Nhấn chìm

Ở hắc nha pháo đài cùng vùng đại hoang mạc phụ cận xuất hiện một cảnh tượng quái dị: Chiến trường dường như ngưng đọng lại, chỉ có một mảng hắc triều chậm rãi lan tràn.

Không chỉ binh lính loài người bị thu hút bởi thú triều, mà ngay cả những quái vật hỗn độn vô tri và những cột khói đen trên cánh đồng hoang cũng chậm chạp một cách kỳ lạ, dường như chúng cũng cảm nhận được uy hiếp mà do dự. Chỉ một số ít học giả mơ hồ nhận ra điều gì đang xảy ra: Đó là sự áp chế từ ánh sáng trật tự.

Thứ ánh sáng thuần khiết của trật tự lóe lên từ chân trời, bao trùm toàn bộ chiến trường, làm suy yếu sức mạnh bão táp hỗn độn bên ngoài hắc nha pháo đài. Phạm vi ảnh hưởng của nó quá lớn, đến nỗi Tân Hỏa Chi Tháp trong pháo đài cũng trở nên ảm đạm.

Trong sự "yên tĩnh" tạm thời quỷ dị này, thủy triều ma thú vẫn không ngừng cuồn cuộn tiến đến từ phía xa.

Hàng triệu á chủng tộc đang cuồn cuộn tiến tới, đây là một đội quân không giống bất kỳ đội quân nào trong thế giới loài người. Nó không có trật tự rõ ràng như quân đội loài người, không có khí thế dâng trào của thú nhân, không có vẻ đẹp lộng lẫy của Tinh Linh, không có sự hùng tráng uy vũ của người Lẫm Đông. Nó thậm chí không giống một đội quân, bởi vì nó là thú triều, một dòng thủy triều đơn thuần đang chậm rãi tràn qua toàn bộ đại địa. Vô số chủng tộc kỳ dị chen lấn xô đẩy nhau, không cờ xí, không hàng ngũ, chỉ có bản năng dã thú và sự thống trị bằng nắm đấm sắt của các tù trưởng duy trì trạng thái tiến lên. Đập vào mắt "đại quân" này chỉ là hỗn loạn và vô tổ chức, nhưng bên trong sự hỗn loạn ấy lại ẩn chứa một khí tức đáng sợ.

Từ nam cảnh vương quốc Talos tiếp tục đi về phía nam, vượt qua hắc nha pháo đài, phải băng qua một vùng đại hoang nguyên, sau đó là một dãy đồi núi, rồi mới đến hắc rừng rậm bao la vô tận. Khu rừng này rộng lớn và đầy rẫy nguy cơ, đến nỗi những người dân khai hoang tự do ở vùng biên giới vương quốc cũng không dám mạo hiểm thâm nhập vào. Bởi vậy, cho đến tận hôm nay, người Talos mới chợt bừng tỉnh, nhận ra khu rừng rậm ở nam cảnh vương quốc ẩn chứa một sức mạnh đáng sợ đến nhường nào.

Nếu như dòng thủy triều này xuất hiện trước hắc nha pháo đài vào một ngày bình thường, có lẽ nó sẽ mang đến sự hỗn loạn và cảnh báo không kém gì một cuộc đột kích của hỗn độn.

Nhưng giờ đây, cỗ thú triều lại tiến đến trong trật tự và ánh sáng. Bầy thú đen kịt tắm mình trong ánh sáng, đến nỗi mỗi con dã thú đều hiện lên một tầng thánh quang. Thánh quang nối liền không dứt, dường như biển cả không ngừng nhấp nhô. Trong mỗi bầy thú đều có những kẻ dẫn đầu vung vẩy đủ loại quyền trượng và bùa hộ mệnh. Những bùa hộ mệnh này tựa như thánh khí trật tự của loài người, hơn một nửa ánh sáng trật tự của thú triều phát ra từ những "thánh khí" này. Hàng trăm hàng ngàn nguồn sáng hợp lại thành một bình phong trật tự cấp quân đoàn, không một góc chết.

 Thánh quang trật tự hòa lẫn với ma thú xấu xí dữ tợn, tạo nên một cảnh tượng quỷ dị mà không ai có thể tưởng tượng được.

 Philip tựa vào đại kiếm, dường như quên đi nỗi đau từ vết thương. Trong khoảnh khắc, hắn ngỡ mình đã chết, và đang nhìn thấy một thế giới chết chóc kỳ lạ.

 Nhưng rất nhanh hắn nhận ra, những gì mình thấy là hiện thực không thể nghi ngờ, và là một cảnh tượng đi vào sử thi.

 Thủy triều vẫn tiến tới, tràn qua vòng đá tảng lớn trên cánh đồng hoang. Những tảng đá tan biến như lâu đài cát bị sóng biển phá hủy, không một dấu vết.

 Trên tầng cao nhất của pháo đài Hắc Nha, một sĩ quan phụ tá kêu lớn: "Tướng quân! Tướng quân Ulysses! Chúng đến rồi!"

 Ulysses Dukhan, người thống trị cao nhất của pháo đài Hắc Nha, đại đoàn trưởng quân đoàn Hắc Nhận của vương quốc, đứng như tượng đá trước cửa sổ, tay nắm trường kiếm, mặt không cảm xúc: "Ta biết."

 "Chúng sẽ nhấn chìm pháo đài Hắc Nha!"

 "Ta biết."

 "Vậy chúng ta..."

 "Vậy cái chết của chúng ta sẽ có ý nghĩa."

 Trong khi đó, cuộc chiến trong pháo đài Hắc Nha lại bắt đầu, như một cỗ máy từ từ tăng tốc. Khi càng nhiều quái vật hỗn độn từ bụi mù xuất hiện, những binh sĩ ngơ ngác dần tỉnh giấc, và tiếng la hét, tiếng nổ lại vang lên khắp nơi. Toàn bộ chiến trường dần "tan băng" khỏi sự ngưng trệ quái dị trước đó.

 Và trong khi chiến đấu nổ ra, thú triều vẫn tiến tới không thể ngăn cản.

 Nó tràn qua "Vòng đá gió mạnh", rồi bò lên thềm đá hoang vu, tràn qua lòng sông khô cạn, qua bệ đá hoàng, từng chút một nhấn chìm những phòng tuyến cũ bên ngoài pháo đài Hắc Nha, giờ chỉ còn là phế tích.

 Cuối cùng, nó phải chậm bước lại, vì bão táp hỗn độn đang hội tụ phía trước. Chiến trường giữa hỗn độn và trật tự chặn đường thú triều. Nếu muốn tiến lên, nó phải bị cuốn vào cuộc chiến này.

Thú triều khựng lại một nhịp, rồi như thể nhận được mệnh lệnh nào đó, đám ma viên bắt đầu gõ vang những chiếc trống trận bọc da thú, cự quái phồng mang cổ họng, rống lên những tiếng thét dài trầm đục, các trưởng lão ca Boolean điên cuồng rung lắc những chiếc trượng dài khủng bố làm từ xương sọ và xương đùi, lũ thằn lằn nhân nài ngựa quất mạnh vào đám cự xỉ tích, tạo nên những tiếng rít the thé chói tai. Một tiếng gầm kinh hãi vang lên, tựa hồ muốn thổi bay cả tầng mây đen dày đặc trên bầu trời, rồi bầy ma thú bắt đầu điên cuồng lao về phía đám quái vật hỗn độn.

Nhưng kẻ đầu tiên giáng xuống chiến trường không phải đám kỵ binh thằn lằn nhân cưỡi cự xỉ tích, mà là một luồng sáng chói lòa phát ra từ một góc nào đó trong thú triều.

Luồng sáng xé toạc màn đêm, nổ tung trên không pháo đài Hắc Nha, vô số phù văn và đường nét ánh bạc từ tâm điểm vụ nổ lan ra tứ phía, trong khoảnh khắc, hàng trăm con nanh vuốt hỗn độn bị sức mạnh ẩn chứa trong ánh sáng nghiền thành tro bụi.

Đòn tấn công bất ngờ khiến quân phòng thủ pháo đài Hắc Nha kinh ngạc tột độ, hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của chúng. Binh lính quèn có lẽ còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, nhưng đám sĩ quan chỉ huy và học giả, các pháp sư trong pháo đài đều nhận ra ngay nguồn gốc của thứ ánh sáng đó.

"Là thần thuật cấp cao của tu đạo sĩ Thánh Vực!" Ulysses Tư, vị cố vấn đầu hói, một học giả trung niên kinh hãi thốt lên, đến nỗi đánh rơi cả pháp trượng xuống đất, "Thần thuật cấp bảy 'Thiên Quốc Nhất Kích'! Có một giáo chủ cấp Thánh Vực tu đạo sĩ trong cánh quân kia!"

Lãnh chúa Hắc Nha, kẻ vừa nãy còn chuẩn bị sẵn sàng đón nhận cái chết một cách anh dũng, cuối cùng cũng không giữ nổi bình tĩnh, hắn lao đến trước mặt vị cố vấn của mình: "Ngươi chắc chắn chứ?"

"Thần thuật không thể làm giả được, thưa ngài," vị học giả trừng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, lúc này luồng sáng thứ hai và thứ ba đã xé toạc bầu trời trên pháo đài, bùng nổ thành những tia chớp không hề thua kém "Thiên Quốc Nhất Kích", "Ngoài người của Thánh Vực ra, không ai có thể học được loại thần thuật này, và ngoài loại thần thuật này ra, không có bất kỳ phép thuật hay kỹ năng thiên phú nào có thể tạo ra hiệu ứng tương tự. Vừa nãy là 'Thần thánh rung động' và 'Cực quang', hơn nữa hai đòn tấn công gần như đồng thời giáng xuống... Không chỉ một thần quan Thánh Vực ở dưới đó!"

Thực tế, không cần học giả phải giải thích thêm, Ulysses Tư tự mình cũng có thể nhìn thấy cảnh tượng trong thú triều.

Thú triều đã tiến đến ngay dưới chân pháo đài Hắc Nha, ở khoảng cách này, có thể nhìn thấy rất nhiều chi tiết nhỏ.

Trong "bản trận" của thú triều (nếu như đạo quân này thực sự có một bản trận), có một quần thể nhỏ hoàn toàn lạc lõng giữa bầu không khí hỗn tạp xung quanh. Quần thể đó liên tục tung ra các loại thần thuật để tấn công những quái vật hỗn độn trên không hoặc hỗ trợ các bộ tộc ma thú đang xông pha phía trước. Trang phục và sức mạnh mà chúng sử dụng đều vô cùng dễ nhận diện: Người của Thánh Vực.

"Là người của Giáo Đoàn Quốc..." Đôi mắt của tướng quân Ulysses Tư dường như muốn nổ tung, "Sao chúng lại đột nhiên xuất hiện ở đây..."

Lúc này, một tên truyền lệnh quan đột nhiên mở cửa lớn, la lớn: "Đại nhân! Bọn chúng đang giúp chúng ta chống lại hỗn độn quái vật!"

"Ta có thể thấy, chúng nó đang đánh nhau với hỗn độn," Ulysses tư không quay đầu lại lớn tiếng nói, nhưng lập tức nhận ra ý khác trong tiếng phổ thông của tên truyền lệnh, "Chờ đã, ngươi xác nhận đám ma thú kia đang giúp thủ vệ pháo đài Hắc Nha, chứ không phải định phá hủy cả pháo đài cùng đám hỗn độn chứ?"

"Chính xác trăm phần trăm, đại nhân," truyền lệnh quan thở hồng hộc, "Đám... ma thú đã hình thành phòng tuyến bên ngoài pháo đài, chúng đang... kết thành trận hình giúp chúng ta ngăn cản những điểm yếu trên tường thành. Hơn nữa có một con rồng, con rồng đó vừa đáp xuống lầu tháp phía tây, nó đã nói một câu."

Ulysses tư biến sắc mặt: "Nó nói gì?"

Vừa nãy hắn đã thấy một con Cự Long màu đen bay trên bầu trời thú triều, với kiến thức của một quý tộc vương quốc, hắn nhận ra đó không phải loại á long tầm thường, mà là một con Cự Long thành niên thực thụ.

Hắn không hiểu tại sao một con Cự Long cao quý lại đi cùng một đám ma thú – dù quy mô của đám ma thú này quả thực lớn đến khó tin.

"Nó nói..." Truyền lệnh quan ấp úng, nhưng trước ánh mắt sắc bén của Ulysses tư, hắn vẫn mở miệng, "Nó nói 'Đầu lang quyết định che chở pháo đài của các ngươi, các ngươi lập tức chuẩn bị một ổ sườn kho, đợi chiến đấu kết thúc thì dâng cho đầu lang'."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó nó bay đi..."

Ulysses tư cùng cố vấn và các quan chỉ huy nhìn nhau.

"Các ngươi có ai biết sườn kho là gì không?" Vị "Nam Cảnh Hùng Sư" uy danh lừng lẫy trừng mắt nhìn đám phụ tá.

Tất cả đều lắc đầu.

Tiếng nổ và tiếng la hét liên tục vọng đến từ pháo đài.

Qua cửa sổ, có thể thấy đám ma thú đã triển khai cuộc ác chiến chưa từng có với hỗn độn quái vật, những á nhân mặc trang bị rách nát đỏ mắt chém giết với đám quái vật dị dạng, những sinh vật nguyên tố mạnh mẽ tạo ra biển lửa và sóng lớn liên miên, thay đổi địa hình bên ngoài pháo đài. Con Cự Long màu đen cũng đã trở lại chiến trường, nó liên tục tấn công một cột khói đen trên không trung, long tức uy lực mạnh mẽ nổ tung thành ánh lửa.

Ulysses tư quay đầu, trừng mắt truyền lệnh quan.

"Đi! Hỏi tất cả mọi người! Rốt cuộc sườn kho là cái gì!"

Truyền lệnh quan mờ mịt gật đầu, chuẩn bị thi hành mệnh lệnh, nhưng Ulysses tư lại gọi hắn lại: "Chờ một chút!"

Truyền lệnh quan không hiểu quay đầu.

Ulysses tư hít một hơi: "Trước tiên đi nhà bếp."