Tin tức động trời

Sau khi đội kỵ sĩ Hắc Kiếm rời đi, đến ngày thứ tư, một bầu không khí khác thường bắt đầu lan tỏa trong thôn trấn.

Dường như không có ai ban bố lệnh phong tỏa thông tin, hoặc cũng có thể do một số người cố ý thổi phồng, tin đồn nhanh chóng lan truyền từ người này sang người khác. Phu nhân trưởng trấn biến những tin tức mình nghe được thành đề tài bàn tán trong vũ hội, các thị nữ trong vũ hội lại kể lại cho đầu bếp và người hầu, rồi đầu bếp và người hầu mang tin ra ngoài phủ đệ, cuối cùng lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm.

Có những chuyện không ai dám công khai bàn luận, nhưng điều đó không ngăn cản được việc mọi người ngấm ngầm ám chỉ và trao đổi thông tin. Khi tin đồn lan rộng, cuộc sống hàng ngày của mỗi người trong trấn đều bị ảnh hưởng.

Giá cả thực phẩm tăng vọt, các đoàn thương gia bị kiểm tra gắt gao hơn, trên đường xuất hiện nhiều kẻ khả nghi. Những phu nhân vốn bận rộn với các buổi tụ họp tầm thường thì đóng cửa dinh thự, những bữa tiệc tùng ồn ào công khai biến thành những cuộc mật đàm trong phủ đệ. Người ta còn đồn rằng Nam tước Will, quý tộc duy nhất kiêm trưởng trấn, đã phái quản gia của mình bí mật mang thư đến bến đỗ Phi Không Đĩnh gần đó trong đêm, nhưng không ai có thể xác thực tin này.

Đáng lẽ Hách Nhân và đoàn tùy tùng phải rời đi nơi này hai ngày trước để đến thành phố lớn gần đó là "Hôi Sơn Thành", nhưng những tin đồn mà các thân vệ nghe được đã khiến họ nán lại thêm hai ngày để theo dõi tình hình, phòng ngừa việc đâm đầu vào nguy hiểm.

Tại trạm dịch nơi đoàn thương gia tạm nghỉ, một thân binh cải trang thành hộ vệ thương đội vừa trở về. Nhìn ánh mắt hắn lộ vẻ kinh ngạc, Charlemagne biết đối phương đã nghe được những thông tin xác thực và kinh ngạc hơn.

"Xác nhận tình hình rồi?" Charlemagne để thân binh uống một ngụm nước và thở mấy hơi, rồi nhanh chóng hỏi, "Chuyện đó là thật sao?"

Thân binh theo bản năng nhìn xung quanh, xác nhận trong phòng ngoài vương tử và công chúa, còn có bốn "minh hữu đặc biệt", bao gồm cả Hách Nhân. Thực ra, hắn không cần phải cẩn thận đến vậy, chỉ là tin tức quá kinh người, khiến hắn không khỏi dè dặt: "Đúng vậy, điện hạ, đã xác nhận. Hoàng tự duy nhất của Dragan đế quốc, công chúa Constance, đã phát động phản loạn. Kiếm Gãy Kỵ Sĩ đánh tan một nhánh chỉnh biên quân đoàn đóng quân gần Đế Đô, sau đó theo lệnh công chúa phá vòng vây về hướng bắc. Hiện nay, họ đã xây dựng cứ điểm ở Sương Tuyết Thành, tuyên bố toàn bộ bắc cảnh thuộc về công chúa Constance. Nam cảnh và Tây cảnh cũng có giao tranh lẻ tẻ, Kiếm Gãy Kỵ Sĩ xuất quỷ nhập thần tập kích Hắc Kiếm Kỵ Sĩ Đoàn. Trận chiến lớn nhất và gần nơi này nhất xảy ra năm ngày trước, giữa Kiếm Gãy Kỵ Sĩ và Hắc Kiếm Kỵ Sĩ Đoàn gần sông Corporal, một ngôi làng đã bị phá hủy trong chiến hỏa."

 Bốn ngày qua, đủ loại tin đồn vô căn cứ lan tràn, những tin tức kỳ quái tràn ngập trong tửu quán, thậm chí cả những lời tiên tri về Cổ Thần Diệt Thế và Ngày Tận Thế cũng xuất hiện. Nhưng chỉ có một vài thông tin như thế này là có vẻ hợp lý và liên kết được với nhau, dù nó vẫn rất khó tin.

 Charlemagne đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng, cau mày. Sau vài vòng, hắn đột ngột dừng lại, giọng trầm thấp: "Tình huống vượt quá dự liệu. Chúng ta không thể đến Hôi Sơn Thành."

 Thấy vẻ mặt dò hỏi của Hách Nhân, Ewenna giải thích: "Hôi Sơn Thành từng là lãnh địa trực thuộc của công chúa Constance, thậm chí Lĩnh Chủ ở đó cũng do chính tay công chúa Constance gây dựng. Nhưng hiện tại, Kiếm Gãy Kỵ Sĩ Đoàn đã lập căn cứ địa ở bắc cảnh, nơi này lại thuộc nam cảnh trung thành với Bolund bệ hạ... Thành phố này sẽ sớm trở thành một vòng xoáy, xông vào lúc này không phải là một hành động sáng suốt."

 Hách Nhân gật gù tỏ vẻ đã hiểu, rồi định làm không khí thoải mái hơn: "Ít nhất thì có một tin tốt, bây giờ chúng ta có thể chắc chắn mấy tên Hắc Kiếm Kỵ Sĩ xông vào trấn mấy ngày trước không phải nhắm vào các ngươi..."

 Charlemagne thở dài: "Coi như đó là một tin tốt đi, nhưng tình hình càng trở nên hỗn loạn. Chẳng phải chúng ta đến đây để xem xét tình hình rối ren trong đế quốc sao?"

 "Vẫn không thể nói cho chúng ta biết mục đích bí mật của chuyến đi này sao?" Lily tò mò nhìn hai anh em vương thất, mắt gần như sáng lên, "Thế cục loạn thành thế này rồi, biết đâu chúng ta có thể giúp nghĩ ra cách đấy!"

 Lần này Ewenna không từ chối ngay: "...Khi thời cơ đến, chúng ta sẽ nói thật cho các ngươi biết, nhưng thành thật mà nói, bây giờ chưa phải lúc."

Hách Nhân tiện tay kín đáo đưa cho Lily một khối điểm tâm nhỏ: "Được rồi, bọn họ không muốn nói thì chúng ta cũng đừng cố hỏi, dù sao chuyện này cũng không liên quan nhiều đến nhiệm vụ của chúng ta."

Một con Husky có tính tò mò cao, nếu không được thỏa mãn lâu ngày, nàng sẽ nhanh chóng chuyển từ trạng thái lười biếng sang hóng hớt, nhưng thông thường chỉ cần một miếng điểm tâm là có thể xoa dịu nàng cho đến khi nàng nhớ lại chuyện này.

"Dù sao thì chúng ta cũng phải lên kế hoạch cho hành trình tiếp theo," Vivian nói, "Quốc gia này đang có nội chiến, thực tế thì nơi nào cũng không an toàn, chúng ta phải tiếp tục lên đường thôi. Hôi Sơn thành không đi được, vậy các ngươi còn địa điểm nào khác không?"

Charlemagne rõ ràng đã nghĩ về chuyện này trước đó, không do dự nhiều mà nói ra một địa điểm: "Vùng Greenway ở phương Bắc. Chúng ta có thể đi đường đó xuyên qua Rừng Tùng Đen, tiện đường tránh cuộc chiến giữa Kiếm Gãy Kỵ Sĩ và quân đội Đế quốc. Nhưng Rừng Tùng Đen khá nguy hiểm, không biết..."

"Với chúng ta thì không thành vấn đề," Hách Nhân xua tay, "Ngươi cứ lên kế hoạch đường đi thôi, sức chiến đấu thì không cần lo."

Lily lập tức giơ nắm đấm lên, vẻ mặt hung dữ, ra vẻ mình rất mạnh.

Charlemagne ngơ ngác nhìn Lily, cuối cùng quyết định tin vào sự tự tin của những người này: Dù sao họ cũng là nhân viên tinh anh được "Thế Giới Thụ Thần Điện" cử đi làm nhiệm vụ, thực lực cá nhân chắc là có bảo đảm?

Mà khoan, những người này có thực sự là nhân viên tinh anh không vậy?

Vì còn phải sắp xếp hành trình và triệu tập bộ hạ, Charlemagne và Ewenna nhanh chóng rời khỏi phòng. Khi trong phòng không còn ai, Hách Nhân mới thu lại nụ cười: "Chuyện này... hơi đột ngột nhỉ."

Vivian liếc nhìn hắn: "Ngươi thấy kỳ lạ à?"

"Kỳ lạ thì chắc chắn là có. Theo lời Charlemagne và Ewenna, công chúa Constance đã là người bảo hộ trung thành của đế quốc này trong hơn 200 năm, nàng được dưỡng phụ tin tưởng, trung thành với Long Hồn Hoàng Đế đến mức không ai sánh bằng. Nàng nắm quyền chỉ huy Kiếm Gãy Kỵ Sĩ Đoàn hai trăm năm, có vô số cơ hội để phản bội nhưng chưa từng có dấu hiệu nào, vậy mà giờ lại đột nhiên phản? Không hề có sự chuẩn bị trước nào cả mà nàng đã phản rồi?"

"Hơn nữa toàn bộ vùng bắc cảnh ngay lập tức tuyên bố đứng về phe nàng," Vivian nhún vai, "Nếu nói là không có kế hoạch trước thì ai mà tin."

 "Ngược lại, chúng ta cũng không biết rõ thế giới này tường tận. Mặc kệ là tình huống của vị công chúa kia hay toàn bộ đế quốc Dragan, đều là nghe từ Charlemagne và Ewenna. Mà hai anh em Charlemagne bản thân không phải là người của đế quốc, tình báo thực tế không được chuẩn xác," Lily khoát tay, sau khi ăn xong điểm tâm, nàng tạm thời ở trạng thái thông minh online, cũng tham gia thảo luận, "Thực ra, chuyện công chúa Constance phản loạn không quan trọng, mấu chốt là bên này dường như sắp có một trận chiến lớn... Chủ nhà trọ, chúng ta có thể nhúng tay không?"

 Bản năng thích tham gia trò vui của Husky đang rục rịch, dù cho bên này sắp bùng nổ một cuộc chiến tranh, Lily cũng cảm thấy móng vuốt mình ngứa ngáy.

 Trạng thái này có lẽ phải kéo dài đến khi có một kẻ địch siêu cường xuất hiện: Đến lúc đó, nàng khẳng định sẽ sợ hãi ngay lập tức...

 Hách Nhân lại không thể đơn giản như cô nương Husky, hắn biết quân đoàn máy bay không người lái của mình chỉ cần ra trận là có thể trấn áp ngay lập tức tất cả xung đột vũ trang trên hành tinh này, nhưng đây căn bản không thể là ý nghĩ đầu tiên: "Đây thuộc về đấu tranh bên trong văn minh, hơn nữa còn lâu mới trở nên gay gắt đến mức nguy hiểm cho sự tồn tại của văn minh, vì vậy thanh tra viên không có quyền can thiệp vào cuộc chiến tranh này."

 Lily bĩu môi: "Vậy chúng ta chỉ bàng quan thôi sao?"

 "Ta chỉ nói là không thể lấy thân phận thanh tra viên trực tiếp can thiệp vào hướng đi của chiến tranh," Hách Nhân nhìn cô nương này một chút, "Nhưng tham gia cục bộ chiến đấu với tư cách cá nhân thì không có vấn đề gì. Chưa kể những chuyện khác, chúng ta còn phải hành động trên hành tinh này, để thổ dân địa phương dán một mặt Đại Hỏa Cầu sau đó dán lại thì sao."

 Cùng lúc đó, ở thành phố Hôi Sơn.

 Bá tước Nehrum khoác chiếc áo choàng đỏ vàng yêu thích nhất, đứng trước cửa sổ sát đất, nhìn mây mù bao phủ phương xa, vẻ mặt vị lão bá tước dần trở nên buông lỏng.

 Hôi Sơn không phải là một ngọn núi, mà là cảnh quan mây mù đặc biệt hình thành ở nơi này. Vì địa nhiệt, mây mù bốc lên tụ lại trên không, lớp lớp hội tụ thành những đám mây như núi, quanh năm một nửa thời gian chúng trôi nổi trên bình nguyên, kéo dài không tan, tên Hôi Sơn cũng từ đó mà ra.

 Từ khi còn trẻ thừa kế tước vị của cha, trở thành Lãnh chúa của thành phố này, Nehrum đã rất thích đứng trước cửa sổ sát đất này, xuyên qua thủy tinh trong suốt nhìn bầu trời mây mù tản ra. Những đám mây không có hình dạng nhất định nhưng lại kéo dài không tan khiến hắn không khỏi liên tưởng đến sự ngông cuồng, tùy ý của mình khi xưa, nhưng cuối cùng vẫn không thoát khỏi vùng đất này. Khi tỉnh mộng quay đầu nhìn lại, tất cả sự tùy ý, ngông cuồng chỉ là chập chờn trong giới hạn của cuộc đời.

 Giống như những đám mây kia, thiên biến vạn hóa, nhưng vẫn là Hôi Sơn.

Vị công chúa điện hạ kia có ánh mắt lạnh lùng, như thể xuyên qua mây mù phía sau lưng, khiến Nehrum phải nheo mắt lại.

Tuy rằng cuộc đời mỗi người đều có giới hạn, nhưng được tự do vùng vẫy trong giới hạn ấy, có lẽ đó là niềm vui của người phàm.

Tiếng bước chân từ phía sau truyền đến.

Lão bá tước xoay người. Thân hình ngày càng mập mạp vì tuổi tác, cùng với những nếp nhăn trên mặt khiến ông có vẻ đặc biệt yếu đuối. Vẻ ngoài yếu đuối này càng làm tăng thêm sự khinh thị trong lòng những người có mặt.

Đứng trước mặt Nehrum chỉ có năm người, nhưng cả năm đều khiến đại đa số người trong vương quốc kinh hồn bạt vía. Bọn họ mặc giáp đen kín người, mũ giáp Hắc Cương mô phỏng đầu rồng che kín mặt. Thanh kiếm cơ giới đen đeo bên hông, lưỡi kiếm và chuôi kiếm hé lộ cấu trúc Ma Đạo với ánh lửa lập lòe. Trên lưỡi kiếm khảm ba ngôi sao vàng bắt mắt – những kỵ sĩ Hắc Kiếm, hơn nữa còn là kỵ sĩ cấp cao.

"Bá tước các hạ, xem ra ngài đã chuẩn bị kỹ càng để bày tỏ lập trường," một kỵ sĩ Hắc Kiếm lên tiếng, giọng trầm thấp nghẹn ngào từ sau mặt nạ, "Chúng ta rất vui khi thấy ngài vẫn giữ vững tầm nhìn. Cuộc phản loạn này chắc chắn sẽ không kéo dài, ngài bày tỏ lập trường bây giờ vẫn chưa muộn."

Dù dùng kính ngữ khi nói, nhưng trong giọng của kỵ sĩ Hắc Kiếm này không hề có chút tôn kính nào.

Nehrum, vốn đã già nua phát tướng, giờ càng thêm khom lưng, đầu hơi cúi xuống: "Đúng vậy, ta có vài lời muốn nói với những vệ sĩ trung thành của Hoàng Đế bệ hạ."

Hai mắt sau mặt nạ của kỵ sĩ Hắc Kiếm lóe lên một tia đỏ.

Nehrum biến mất ngay trước mắt bọn họ.

"Vù!"

Năm thanh kiếm cơ giới đen gần như cùng lúc phát ra tiếng ong ong khi Ma Đạo trang bị được kích hoạt. Ma lực cường đại khiến lưỡi kiếm nóng lên đến hơn một nghìn độ, rung động dữ dội. Một kỵ sĩ Hắc Kiếm đưa tay lên chuôi kiếm, nhưng trước khi kịp rút kiếm, đầu của hắn đã từ từ trượt khỏi vai.

Người thứ hai và người thứ ba rút kiếm thành công, nhưng cánh tay cầm kiếm lại bay về phía góc tường. Sau đó, thân thể bọn họ cũng đổ gục xuống đất, máu đen đỏ bắn tung tóe.

"Lớn mật!" Kỵ sĩ thứ tư giận dữ gầm lên. Áo giáp đen trên người hắn hiện ra hoa văn đỏ vàng phức tạp. Sức mạnh Long Ấn khiến hắn cảm thấy thời gian xung quanh như chậm lại, và cuối cùng hắn cũng bắt được bóng dáng "lão bá tước" kia.

Hắn nhìn thấy một thân ảnh cao lớn, một thanh niên mặc áo choàng Nehrum bá tước màu đỏ vàng, như đang nhảy múa giữa vũng máu tươi trong phòng. Một thanh Tế Kiếm ngưng tụ từ ma lực đang xé gió trong tay hắn, đâm thẳng về phía mi tâm của hắn.

Trong lúc tầm mắt dần tối sầm lại, hắc kiếm kỵ sĩ thấy người đồng đội cuối cùng của mình bị thanh Tế Kiếm ma lực kia chém bay đầu, không một chút sức chống cự.

Bóng dáng Nehrum bá tước lại hiện lên trong phòng, thân thể nhanh chóng trở lại dáng vẻ mập mạp, vụng về. Nếp nhăn lại xuất hiện trên mặt hắn, quần áo cũng tự động điều chỉnh theo thân hình. Hắn cúi đầu nhìn mấy cái xác chết trên mặt đất, khẽ khom lưng:

"Ta nói xong rồi."

Cửa phòng bị đẩy ra, một người đàn ông trung niên dáng vẻ quản gia bước vào: "Lão gia."

"Đem những quái vật này mang đi thiêu hủy, kiếm của chúng ném vào lò nung," Nehrum khẽ gật đầu, "Bọn chúng không phát tín hiệu, chúng ta vẫn còn chút thời gian."