Minh phủ thánh điện

Liệp Ma Nhân tàn phá bừa bãi khiến không gian minh phủ càng thêm rách nát, cảnh tượng khiến ai nấy đều kinh sợ.

Nơi này vốn đã là một vùng đất hoang tàn, màn đêm vĩnh cửu bao phủ thế giới suốt trăm ngàn năm, đất đai đen kịt nứt nẻ, độc thủy và nham thạch nóng chảy lan tràn khắp nơi, sinh vật bất tử vất vưởng khắp chốn. Bất kỳ sinh cơ nào cũng bị đoạn tuyệt tại đây. Sau khi Liệp Ma Nhân đánh úp và giết chết Hades trấn giữ, nơi này càng thêm tan hoang vì chiến hỏa. Mặt đất vốn đã đầy vết rách, giờ bị năng lượng ma pháp cường đại xé toạc và uốn cong, tạo thành vô số gợn sóng nhấp nhô. Giữa những gợn sóng ấy là những khe nứt kinh khủng, xé toạc cả đại địa minh phủ, rơi xuống đó sẽ trực tiếp đến biên giới không gian, bị xé nát và tiêu diệt. Phần lớn sinh vật bất tử lang thang trong minh phủ đều bị Liệp Ma Nhân giết chết, trên hoang dã la liệt những mảnh vỡ hài cốt khổng lồ và những tàn tích huyết nhục không còn hình dạng. Các trạm gác và vệ tháp dùng để quản lý không gian này cũng bị phá hủy, đổ nát thê lương. Thánh diễm của Liệp Ma Nhân thiêu rụi những kiến trúc vốn không thể phá vỡ, khiến chúng tan chảy như mỡ bò, đổ nát trên mặt đất như than.

Hác Nhân cùng đồng bọn bước đi trên vùng đất minh phủ đã bị phá hủy hoàn toàn và đang dần trở nên bất ổn. Hasselblad dựa vào ký ức để dẫn đường. Họ phải liên tục tránh né những vết nứt đột ngột xuất hiện trên mặt đất, bởi vì nền tảng cấu thành thế giới này đang sụp đổ, mọi thứ đều trong trạng thái tan rã không ngừng. Heshana từng thử bay lên không trung, nhưng thực tế chứng minh điều đó còn nguy hiểm hơn: lò lửa linh hồn của Tal Talos đã chết, khiến tất cả linh hồn mà minh vương Hades bắt được đều trốn thoát. Những linh hồn chưa cháy hết nhưng lại mất lý trí này phiêu đãng thành từng đám lớn trên không trung, tạo thành những đoàn năng lượng cực kỳ mạnh mẽ. Chỉ cần đến gần, không chỉ dễ gây nổ dây chuyền mà còn phải chịu sự ô nhiễm từ những cảm xúc tiêu cực không ngừng phát tán từ những vong hồn đó. Thay vì để những vong linh này chiếm cứ bầu trời, việc đi trên mặt đất liên tục nứt nẻ lại là một lựa chọn an toàn hơn.

Sau khi đi được một đoạn đường, một lòng sông khô cạn xuất hiện trước mặt mọi người.

Hác Nhân đứng ở rìa lòng sông, phóng tầm mắt về phía xa. Tầm nhìn của hắn lướt qua một vùng hắc ám, thấy ở phía đối diện lòng sông là một vùng đất từ từ kéo dài về phía trước.

Hắn thu hồi tầm mắt, chú ý tới con sông này mới khô cạn gần đây. Trên bãi sông vẫn còn lưu lại mùi tanh hôi xộc vào mũi cùng bùn nhão độc hại. Nguyên nhân sông khô cạn cũng rất rõ ràng: Ở lòng sông trung tâm có vô số vết nứt lớn đáng sợ. Những vết nứt này gần như bao phủ toàn bộ đáy sông, nước chính là từ đó chảy xuống, lọt qua toàn bộ Minh Phủ, tiêu tán ở biên giới hỗn độn của không gian khác.

Vì những vết nứt này, nhóm Hác Nhân phải đi dọc theo bờ sông, tìm kiếm một tuyến đường liên tục và an toàn để đến bờ bên kia. Thật may mắn là bọn hắn đến không quá muộn, sự đổ nát của không gian này vẫn còn ở giai đoạn đầu. Họ rất nhanh đã tìm được điểm thích hợp để "qua sông", nhưng lại phát hiện một chiếc thuyền kỳ lạ mắc cạn trên bãi sông.

Đó là một chiếc đò được làm từ lưới đánh cá và xương cốt của sinh vật không rõ. Thân thuyền đầy những lỗ thủng to bằng nắm tay, thậm chí đáy thuyền cũng có vô số khe hở và hư hại mà mắt thường có thể thấy được.

Thật khó tin là thứ này có thể nổi trên mặt nước. Ở mũi thuyền, một người khổng lồ mặc áo choàng đen rách rưới, cao chừng ba thước, toàn thân thối rữa và xấu xí nằm vật ra đó. Da thịt trên mặt gã tróc ra, diện mạo đáng ghê tởm. Tay phải gã nắm chặt một thứ vũ khí hung hãn trông như mái chèo nhưng lại khảm vô số gai nhọn. Tay trái gã cầm một chiếc đèn lồng đã vỡ nát. Một thanh trường kiếm màu bạc với ngọn lửa thánh đang cháy chậm rãi cắm vào ngực gã, đóng đinh người khổng lồ xuống chính chiếc thuyền của mình.

Người đưa đò của Minh Phủ, Charon.

"Đây chính là Charon sao..." Heshana lặng lẽ nhìn người đưa đò bị đóng đinh một hồi, đột nhiên nở một nụ cười châm biếm. Nàng lấy ra hai đồng tiền từ người, đặt lên đôi mắt không nhắm của Charon, "Ngươi cũng có lúc phải lên đường."

Dường như một chấn động nhẹ đã phá hủy chiếc thuyền đã mục nát bên dưới thi thể Charon, chiếc thuyền quanh năm duy trì cân bằng nhờ ma lực. Một tiếng "rắc" nhỏ vang lên, ngay sau đó toàn bộ chiếc đò làm bằng xương trắng và lưới đánh cá vỡ tan tành thành mảnh vụn. Vô số đồng tiền vàng lấp lánh từ trong khoang thuyền vỡ tung ra, chúng tràn xuống lòng sông khô cạn như thác lũ, tạo thành một vệt sáng màu vàng. Giữa "mặt đường" tiền vàng đó, có thể thấy lẫn lộn những mảnh xương trắng um tùm - chúng cũng là những món đồ Charon cất giữ.

Thi thể Charon cũng rơi xuống bãi sông. Thân thể thối rữa yếu ớt của gã vỡ thành nhiều mảnh, từ những kẽ hở da thịt chảy ra vô số đồng tiền vàng.

Cảnh tượng này khiến Hác Nhân và Lily trợn mắt há hốc mồm, nhưng Hasselblad bên cạnh lại không hề biểu cảm - à, vốn dĩ mặt hắn đã đơ rồi.

Nhưng Heshana lại không có phản ứng gì đặc biệt trước cảnh tượng này.

"Charon à, ta biết hắn," Heshana nhún vai, "Tuy rằng ta hiểu chuyện thì hắn đã chết, nhưng ta ít nhiều trải qua thời đại thần thoại, những 'Thần' dã man và vặn vẹo này... ha hả, đều không sai biệt lắm."

Hasselblad lắc đầu, cất bước đi xuống bãi sông: "Đi thôi, chọn một con đường tốt."

Những kim tệ và tiền bạc này là tích lũy bao nhiêu năm tài phú? Có lẽ chúng có niên đại xưa nhất, thậm chí có thể truy溯 đến thời kỳ khởi nguyên của văn minh Hy Lạp cổ đại, vào cái ngày mà "chúng thần" trên đỉnh Olympus chế định ra quy tắc mai táng người chết, nhân loại Địa Trung Hải đã ôm nỗi sợ hãi và lòng kính nể, đem những tiền này làm một phần của đồ tùy táng, cung phụng cho chủ tể minh phủ, để cầu linh hồn được an bình sau khi chết. Charon có lẽ chỉ lấy đi một phần nhỏ trong số đó, nhưng một phần nhỏ này vẫn đủ để lấp đầy chiến thuyền vong linh của hắn, cũng như túi da của chính hắn.

Hiện tại, những người phàm tục thượng chước tiền mãi lộ rốt cục chân chính trải ra một con đường dưới lòng đất, sau khi minh phủ bị hủy diệt.

Lướt qua dòng minh hà khô khốc (sông thống khổ), Hác Nhân thấy được khu vui chơi Elysee đã héo rũ (còn gọi là Ách Lữ Tây Ông, Ách trong Tây Dạ). Vùng hoa viên rộng lớn này, trong truyền thuyết thần thoại của loài người, là "phúc địa" ở minh giới, nơi những người chính trực được hưởng phúc sau khi chết, nhưng Hasselblad lại nói ra chân tướng của nơi này.

"Vườn hoa này đã từng thực sự sum xuê, chỉ nhìn vẻ bề ngoài thì quả thực có đủ loại hoa tựa gấm dệt, đẹp không sao tả xiết, nhưng nó tuyệt đối không phải là một 'phúc địa' gì cả. Sau khi kế hoạch về minh phủ của những kẻ trên đỉnh Olympus thất bại, chúng không muốn để không gian dị giới tiêu hao nhiều tài nguyên này hoang phế, vì vậy đã chuyển một bộ phận thực vật ma pháp không thích hợp sinh trưởng trong môi trường bình thường đến đây. Phần lớn những thực vật ma pháp này đều có liên quan đến vong linh pháp thuật và lực lượng bóng tối, chúng vốn cần sinh trưởng trong môi trường nồng nặc tử vong và hắc ám, bởi vậy minh phủ lại trở thành vườn ươm tuyệt hảo của chúng. Persephone là người làm vườn chăm sóc khu vườn kinh khủng này, nàng đem những vong hồn loài người tiến vào minh giới nhưng không thích hợp làm 'nhiên liệu' đến đây, để chúng du đãng trong vườn hoa, nhưng thực chất là để chúng làm chất dinh dưỡng cho thực vật ma pháp – chuông tang hoa và hủ thi chi hoa có hiệu quả gây tê và mê hoặc linh hồn mãnh liệt, nên những vong hồn này căn bản không cảm thấy đau khổ, chúng bị những vườn ươm này hấp thu một cách vô thức, nhưng cho đến khoảnh khắc hồn phi phách tán, chúng vẫn cảm thấy mình đang hưởng lạc trong khu vui chơi. Đây là chân tướng của 'phúc địa' này."

"Tuy rằng đã sớm biết thần thoại thời đại là chuyện gì. . ." Hác Nhân nhìn Elysee chỗ vui chơi đã hoàn toàn héo rũ. Nơi này, khu thực vật rộng lớn, đã bị chiến tranh của Liệp Ma Nhân càn quét bằng pháp thuật, tất cả lâm viên đều bị đốt trọi, khắp nơi chỉ còn lại hơi nước rừng cây cùng tro tàn. Giữa những vườn cây tàn phá này, hài cốt loài người có thể thấy ở khắp mọi nơi. Rất nhiều hài cốt vốn được chôn dưới vườn ươm làm phân bón, nhưng khí lãng trên chiến trường đã lật tung chúng lên. "Thật sự sau khi nhìn thấy vẫn cảm thấy... thật hắc ám."

 Lily nhíu mũi: "Thần thoại thời đại không có người tốt sao?... Ờ, ý ta là tốt Dị Loại ấy?"

 "Đương nhiên là có, trên thuyền kéo thần Thái Dương có, trong cung điện Asgard có, trên núi Olympus cũng có, ngay cả Zeus, có vẻ như cũng đưa ra vài chính sách đối xử tử tế với loài người, nhưng thì sao?" Heshana khoanh tay, "Nhân loại cuối cùng vẫn chỉ là bị bọn họ nuôi nhốt mà thôi. Tuy rằng ta không phải loài người, nhưng nói thật, ta không quen nhìn thần thoại thời đại. Một xã hội dựa vào việc nô dịch, bóc lột triệt để một chủng tộc khác để duy trì kết cấu, từ đầu đã không thể khỏe mạnh tồn tại được."

 Hác Nhân hoàn toàn đồng ý với điều này.

 Khu vực mọi người đi qua trước đó chỉ là ngoại vi minh phủ. Tầng bên trong chân chính của minh phủ chính là mảnh đất mà nhóm của Hác Nhân đang đứng. Nó được cấu thành từ hai phần: Elysee chỗ vui chơi và "Tal Talos" nổi tiếng. "Minh hà" đã khô khốc kia thực tế là "Sông hộ thành" chảy quanh Tal Talos và Elysee chỗ vui chơi. Nó có thể coi là đường ranh giới của quốc gia tử vong này, bên trong đường ranh giới mới là lãnh thổ thực sự của Hades, bên ngoài là vùng đất hoang bị "Chúng thần" Olympus vứt bỏ.

 Nhiều năm qua, Hades dồn hết tâm sức vào bên trong minh phủ, còn vùng đất hoang bên kia minh hà, hắn ném mặc cho quái vật biến dị, để chúng tự do du đãng.

 Vì vậy, trên đất Tal Talos, lực lượng còn sót lại của Hades vẫn đang có tác dụng.

 Elysee chỗ vui chơi giáp với Tal Talos. Từ giữa lâm viên héo rũ bước ra, có thể thấy Tal Talos tầng tầng lớp lớp, phủ đầy bùn nhão và tro bụi núi lửa. Trên mảnh đất khô cằn này chỉ có duy nhất một tòa pháo đài đứng vững. Pháo đài sừng sững trong bóng đêm, có ba lớp tường thành bằng đồng tinh khiết, trông uy nghi và nặng nề đến mức khiến mọi quân đội loài người thời đại này cảm thấy tuyệt vọng.

 Ngay chính giữa pháo đài đó là mục tiêu của Hác Nhân:

 Một cái tháp không ngừng xoay tròn tái tạo, trông như được hợp thành từ vô số linh kiện kim loại, đáy tháp nối liền với thánh điện minh phủ, đỉnh tháp thì dò xét vào đám mây hỗn độn, kết nối với thần điện Hades trên núi Olympus.

Nhưng để đến trước Tal Talos và ngồi lên pháo đài đồng thau cao nhất không hề dễ dàng, bởi vì sức mạnh của Hades vẫn chưa hoàn toàn tiêu tan. Bên ngoài pháo đài, khắp vùng đất đâu đâu cũng là những người bất tử đang lảng vảng.