Lực lượng hành động mặt đất

Nolan báo cáo khiến Hác Nhân có chút bất ngờ. Hắn vừa nãy còn tán gẫu với Nolan về việc đoàn người mình đã rơi xuống hành tinh này sáu ngày, mà những người sống sót trên Thiên Đính Tọa vẫn chưa hề xuống xem xét, hắn đã thấy điều này không ổn.

 Vậy mà, giờ bọn họ đã đến, dù muộn sáu ngày, nhưng vẫn vác súng đến.

 "Tổng cộng có bao nhiêu người?" Vi Vi An nhíu mày hỏi Nolan.

 "Chỉ có mười tám người, mang theo các loại khinh vũ khí hạng nặng và thiết bị dò xét. Phi cơ của bọn họ dừng trong rừng rậm, không di chuyển nữa, tựa hồ đã lập một căn cứ tạm thời giản dị. Đây có vẻ là một đội trinh sát được huấn luyện bài bản."

 Hác Nhân nhướng mày: "Xác nhận là hướng về phía chúng ta?"

 Nolan gật đầu: "Vừa nãy bọn họ dùng radar dò tìm, ta đã xoay anten đi chỗ khác, khiến radar của bọn họ 'mù' tạm thời."

 Nghe cứ như gặp xe đối diện bật đèn pha, liền nổi giận tung Thái Dương quyền ấy nhỉ. Chắc Nolan thường đua thuyền nên quen rồi?

 n-6 không hiểu sao những người này bỗng trở nên nghiêm túc, rồi bắt đầu trao đổi nhanh chóng. Lần này, nàng không hiểu họ nói gì vì Hác Nhân đã tắt phần mềm dịch thuật khi thảo luận. Nàng không kìm được tò mò: "Có chuyện gì vậy?"

 "À, đang định hỏi cô đây," Hác Nhân nhìn n-6, "Cô có gửi tín hiệu cứu hộ không?"

 Dù cảm thấy kể cả n-6 vừa gửi tín hiệu cứu hộ, quân kháng chiến trên Thiên Đính Tọa cũng không thể nhanh chóng đến vậy, Hác Nhân vẫn hỏi để xác nhận tình hình.

 Người máy lắc đầu: "Tôi chưa kịp..."

 "Vậy xem ra chỉ là trùng hợp," Yitzhak khó chịu nói, "Có một nhóm vũ trang đang đến gần đây, chắc là từ cùng chỗ với cô."

 "Binh sĩ Thiên Đính Tọa?" n-6 kinh ngạc trợn mắt, "Sao lại có bộ đội mặt đất..."

 Thấy phản ứng của người máy thiếu nữ như vậy, Hác Nhân có chút bất ngờ: "Bộ đội mặt đất có gì lạ sao?"

 "Ngoài việc phái cứu hộ, Thiên Đính Tọa hiếm khi phái bộ đội mặt đất xuống bề mặt hành tinh, vì bộ đội này hầu như vô dụng trong cuộc chiến với hành tinh thôn phệ," n-6 lắc đầu, "Không đủ dữ liệu để phân tích họ thuộc về đơn vị nào, tôi cần tiếp xúc với họ."

 Hác Nhân chờ đúng câu này: "Đương nhiên, chỉ có cô mới làm được. Đi theo chúng tôi, chúng tôi dẫn cô đến chỗ họ."

Ở trong rừng rậm, n-4, với tư cách chỉ huy tạm thời, dẫn dắt những đội viên vừa mới tập hợp, thậm chí còn chưa quen thuộc nhau, cẩn thận tiến bước. Nàng nắm chặt khẩu súng trường điện từ trong tay, nhưng thứ vũ khí uy lực mạnh mẽ này giờ khắc này cũng không thể cho nàng thêm cảm giác an toàn. Mặt đất mẫu tinh nguy cơ tứ phía, hạ xuống nơi đây chẳng khác nào từ bỏ một nửa cơ hội sống sót, đó là nhận thức chung của tất cả Đại Hành Giả. Và giờ phút này, nàng càng cảm nhận sâu sắc hơn điều đó.

Đặc biệt là sau khi thiết bị radar của tiểu đội bị một luồng xung năng lượng không rõ lai lịch phá hủy, hệ số nguy hiểm ở đây tăng vọt.

"Bên trái, an toàn." "Phía bên phải, an toàn." "Thông tin với nơi đóng quân bình thường." "Khoảng cách 'Vật kia' còn một kilomet."

Đội viên thông qua vô tuyến điện cự ly gần trao đổi tình báo nhanh chóng. Tất cả đều cố gắng hạ thấp âm thanh, mặc dù trong phạm vi dò cảm ứng của họ căn bản không quét được kẻ địch thực tế nào, nhưng một loại áp lực nặng nề vẫn khiến mọi người cảnh giác cao độ.

n-4 cắn môi. Hành động quá mức giống con người này cho thấy nàng là một "Tinh anh kỵ thể" có tuổi đời lính vượt xa đồng nghiệp. Tuổi lính dài cùng nhiều chiến công cho phép nàng tải về từ "Trí tuệ khố" nhiều gói dữ liệu nhân tính hóa hơn. Những gói dữ liệu này giúp nàng suy nghĩ giống con người hơn, có nhiều cảm xúc cao cấp và năng lực xử lý mơ hồ hơn. Cũng chính những đặc tính này khiến nàng và những đội viên chắp vá lâm thời tham gia hành động lần này.

Và cuối cùng rơi xuống mức độ này.

Có phải là... có chút hối hận?

Âm thanh của một thành viên trong đội kéo n-4 trở lại thực tại: "Đội trưởng, phía trước hẳn là đến rồi."

n-4 gật đầu. Dù trước đó có chút thất thần, nhưng mạch điện của Đại Hành Giả sẽ không bị ảnh hưởng bởi mức độ đó. Phần tuyến trình dùng để chấp hành nhiệm vụ của nàng vẫn trung thực chấp hành các chỉ lệnh chiến địa. Vì vậy, trước khi đội viên lên tiếng nhắc nhở, nàng đã ý thức được mục tiêu xuất hiện. Nàng ra hiệu cho các đội viên ẩn nấp trong bụi cây gần đó, sau đó đưa mắt lướt qua vài cây thực vật thưa thớt, nhìn về phía quái vật khổng lồ ở phía xa.

Nó nằm im lìm giữa vùng rừng rậm. Vụ rơi rụng tạo ra sóng xung kích lớn, "thanh lý" trực tiếp một khu vực lớn trong rừng thành hố sâu. Cây cối ở rìa hố xung kích ngả nghiêng, còn bên trong hố chỉ có thể thấy nham thạch cháy đen và thân cây bị bốc hơi. Sau vài ngày, nhiệt độ cao trong hố xung kích đã giảm bớt, chứng minh nơi đây từng xảy ra sự cố tàu vũ trụ rơi tan. Chỉ còn lại chiếc thuyền đang ngủ đông dưới đáy hố.

Chiếc thuyền này mang một phong cách chưa từng thấy. Các bộ phận chủ yếu của nó có màu trắng bạc, chiều dài vượt quá 500 mét, chỗ rộng nhất khoảng hai trăm mét. Tổng thể con thuyền rộng rãi bên trong, hai đầu thuôn gọn. Nó có lớp thiết giáp dày nặng cùng các loại thiết bị bên ngoài chưa từng gặp. Hơn nữa, trên boong tàu còn có hình trang trí bắt mắt và quái dị: chân dung một loài sinh vật dị tinh. Sinh vật kia có răng nanh sắc nhọn và ánh mắt lạnh lẽo nghiêm nghị, đôi tai hình tam giác dựng đứng trên đỉnh đầu như của một chiến sĩ cảnh giác cao độ. Chỉ nhìn thôi cũng biết đó là một kẻ săn mồi kiệt xuất.

Việc dùng hình tượng kẻ săn mồi làm đồ trang trí cho phi thuyền có lẽ là một loại biểu tượng, mang ý nghĩa con thuyền đến từ một nền văn minh tràn ngập khuynh hướng chiến đấu.

Nhưng dù sao đi nữa, vẻ tao nhã và mỹ lệ của bản thân chiếc thuyền là không thể phủ nhận.

Tuy rằng trước đây đã từng thấy vật này trong những hình ảnh tình báo mơ hồ, nhưng giờ phút này tận mắt nhìn thấy, n-4 vẫn không nhịn được mà thấp giọng than thở: "Thực sự là... một chiếc phi thuyền đẹp đẽ."

Sáu ngày trước, chiếc máy bay không rõ lai lịch này đột nhiên xuất hiện ở tầng khí quyển phía trên mẫu tinh, sau đó rơi xuống bề mặt hành tinh. Vụ nổ khi nó rơi xuống tạo ra một xung năng lượng cao, phá hỏng ngay lập tức hệ thống cảm ứng của mấy vệ tinh do thám đang chiếu rọi khu vực này. Mãi đến ba ngày trước, cấp trên mới xác nhận "vật thể rơi xuống" này là cái gì.

Nhưng điều bất thường hơn là phản ứng của cấp trên sau đó: "Đầu não" trong pháo đài hoàn toàn không có ý định điều tra "vật thể rơi xuống" này, thậm chí bác bỏ hết thảy yêu cầu kiểm tra từ xa bề mặt hành tinh. Con tàu vũ trụ không rõ lai lịch này dường như đã trở thành một "vùng cấm", mọi hành động đều phải tránh né nó.

Nếu không có chuyện sau đó xảy ra, n-4 cũng sẽ trung thực chấp hành mệnh lệnh từ đầu não, nàng sẽ không đến nơi này.

"Chiếc thuyền này... hình như không giống với báo cáo trước đây." Một đội viên phát hiện điểm khác thường, nhỏ giọng nói.

n-4 quan sát kỹ chiếc thuyền vũ trụ nằm dưới đáy hố va chạm, nàng cũng nhận ra vấn đề tương tự.

Chiếc thuyền này... trông hoàn toàn không bị hư hại, điều này thật bất thường.

Đầu não đã che giấu mọi thông tin liên quan đến chiếc tàu vũ trụ này và ra lệnh dừng mọi hành động điều tra. Vì vậy, trong tay N-4 chỉ có một tấm ảnh mờ ảo, chụp lại khoảnh khắc con tàu bí ẩn vừa tan rã trên bề mặt hành tinh mẹ. (Vệ tinh chụp bức ảnh này sau đó đã bị một xung năng lượng đốt thành sắt vụn). Dù ảnh không rõ nét, vẫn có thể thấy hình dáng thê thảm của con tàu tan rã, nó gần như bị cắt làm đôi, hư hại nghiêm trọng ở nhiều chỗ, chẳng khác nào một đống đổ nát. Nhưng con tàu trước mắt...

N-4 nheo mắt. Nàng cảm thấy con tàu trong hầm chứa dường như mới nguyên, không hề có dấu vết thương tổn nào như trong ảnh. Phần thân tàu bị cắt làm đôi đã được chữa trị hoàn toàn, thậm chí còn có thêm một số thiết bị không hề có trong ảnh.

Cứ như đây là một con tàu khác vậy.

"Biên đội trưởng, cô xem cái gì kia!"

Một đội viên chỉ vào đuôi tàu, khẽ kêu lên. Qua kênh liên lạc chung, N-4 lập tức chú ý đến chi tiết nhỏ đó: Một mảng giáp ngoài méo mó trên đuôi tàu rơi xuống, rồi một lớp giáp mới dường như tái sinh, ngọ nguậy mọc ra từ thân tàu.

"Con tàu này còn sống!" N-4 kinh ngạc thốt lên, "Nó đang tái sinh!"

Nàng lập tức nhớ đến bộ Rada bị xung năng lượng lạ thiêu hủy trước đó. Bộ Rada đó đã bị hỏng khi đang chuyển dây anten đến gần điểm rơi của tàu. Giờ thì rõ ràng, đó là một tín hiệu cảnh báo!

Một con tàu "sống", nó ngủ đông trên bề mặt hành tinh vài ngày và gần như đã tái sinh hoàn toàn. Nó còn thể hiện rõ sự thù địch, trên thân tàu còn vẽ hình trang trí (hình dán Lily đầu to) thể hiện khuynh hướng chiến đấu. Hàng loạt thông tin hội tụ lại, N-4 lập tức ý thức được nàng và các đồng đội đang ở trong tình thế nguy hiểm.

Nhưng rút lui không phải là một lựa chọn sáng suốt. Nhớ đến bộ Rada bị thiêu hủy, N-4 biết có lẽ họ đã bị con tàu "sống" này để mắt tới.

Và bị coi là kẻ địch.

Mạch điện trong đầu nhanh chóng phân tích. Phương án tốt nhất là để một nhóm người thu hút sự chú ý của con tàu, những người còn lại rút về căn cứ, nhanh chóng rời khỏi đây và tính kế sau này. Phương án này đảm bảo an toàn cao nhất. Phương án thứ hai là thử liên lạc với con tàu, đánh cược xem vị khách vũ trụ này có thể giao tiếp được hay không. Phương án này thiếu lý trí, quá ngây thơ, nhưng vẫn có thể coi là một lựa chọn.

Nhưng khi nàng chuẩn bị công bố phương án một, con tàu đột nhiên động đậy.

Nàng thấy một cửa khoang mở ra ở bên hông tàu, rồi một bóng người bước ra.

Một tên đội viên thấp giọng kêu lên: "Đội trưởng, kia hình như là n-6."

n-4 thò đầu ra, mạch điện của nàng sinh ra một chút loạn mã. Nàng nhìn thấy n-6, người lẽ ra đã chết trong nhiệm vụ lần trước, quả nhiên đứng ở đó. Tuy rằng thân thể nàng có một vài chỗ không đúng, nhưng vẻ ngoài cơ bản vẫn là dáng dấp lúc trước. Quan trọng hơn là, nàng phóng thích tín hiệu phân biệt n-6.

Thế nhưng...

n-4 đột nhiên nắm chặt súng trường điện từ. Từ tín hiệu phân biệt n-6 tỏa ra, nàng phát hiện số liệu không thuộc về Đại Hành Giả. Đó là một loại số hiệu bị khoa học kỹ thuật dị tộc khó hiểu truyền vào. Hơn nữa, nàng còn cảm ứng được nhiều chỗ sóng năng lượng không bình thường trên người n-6. Cường độ những sóng năng lượng kia thậm chí vượt quá Titan vệ binh!

n-6 bị người ngoài hành tinh bắt cóc rồi! n-6 bị người ngoài hành tinh cải tạo rồi! n-6 không còn là n-6 nữa!

"Cầm lấy vũ khí!" n-4 cấp tốc hoàn thành hết thảy suy luận. "Đó chỉ là một ký sinh thể nhét trong thể xác n-6! n-6 đã bị sinh mệnh ngoài tinh trong phi thuyền thay thế rồi!"