Các đời giáo hoàng

Thánh tượng trong cung yên tĩnh không một tiếng động, thần điện rộng lớn hùng vĩ bị bao phủ bởi sự tĩnh lặng quỷ dị. Sương mù dày đặc không biết từ đâu bay tới, bao trùm lên từng tấc đất bên trong cung điện. Trong bóng tối mờ ảo, một thứ ánh sáng vi diệu như hoàng hôn tràn ngập không khí, nhưng không hề ấm áp, mà chỉ mang đến cảm giác về ác ý dày đặc và sự âm trầm khiến người phát điên.

Thứ ánh sáng hoàng hôn này chưa từng xuất hiện trong bất kỳ đợt hỗn loạn nào trước đây, vì vậy Karla Hughes và những người khác không biết nó có ý nghĩa gì. Nhưng Hách Nhân, sau khi tiếp xúc với những ảo cảnh kia, đã hiểu rằng đây là dấu hiệu của Lockmanton.

Nó đang xâm nhập vào thế giới thực tại, đầu tiên là bóng tối khổng lồ trên bầu trời Loran, sau đó là ánh hoàng hôn tràn ngập Thánh tượng cung.

Trong cung điện không có ai sống sót, cũng không thấy thi thể nào, thậm chí không có dấu vết chiến đấu.

"Không có ai... cũng không có thi thể..." Hách Nhân lẩm bẩm, giọng trầm thấp, "Nơi này vốn là nơi tập trung lực chiến đấu mạnh nhất của giáo hội, nhưng tất cả đều biến mất không dấu vết, thậm chí không có dấu hiệu cho thấy họ đã chống cự."

Lily chạy tới chạy lui trong đội hình phía trước, thỉnh thoảng cúi xuống dùng chiếc mũi thính nhạy đánh hơi xung quanh. Rất nhanh, nàng vui vẻ chạy về: "Chủ nhà trọ, cũng không có mùi máu tanh!"

Karla Hughes lấy ra một cây quyền trượng bạch kim từ trong túi không gian của mình. Quyền trượng tỏa ra ánh sáng trắng ấm áp, xua tan bớt sự ác ý và khí tức điên cuồng trong không khí. Hắn sắc mặt nghiêm nghị: "Xem ra tất cả mọi người đều biến mất cùng một lúc, nếu không sẽ không đến nỗi không để lại chút dấu vết nào. Rốt cuộc sức mạnh nào có thể làm được điều này? Thần thuật trận trong cung điện thậm chí còn chưa được kích hoạt... Thần thuật trận đó do sóng não của giáo hoàng trực tiếp điều khiển, chỉ cần một ý nghĩ thôi, Thánh tượng cung sẽ chuyển sang trạng thái phòng ngự cao nhất. Dù tình huống khẩn cấp đến đâu, giáo hoàng cũng không thể không kịp kích hoạt thần thuật trận chứ?"

Hách Nhân im lặng, trong đầu chợt lóe lên một ý nghĩ: Trừ phi vị giáo hoàng kia vốn dĩ không muốn kích hoạt thần thuật trận.

"Đại thúc, ngươi nói cái 'Người thủ vệ' ở đâu?" Lily đột nhiên hỏi.

Karla Hughes chỉ về phía hành lang phía trước: "Đi qua hành lang này, xuyên qua khu vườn, sẽ có thang và trận truyền tống dẫn lên tầng trên của song tháp. Nhưng hiện tại không biết trận truyền tống còn dùng được không, vì vậy chỉ còn cách đi thang thôi."

Trong sự tĩnh lặng ngột ngạt, hành lang dài cuối cùng cũng kết thúc. Vượt qua một cổng vòm được trang trí hoa lệ, một khu vườn đột nhiên hiện ra trước mắt mọi người.

Hoa viên này có diện tích khá lớn, ở giữa có suối phun, ao nước, và các điêu khắc đủ loại hình dáng, rõ ràng là một lâm viên cao cấp với kết cấu tinh xảo và tiện nghi đầy đủ. Nhưng phía trên hoa viên lại có thể thấy một khung đỉnh mờ ảo: Hoa viên này được xây dựng ở bên trong.

Thực vật trong hoa viên không ngờ vẫn chưa khô héo, thậm chí còn rậm rạp và tươi tốt hơn bình thường. Nhưng tất cả đều phủ một lớp màu xám nhạt pha lẫn sự quỷ dị, già nua.

Điều này khiến mỗi người chuẩn bị bước vào hoa viên đều lập tức nâng cao cảnh giác.

Lily đi đầu tiên, bước vào hoa viên. Hách Nhân đi theo sau cô nương Huskies. Đột nhiên, khi Lily vượt qua một ranh giới nào đó, trên người nàng bừng lên một lớp bạch quang nhàn nhạt.

Cảnh tượng này khiến cô nương Huskies ngạc nhiên, nhưng Hách Nhân phản ứng ngay lập tức. Hắn lấy súng và trường thương đã mang theo từ không gian bên mình, lớn tiếng cảnh báo: "Cẩn thận! Gần đây có nanh vuốt hỗn độn!"

Thể chất tự phát sáng khi đến gần lãnh địa hỗn độn của Lily đúng là một hệ thống báo động tự động cực kỳ hữu dụng.

Karla Hughes sống chung với Đầu Lang đã lâu, đương nhiên hiểu rõ ánh sáng trật tự đột ngột phát ra từ Đầu Lang có ý nghĩa gì. Vị tu đạo sĩ cấp cao này lập tức thi triển vài phép thuật bảo vệ lên người kỵ sĩ và binh lính á chủng tộc bên cạnh.

Đồng thời, một tay nắm trượng, một tay nắm quả cầu năng lượng thần thánh, nàng nhanh chóng hỏi: "Đến từ hướng nào?!"

Lúc này, Lily cũng đã kịp phản ứng. Nàng vội quay đầu nhìn đuôi mình, phát hiện lông tơ trên đuôi đã dựng ngược không kiểm soát, và ánh sáng phát ra từ lông tơ đang hội tụ về một hướng.

"Dưới đất!" Cô nương Huskies hét lớn, "Sức mạnh hỗn độn ở phía dưới! Dưới đất có gì?!"

Karla Hughes nhất thời sững sờ, mất hai giây mới do dự nói: "Khu vực dưới lòng đất của hoa viên... là nơi các thánh linh an nghỉ, là nơi những linh hồn thánh khiết từ xưa đến nay nhận được sự che chở của nữ thần, đạt tới sự bất tử..."

Lily quay đầu trừng mắt tu sĩ cấp cao: "Uông ngươi một mặt! Nói tiếng người!"

Hách Nhân không đợi Karla Hughes mở miệng đã tiếp lời: "Ý là lăng mộ của các đời giáo hoàng!"

Vừa nói, trong đầu hắn lại hiện lên bóng hình yểm trong giấc mơ trước khi tan biến, nhớ tới cái tên mà bóng hình yểm nhắc đến: Bản đốc tam thế, giáo hoàng Thánh vực hơn hai ngàn năm trước.

Hắn không nhịn được thầm mắng một tiếng: "Miêu cái lăn, quái vật kia lại có ý này..."

Và theo tiếng mắng thầm của hắn, toàn bộ Thánh tượng cung dường như kịch liệt chấn động một chút.

Một tiếng ong ong trầm thấp truyền đến từ dưới lòng đất hoa viên, hàn khí lạnh lẽo phá tan địa tầng, trong nháy mắt bao phủ cỏ cây xung quanh bằng một lớp băng sương. Ngay sau đó, mặt đất bắt đầu gợn sóng cuồn cuộn trong phạm vi có thể thấy bằng mắt thường!

"Đến rồi!" Hách Nhân hét lớn một tiếng, đồng thời không chút do dự giương súng, khai hỏa.

Một đoàn lam quang cấp tốc bạo phát, tiếp theo vô số mảnh vỡ óng ánh long lanh từ điểm bạo phát bắn ra tứ tung. Bên dưới những mảnh vỡ đó, có thể thấy một vật thể tỏa ra bụi mù màu đen, vặn vẹo không ngừng, dưới tác dụng của quán tính lao ra khỏi mặt đất. Nhưng U có thể ăn mòn và kết tinh hóa căn bản không phải thứ phàm tục có thể chống lại. Bóng người màu đen vừa nhô lên vừa bị kết tinh bao trùm, đến khi lao ra khỏi mặt đất đã biến thành một khối tinh thể khổng lồ, rồi nổ tung thành mảnh vụn, đến cả một tiếng gào thét cũng không kịp phát ra.

Nhưng đó chỉ là cái thứ nhất.

Tiếp theo, những quái vật màu đen từ dưới đất lao ra, sức mạnh hỗn độn như thủy triều nhanh chóng lấp đầy không gian xung quanh. Hình thái của chúng thiên hình vạn trạng, không giống như suy đoán ban đầu của Hách Nhân rằng chúng đều là những khối thịt bao phủ trong bụi mù. Có con mọc ra vô số xúc tu, có con thì đầy mắt và răng nhọn trên khắp cơ thể, có con lại là một quả cầu thịt đúng nghĩa. Một vài con vẫn còn giữ được hình dáng con người một cách khó khăn. Ngoại trừ những quái vật còn duy trì hình thể con người, chúng giống như những khối thịt bị biến dạng lung tung. Điểm chung duy nhất của chúng là đều bị bao phủ trong bụi mù màu đen hỗn độn, và phát ra những đợt sóng tinh thần mạnh mẽ!

Karla Hughes đột nhiên thất thanh: "Đó là... tiêu chí của Giáo hội?!"

Hách Nhân theo tầm mắt của đối phương nhìn sang, và thấy một con quái vật vẫn còn mặc quần áo. Đó là một bóng hình ác mộng khó khăn lắm mới giữ được hình dạng con người. Trên người nó khoác một mảnh vải rách rưới, chỉ có thể lờ mờ nhận ra kiểu dáng của bộ quần áo, nhưng ký hiệu hình tròn màu vàng nhạt trên đó thì có thể thấy rõ ràng.

"Có thể là chưa kịp tan hết," Hách Nhân nói nhanh, "Lần này có thể chứng minh, những thứ này quả nhiên đều là các đời giáo hoàng!"

Chấn động lan rộng trong hàng ngũ các chiến sĩ Giáo hội. Những người lính dũng cảm không sợ hãi này đến giờ vẫn không thể chấp nhận sự thật rằng các đời giáo hoàng đã bị ăn mòn thành quái vật. Sự ăn mòn này có thể đã bắt đầu từ rất lâu trước đây, tích lũy qua hàng trăm, hàng nghìn năm, khiến cho mỗi một giáo hoàng được đưa vào thánh lăng đều biến thành bộ dạng này. Cũng có thể là chúng chỉ mới bị hủ hóa gần đây, nhưng dù thế nào, những quái vật này đến từ thánh lăng, mang theo dấu hiệu của Giáo hội, và từng có một con quái vật thốt ra tên của một vị giáo hoàng nào đó từ hai ngàn năm trước. Những điều này đủ khiến cho những tu đạo sĩ và kỵ sĩ tiều tụy mất đi mọi ý chí chiến đấu.

Nhưng những quái vật kia sẽ không vì sự dao động của con người mà dừng bước. Trong tình huống các chiến sĩ Giáo hội lúng túng, chúng đã tạo thành một đám mây đen trên khu vườn, và ngay sau đó là một cuộc tấn công mãnh liệt.

Đó là thứ nguy hiểm nhất, vì nó không để lại dấu vết khi tìm kiếm và khó có thể chống lại sức mạnh của nó: công kích tâm linh.

Từng đợt cảm giác hôn mê cùng những ảo giác kỳ quái bao trùm lấy Hách Nhân. Hắn phảng phất thấy trước mắt những con quái vật mang theo bụi mù kia dần ngưng kết thành một thể to lớn chưa từng có. Chúng biến thành một ngọn núi, một cơn bão táp, một cội nguồn sức mạnh vô định và không thể chiến thắng. Trong lực lượng này, một âm thanh mạnh mẽ vang vọng trong đầu hắn:

"Thần phục đi! Thần phục trước sức mạnh này! Thần phục trước nỗi sợ hãi của ngươi! Thần phục trước sự mệt mỏi của ngươi! Thần phục..."

Hách Nhân trừng mắt, mọi ảo giác tan thành mây khói: "Thần phục cái đầu nhà ngươi! Ông đây để dành chiêu cuối năm nay rồi đấy!"

"Ngươi làm sao vậy..."

"Nói thừa! Lão tử còn chơi trò trộm mộng không gian với bán thần, lúc đó các ngươi còn đang ở dưới lòng đất này đấy!"

Mặc dù Hách Nhân và Lily (con husky này không biết gặp may thế nào mà không bị ảo giác tâm linh đầu độc) đã tránh được cuộc tấn công tinh thần mạnh mẽ này, tình hình vẫn nhanh chóng trở nên tồi tệ.

Nguyên nhân rất đơn giản: bọn họ không chỉ phải đối mặt với những con quái vật trước mắt, mà còn có nhiều người khác cũng bị tấn công.

Càng nhiều quái vật, hay đúng hơn là linh hồn vặn vẹo của các đời giáo hoàng, đang thức tỉnh trong lăng mộ dưới lòng đất. Việc tấn công tinh thần ồ ạt sớm muộn cũng sẽ gây ra biến chất. Những chiến sĩ và á chủng tộc do phàm nhân tạo ra lại không có khả năng kháng cự tinh thần mạnh mẽ như Hách Nhân. Phòng tuyến tâm linh của họ liên tục tan vỡ, không thể chống đỡ được lâu!

Ảo giác bắt đầu không ngừng xuất hiện. Ban đầu chỉ là những ảo ảnh trong thế giới tinh thần, nhưng dần dần, ngay cả trong thế giới thực tại cũng xuất hiện những cái bóng kỳ lạ.

Những binh sĩ và á chủng tộc yếu kém về ý chí đã rơi vào trạng thái hoảng loạn. Thế giới tinh thần của họ bắt đầu biến thành ván cầu, cho phép càng nhiều bóng tối vặn vẹo xâm nhập vào thế giới thực tại.

Hách Nhân cảm thấy các giác quan của mình đang suy yếu, những cảm giác tiêu cực vốn không tồn tại bỗng nhiên xuất hiện. Tình hình hiện tại chưa đến mức nguy cấp, nhưng hắn cảm thấy nếu cứ tiếp tục như vậy sẽ rất nguy hiểm. Ngay cả khi hắn không sao, những người bình thường bên cạnh hắn e rằng sẽ gặp vấn đề lớn.

"Ầm" một tiếng súng vang lên, lại một linh hồn vặn vẹo bị hắn dùng bộc thương hóa thành bụi tinh. Sau đó, hắn quay đầu về phía Karla Hughes, hét lớn: "Các ngươi rút lui ngay lập tức! Chỗ này giao cho ta, ta sẽ tịnh hóa toàn bộ khu lăng mộ này!"

Nhưng Karla Hughes chậm chạp quay đầu, ánh mắt không có tiêu điểm, dường như không nhận ra Hách Nhân là ai.

"Mẹ kiếp... Người trông đáng tin nhất cũng điên rồi..."

Ngay lúc đó, liên lạc tinh thần của Hách Nhân đột nhiên mở ra, giọng nói từ đầu dây bên kia truyền đến:

"Hợp tác không? Bọn ta vừa chế tạo ra máy truyền tống vật chất beta1.0, cho ngươi truyền ít đồ thử xem?"

Hách Nhân hơi ngẩn người, rồi mừng rỡ nói: "Nhanh lên! Phái ngay một con có sức chiến đấu 20 ngàn đến đây! Con này sắp đến rồi!"