kỳ dị.

Cổng Toluen đột ngột xuất hiện, không hề có dấu hiệu báo trước, cứ thế xuất hiện trong không gian vũ trụ. Vấn đề then chốt là tại sao nó lại xuất hiện?

Nolan nhanh chóng tiến về điểm xiêu vẹo, chẳng mấy chốc khoảng cách đủ gần để không thể dùng thiết bị giám sát bên ngoài quan sát toàn cảnh tinh vân này. Hách Nhân chỉ thấy phi thuyền đang tiến đến gần một ngôi sao sáng rực, và gần như sát ngôi sao này, có thể thấy một "khu đứt gãy" rõ ràng. Khu đứt gãy này dường như xẻ đôi vũ trụ, kéo dài sang hai bên ngôi sao.

Khu đứt gãy chính là ranh giới màu tím nhạt từng quan sát từ xa, trông như bị dao chém đứt. Bản thân nó không phát sáng hay có màu sắc rõ ràng, nhưng do không ăn khớp với bối cảnh vũ trụ và tinh vân, thêm vào đó ánh sao chiếu tới bị gián đoạn, khiến ranh giới này rất dễ thấy.

Lily chỉ vào khu đứt gãy cạnh ngôi sao: "Cảm giác như Toluen Chi Môn bị cắt ra từ một vật thể lớn hơn. Chúng ta đang bay qua vết dao!"

Hình chiếu 3D của Nolan đột ngột xuất hiện, chống nạnh trừng mắt Lily: "Đừng nói chủ đề đáng sợ vậy, người bay qua đó là tôi, tôi đang nhìn từ góc nhìn thứ nhất đấy!"

Hách Nhân vô thức liếc nhìn Nolan, thầm nghĩ càng ở trên thuyền lâu, tính cách lạnh lùng của "nữ dong binh" ngày nào càng giống người thường.

Sự thay đổi này không liên quan đến con tàu, chủ yếu là Nolan cuối cùng đã tiếp xúc với "thực tế".

Giờ đây, cô không cần lo lắng mọi thứ trước mắt tan biến như một giấc mơ, hay những người xung quanh biến thành người xa lạ. Cô sống trong một môi trường đáng tin cậy, nên giờ mới bộc lộ bản chất thật sự.

Trong lúc Hách Nhân suy nghĩ vẩn vơ, sắc mặt Nolan đột nhiên thay đổi. Cự Quy Nham Thai giảm tốc độ, máy chủ tàu mẹ đồng thời phát cảnh báo: "Dị thường không gian thời gian, dừng kiểm tra, dị thường không gian thời gian, dừng kiểm tra..."

Elizabeth hoảng hốt nhảy dựng lên: "Chuyện gì vậy?"

Nolan hiện lên hình ảnh mờ ảo, chuyển năng lượng tính toán cho máy chủ tàu mẹ: "... phía trước có nhiễu loạn không gian thời gian... tốc độ thời gian ở điểm xiêu vẹo có vấn đề."

Elizabeth gãi sừng: "Tốc độ thời gian?"

Tiểu ác ma có vẻ chưa học đến kiến thức cao siêu này.

Đài điều khiển hình chiếu 3D hiện lên hình ảnh các thiên thể lân cận, trong đó hành tinh mang tên "Toluen" nằm ngay chính giữa và được đánh dấu màu đỏ nổi bật. Xung quanh Toluen là những vòng vầng sáng đỏ nhạt lan tỏa ra. Đây là biểu thị cường độ của một hiện tượng xoáy nước nào đó, và Toluen nằm ngay tâm xoáy.

"Thời gian và không gian đang bị bóp méo cùng nhau. Toluen nằm ở nơi sự bóp méo nghiêm trọng nhất," Nolan vừa chỉ vào hành tinh Toluen vừa giải thích nhanh chóng, "Bắt đầu từ đây, thời gian trôi qua càng chậm hơn khi càng đến gần Toluen."

Cả hiện trường im lặng, Hách Nhân và những người khác nhìn nhau ngơ ngác.

Họ biết nơi này kỳ dị, nhưng không ngờ sự kỳ dị lại thể hiện ở tốc độ thời gian trôi qua. Điều này khác hẳn với những vấn đề họ từng giải quyết.

"Hiệu ứng chậm thời gian tương tự cũng xảy ra khi đến gần lỗ đen, hoặc khi thực hiện vận chuyển siêu quang tốc mà không ổn định thời không," Nolan nói. Có lẽ ban đầu cô không có sẵn những kiến thức này, nhưng nhờ kho dữ liệu mà cô biết mọi chuyện. "Ở đây không có lỗ đen hay chuyển động siêu quang tốc. Nguyên nhân chính dẫn đến biến động tốc độ thời gian có thể là do không gian bị bóp méo... hoặc một nguyên nhân sâu xa hơn, ví dụ như vụ nổ trong cuộc chiến Thí Thần đã phá vỡ quy luật vũ trụ ở nơi này."