Tại IO hạ cánh

Khi Nolan từ Trái Đất trở về, cuối cùng cô đã có thể khôi phục hình dáng bình thường.

"Trạng thái này vẫn thoải mái hơn," Nolan vừa đi dạo trên cầu tàu vừa nói, hình chiếu 3D của cô hiện lên xung quanh, "Lúc trước cứ bị nhiễu loạn ấy."

Hách Nhân hỏi về việc dỡ hàng: "Đã đưa chiếc thuyền cứu nạn kia đến đâu rồi? Mọi thứ ổn chứ?"

"Theo tín hiệu dẫn đường Hải Yêu gửi đến, tôi đã đưa chiếc thuyền cứu nạn xuống đáy biển, ngay cạnh Naxal Thorn. Hải Yêu Nữ Vương sẽ thấy nó khi trở về," Nolan gật đầu, "Không có vấn đề gì, chỉ là khi dỡ hàng đã gây ra một chút dòng chảy mạnh, nhưng không ảnh hưởng đến Naxal Thorn. Đám Hải Yêu đang bận kiểm tra và xử lý chống thấm cho thuyền cứu nạn. Một thứ lớn như vậy... đủ để chúng làm việc rồi."

Hách Nhân gật đầu, quay sang nhìn mười hai chiếc thuyền cứu nạn còn lại.

Dưới sự điều khiển của Nolan, những phi thuyền khổng lồ này đang dần tăng tốc rời khỏi khu vực kiểm soát UAV. Vì chúng dùng động cơ cong lạc hậu, nên phải đợi đến khi chúng đi đủ xa mới có thể khởi động dịch chuyển siêu không gian. Tương tự, khi đến IO, chúng cũng phải sớm thoát khỏi trạng thái siêu không gian và giảm tốc từ từ. Quá trình này mất khoảng ba bốn ngày.

Hắn nhìn Lawrence: "Hai ngày này cứ ở trên phi thuyền của tôi đi, tôi sẽ giải thích cho anh về tình hình vũ trụ hiện tại, cũng như thêm nhiều sự thật về vụ tai nạn năm đó."

Thời gian trôi qua bình lặng, hạm đội thuyền cứu nạn bắt đầu hành trình đến IO theo kế hoạch.

Ngày thứ hai khi hạm đội tăng tốc, chúng đã đến "cửa sổ nhảy" cách biên giới UAV khoảng một năm ánh sáng ở trạng thái cận tốc ánh sáng. Sau đó, Cự Quy Nham Thai cùng toàn bộ hạm đội tiến vào trạng thái siêu không gian và di chuyển với tốc độ siêu ánh sáng đến vị trí "thoát ly cửa sổ" cách IO 1.5 năm ánh sáng.

Ngày thứ ba sau khi rời căn cứ UAV, toàn bộ hạm đội rời khỏi siêu không gian, để lại một thấu kính vặn vẹo dài hàng triệu km ở biên giới Hệ Mặt Trời IO. Sau đó, Nolan tiến hành kiểm tra cuối cùng tình trạng của mười hai chiếc thuyền cứu nạn.

Sau khi xác nhận mọi chức năng chính của phi thuyền vẫn hoạt động tốt, cơ cấu biến hình hạ cánh cũng trong trạng thái chờ lệnh, cô tiến hành điều chỉnh cuối cùng cho các thuyền.

Đội hình cự hạm dày đặc một lần nữa điều chỉnh hướng đi, tiến về phía ngôi sao nước xanh thẳm cách đó 1.5 năm ánh sáng.

Khi biển xanh của IO xuất hiện trên màn hình chính, Lawrence im lặng không nói một lời trong vài phút.

"IO không có lục địa, thuyền cứu nạn của các ngươi chính là hòn đảo biệt lập duy nhất. Vì vậy, trong 200 năm tới, các ngươi chỉ có thể trông coi vùng biển này," Katrina có vẻ khá vui khi đã lấy được phi thuyền mong muốn, chủ động giới thiệu "ngôi nhà mới" này cho những vị khách của mình, "Hải yêu chúng tôi rất thích những hành tinh như vậy, nhưng với các ngươi thì có lẽ không dễ chịu lắm... Nó là một nơi đặt chân, nhưng nếu muốn tái thiết văn minh và phát triển, nó không phù hợp."

Lawrence vẫn im lặng, chỉ trừng mắt nhìn vùng biển xanh thẳm trên hình chiếu 3D, im lặng rất lâu.

"Ngẩn người ra rồi à?" Lily thô lỗ thúc vào lưng ông lão, "Hay là bị IO mê hoặc rồi?"

Lawrence lúc này mới giật mình phản ứng, như vừa thoát khỏi biển rộng vô tận của IO, thở hổn hển mấy cái rồi khẽ nói: "...Đây chính là biển..."

"Đây chỉ là hình ảnh quay từ xa," Hách Nhân khẽ cười, "Tiếp theo ngươi sẽ còn ngạc nhiên hơn. Nolan, khởi động quy trình đổ bộ của thuyền cứu nạn."

Mười hai chiếc thuyền cứu nạn cự hạm đã giảm tốc độ đến trạng thái sẵn sàng hạ cánh xuống hành tinh. Sau khi nhận được chỉ thị từ xa từ Cự Quy Nham Thai thuyền.

Những cự hạm to lớn như núi này lập tức điều chỉnh tư thế, bắt đầu tiến vào tầng khí quyển dày đặc của IO. Vỏ ngoài thô ráp hình bầu dục của thuyền cứu nạn cọ xát dữ dội với tầng khí quyển, dần dần phát ra ánh lửa đỏ rực.

Chúng giống như mười hai ngọn núi lửa bốc cháy từ vũ trụ trượt xuống bề mặt hành tinh, còn Cự Quy Nham Thai thuyền thì ẩn mình trong bóng tối của vương tọa thuyền cự hạm, cùng toàn bộ hạm đội tiến vào tầng khí quyển của IO.

Khi độ cao giảm dần, thuyền cứu nạn cự hạm khởi động một loạt hệ thống phụ trợ, một lớp "màng mỏng" mờ ảo, tựa như không gian vặn vẹo, xuất hiện xung quanh mỗi phi thuyền. Đây là thiết bị vặn vẹo trọng lực đang phát huy tác dụng.

Thiết bị điều khiển trọng lực khổng lồ này, có thể bao bọc toàn bộ phi thuyền, sẽ cách ly phi thuyền khỏi lực hút của IO, ngăn những "quái vật" khổng lồ dài hơn 100km này bị vặn nát trong lực hấp dẫn mạnh mẽ của hành tinh.

Và khi lực hút giữa thuyền cứu nạn và IO suy yếu, quá trình giảm tốc của những phi thuyền này dần đi đến hồi kết.

Chiếc đầu tiên tiếp cận biển IO là thuyền cứu nạn "Quần loan thuyền". Cự hạm cổ kính, mang tinh thần hy sinh để cứu vãn toàn bộ hạm đội, từ từ hạ xuống với tư thái trang nghiêm.

Luồng khí lưu khổng lồ cuộn quanh thuyền cứu nạn khiến biển cả nổi lên những đợt sóng, lan tỏa ra bốn phương tám hướng. Khi thuyền cứu nạn chạm mặt nước theo phương ngang.

Thiết bị hạ cánh thích ứng được kích hoạt, những lớp giáp đen nặng nề từ từ mở ra trong một tiếng nổ lớn.

Những tấm bọc thép dưới đáy phi thuyền vừa rơi xuống từng mảng vỡ lớn, vừa từ từ mở ra hai bên. Đó là những mảnh vỡ đã được Nolan cắt sẵn và xử lý cho dễ vỡ. Vì hệ thống này quá cũ kỹ, nếu không cắt bỏ các bộ phận biến hình, nó sẽ không thể hoàn thành các bước biến đổi tiếp theo.

Sau khi đáy thuyền cứu nạn mở ra, hàng loạt ống dẫn khổng lồ, cọc kim loại, ống lơ lửng và các thiết bị thăm dò xuyên thấu từ các khoang ẩn sâu bên trong kéo dài ra. Chúng cắm vào biển nước của IO. Sau một vạn năm khô khát, những thiết bị cổ xưa này lần đầu tiên hoạt động, thu thập thông tin về môi trường xung quanh một cách đói khát rồi báo cáo về máy tính điều khiển chính của thuyền cứu nạn.

Tuy nhiên, dữ liệu báo cáo của chúng sẽ không được thực thi. Nolan đã ngắt kết nối máy tính điều khiển chính của thuyền cứu nạn và thay thế bằng một loạt máy chủ mô phỏng do nhóm UAV thiết lập. Như vậy, sau khi hạ cánh, thuyền cứu nạn sẽ không tùy tiện chọn các hành vi được thiết lập sẵn trong chương trình, mà đặt toàn bộ quá trình vào trạng thái có thể kiểm soát.

Mười hai chiếc thuyền cứu nạn khổng lồ lần lượt hạ xuống, tạo thành một "quần đảo" hình vòng trên biển IO rộng lớn. Chiếc thuyền cứu nạn vương tọa duy nhất còn nguyên vẹn được Nolan điều khiển bay lượn quanh ở giữa.

Khi những phi thuyền khổng lồ này hạ xuống, khí lưu và hệ thống cách ly trọng lực bị giải trừ, thân thuyền rung động làm khuấy động mặt biển, tạo thành sóng lớn. Trong vùng biển xung quanh khu vực hạ cánh của hạm đội, cuồng phong gào thét, sóng lớn cuồn cuộn và mưa lớn trút xuống như thể có bão tố.

Chiếc thuyền Cự Quy Nham Thai bay một vòng quanh thuyền cứu nạn vương tọa trong cơn cuồng phong bão táp, xác nhận chiếc phi thuyền quan trọng nhất này không bị bất kỳ hư hại nào trong quá trình hạ cánh.

Các loại máy cảm biến được thiết lập bên trong thuyền cứu nạn vương tọa và tâm hạch thẩm thấu vào mạng lưới điều khiển của thuyền cứu nạn cũng truyền về dữ liệu mới nhất, cho thấy mọi thứ đều tốt đẹp. Ngoại trừ việc hai khoang cách ly dưới đáy phi thuyền bị rò rỉ nước nhẹ, quá trình hạ cánh này còn thuận lợi hơn dự kiến.

Nolan vừa đọc dữ liệu mới nhất vừa báo cáo với Hách Nhân: "Các thiết bị thăm dò nước và khí quyển đã được khởi động. Hệ thống duy trì sự sống của thuyền cứu nạn đang thay mới các bể khí và nước. Những thứ đã tuần hoàn một vạn năm này cuối cùng cũng có thể được bổ sung một chút.

Ngoài ra, các phi thuyền vẫn đang sử dụng radar dò sâu để thăm dò địa hình đáy biển, nhưng biển IO quá sâu. Tài nguyên đáy biển là thứ mà nền văn minh cổ xưa của phi thuyền không thể khai thác được. Tôi quyết định tạm thời tắt các radar đó vì dù sao cũng không dùng được."

Hách Nhân gật đầu: "Thông báo cho đội UAV, điều động một số đơn vị kỹ thuật đến để sửa chữa những phi thuyền này."

Nolan phát lệnh triệu tập đội UAV, đồng thời điều khiển các thuyền cứu nạn tiến vào quy trình ngừng hoạt động.

Sau một vạn năm vận hành liên tục, những phi thuyền cổ xưa này cuối cùng cũng hạ cánh trên một hành tinh. Các động cơ quá tải nghiêm trọng của chúng cũng có thể nghỉ ngơi.

Tuy nhiên, không thể tắt toàn bộ máy móc trong phi thuyền ngay lập tức. Trong thời gian đội UAV đến sửa chữa, các thiết bị sẽ thay phiên nhau nghỉ ngơi và khởi động lại, tạo điều kiện cho toàn bộ quá trình sửa chữa.

Trong khi Nolan bận rộn với các thao tác kỹ thuật, Hách Nhân quay sang Lawrence: "Bước tiếp theo là mở mái vòm của thuyền cứu nạn, đây là phần quan trọng nhất. Anh chắc chắn những người trong phi thuyền có thể chấp nhận những gì sắp xảy ra chứ?"

Lawrence chậm rãi gật đầu: "Sớm muộn gì họ cũng phải nhìn thấy bầu trời. Chi bằng nhân lúc họ còn tin lời tôi mà làm vậy."

"Khoan đã," Lily đột nhiên kêu lên, "Các anh định mở vỏ ngoài phi thuyền ra sao?!"