Bên cạnh ngọn núi tiểu trấn

Nam Mỹ.

Một thị trấn nhỏ không tên tuổi hôm nay đón một đoàn khách đặc biệt.

Theo địa chỉ Wayne cung cấp, Hách Nhân và đồng đội đi trước đến đây và tạm trú trong một quán trọ nhỏ. Họ chọn kiểu nhà nghỉ nông thôn để tránh những rắc rối về thân phận.

Wayne Ward đã trở về gia tộc để giải quyết một số việc. Theo hẹn, tộc trưởng Huyết Tộc sẽ đến thị trấn này sau hai ngày để gặp Vivian. Trong lúc này, Hách Nhân và đồng đội có thể tự do hành động. Sau khi tìm chỗ ở và làm quen với môi trường quán trọ, Hách Nhân và Vivian rời đi, dạo chơi trong thị trấn.

Không khí của thị trấn khiến Hách Nhân nhớ đến những con hẻm cũ của Nam Giao. Dù phong cách hoàn toàn khác biệt, nhưng một bầu không khí tương tự lại lan tỏa khắp mọi con đường, đó là hương vị của thời gian, được tạo nên bởi những ngôi nhà cũ kỹ và khu phố cổ chật hẹp.

Thị trấn này có ít nhất một trăm năm lịch sử. Hách Nhân và Vivian có thể thấy những ngôi nhà cổ kính, cấu trúc gạch ngói truyền thống, tường ngoài bong tróc và những con đường được sửa chữa nhiều lần.

Một con đường xi măng đủ cho hai ô tô đi song song đóng vai trò là đại lộ chính của thị trấn. Cả thị trấn được xây dựng dọc theo con đường này, với những ngôi nhà cũ kỹ xen kẽ hai bên. Rêu xanh và nấm mốc phủ đầy chân tường. Đèn đường và biển quảng cáo hiện đại được lắp đặt một cách đột ngột và không hài hòa trong khu kiến trúc mang đậm dấu ấn lịch sử này.

Dù biết rằng thị trấn này không liên quan đến Thượng Cổ, Hách Nhân vẫn nghĩ rằng nó rất phù hợp với vị thế "nơi ẩn cư của gia tộc cổ xưa".

Thị trấn trăm năm tuổi, cùng với gia tộc dị loại đến từ Thượng Cổ, đều cổ xưa, bị lãng quên và không phù hợp với xã hội hiện đại.

"Không ngờ Heshana cuối cùng cũng ngoan ngoãn ở lại Athens," Hách Nhân nhớ lại con dơi nhỏ tinh nghịch níu chân Vivian trước khi đi, trên mặt nở một nụ cười, "Cứ tưởng nó đòi đi theo bằng được chứ. Cuối cùng vẫn bị cậu thuyết phục."

Vivian nghe đến Heshana thì nhức đầu, xoa thái dương thở dài: "Đứa bé đó ngày càng quá đáng, lần trước cho nó ở nhà chắc là sai lầm, nó thuộc kiểu được đằng chân lân đằng đầu. Càng ngày càng khó dạy."

Hách Nhân không biết phải làm sao với mối quan hệ giữa Vivian và Heshana, chỉ khẽ cười rồi ngước nhìn lên trời.

Ngay phía trên hai người họ, một điểm sáng màu xanh lam, giống như sao băng, chợt lóe lên.

Thiết bị đầu cuối đang quét toàn bộ thị trấn và địa hình xung quanh từ trên không, đồng thời truyền hình ảnh quan sát được về cho Hách Nhân. Hách Nhân hiện tại đang nhất tâm nhị dụng. Trong một thị giác giả lập khác trong não bộ, anh đang nhìn xuống nơi này từ độ cao vài trăm mét.

Anh thấy thị trấn nhỏ với chỉ khoảng một nghìn dân nằm bên cạnh một ngọn đồi nhỏ màu đen. Xung quanh là vùng hoang dã rộng lớn, tiêu điều. Thị trấn được xây dựng dọc theo sườn đồi thoai thoải. Khi màn đêm buông xuống, ánh đèn trong thị trấn bật sáng, trông nó như một chiếc vòng cổ lộng lẫy khoác lên chân đồi.

Thoạt nhìn, mọi thứ đều bình thường. Ngọn đồi đá trọc lóc hay thị trấn cổ dưới chân đồi đều không có gì đặc biệt. Nhưng Hách Nhân quan sát kỹ một hồi thì phát hiện bố cục thị trấn có chút không hài hòa: tất cả các công trình đều dừng lại ở lưng chừng đồi.

Mặc dù có thể hiểu rằng điều này xuất phát từ việc cân nhắc chi phí và sự thuận tiện, nên người ta không xây nhà ở trên sườn đồi cao hơn. Nhưng ranh giới của khu nhà ở quá chỉnh tề. Điều này càng thể hiện rõ hơn khi ánh đèn ban đêm bật lên: có thể thấy rõ trên sườn đồi có một đường ranh giới sáng tối. Ánh đèn nhân tạo dường như cố tình dừng lại ngay đường ranh giới đó, như thể đang né tránh thứ gì.

Nhưng nơi không có ánh đèn cũng không phải là không có gì: Có vài ngôi nhà rõ ràng đã bị bỏ hoang, lẻ loi nằm ở phía bên kia "đường ranh giới". Chúng là những "phế liệu" còn sót lại của thị trấn trên đồi, trông như đã bị bỏ hoang nhiều năm, bị vứt bỏ bên ngoài. Không có con đường nào từ trong thị trấn dẫn đến những ngôi nhà đó.

Nhưng ở giữa những ngôi nhà bỏ hoang đó, có thể lờ mờ thấy dấu vết của con đường từ thời xa xưa: Sau khi thiết bị đầu cuối phóng to hình ảnh, Hách Nhân thấy một vài thứ giống như khối xi măng và gạch vỡ nằm rải rác ở phía trên sườn đồi.

Vivian không chú ý đến những hình ảnh mà thiết bị đầu cuối gửi về, cô chỉ nhìn cảnh tượng bình yên của thị trấn và suy nghĩ: "Không khí ở đây thật không thể tin được... Tôi cứ nghĩ lãnh địa của gia tộc Anca Castro phải là một nơi u ám hơn, dù sao thì họ cũng là dị loại thống trị. Hơn nữa, một tháng trước còn xảy ra chuyện đó."

"Dị loại chắc chắn là muốn che giấu hành tung của mình rồi, cô nhìn xem Athens được bảo vệ quy mô lớn như vậy, chẳng phải Athens rất náo nhiệt sao," Hách Nhân nói."Hơn nữa Hỗn Độn Chi Ảnh lại không tấn công con người."

"Cũng đúng..." Vivian khẽ nói, "Không biết gia tộc Anca Castro đã ẩn mình như thế nào, ta không tìm thấy bất kỳ dấu vết bí cảnh nào, cũng không biết lối vào giấu ở đâu. Xem ra chỉ có thể trông cậy vào người dẫn đường do Wayne đưa tới."

Hách Nhân ừ một tiếng, ngẩng đầu nhìn về phía cuối ngã tư đường của thôn trấn, ánh đèn thành trấn kéo dài lên theo một con dốc.

Ánh đèn chiếu sáng hình dáng ngọn núi nhỏ màu đen không xa: "Phía bắc thôn trấn có thể có gì đó, mấy tòa phế phòng bên kia rất đáng để ý. Hay là chúng ta đến xem thử? Biết đâu là sản nghiệp trước đây của gia tộc Anca Castro."

"Đi xem ngay sao?" Vivian chớp mắt, "Nhưng hai ngày nữa người dẫn đường của gia tộc Wayne sẽ đến mà."

"Dù sao nhàn rỗi cũng vậy," Hách Nhân nhún vai, "Hơn nữa trong trấn này có thể có Liệp Ma Nhân hoạt động, có lẽ bọn họ cũng nhắm vào gia tộc Anca Castro, nếu chúng ta có thể sớm phát hiện tung tích của họ thì có thể tránh được việc luống cuống tay chân sau này."

Bình thường, dị loại khi nghe có Liệp Ma Nhân hoạt động sẽ tránh xa, thực tế Hách Nhân ban đầu cũng vậy, nhưng giờ phong cách hành sự của hắn đã thay đổi.

Vì nhiều lần tiếp xúc với Liệp Ma Nhân, lại thêm việc trải qua không ít lần sống chết, đến nay Hách Nhân quen với việc suy nghĩ tích cực hơn để tìm biện pháp giải quyết, cần thiết hắn thậm chí chọn chủ động tiếp xúc với Liệp Ma Nhân, để tránh lâm vào thế bị động trong tương lai.

Hơn nữa, dù không tính đến những điều này, Hách Nhân cũng biết bản thân kỳ thật không đối địch với Liệp Ma Nhân. Hắn không phải "dị loại" như Huyết Tộc hay Lang Nhân, với tư cách thẩm tra quan, hắn vốn là trung lập, chỉ là việc thu dưỡng một đám yêu ma quỷ quái khiến hắn có chút bất tiện khi tiếp xúc với Liệp Ma Nhân...

Vivian không có ý kiến gì với quyết định của Hách Nhân, thái độ của nàng đối với Liệp Ma Nhân cơ bản là không quan trọng, nên gật đầu rồi đi theo Hách Nhân về phía cuối thôn trấn.

Rất nhanh, họ men theo màn đêm đến giữa sườn ngọn núi nhỏ màu đen, con đường tiểu trấn kết thúc tại đây.

Một hàng rào chắn ngang trước mặt Hách Nhân, kéo dài sang hai bên và biến mất trong đêm tối, khiến người ta nghi ngờ nó ngăn cách cả thôn trấn với đỉnh núi.

Một bên hàng rào là kiến trúc sáng đèn trong trấn, bên kia chỉ có sườn núi đen kịt. Nhìn về phía bóng tối, có thể thấy vài tòa kiến trúc lờ mờ ẩn nấp trong màn đêm, đó chính là mấy phế phòng quan sát được qua Số liệu đầu cuối trước đó.

Cuối con đường có một hàng rào sắt với những vết rỉ loang lổ, trên cánh cửa treo tấm biển đỏ ghi dòng chữ "Cấm đi lại". Hách Nhân tiến lên lay mạnh cánh cửa, tạo ra tiếng kim loại ma sát rợn người: "Cánh cửa này có lẽ đã nhiều năm chưa mở, mọi móc xích đều bị rỉ sét phủ kín."

Vivian nhìn quanh, xác định không có ai, rồi biến thành một đám sương mù dày đặc cùng bầy dơi, bay qua hàng rào. Hách Nhân thì nhảy lên, nhẹ nhàng vượt qua lan can cao hơn hai mét.

"Lẽ ra chúng ta nên hỏi thăm dân địa phương trước," Hách Nhân nói với bầy dơi, "Hỏi xem vì sao cuối thôn lại dựng hàng rào chắn, người ngoài tò mò chuyện này chắc không sao đâu."

"Nước đến chân mới nhảy," Vivian từ bầy dơi hiện thân, "Để mai tính. Tôi thấy mấy căn nhà hoang cậu nói rồi, chúng ta qua đó... Hả?"

Hách Nhân ngớ người: "Sao vậy?"

Vivian nhíu mày nhìn một căn nhà hoang: "Hình như có hơi người ở đó."