Hắc Tùng

Hách Nhân hiện tại không còn quá bận tâm đến sự chân thực hay hư ảo của rừng tùng đen, bởi vì hắn nhận ra rằng những khái niệm đó ở nơi này trở nên vô nghĩa.

Hắn biết Raahe Ryan từng trải qua một lần hủy diệt và tái sinh, nhưng hắn suy đoán rằng hành tinh này đã trải qua Ngày Tận Thế nhiều hơn một vạn năm trước rất nhiều. Nơi này là lãnh vực hắc ám, một mảnh vỡ vũ trụ, tàn tích còn sót lại của một vũ trụ từng bị Phong Hiêu Chi Chủ phá hủy. Mọi thực thể còn lưu giữ trong lãnh vực hắc ám đều đã trải qua một lần Ngày Tận Thế khác.

Hủy diệt và tái sinh diễn ra không chỉ một lần, mọi dị hóa xảy ra trên hành tinh này đều trở thành điều tất yếu. Hách Nhân cho rằng rừng tùng đen có lẽ là "tiêu điểm nhiễu sóng" hình thành sau Ngày Tận Thế của hành tinh này.

Ở nơi đặc biệt này, vô số thứ chồng chất lên nhau, bao gồm thế giới trong quá khứ, tương lai có thể của thế giới này, những đoạn lịch sử đã không xảy ra, lịch sử đã từng tồn tại nhưng bị "Giấc mộng của Thần" xóa bỏ, lịch sử chưa từng xuất hiện nhưng lại lóe lên trong "Giấc mộng của Thần", thậm chí là những khả năng hoang đường, những đoạn thế giới tuyến với độ khả thi chỉ một phần vạn.

Tất cả mọi thứ đều xếp chồng lên nhau ở đây, tạo thành rừng tùng đen.

Tuy nhiên, phàm nhân không thể nào quan sát được chân tướng của rừng tùng đen. Mắt của họ không thể đồng thời quan sát một thế giới trên nhiều chiều không gian, vì vậy họ chỉ có thể tiến vào "lớp ngoài cùng" của khu rừng này. Đó là một khu rừng rậm rạp với hang thú, ma vật, cạm bẫy, và cả những thứ trông như di tích. Những thứ ở lớp ngoài đó đủ để mê hoặc lữ khách, khiến họ tin rằng mình đã vượt qua khu rừng, nhưng thực tế, ở sâu trong sương mù, khu rừng này không hề đơn giản như vậy.

Vì trong đội có một vị thần – dù chỉ là hình chiếu 3D – nên Hách Nhân và đồng đội không hề bị ảnh hưởng bởi lớp ngoài của khu rừng, mà tiến thẳng vào bên trong.

Những gì họ chứng kiến có lẽ là lịch sử ban đầu của rừng tùng đen, hoặc phần căn bản cấu thành nên nó.

Thành thị hư ảo đan xen, tồn tại ngay trước mắt chính là bằng chứng.

Leah đảo mắt nhìn xung quanh. Trong tầm mắt nàng, những ảo ảnh trước đây sụp đổ, trả lại dáng vẻ chân thực của thành thị. Những kiến trúc rộng lớn biến thành gạch vụn ngói vỡ, những chiến sĩ dũng mãnh hóa thành nắm tro bụi trong bùn đất. Nhiều nơi chỉ còn dây leo mọc um tùm, những dây leo quỷ dị như thể vươn ra từ khe hở đen tối của lịch sử, quấn quanh thành thị bí ẩn này.

Leah cũng không hoàn toàn phá giải ảo giác nơi này, thực tế nàng chỉ dọn dẹp một đoạn đường ngắn phía trước đoàn xe, hơn nữa sau khi đoàn xe đi qua, nàng có thể khôi phục ảo giác như cũ, việc này là để Hách Nhân có cơ hội ghi chép thêm manh mối từ những ảo giác đó.

Vì vậy, xung quanh ba chiếc xe dường như tạo thành một "Kết Giới Chân Thực" nhỏ bé. Bên ngoài phạm vi Kết Giới, thành phố vẫn sừng sững, chống lại những đợt tấn công từ vô số kỷ nguyên trước. Nhưng bên trong khu vực đoàn xe, mọi thứ sụp đổ, trở về với hiện thực tàn khốc sau hủy diệt.

Ewenna mở to mắt, kinh ngạc và bất an nhìn xung quanh. Những pháo đài cổ đại银光 lóng lánh, tiên tiến và tao nhã, vừa nổ súng dữ dội, ngay lập tức tan thành mảnh vụn trên đất, rồi lại hồi phục nguyên dạng. Binh lính đi ngang qua xe, đội hình đứt quãng: khi Leah liếc nhìn, họ biến mất, nhưng khi nàng dời mắt, ảo giác lại thay thế hiện thực.

Đây có lẽ là trải nghiệm khó quên nhất trong cuộc đời công chúa điện hạ này.

"Ngươi còn ngửi thấy mùi máu tanh không?" Hách Nhân hỏi nhỏ Vivian.

"Có thể, hơn nữa rất rõ ràng," Vivian hít mũi, "Không chỉ cảm nhận được, mà lần này ta ngửi thấy mùi vị rất rõ."

Lily cũng hít hà: "Đúng đúng đúng, ta cũng ngửi thấy rồi! Ở ngay phía trước..."

Ảo giác không có mùi. Mùi máu tanh chỉ có thể đến từ một cá thể có thật. Vậy ai đang ẩn mình trong khu rừng cổ xưa, nơi hư ảo và thực tế đan xen này?

Hách Nhân không nghĩ đó là một con Ma Thú hoang dại nào đó.

Ba chiếc xe dừng lại.

Phía trước không còn đường đi. Mặc dù trông như một đại lộ rộng rãi với đủ loại chiến xa, nhưng khi Leah tập trung tầm mắt, con đường lớn kia bị thay thế bởi những tàn tích kiến trúc đổ nát và một thân cây Hắc Tùng ngã ngang. Chỉ có những khe hở hẹp giữa đống tàn tích có thể cho người đi qua, còn xe thì chắc chắn không.

Dù có thể cho nổ tung đống tàn tích, hoặc dùng xe công nghệ cao mở đường, nhưng chắc chắn sẽ gây ra động tĩnh. Vivian đã cảm nhận được mùi máu tanh trong vòng ngàn mét phía trước, vì tránh đánh rắn động cỏ, Hách Nhân quyết định rời xe, đi kiểm tra tình hình.

"Các ngươi có thể ở lại trên xe," Vivian nói với Ewenna và Charlemagne, "Xe có hệ thống phòng vệ và thiết bị kêu cứu khẩn cấp, ở trên đó sẽ an toàn hơn."

"Chúng ta sẽ cản trở các ngươi sao?" Charlemagne hỏi rất nghiêm túc.

"Này ngược lại không đến nỗi." Hách Nhân nhún vai, hắn không phải an ủi đối phương, mà là âm thầm xác nhận thực lực hai huynh muội này. Bọn họ tự vệ trên thế giới này vẫn có thừa, hơn nữa dù trong rừng tùng đen có nguy hiểm vượt quá lý giải, Hách Nhân và đám tiểu đồng bạn cũng có thể ung dung giải quyết, căn bản không đến nỗi bị liên lụy.

"Vậy thì được rồi," Charlemagne sờ bội kiếm bên hông, "Chúng ta cũng chỉ là hiếu kỳ."

"Vậy thì tất cả mọi người xuống xe đi tới đi," Hách Nhân gật đầu, "Nhưng phải chú ý giữ bí mật, tự chăm sóc tốt bản thân, không được rời đội hành động đơn lẻ."

Đội ngũ rời đoàn xe, dưới sự chỉ dẫn của Vivian tiến vào nơi sâu nhất của phế tích. Hách Nhân dẫn đầu, Ewenna và Charlemagne theo sau, còn những binh sĩ Charlemagne mang tới thì đi hai bên, làm nhiệm vụ quan sát ngoài lề.

Thực lực của những binh sĩ này trong mắt Hách Nhân không đáng nhắc tới, nhưng ở nơi này, có thêm vài con mắt vẫn tốt hơn.

Bọn họ xuyên qua phế tích đổ nát, phía trước hiện ra một quảng trường, ở giữa quảng trường sừng sững một kiến trúc giống Kim Tự Tháp.

Kiến trúc đó một nửa vẫn còn nguyên vẹn, nửa kia đã thành phế tích. Trên phần còn nguyên vẹn, vẫn có thể thấy một vài trang trí hoa lệ xưa kia.

Leah nhắm mắt lại.

Toàn bộ quảng trường, Kim Tự Tháp và cảnh tượng xung quanh trong nháy mắt bị thay thế bởi tàn tích xưa kia.

Dọc quảng trường đứng đầy binh lính mặc giáp bạc trắng. Mặt họ hướng ra ngoài quảng trường, vai sát vai tạo thành những bức tường người. Các binh sĩ tay cầm thuẫn năng lượng liên kết với nhau, cộng hưởng thành từng lớp tường phòng hộ. Phía sau bức tường người là những khẩu pháo ly tử va chạm được sắp xếp chỉnh tề – đây là tên Hách Nhân đặt tạm thời cho loại hỏa pháo công kích bằng điện tương Plasma này.

Ở phía sau nữa là thường dân.

Kim Tự Tháp như một cung điện đứng vững giữa đám người, tỏa ra ánh hào quang như mặt trời. Trên đỉnh tháp chảy những dòng năng lượng sền sệt gần như vật chất hóa, một sức mạnh mênh mông – sức mạnh sinh mệnh – lan tỏa từ Kim Tự Tháp ra xung quanh.

Kẻ địch cuối cùng đã xông vào Nội Thành.

Các pháo đài phòng ngự khắp thành phố điên cuồng nổ súng, nhưng không ngăn được kẻ địch từ bốn phương tám hướng (cùng với quỹ đạo gần mặt đất) tràn đến. Những quái vật biến dị phá hủy tường ngoài thành phố, phá hủy từng lớp phòng ngự. Các kiến trúc quanh quảng trường sụp đổ như lâu đài cát. Những sinh vật xấu xí bao phủ trong bụi mù xuất hiện trong tầm mắt của quân thủ vệ.

Cuộc chiến cuối cùng bắt đầu.

Tia laser và chùm Plasma xé toạc không khí, rơi vào biển đen. Ngay sau đó là cuộc giao tranh giữa chùm sáng Ma Tấu và huyết nhục mục nát.

Hủ hóa làm suy yếu hệ thống phòng vệ, năng lượng bình phong bắt đầu lấp loé, xuất hiện từng đoạn lỗ hổng, lũ quái vật thừa cơ tràn vào quảng trường như dòng bùn nhão, nhanh chóng tiêu hao huyết nhục của những người thủ vệ.

Trong khi đó, sức sống từ Kim Tự Tháp tuôn ra lại nhanh chóng chữa trị những binh lính bị thương trên quảng trường, giúp họ lần lượt đứng lên, tiếp tục chiến đấu.

Nhưng mỗi lần đứng lên, thân thể những binh sĩ ấy lại tàn tạ hơn, bộ ngân giáp trắng cũng rách rưới hơn.

Cuối cùng, hàng ngũ binh sĩ cũng xuất hiện lỗ hổng, và thứ bị phá hủy tiếp theo là pháo ly tử.

Giờ đến lượt những dân thường mặc giáp chiến đấu.

Sức sống từ Kim Tự Tháp tràn ra ngày càng mạnh mẽ, thậm chí... gần như điên cuồng.

Hách Nhân nghe thấy những tiếng hô hét lớn từ những người thủ vệ gần như phát điên, có những tiếng cuồng loạn, vô nghĩa, nhưng cũng có thể nghe rõ một vài câu có ý nghĩa:

"Bảo vệ đại điện!" "Bảo vệ Thánh vương!" "Nhanh lên! Sắp khởi động rồi! Sắp khởi động rồi!" "Cố thêm hai khắc nữa, cố thêm hai khắc nữa!!"

Ewenna dường như bị cảnh tượng khốc liệt và điên cuồng này dọa sợ, nàng tái mặt, môi run rẩy, bám sát Charlemagne phía sau. Nàng không hiểu được, vì sao những người này có thể làm đến mức này, và kẻ địch mà họ đang đối đầu rốt cuộc là gì?

Nàng bất giác nghĩ đến sứ mệnh của mình, và những suy nghĩ đó khiến môi nàng càng thêm trắng bệch.

Leah nhắm mắt đi ở đầu đội hình, nhưng nàng vẫn có thể "thấy" rõ mọi chuyện xung quanh. Khi đi qua những người thủ vệ ngã xuống, nàng khẽ thở dài: "Phàm nhân... sức mạnh sao..."

Mọi người đi qua những ảo ảnh xưa kia, và cánh cửa lớn của cung điện Kim Tự Tháp đã ở ngay trước mắt. Một đội binh sĩ đang nắm chặt vũ khí, chờ đợi kẻ địch trước đại môn.

Hách Nhân bước qua bức tường người do những binh sĩ này tạo thành, trước khi tiến vào cung điện, hắn quay đầu nhìn lại.

Hắn thấy dọc theo quảng trường, những chiến sĩ ngã xuống ban đầu lại một lần nữa đứng lên. Thân thể của họ đã tàn tạ đến mức không thể duy trì hình người, bộ giáp trên người thậm chí đã nung chảy vào trong máu thịt. Họ ra sức giang hai tay, tứ chi khô héo và tàn tạ vặn vẹo như những khúc gỗ cháy.

Sức sống từ Kim Tự Tháp vẫn không ngừng rót vào cơ thể họ, giúp họ đứng thẳng, dù thân thể đã không thể chữa trị. Những chiến sĩ ấy duy trì tư thế đứng thẳng, dáng người ngày càng kiên cường, cánh tay ngày càng mở rộng, râu tóc dựng ngược, đan xen thành từng tầng cây cối. Chân của họ mọc rễ, đâm sâu vào lòng đất, làn da nhăn nheo thành vỏ cây, lan rộng ra toàn thân.

Họ đã hóa thành những cây Hắc Tùng.