Thành thị cùng xúc tu

Rừng rậm nuốt chửng thành thị, thực vật thay thế kiến trúc. "Vạn vật chi linh" dùng lửa và sắt thép dựng nên một nền văn minh huy hoàng, nhưng thiên nhiên chỉ cần chút thời gian để xóa nhòa mọi dấu vết, thậm chí đồng hóa tất cả, biến chúng thành một phần của tự nhiên.

Trên hành tinh này, văn minh đã biến mất từ lâu. Điều này thể hiện rõ qua những phế tích cổ kính, hoang tàn. Chúng không chỉ đổ nát mà còn trở thành sào huyệt, lãnh địa của động vật hoang dã. Những công trình được thiết kế tỉ mỉ, thể hiện trí tuệ và sức mạnh của con người, giờ chỉ còn là nơi trú ngụ cho chim muông. Những "khách trọ" này có lẽ chẳng mảy may quan tâm đến công dụng ban đầu của chúng.

Vài con thú hoang dị hình, lông ngắn cứng như lợn rừng, hốt hoảng bỏ chạy, biến mất trong rừng sâu núi thẳm. Lily chỉ khẽ phóng thích uy thế, đã khiến chúng kinh hồn bạt vía. Xem ra, phán đoán ban đầu là đúng: trên hành tinh này không có gì nguy hiểm. Thú dữ trong rừng rậm cũng không lợi hại hơn hổ báo trên Trái Đất là bao.

"Nền văn minh này phát triển không hề thấp. Những phế tích này đã tồn tại hàng ngàn năm mà vẫn chưa phong hóa hoàn toàn. Kỹ thuật vật liệu của chúng không thua kém Tháp Nạp Cổ Tư, thậm chí còn hơn," Hác Nhân nói, sau khi xua đuổi lũ thú hoang. Hắn và số liệu cuối cùng tiến lên kiểm tra một di sản cổ đại từng bị động vật chiếm cứ làm sào huyệt. Đó là một cái vỏ kim loại hình bán cầu, từng là một loại bình áp lực lớn dùng để chứa chất lỏng nguy hiểm. Nó đã méo mó, chỉ còn lại một nửa, nhưng độ bền thì không hề suy giảm. Ngoại trừ lớp rỉ sét loang lổ bên ngoài, nó vẫn cứng cáp, vững chắc. "Một loại hợp kim phức tạp, chịu nhiệt, chống ăn mòn tốt, độ bền cao."

Vi Vi An vuốt nhẹ lớp rỉ sét thô ráp trên vỏ kim loại: "Vậy họ đã diệt vong như thế nào?"

"Có lẽ vẫn là Trường Tử. Dù không phải Trường Tử, cũng có vô số nguyên nhân khiến một nền văn minh ở trình độ này diệt vong," số liệu cuối cùng đáp, giọng vô cảm. "Văn minh rất mong manh, dù có vươn ra vũ trụ cũng chẳng mạnh mẽ hơn bao nhiêu. Bệnh tật, chiến tranh, thiên tai... trước những thứ đó, khả năng chống cự của phần lớn các nền văn minh không mạnh như họ tưởng. Hiện tại chưa thể phân tích được nền văn minh nguyên sinh trên hành tinh này đã tuyệt diệt như thế nào, nhưng ta cho rằng ở phế tích thành phố kia sẽ có thêm thông tin."

Lily ngẩng đầu nhìn về phương xa, vì tùng lâm che chắn dày đặc và địa thế cao thấp khác biệt, từ chỗ này không thể nhìn thấy cảnh tượng thành thị phế tích. Nhưng thị giác đặc biệt của nàng vẫn có thể nhận ra một vài thứ: giữa cây rừng thỉnh thoảng xuất hiện sắt thép, hoặc những mảnh vỡ xi măng bị cây lớn đẩy lên không trung. Khi những thứ này càng xuất hiện dày đặc, chứng tỏ bọn họ đã đến gần khu vực biên giới của thành thị phế tích. Chỉ là vì rừng rậm xâm lấn, phần phế tích này sắp bị tiêu diệt hoàn toàn.

 "Không ngờ mộng vị diện lại có nơi như thế này," Hác Nhân không khỏi cảm khái, "Một tinh khu thần bí bị phong tỏa bởi không gian rạn nứt, một hành tinh sinh thái ẩn mình trong góc khuất, và một nền văn minh cổ đại đã diệt vong... Sự sống thật kỳ diệu, vừa mong manh lại vừa quý giá, nhưng luôn có thể xuất hiện ở những nơi khác nhau."

 "So với cảm khái, ta càng lưu ý đến việc chúng ta bị tấn công trong không gian," Vi Vi An cau mày, "Vụ tấn công đó rõ ràng có mục đích, nhắm thẳng vào chúng ta... Nhưng trước đó máy tự động đã quét điểm nhảy tới lui vô số lần, xác nhận tuyệt đối an toàn rồi mới mở đường hàng hải, đúng chứ?"

 Nhắc đến chuyện này, vẻ mặt Hác Nhân cũng trở nên nghiêm túc: "Đúng vậy, máy tự động đã quét điểm nhảy vô số lần, hơn nữa đến tận trước khi chúng ta nhảy qua, máy tự động còn rải tham trâm ở khu vực đó. Tín hiệu từ tham trâm rất mạnh, nhưng chúng chưa từng bị tấn công."

 Nếu không phải đã xác nhận đường hàng hải an toàn, Hác Nhân sẽ không tùy tiện đưa mọi người đến tinh hệ chưa biết và tự đặt mình vào nguy hiểm. Nhưng tình huống lần này khó xử ở chỗ, nơi đến đã được xác nhận an toàn, thậm chí còn dùng đủ cách kiểm tra bằng tham trâm và máy tự động, cuối cùng vẫn xảy ra chuyện.

 Hác Nhân cho rằng đây là một cái bẫy, hơn nữa là một cái bẫy cao minh, và rất có thể có người đứng sau giật dây.

 Hoặc ít nhất có một cơ chế phán đoán phức tạp và khôn khéo đang điều khiển cái bẫy này.

 Hắn vuốt cằm: "Cơn bão trong vũ trụ sau đó lộ ra đặc tính thần lực rõ ràng, nên nó được thúc đẩy bởi sức mạnh thần linh. Không có nhiều thế lực có thể điều động loại sức mạnh này. Ở mộng vị diện chỉ có ba bên: Nữ thần Sáng Thế và chủng tộc bảo vệ của nàng có năng lực này bẩm sinh, bộ tộc Thí Thần có thể đạt hiệu quả tương tự thông qua kỹ thuật phù văn, và một bên nữa... là 'Nữ thần Diệt Thế' đã bị ô nhiễm. Còn Phong Hiêu Chi Chủ thì không có khả năng giăng loại bẫy thông minh này."

"Xác suất Nữ Thần Diệt Thế lớn hơn," Lily suy nghĩ, "Nữ Thần Sáng Thế thuộc phe chính nghĩa, hẳn sẽ không làm hại người vô tội. Bộ tộc Thí Thần thực tế chỉ là quân cờ bị lợi dụng, căn bản không nắm quyền chủ động. Mà Nữ Thần Diệt Thế vừa có năng lực, vừa có động cơ. Chủ nhà trọ, ngươi nghĩ xem, chẳng phải chúng ta vẫn luôn hoài nghi tinh đồ trong đầu Vivian sao? Theo ta, đó là cái hố do Nữ Thần Diệt Thế đào sẵn, chúng ta đến đây chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ..."

Hác Nhân cau mày. Ý kiến của Lily nghe có lý, nhưng hắn vẫn cảm thấy có gì đó sai sai, song không tài nào diễn tả thành lời. Cuối cùng, hắn chỉ lắc đầu: "Đừng vội kết luận, cứ hiểu rõ bản chất của cơn bão thần lực kia rồi tính."

Để tiện thu thập dữ liệu môi trường tự nhiên địa phương, nhóm của Hác Nhân không đi nhanh. Sau khi thu thập đủ tài liệu, họ mới xuyên rừng đi ra. Khi ánh mặt trời đầu tiên xé toạc tầng mây, rọi xuống mặt đất, họ đã đứng ở rìa phế tích thành phố giữa rừng rậm.

Nó lớn hơn dự kiến. Trước đây khi bay trên không, họ chỉ kịp chụp vài tấm ảnh với góc độ không lý tưởng, nên chỉ thấy được quy mô phế tích giới hạn trong tầm mắt trên không. Nhưng từ một điểm cao ở rìa rừng rậm nhìn xuống, phần phế tích ẩn hiện giữa rừng cây hiện ra rõ ràng. Nơi này từng là một thành phố lớn phát triển cao độ. Dù trải qua năm tháng tang thương và tai họa, dấu vết huy hoàng vẫn còn đó. Hác Nhân thấy ở trung tâm thành phố có nhiều kiến trúc cao lớn được sắp xếp chỉnh tề, một số cấu trúc hình vòm đan xen giữa các tòa nhà. Trung tâm thành phố là một kiến trúc hình chóp bốn mặt khổng lồ, khí thế hùng vĩ, công dụng chưa rõ.

Hết thảy kiến trúc đều đã bị tổn hại nghiêm trọng, khắp nơi trong nội thành đều có thể thấy dấu vết sụp đổ và phá hủy. Tuy rằng vẫn còn những tòa nhà cao tầng được sắp xếp chỉnh tề, nhưng Hác Nhân cũng nhận ra rằng số kiến trúc sụp đổ nhiều hơn rất nhiều so với những kiến trúc vẫn còn đứng vững. Nền văn minh này có kỹ thuật khoa học vật liệu cao siêu, những tòa nhà cao tầng mà họ xây dựng chắc chắn hơn nhiều so với những tòa nhà của người địa cầu. Giống như Tháp Nạp Cổ Tư hoàng kim chi, một phần nhỏ trong số những kiến trúc này vẫn có thể đứng vững sau ngày tận thế hàng ngàn năm, thậm chí hàng chục ngàn năm. Nhưng dù vậy, sức mạnh của thiên nhiên vẫn tàn nhẫn chà đạp những vật liệu nhân tạo rắn chắc này: Rừng rậm lan tràn khiến những khối sắt thép kiên cố vặn vẹo biến dạng, gãy đổ sụp; đại thụ mọc lên từ bên trong các tòa nhà lớn, đâm thủng tường, khiến cả tòa kiến trúc như biến thành một lớp áo khoác bên ngoài thân cây; và tán cây rậm rạp bành trướng sinh trưởng ngay trên phần nửa đầu của các tòa nhà.

Cầu nối đã biến thành khung xương dây leo, mặt đường cũng破nát xoắn together – đây chính là kết cục của sự phản công từ thiên nhiên sau khi nền văn minh kết thúc.

Hác Nhân còn thấy trong phế tích thành phố có hai hồ nước khổng lồ, chúng hẳn là do kết cấu dưới lòng đất của thành phố sụp đổ mà thành. Hệ thống tàu điện ngầm hoặc thứ gì đó tương tự không chịu nổi trọng lượng của kiến trúc bên trên, dẫn đến thành phố sụp xuống lún xuống ở nhiều nơi. Sau đó, những hố sụt này trở thành nơi trữ nước tốt. Khi rừng rậm lan tràn tới, khu vực sụt lún lớn nhất cũng đã biến thành hồ nước, trở thành nguồn nước uống cho động vật.

Bình minh đến, thế giới này trở nên sáng sủa hơn, tiếng chim hót cá nhảy khiến phế tích và rừng rậm dần trở nên náo nhiệt. Một tràng âm thanh "Nhào rồi rồi" cũng hòa vào bản giao hưởng bình minh này: Đàn dơi nhỏ của Vi Vi An bay ra từ trong rừng rậm, hướng về mọi ngả của thành phố, đi tìm những vật có giá trị.

Phần cuối dữ liệu thì bay lên giữa không trung, chuẩn bị quét toàn bộ phế tích từ trên không để tìm kiếm các phản ứng năng lượng. Theo kinh nghiệm, một nền văn minh khi diệt vong sẽ nỗ lực lưu lại chút dấu vết thông tin, dù không phải cố ý. Ở sâu trong một phế tích thành phố quy mô này rất có thể chôn giấu các di vật tiền sử như kho dữ liệu. Có lẽ những kho dữ liệu này có thể chống lại sự ăn mòn của thời gian, thậm chí vẫn duy trì hoạt động sau hàng ngàn năm. Phần cuối dữ liệu muốn tìm chính là thứ này.

Trong khi chờ đợi thêm thông tin, Hác Nhân leo lên một tảng đá gần đó, từ trên cao nhìn bao quát toàn bộ thành phố và cảnh quan xung quanh. Đột nhiên, một trực giác khiến tầm mắt của hắn dừng lại ở một hướng khác.

"Chủ nhà trọ ——" Tiếng quát của Nam Cung Ngũ Nguyệt từ phía dưới truyền đến, "Ngươi ở trên đó nhìn cái gì vậy ——"

"Ngươi nhìn lên xem, bên kia ta luôn cảm thấy có gì đó không đúng."

Ngũ Nguyệt đung đưa đuôi, hai ba lần liền bò lên tảng đá lớn, sau đó vung nửa thân trên, cùng Hác Nhân đưa tay lên che nắng, nhìn về phía phương xa: "Làm sao?"

Nhờ đuôi giúp tăng thêm chiều cao, nàng chiếm vị trí cao hơn Hác Nhân nhiều.

"Thực vật bên kia rất thưa thớt, rừng rậm như bị thứ gì đó quét sạch, hơn nữa không thấy di tích nào hoàn chỉnh... Ngay cả đống phế tích cao điểm cũng không có," Hác Nhân chỉ tay về phía xa, "Cứ có cảm giác như bị oanh tạc ấy..."

"Nhìn cũng giống mà," Ngũ Nguyệt lung lay đầu đuôi, "Vậy chẳng phải nền văn minh này bị chiến tranh phá hủy?"

"Không, không chỉ vậy," Hác Nhân cau mày, "Dù thành thị bị oanh tạc đi nữa, nhiều năm vậy rồi, rừng rậm cũng phải lấp kín chỗ đó từ lâu chứ..."

Hắn mới nói được nửa câu, liền nghe thấy âm thanh của Điểm Dữ Liệu Đầu Cuối vang lên trong đầu: "Cộng sự! Bên ta thấy vài thứ hay ho!"

Hác Nhân dẫn Ngũ Nguyệt trở lại mặt đất, cùng Lily và Vivian hội hợp, lát sau Điểm Dữ Liệu Đầu Cuối cũng từ trên trời đáp xuống, không nói không rằng chiếu thẳng đoạn hình ảnh vừa chụp được xuống trước mặt bốn người.

Chỉ thấy ở phía tây bắc thành thị, một dãy núi đột ngột nhô lên từ cuối rừng rậm, trải dài theo biên giới khu rừng, toàn thân đen kịt điểm xuyết màu xanh lục nhạt, đường nét lại không góc cạnh rõ ràng như núi bình thường, mà khá trôi chảy, mềm mại...

Đường nét?

Hác Nhân chợt nhận ra thứ trên hình ảnh:

Đó là một cái xúc tu, một cái xúc tu khổng lồ như dãy núi, lan ra từ sâu dưới lòng đất.