Đội ngũ chen chúc giữa đám đông trên đường phố, trở về Vương thành. Vivian và Lily đi đầu, nghiễm nhiên như những vị thần.
Chứng kiến sự mê tín và thiếu hiểu biết thống trị nơi này, việc dùng tôn giáo để kiểm soát lòng người thật dễ dàng. Chỉ cần một chút đe dọa và hiện tượng tự nhiên là đủ, Vivian rất quen thuộc điều này.
Lily cứng đờ đi cạnh Vivian, thỉnh thoảng nép sau lưng Hách Nhân. Ban đầu, cô chỉ tham gia cho vui, nhưng sự việc vượt quá dự kiến: "Hoa!... Quá náo nhiệt rồi!"
"Nếu ngươi từng trải qua thời đại Thần Thoại sẽ quen thôi," Vivian cười nhẹ nói, "Thời cổ đại, mọi người kính sợ vạn vật. Bảy ngàn năm trước, ta chỉ cần tạo ra chút lửa là có thể chấn nhiếp cả bộ lạc. Nơi này trong mắt ta không khác mấy Trái Đất thời đó."
Sau đó, mọi thứ diễn ra hỗn loạn. Dù Hách Nhân chủ động đẩy mọi chuyện đến bước này, phản ứng của dân bản xứ do mê tín và kích động vẫn khiến người khó thích ứng.
Hách Nhân gặp Quốc vương Tháp Cao, một người đàn ông trung niên da ngăm đen, cao lớn vạm vỡ. Anh cũng gặp các học sĩ đoàn từ ba vương quốc khác. Anh phải cùng lão nhân đi chào hỏi vương công quý tộc trong thành, cùng Vivian vắt óc biên soạn chuyện thần thoại xưa để đối phó với vô số câu hỏi của học sĩ và quốc vương.
May mắn duy nhất là "Băng Nữ Vu" có uy tín tuyệt đối trong lòng họ, nên dù câu chuyện biên soạn có nhiều thiếu sót, cũng không lo bị nghi ngờ.
Khi mọi chuyện tạm lắng, đã gần nửa ngày trôi qua.
Hách Nhân và đồng đội tận hưởng sự yên tĩnh hiếm hoi trên sân thượng của tòa thành lớn. Vivian nhìn xuống đám đông chen chúc ở khu phố Vương thành: "Có vẻ náo nhiệt hơn lúc chúng ta mới đến... Thật khó tin, thành nhỏ này lại chứa được nhiều người như vậy."
Hách Nhân cười, quay sang phía sân thượng.
Lão nhân, người đã ăn quả táo vàng và có cuộc sống mới, đang ngồi sau chiếc bàn sắt, trước mặt là những bản thảo cũ kỹ. Ông trân trọng chúng như bảo vật, không rời mắt khỏi chúng dù đang trong giờ nghỉ.
Ông liên tục kiểm tra tình trạng những trang giấy đã hơn mấy trăm năm tuổi, sợ chúng bị phong hóa.
"Tiếp theo sẽ thế nào?" Hách Nhân tùy ý hỏi, vì tình huống trước đó hỗn loạn, hắn không để ý lắm đến tình hình của lão nhân. Anh chỉ biết Nam Cung Ngũ Nguyệt dẫn ông ta đi gặp gỡ nhiều học giả trong thành, còn nói chuyện riêng với Quốc Vương.
"Nể mặt Băng Nữ Vu, Quốc Vương đối đãi ta rất khách khí, nhưng ông ta cứ dò hỏi ta định làm gì ở vương quốc của ông ta, xem ra là lo lắng cho vương quyền của mình... Ôi," lão nhân khẽ giật khóe miệng.
"Nhưng điều đó chẳng có ý nghĩa gì với ta, ta chỉ cần trao cho họ lịch sử chính xác là được. Ta cũng đã gặp những người được gọi là 'học sĩ', phần lớn đều không biết gì, nhưng ai nấy đều khá thông minh, và thái độ của họ với ta rõ ràng tốt hơn Quốc Vương. Ta nghĩ trước tiên có thể đến nơi gọi là 'Quần Tinh Bảo', có lẽ những bản thảo này có thể giao cho họ."
Lão nhân chỉ vào chồng giấy trên bàn: "Khi biết họ coi việc sao chép cổ thư là một hình thức tu hành, ta biết các học sĩ mới là mấu chốt."
"Nghe không suôn sẻ như tưởng tượng nhỉ," Lily khoanh tay lầm bầm, "Tôi cứ tưởng vị Quốc Vương Hắc Đại Cá kia phải cúi đầu nghe theo ông như phản ứng của Quốc Vương Tháp Cao Vương Quốc. Chắc mấy vương quốc xa xôi khác cũng chẳng khá hơn."
"Đủ rồi," lão nhân cười không để ý, "Ta chỉ cần được tự do đi lại, dạy bảo dân chúng ở Tứ Vương Quốc. Các Quốc Vương chịu nghe ta thuyết giáo đã là niềm vui bất ngờ rồi. Còn hình thái xã hội nơi này... ta không có tâm và cũng không có sức để thay đổi. Họ đã sống như vậy mấy trăm năm, cách tốt nhất là để họ tiếp tục như vậy, cho đến khi tự nhiên biến đổi."
Lily trợn mắt: "Nhưng ông là tổ tiên của họ!"
"Ta chỉ là một ông lão từ lò phản ứng chạy đến, và thiên chức của các Quốc Vương là nghi ngờ mọi quyền uy trừ của họ, kể cả thần thánh," lão nhân nhìn Lily và Vivian ở gần đó, "Ta thậm chí còn không bằng hai người các cô. Vì ít nhất các cô có sức mạnh thực sự."
Vivian nghe vậy liền quay đầu, nở nụ cười nhạt: "Rất bình thường thôi, nếu một quyền uy có thể thuần phục cả một nền văn minh, thì mọi tranh chấp trên đời đã tan thành mây khói.
Công việc tiếp theo của ông chắc sẽ không thuận lợi đâu. Các Quốc Vương hiện tại sẵn lòng nghe ông thuyết giáo,
nhưng nếu lời lẽ của ông ảnh hưởng nghiêm trọng đến quyền uy của họ và vương quốc, mọi người sẽ chống lại ông thôi. Và tôi tin rằng những sự thật lịch sử ông nắm giữ chắc chắn sẽ đi ngược lại với tam quan hiện tại của mọi người."
Lão nhân thoải mái cười: "Ta biết. Trước khi ngủ đông, ta đã cùng những người bạn năm xưa thảo luận vô số vấn đề có thể xảy ra trong tương lai. Ta là nhà xã hội học, nhà giáo dục học, và cả nhà tâm lý học. Tôi biết cách truyền đạt kiến thức phù hợp cho mọi người ở từng giai đoạn xã hội."
Nhìn nụ cười tự tin của lão nhân, Hách Nhân gãi đầu: "Có lẽ ông còn hợp với nghề thầy bói hơn tôi."
Lão nhân chỉ im lặng cười, rồi nghiêm túc hỏi: "Vậy... bây giờ các cậu có thể cho tôi biết các cậu là ai không?"
Khi ông vừa tỉnh lại từ khoang ngủ đông, những người này đã nói rằng họ là những vị khách từ vũ trụ xa xôi, con tàu của họ đậu bên ngoài thuyền cứu nạn. Lúc đó, lão nhân không nghĩ nhiều, chỉ xem Hách Nhân và những người khác là người ngoài hành tinh có trình độ khoa học kỹ thuật cao hơn. Nhưng sau khi ăn một loại quả kỳ lạ và lấy lại được tuổi xuân, sự nghi ngờ trong lòng ông càng tăng lên gấp bội.
Dù thế giới quan của ông không tin vào ma thuật, nhưng ông vẫn mơ hồ cảm nhận được mối liên hệ giữa những người này và một loại sức mạnh tự nhiên nào đó.
Sau đó, ông thấy Vivian dùng một động tác tay để tạo ra băng giá, Lily có thể biến ra một thanh kiếm lửa. Những điều kỳ diệu này không giống khoa học kỹ thuật, mà giống ma thuật trong những câu chuyện cổ. Vì vậy, ông vô cùng tò mò về nguồn gốc của nhóm Hách Nhân.
Hách Nhân ngồi xuống đối diện lão nhân, từ tốn kể về lai lịch của mình.
Đương nhiên, những phần bí mật được lược bỏ, ví dụ như dùng cụm "thế lực cường đại từ các giới bên ngoài" để giải thích một cách mơ hồ về thế lực đứng sau anh.
Lão nhân lặng lẽ lắng nghe, ánh mắt thỉnh thoảng thay đổi, nhưng yên lặng hơn nhiều so với dự đoán. Hách Nhân hơi ngạc nhiên: "Ông không ngạc nhiên sao?"
"Ta khó mà cảm thấy kinh ngạc nữa," lão nhân chậm rãi lắc đầu.
"Ta sinh ra và lớn lên trên con thuyền cứu nạn này, theo nó đi qua nhiều nơi trong vũ trụ. Ta từng thấy những ngôi sao bị xé thành mảnh nhỏ khi rơi vào hố đen, từng chứng kiến khoảnh khắc siêu tân tinh nổ tung làm bốc hơi cả một hành tinh. Ta cũng biết những sinh vật vĩ đại đến từ sâu thẳm các chòm sao đã để lại những lời giải thích về Thần Linh từ rất lâu trước đây. Chúng ta biết vũ trụ này rộng lớn, có vô số sức mạnh vĩ đại vượt xa trí tưởng tượng của con người đang vận hành trong đó."
"Vì vậy, ta không kinh ngạc. Dù Chân Thần giáng lâm trước mặt ta cũng sẽ không kinh ngạc."
"Đương nhiên, vẫn có một chút bất ngờ. Ta không nghĩ rằng sứ giả của Thần lại có bộ dạng này. Ta còn tưởng các cậu phải..."
Lão nhân đưa tay ra, khó diễn tả ý nghĩ của mình: "Tóm lại, phải tráng lệ hơn một chút, ít nhất cũng phải giống như những chủng tộc vĩ đại trong các chòm sao."
"Đôi khi, tôi cũng dùng cách 'Quang mang vạn trượng' để giải quyết vấn đề, nhưng đó không phải lúc nào cũng là cách hay," Hách Nhân lắc đầu đứng lên, "Tôi phải đi thôi, còn rất nhiều việc phải làm."
Ông lão vô thức đi theo: "Các người có quay lại không?"
"Đương nhiên là phải quay lại rồi," Hách Nhân cười, tiện tay đưa một cái máy truyền tin cho ông lão, "Công việc của các người ở nền văn minh này vẫn chưa xong đâu. Ông nghĩ con tàu cũ kỹ của các người còn chạy được bao lâu nữa? Một trăm năm? Hai trăm năm? Tôi phải tìm cho các người một nơi an toàn trước khi nó ngừng hoạt động hoàn toàn. Tôi còn phải báo cáo quá trình tái thiết của các người nữa, vì Nữ Thần của tôi rất quan tâm đến việc này. Và tôi còn phải theo dõi trạng thái của các người thường xuyên, vì dư âm của thảm họa diệt vong vẫn còn lan ra trong vũ trụ này, tôi không muốn vất vả lắm mới tìm được vài người sống sót mà lại bị xúc tu ăn thịt ngay. Đây là máy truyền tin, giờ ông là người đại diện cho chủng tộc này, chúng ta phải giữ liên lạc. Tôi đoán chẳng mấy chốc tôi sẽ liên lạc với ông thôi."
Ông lão nhận lấy máy truyền tin, hỏi rõ cách dùng rồi cẩn thận cất vào ngực.
"À mà ông có nhớ tên mình không?" Hách Nhân tiện miệng hỏi, "Sau này không thể cứ gọi ông là lão đầu mãi được."
Ông lão há hốc miệng, nửa ngày mới lẩm bẩm: "Tôi chỉ nhớ mình có danh hiệu là 'Phụ thân' trong toàn bộ kế hoạch..."
Hách Nhân lập tức trợn mắt: "Đừng có đùa kiểu đó chứ, tuổi của chúng tôi..."
Anh nói rồi dừng lại một chút, liếc nhìn Vivian: "Tuổi trung bình của chúng tôi còn lớn hơn ông vài vòng đấy, biết không! Cộng tuổi của chúng tôi lại còn lâu đời hơn lịch sử con tàu cứu nạn của các người!"
Vivian nhỏ giọng thì thầm: "Ra vậy, tôi cứ tưởng là các người chia đều tuổi ra..."
Ông lão nghe Hách Nhân nói xong thì tỏ vẻ kính trọng, rồi nghĩ ngợi: "Vậy các người cứ gọi tôi là Lawrence đi."
"Đó là tên của ông à?"
"Không, tôi chỉ mơ hồ có chút ấn tượng với cái tên này, có lẽ là một người bạn nào đó của tôi, cũng có thể là cha tôi," ông lão thoải mái cười, "Dù là ai đi nữa, họ cũng không còn dùng cái tên này nữa rồi, từ nay về sau, tôi chính là Lawrence."