Hàn băng thành lũy

Khi Bạch Hỏa thắp sáng Tinh Tượng phù trong tay, Hàn Băng thành lũy ẩn mình trong khe hẹp thời không liền hiện ra hình dáng trước mắt mọi người.

Trên nền băng nguyên vốn trống trải, đột ngột xuất hiện những mảng băng bích lớn tựa lưỡi đao. Từng lớp bình chướng hàn băng dựng lên dọc hai bên đường đi như răng nanh của dã thú. Ở phương xa, trong bầu trời đêm đen kịt hiện lên những vệt sáng tựa cực quang, lại như ảo ảnh hải thị. Những ảo ảnh mờ ảo ấy nhanh chóng trở nên ngưng thực dưới ánh sao, chớp mắt biến thành tường thành cao ngất và những tòa tháp nhọn.

Khi Hách Nhân lái xe tới gần, quang cảnh xung quanh cũng không ngừng biến đổi nhanh chóng. Cảnh tượng băng nguyên Bắc Cực luân phiên xuất hiện cùng Hàn Băng thành lũy ẩn giấu, khiến người khó phân biệt đâu là thật, đâu là ảo.

Cuối cùng, khi mọi thứ ổn định, mọi người đã đứng trước một tòa đại thành nguy nga. "Thiên niên cung" của Liệp Ma Nhân chào đón những vị khách đến thăm bằng vẻ tráng lệ không tưởng tượng nổi.

Đúng như tên gọi, Hàn Băng thành lũy là một bảo thành băng tuyết vững chãi nơi cực bắc. Chữ "Hàn băng" không chỉ bắt nguồn từ vùng băng giá vạn dặm ở Bắc Cực, mà còn từ vật liệu kiến trúc của pháo đài này. Mọi người kinh ngạc phát hiện đây thực sự là một "Băng Thành" đúng nghĩa:

Những vách băng cực lớn, gần như dựng đứng như vách núi, hoàn toàn đóng băng cùng mặt đất dưới chân. Trên nham băng, vô số cửa sổ hẹp và những lưỡi băng dọc theo vách được tạo tác như thể điêu khắc. Hàng lớp lỗ châu mai và lầu quan sát san sát nhau trên đỉnh thành lũy, tựa những mãnh thú kỳ dị đang ngủ đông trong bóng đêm vô tận. Giữa những kiến trúc đó, có thể thấy vô số hình tháp nhọn với đường nét thô kệch nhưng mang vẻ đẹp quỷ dị, nhấp nháy ánh sáng ma pháp trong đêm như hải đăng của cứ điểm.

Tất cả những thứ này đều được làm từ khối băng, hoặc ít nhất trông rất giống. Nhưng cả tòa thành lũy không vì thế mà trở nên trong suốt sáng long lanh, cũng không hề yếu ớt:

Mỗi tầng băng dường như được pha trộn thêm thứ gì đó. Bên trong những bức tường băng nặng nề ấy, có những vật chất màu trắng hoặc đen cuộn xoáy như mây khói, hoàn toàn mờ đục. Hách Nhân đoán rằng đây là kết quả của việc phụ ma.

Hàn Băng thành lũy được xây dựng vào thời đại Chư Thần Hoàng Hôn, cách nay đã mấy ngàn năm. Phong cách của nó hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ kiến trúc nào của loài người trên Trái Đất, nhưng khí thế nguy nga, rộng lớn của nó đã đủ sức áp đảo, không cần bất kỳ phong cách nào phụ trợ.

Hách Nhân không khỏi cẩn thận quan sát tòa thành lũy này. Cuối cùng, từ những tòa nhà hình tháp san sát, những ngọn tháp ma thuật, và cấu trúc tường thành phức tạp, hắn nhận ra một vài chi tiết quen thuộc. Hắn bất ngờ phát hiện những thứ này có chút tương đồng với một số kiến trúc cổ xưa trong Vương Đô Halleta.

Liệp Ma Nhân được tạo ra từ Nguyên Huyết bởi các Ma Pháp Hoàng Đế Halleta, là "Sinh mệnh tối thượng". Dù bản thân họ chưa kịp tạo ra nền văn hóa riêng, họ đã thừa hưởng tinh hoa tri thức của đế quốc Ma Pháp Halleta. Giờ đây, dấu vết còn sót lại của sự truyền thừa này đã lộ diện: chính là tòa thành trước mặt.

"Thế nào?" Bạch Hỏa thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy quê nhà quen thuộc. Gánh nặng trên vai nàng dường như vơi đi phần nào. Nàng dang hai tay, có chút tự hào: "Lần đầu tiên nhìn thấy Hàn Băng thành lũy, rất nhiều người sẽ ngây người. Sự vĩ đại của nó là độc nhất vô nhị trên thế gian. Nghe nói, ngay cả phần lớn Thần Điện thời Thần Thoại cũng không thể sánh bằng."

"Nói thật, ta từng thấy những thứ có quy mô lớn hơn, nhưng tòa thành này thực sự rất đồ sộ," Lily vẫy vẫy đuôi, cố gắng nhấn mạnh kiến thức rộng rãi của mình, rồi ngước đầu nhìn dọc theo tường thành, "... Nhưng cả tòa thành này không có nổi một con đường nào cả!"

"Băng nham được dung hợp hoàn toàn, sau đó trải qua mười sáu quá trình phù phép gia cố, cuối cùng hòa nhập vào toàn bộ băng nguyên," Bạch Hỏa gật đầu, "Trong mấy ngàn năm qua, băng nguyên Bắc Cực đã có không ít biến đổi, nhưng chỉ có chỗ pháo đài này sừng sững là bị ma pháp giam cầm. Nơi các ngươi đang giẫm lên chính là tầng băng Bắc Cực từ vài ngàn năm trước, không hề thay đổi dù chỉ một li."

Elizabeth ngồi trên vai Itzhak, ngửa đầu nhìn hồi lâu, cuối cùng vẫn phồng má lẩm bẩm: "Không lớn bằng nhà ta."

Bạch Hỏa giơ cao phù tạp đang bùng cháy trong tay trước cửa thành. Ánh lửa của phù văn trong bóng đêm chỉ như một vài ngôi sao, nhưng theo nhịp nhấp nháy của phù tạp, khối băng hình đầu rồng bao quanh cửa chính Hàn Băng thành lũy lập tức sáng lên. Kèm theo một tràng âm thanh "Ken két lạp lạp", bộ xương sọ cự long băng cúi thấp đầu xuống, phát ra giọng khàn khàn: "Mở ra... Đại môn..."

"Ầm ầm..."

Tiếng nổ vang kèm theo chấn động đại địa vọng đến từ phía sau đại môn. Bức tường băng khổng lồ tưởng chừng đã đông cứng cùng với tường thành bắt đầu từ từ nổi lên một cách khó tin, và một hồi kèn trầm thấp thê lương vang lên từ trên cao của thành lũy khi đại môn mở ra.

Hách Nhân ngẩng đầu nhìn lên đỉnh tường thành. Trong bóng đêm, hắn thấy vô số bóng người lờ mờ lay động trên những lỗ châu mai, hàng trăm hàng ngàn ánh mắt đang chăm chú nhìn xuống nơi này.

Hách Nhân đem xe thu vào không gian tùy thân, theo Bạch Hỏa tiến vào pháo đài. Vừa bước qua đại môn, hắn chợt hỏi: "Đại bản doanh vẫn còn đây, sao lúc trước ngươi phá vây chật vật thế kia?"

Hắn nhớ lại khoảnh khắc Bạch Hỏa đột ngột xuất hiện ở Nam Giao. Lúc đó, nữ Liệp Ma Nhân này gần như hấp hối, như thể vừa liều chết phá vòng vây từ một trận địa đã hoàn toàn thất thủ. Nhưng giờ đây, hắn thấy Hàn Băng thành lũy, cửa ngõ Kohl Perth, vẫn sừng sững tại chỗ này. Vậy thì, rốt cuộc Bạch Hỏa đã phá vây kiểu gì mà ra nông nỗi kia?

"Ngươi biết ta phá vây từ đâu ra không?" Bạch Hỏa cười đáp.

Hách Nhân ngẩn người: "Từ đâu?"

"Từ nơi sâu nhất của Kohl Perth, nơi gần như đã hoàn toàn thất thủ," Bạch Hỏa thở dài, "Cái đại môn trước mặt ngươi đúng là vẫn nằm trong tay chúng ta, nhưng Kohl Perth bên kia đại môn gần như hoàn toàn là lãnh địa của Trưởng Lão giáo đoàn.

Khi đó, ta bị chúng bao vây, đường lui về Tháp Cao đường nối với quần tinh cũng bị cắt đứt. Ban đầu, ta định rút về Hàn Băng thành lũy nghỉ ngơi, rồi theo khí tức Huyết Tinh Thạch tìm các ngươi, nhưng phát hiện không còn đường nào. Thế là, ta mở cổng không gian ngay từ nơi sâu trong bí cảnh Kohl Perth.

Cho nên, vết thương trên người ta không phải do chiến đấu mà ra, mà do bị không gian loạn lưu nghiền ép. Bí cảnh nào cũng có phong tỏa không gian. Lúc đó, ta suýt chút nữa bị ép thành mảnh vụn, may mà phút cuối, đạo sư cho ta một cái hộ thân phù giúp ta cản lại."

Hách Nhân trố mắt nhìn nàng: "Xuyên qua phong tỏa không gian để truyền tống ngẫu nhiên? Ngươi cũng gan thật!"

Hắn không biết nhiều về Bạch Hỏa. Sau vài lần tiếp xúc ngắn ngủi, hắn chỉ biết nàng là một thợ săn trẻ tuổi có thiên phú, nhưng thiếu kinh nghiệm. Nàng được đạo sư và các trưởng bối bảo bọc quá kỹ, sức chiến đấu thì có thừa, nhưng kinh nghiệm còn kém cả Nam Cung Tam Bát.

Nhưng hình ảnh non nớt đó vừa vỡ tan tành. Nàng dũng cảm hơn hắn tưởng tượng. Nghĩ đến việc nàng dám lao mình vào không gian đảo lộn loạn lưu kia, cần bao nhiêu dũng khí và liều lĩnh, chẳng khác nào nhảy xuyên qua cối xay thịt khổng lồ!

Lily nghe Hách Nhân và Bạch Hỏa trò chuyện, nghiêng đầu hỏi: "Nguy hiểm lắm sao? Ta nghĩ chắc ta cũng dám nhảy đấy."

À, ngoài những người dũng cảm như Bạch Hỏa, còn có một kiểu người khác cũng dám làm vậy, đó là những người hơi thiếu thông minh như Lily...

Mang theo cảm giác chờ đợi xen lẫn hưng phấn kỳ lạ, mọi người trở thành nhóm "dị tộc" đầu tiên bước chân vào thánh địa của Liệp Ma Nhân.

Xuyên qua cổng thành, Hách Nhân thấy trước mắt là một cứ điểm xây bằng băng. Vô số đèn ma pháp chiếu sáng rực rỡ cả thành lũy trong đêm tối. Các Liệp Ma Nhân vũ trang đầy đủ có thể thấy ở khắp mọi nơi.

Mặc dù đám đông vây quanh, nhưng không hề hỗn loạn. Các thợ săn mặc áo đen lặng lẽ đứng tại vị trí của mình, nhìn những vị khách đến thăm với ánh mắt tò mò, cảnh giác và chờ đợi.

Hách Nhân đã sớm dự liệu được sự cảnh giác này. Hôm nay là một ngày chưa từng có đối với Hàn Băng thành lũy và toàn bộ Liệp Ma Nhân. Giáo đoàn Liệp Ma Nhân, vốn luôn đứng về phía các sinh vật siêu nhiên từ thời đại Thần Thoại, không chỉ cầu viện bên ngoài, mà viện quân còn là một đám dị loại. Những kẻ bị coi là "dị đoan", "yêu ma" trong giáo điển lại đường hoàng đứng trong Thánh Địa thành lũy, còn được tiếp đãi như khách. Chuyện chưa từng có này, ai dám nghĩ đến trong quá khứ?

Nếu không phải hiện tượng thù địch bẩm sinh đã biến mất hoàn toàn, nếu không phải thế cục bức bách, nếu không phải những Liệp Ma Nhân ngoan cố nhất đều ở trong Trưởng Lão giáo đoàn và đã trở thành kẻ địch, thì chuyện này chắc chắn không thể xảy ra.

Một lão thợ săn khoác áo choàng xuất hiện từ trong bóng tối, nhanh chóng tiến về phía Bạch Hỏa: "Bọn họ chính là?"

"Đại sư Klozoff," Bạch Hỏa khẽ cúi người chào, sau đó giải thích đơn giản, "Đây là các lãnh tụ của viện quân, đại quân ở phía sau, một giờ nữa sẽ đến giới tầng thành lũy, cần người ra mở Tinh Tượng kết giới. Về việc ta mời chi viện đội này... Mong mọi người lưu ý, họ trông có chút kỳ lạ, và có lẽ tương tự với những sinh vật thời Thần Thoại, nhưng họ đứng về phía chúng ta."

Lão thợ săn được gọi là đại sư Klozoff gật đầu: "Yên tâm đi, mọi người đã chuẩn bị sẵn sàng. Tình hình thế này, những lão già như ta cũng phải thay đổi thôi. Hơn nữa, ta nghe nói việc này là do Thánh giả Bedouin Lyss chỉ thị trước khi mất kiểm soát?"

Mặc dù Bạch Hỏa không đi qua Hàn Băng thành lũy khi phá vòng vây, nhưng khi Hách Nhân và đoàn người đặt chân lên Bắc Cực, nàng đã liên lạc với thành lũy bằng bí thuật, kể lại mọi chuyện mình biết. Vì vậy, quân giữ thành mới có thể chuẩn bị sẵn sàng để những dị tộc như Hách Nhân vào đây.

"Đúng là do Bedouin Lyss Thánh giả chỉ thị, hơn nữa còn có ý của Trưởng Giả Hasselblad và đại sư Figure Stein," Bạch Hỏa nhấn mạnh hai người sau, hơi tránh sang một bên, chỉ Vivian, "Nữ Bá Tước Ann Cestas đức cao vọng trọng, ngay cả Liệp Ma Nhân cũng rất kính sợ nàng, nàng chủ động đề nghị giúp đỡ."

"Cảm tạ Nữ Bá Tước đã bỏ qua hiềm khích trước đây mà giúp đỡ," ngữ khí của đại sư Klozoff nghe có vẻ kỳ quái, nhưng vẫn cố gắng nhẫn nhịn bầu không khí quỷ dị này mà chào hỏi Vivian, "Tình hình bết bát như vậy, thực sự là..."

"Được rồi, ngươi đừng khách sáo với ta, ngươi khó chịu ta cũng khó chịu," Vivian vung tay lên đầy khí thế, "Đều là giao tình cùng nhau đánh vỡ đầu chó, ai khách khí với ai đều giả tạo, vẫn nên nói về tình hình tiền tuyến đi."

Lily đứng bên cạnh nhỏ giọng lẩm bẩm đầy tủi thân: "Nói thì nói, nhưng có thể đừng cứ vài ba ngày lại nhắc đến chuyện đánh vỡ đầu chó không... Chó chọc ngươi à..."