Chiến hậu Bắc địa

Một đoàn người do Claude dẫn đầu đi sâu vào Hàn Băng Bảo Lũy. Trên đường đi, Claude kể lại những thay đổi ở Liệp Ma Nhân sau khi Hách Nhân và những người khác rời đi.

 "...Tháng trước, đám ác ma mở Truyền Tống Môn và rút lui khỏi Kohl Perth theo thỏa thuận, rất dứt khoát. Thật lòng mà nói, ta khá bất ngờ, đám ác ma này có vẻ thành thật và đáng tin hơn các chủng tộc khác. Hơn nữa, trước khi đi, chúng còn giúp chúng ta dọn dẹp chiến trường, giúp công tác tái thiết sau này thuận tiện hơn."

 Claude vừa đi vừa nói: "Những Thần Điện ở Kohl Perth rất kiên cố, chiến tranh không phá hủy được chúng. Vì vậy, thiết bị chủ yếu của Thánh Địa vẫn còn nguyên vẹn, chỉ là do các điểm năng lượng ngừng hoạt động và các cuộc oanh tạc ma pháp quy mô lớn, Kohl Perth đâu đâu cũng thấy năng lượng trận và ô nhiễm áo thuật. Bây giờ không còn thích hợp để ở nữa, cần thời gian để dọn dẹp sạch sẽ."

 "Linh giới Tháp Chuông hiện tại vẫn đóng cửa. Sau khi các ngươi kết thúc nghi thức tà ác kia, hiện tượng bẻ cong thời không trong tháp đã khôi phục. Tuy nhiên, bản thân tòa tháp này đã ở trong trạng thái hỗn loạn thời không từ lâu. Sự kiện trước đó đã thiết lập lại trật tự thời không của cả tòa tháp, hiện tại trong tháp xuất hiện nhiều khu vực thần bí mới. Vì sự an toàn, Trưởng Lão Nghị Hội đã tuyên bố cấm Liệp Ma Nhân thông thường đến gần Tháp Cao, tổ chức các đội điều tra đến đó thăm dò. Linh giới Tháp Chuông sẽ không mở cửa cho đến khi 'Bản Đồ' mới được vẽ xong."

 "Nói tóm lại, tình hình đang chuyển biến tốt, tai họa lớn nhất đã qua. Vấn đề lớn nhất của chúng ta hiện tại là thiếu nhân lực. Trưởng Lão Nghị Hội đã ra lệnh thu hẹp tất cả các tổ chức Liệp Ma Nhân ở nam bán cầu và tập trung nhân lực về phương bắc, nơi này là căn cứ của chúng ta. Ngoài ra, các chiến đoàn cũng đang được xây dựng lại. Sau khi nhân viên bị thu hẹp, 80% Du Liệp Giả đã ngừng hoạt động. Hiện tại, trọng điểm là duy trì những gì đã có. Chúng ta đang cân nhắc hủy bỏ biên chế Du Liệp Giả và sáp nhập toàn bộ vào hàng ngũ Thủ Dạ Nhân, có lẽ đó là lựa chọn duy nhất."

 Vivian bĩu môi: "Đáng lẽ phải như vậy chứ. Chiến tranh đã kết thúc, còn phái 'Du Liệp Giả' ra ngoài chẳng lẽ là để bắt thỏ sao?"

 "Ách... Du Liệp Giả không phải ý đó... Được rồi, cũng gần như vậy," Claude cười gượng, "Thời đại thay đổi rồi. Thời đại phải thay đổi."

 "Thời đại đã thay đổi," Vivian hơi quay đầu, "Dị loại có liên lạc với các ngươi không?"

Claude lộ vẻ mặt biến đổi, hiển nhiên việc săn giết chiến tranh đã kết thúc. Thói quen mấy ngàn năm nay vẫn khiến một Liệp Ma Nhân chính thống có chút luống cuống với thế cục hiện tại: "Sáu ngày trước, chúng ta nhận được một phong mật hàm từ Athens, nơi bảo hộ, trên đó có ấn ký của Trưởng Lão Mímir."

 "Mật hàm nói gì?" Hách Nhân thuận miệng hỏi.

 Claude có chút chần chừ: "Cái này..."

 "Bảo ngươi nói thì cứ nói," Vivian liếc hắn, "Ta có người ở cả hai bên, ngươi không nói ta cũng có thể trực tiếp đến Athens hỏi, ở ngay trước mặt ta mà còn làm ra vẻ người ngoài. Còn muốn giữ bí mật với ta."

 Claude ho khan hai tiếng: "Khụ khụ, thực ra không có gì phải giữ bí mật. Mật hàm đề cập đến một tổ chức mới gọi là Ám Ảnh Nghị Hội. Nghị hội Trưởng Lão đang cân nhắc việc trực tiếp tiếp xúc với dị loại... Nhưng còn tranh luận về địa điểm gặp mặt cụ thể và nhân sự."

 "Bình thường thôi, ta đoán chừng bên Athens cũng đang ầm ĩ vì chuyện này," Vivian khoanh tay trước ngực, thờ ơ nói, "Dù sao cũng đánh nhau nhiều năm như vậy rồi, giờ đột nhiên muốn đàm phán, ai mà không lo lắng đang nói chuyện thì có người hắt hơi một cái rồi 300 đao phủ nhảy ra từ bên cạnh chứ."

 Cứ thế vừa đi vừa trò chuyện, khi đến quảng trường Tháp Cao, Hách Nhân đã cơ bản nắm rõ những thay đổi của Liệp Ma Nhân sau khi hắn rời đi, cũng như tình hình ở vùng cực bắc này. Cuối cùng, dưới sự dẫn dắt của Claude, họ đến một kiến trúc cao lớn nằm cạnh quảng trường Tháp Cao.

 Tòa nhà này, giống như những công trình xung quanh, hoàn toàn được xây bằng những khối băng lớn mờ đục. Giữa lớp băng cứng chảy những vệt sáng ma thuật nhỏ, tường băng cao ngất, đồ sộ, kiểu dáng kiến trúc khiến người ta liên tưởng đến những nhà thờ Gothic cổ kính, nhưng lại mang cảm giác nặng nề của một căn cứ quân sự.

 "Hàn Sương Thánh Điện, nơi ở của Nghị hội Trưởng Lão," Claude đứng trước cổng chính, "Xin mời đi theo ta, Trưởng Lão Gerry Govan đang đợi bên trong."

 Khác với vẻ ngoài lạnh lẽo, bên trong những bức tường băng lại không hề lạnh giá. Khi bước vào Hàn Sương Thánh Điện, Hách Nhân thậm chí cảm thấy có những cơn gió mát thổi vào mặt: Đây có lẽ là sức mạnh của ma pháp.

 Họ đi khá lâu trong kiến trúc khổng lồ giống như một Đại Giáo Đường này, thấy rất nhiều Liệp Ma Nhân vội vã đi lại trong hành lang, nhiều người trong số đó đã gặp vài lần, họ dừng lại chào hỏi Hách Nhân và đoàn người.

 Sau đó họ lại tiếp tục vội vã lên đường. Đúng như Claude đã nói: Nghị hội Trưởng Lão hiện tại thực sự thiếu nhân lực.

 Cuối cùng, họ đến văn phòng của Trưởng Lão Gerry Govan.

 Đây là một căn phòng bình thường trong Hàn Sương Thánh Điện, ngoài việc khá rộng rãi, nó không có thêm bất kỳ trang trí nào so với những nơi khác.

Trong căn phòng hình chữ nhật, một mặt tường là giá sách khổng lồ, mặt còn lại treo đủ loại vũ khí, giáp trụ và đồ tế lễ, tất cả đều mang vẻ dãi dầu sương gió. Rõ ràng, đây không phải đồ trang trí. Một lò sưởi ấm áp ở góc phòng bập bùng cháy, trước lò sưởi có hai người: Gerry Govan già nua và Hasselblad.

Hai người bọn họ hiện là những người phụ trách cao nhất của Hội đồng Trưởng lão.

Claude khom người rời khỏi phòng, Gerry Govan tiến lên đón: "Rất vui được gặp lại ngài, Nữ Bá tước tôn kính."

"Mới đó mà đã khách sáo vậy rồi à," Vivian cười nhìn lão thợ săn, "Ta vẫn chưa quen."

Gerry Govan mỉm cười: "Dù sao chân tướng chuyện năm đó đã rõ."

Mấy người đứng bên lò sưởi ấm áp. "Lăn" lập tức lôi Đậu Đậu từ trong ngực ra sưởi ấm, còn lấy từ trong túi mấy mẩu gỗ nhỏ đưa cho nó với vẻ mặt khúm núm. Hasselblad, người vốn mặt đơ, cũng phải trợn tròn mắt: Hắn không dám tưởng tượng con mèo này đã trải qua những gì mà tam quan vặn vẹo đến thế.

Gerry Govan cũng ngạc nhiên một hồi, nhưng rồi chuyển sự chú ý sang Hách Nhân: "Ta đã xem tin tức cậu gửi, một Liệp Ma Nhân tên 'Triệu tỷ' bị ý chí Thần Linh 'nhập vào người'?"

"Nói là 'nhập vào người'... Ờ, không chính xác lắm nhưng cũng không sai," Hách Nhân gật đầu, "Liệp Ma Nhân đó đã khỏi hẳn, nhưng chúng ta lo ngại Kohl Perth còn sót lại thần lực, nên lần này đến đây để điều tra."

"Vấn đề này không lớn," Gerry Govan khẳng định, "Thánh địa được bảo toàn là nhờ cậu, Đại Quân của cậu từng bình định Kohl Perth, sau đó rút đi không động đến một sợi tóc, nên ta nghĩ Liệp Ma Nhân sẽ tin tưởng các cậu. Hơn nữa, điều tra của các cậu cũng là vì sự an toàn của chúng ta mà."

Nhưng Hasselblad lại xen vào: "Ta cũng cho rằng có thể cho các cậu vào điều tra, nhưng phải cân nhắc đến việc một số người lo ngại về Kohl Perth. Dù sao đây cũng là quê hương của Liệp Ma Nhân, nơi chúng ta sinh sống bao đời nay. Sau chiến tranh, nhiều người chỉ mong sống yên bình, giờ lại có một đoàn điều tra đến... e là sẽ có người bất an."

Vivian xua tay: "Kệ họ lắm lời. Các ngươi, Liệp Ma Nhân, lừng lẫy mấy ngàn năm, giờ mới biết sợ à? Chúng ta điều tra chuyện này là để trừ tận gốc tai họa cho các ngươi, có chuyện gì xảy ra thì đừng hối hận."

Gerry Govan liếc Hasselblad, nháy mắt nhỏ giọng: "Ta đã bảo ông im mồm rồi mà..."

Vivian trợn mắt: "Đừng có làm bộ ta điếc có được không?"

Hasselblad lúng túng ho khan hai tiếng, lập tức nói sang chuyện khác: "Khụ khụ, vậy chuyện này cứ như vậy quyết định nhé. Không biết trong quá trình điều tra, các ngươi có cần chúng ta hỗ trợ gì không?"

Hách Nhân khoát tay: "Không cần các ngươi giúp đỡ đâu, chúng ta có kỹ thuật và thủ đoạn riêng. Chỉ cần các ngươi sắp xếp cho ta một người dẫn đường, am hiểu về nơi Kohl Perth sinh sống và quen thuộc địa hình là được."

Hasselblad gật đầu: "Vậy thì Bạch Hỏa rất phù hợp. Đứa bé kia từ nhỏ đã lớn lên ở Kohl Perth, hôm nay con bé vừa hay ở Hàn Băng Bảo Lũy."

Lily vừa nghe tên Bạch Hỏa liền nhìn quanh: "À đúng, ta vừa nãy đã định hỏi rồi, Bạch Hỏa sao không có ở đây? Chẳng phải nàng là cái đuôi của ngươi sao?"

Hasselblad bị 'Tiên Hoàng' nói một câu nghẹn lại, mặt có chút lúng túng: ". . . Bạch Hỏa chỉ là học trò của ta, nàng cũng có việc riêng. Nàng mới rời Kohl Perth hôm nay để nghỉ ngơi. Ta sẽ phái người đi gọi nàng về."

Vivian cắt ngang lời Hasselblad: "Thôi đi, nghe ngươi nói vậy... hay là chúng ta tự mình đi tìm thì hơn. Dù sao cũng là mời người ta giúp đỡ mà."

Sắc mặt Hasselblad lập tức trở nên có phần微妙 (vi diệu), có vẻ như đang lo lắng điều gì, nhưng cuối cùng hắn vẫn không nói ra, chỉ khẽ gật đầu: "Vậy cũng tốt, vậy cũng tốt."