Sương Tuyết thành

Dragan, vùng đất biên giới phía bắc của đế quốc, chính là nơi đế quốc cổ xưa này bắt đầu trỗi dậy.

Vào cái thuở mà người đời gọi là "Thời kỳ Tinh Hỏa sơ khai", Long Hồn Hoàng Đế đã dẫn dắt đoàn kỵ binh phương bắc dũng mãnh và Hắc Kiếm Kỵ Sĩ Đoàn từ vùng băng thiên tuyết địa này tiến ra. Mang theo cái lạnh lẽo cắt da cắt thịt của gió bấc, đoàn quân tiến về phương nam, chinh phục từng vương quốc dọc đường như một cơn bão táp, cuối cùng lập nên công tích vĩ đại thống trị nửa tinh cầu. Từ đó về sau, sự dũng cảm của các chiến binh phương bắc và Hắc Kiếm Kỵ Sĩ Đoàn đã trở thành một trong những đặc điểm nổi bật nhất của quốc gia này.

Cho đến ngày nay, câu nói "Giỏi đánh nhau như người phương bắc" vẫn là lời khen ngợi phổ biến nhất mà người dân trên tinh cầu này dành cho các chiến sĩ.

Mặc dù theo thời gian, vì nhu cầu phát triển thực tế của đế quốc, trung tâm chính trị của Dragan và "Thánh Vũ Khố" của Hắc Kiếm Kỵ Sĩ Đoàn đã được di chuyển về phía nam. Sáu tỉnh phía bắc, nơi không thích hợp cho nông nghiệp và sinh sống, cũng trở thành nơi mà phần lớn người dân đế quốc không muốn ở. Tuy nhiên, vùng biên giới phía bắc vẫn là nơi đế quốc đổ dồn một lượng lớn nhân lực, vật lực và tài lực, mà nguyên nhân quan trọng nhất là đường thông đến vực sâu Gorgon nằm gần vết nứt thế giới.

Vết nứt không gian vĩnh viễn không biến mất này, giống như gió tuyết phương bắc, là áp lực sinh tồn mà người dân nơi đây phải đối mặt. Đồng thời, nó cũng giống như gió tuyết phương bắc, mài giũa khí chất dũng cảm của người dân. Với tư cách là người thống trị Tây Bán Cầu của Raahe Ryan, đế quốc Dragan không hề từ chối trách nhiệm đối kháng Ác Ma Gorgon. Vì vậy, kể từ khi dời đô ba ngàn năm trước, sáu tỉnh phía bắc vẫn tiếp tục được xây dựng theo hướng trọng điểm quân sự. Đến nay, quân công và các lĩnh vực liên quan đã trở thành những thứ quan trọng nhất ở vùng đất này. Trên biên giới bất ổn gần vực sâu Gorgon, những yếu tắc khổng lồ liên tiếp nhau đứng sừng sững như Vạn Lý Trường Thành.

Những yếu tắc này không chỉ được thiết kế để phòng thủ, mà còn trở thành các khu dân cư quy mô lớn do có lượng lớn binh sĩ đóng quân. Để duy trì hoạt động hàng ngày của các yếu tắc, một lượng lớn dân thường không tham gia chiến đấu và các tiện nghi dân sinh khác cũng tập trung trong phạm vi được bảo vệ. Vô số công trình đồng bộ được xây dựng lên dưới sự che chở của các yếu tắc, tạo nên một cảnh quan đặc trưng của vùng biên giới phía bắc: Các thành phố yếu tắc.

Những thành phố được che chắn bởi tường thành này không phồn hoa như các thành phố phía nam, quy mô cũng không sánh bằng, nhưng lại là nơi tập trung phần lớn dân số của vùng biên giới phía bắc. Bởi lẽ, ở nơi băng giá này, lại có Ác Ma Gorgon qua lại, vùng hoang nguyên không có gì che chắn thực sự rất đáng sợ. Nếu muốn tồn tại, sống trong các thành phố yếu tắc hoặc xung quanh các công trình phòng thủ tương tự là lựa chọn duy nhất.

Gorgon vực sâu đường nối từ thế giới vết rách theo hướng của người ra ngoài, một đường hướng về phía nam xâm nhập. Tại đây, khe nứt không gian phía dưới, yếu tắc quần cũng theo một đường hướng phía nam kéo dài, đến gần phía nam nhất là bắc cảnh yếu tắc đô thị lớn nhất, tên là "Sương Tuyết thành", đồng thời cũng là trung tâm chính trị, kinh tế, quân sự của sáu tỉnh phương bắc.

Tòa yếu tắc đô thị được xây dựng bằng sương Tinh Thạch này nằm trên dãy núi. Thực tế, nó chính là thành thị được hình thành sau khi cải tạo và xây dựng cả tòa núi. Toàn bộ yếu tắc có hình viên trùy, các lớp tường thành và tháp canh dọc theo xu thế Sơn Thể uốn lượn kéo dài đến đỉnh núi, tạo thành kết cấu hình tháp đặc biệt. Tất cả kiến trúc có thể nhìn thấy từ bên ngoài đều là "xác" của đô thị này. Bên trong lớp vỏ bao phủ bởi vô số lầu tháp, tường lũy, Ma Pháp Trận là không gian bên trong được hình thành sau khi đào rỗng nửa tòa núi, nơi dân thường Sương Tuyết thành sinh sống.

Lĩnh Chủ Sương Tuyết thành đương nhiên ở trên đỉnh núi. Các Ma Pháp Sư san bằng đỉnh núi, xây dựng một pháo đài hùng vĩ, đó chính là pháo đài của Haywood · Owain, đại công tước phương bắc, người bảo hộ tổng thể của sáu tỉnh bắc cảnh. Pháo đài này bao gồm cả công năng yếu tắc, là kiến trúc cao nhất bắc cảnh so với mực nước biển. Đỉnh tháp của nó cao vút chỉ lên bầu trời, đứng ở trên đó có thể nói là đưa tay chạm tới Gorgon vực sâu đường nối. Trải nghiệm truyền kỳ nhất của đương nhiệm đại công tước phương bắc Haywood · Owain là vào một ngày nọ, khi hắn leo lên đỉnh pháo đài hít thở không khí trong lành, đột nhiên có một con Gorgon Ác Ma cấp Dũng Sĩ từ khe nứt không gian chạy ra, rơi thẳng xuống trước mặt đại công, sau đó bị đối phương xé xác ngay tại chỗ.

Đương nhiên, vị đại công khiêm tốn giải thích rằng lúc đó hắn không phải là không có vũ khí, mà là mang theo một bình rượu lửa. Đấu Chí bộc phát khi bảo vệ bình rượu mới là pháp bảo giúp hắn khắc địch chế thắng. Vị đại công say rượu nghiêm trọng đến sáng hôm sau mới ý thức được thứ bị mình xé thành mảnh nhỏ là một con Gorgon Ác Ma, chứ không phải một con sương lĩnh Hàn Nha béo ú.

Sau khi tốn không ít công phu lôi kéo Lily từ hội chứng phát cuồng vì Tuyết Nguyên trở về, Hách Nhân cùng đồng bọn lấy ra ba chiếc xe kín mít đã thu vào không gian mang theo người, đón xe xuyên qua Tuyết Nguyên mênh mông đến dưới chân Sương Tuyết thành. Dọc đường đi, Cam đều phổ cập kiến thức về bắc cảnh cho Hách Nhân và những "thành viên tổ chức lánh đời không hỏi thế sự". Qua ngữ khí của Cam, Hách Nhân có thể nhận ra rằng hắn khá kính phục vị đại công tước không phải kiếm gãy kỵ sĩ nhưng lại có sức chiến đấu cấp quái vật kia.

"Kính trọng cường giả là tín điều của người bắc cảnh, mà đại công không chỉ là một chiến sĩ cường đại, còn chính trực và trung nghĩa. Hắn là tấm gương đáng để mọi kỵ sĩ hướng đến," Cam ngồi trong xe, mỉm cười nói, "Ta không phải người phương bắc, thực tế ta sinh ra trong bộ tộc ở Cực Nam sa mạc, nhưng ta ở bắc cảnh hai mươi năm, những ký ức tuổi thơ về ốc đảo nóng cát đã biến thành phong hòa tuyết của bắc cảnh."

Ba chiếc xe kín mui đã được dựng lại, biến thành kết cấu phong bế. Dưới ảnh hưởng kép của thùng xe và Hộ Thuẫn xe tải, gió tuyết phương bắc bị ngăn cản tốt ở bên ngoài, trong xe ấm áp như xuân.

Hách Nhân xuyên qua cửa sổ nhìn tường thành Sương Tuyết thành nguy nga đã gần ngay trước mắt, thuận miệng nói: "Không ngờ ngươi vẫn rất có ý thơ."

"Văn học cũng là môn học bắt buộc của kỵ sĩ," Cam cười nhẹ, "Chúng ta phải học nhiều gấp đôi so với hắc kiếm kỵ sĩ."

"Công chúa Constance phất cờ hiệu triệu, toàn bộ bắc cảnh hưởng ứng, vị đại công phương bắc nổi tiếng trung dũng lại là người ủng hộ đáng tin của công chúa, chuyện này thật không thể tưởng tượng nổi," Charlemagne nói lên nghi hoặc bấy lâu, "Lẽ nào cuộc phản loạn này..."

"Người Ys, có một số việc kỵ sĩ như ta không tiện tùy tiện nói lung tung," Cam ngắt lời Charlemagne, "Đương nhiên, với thân phận của các ngươi, có lẽ có thể hỏi công chúa khi gặp nàng, còn việc có được trả lời hay không... thì tùy ý công chúa."

"Ta lỡ lời," Charlemagne nói dứt khoát, "Vậy chúng ta hãy chờ mong khoảnh khắc gặp mặt điện hạ Constance."

Ngay khi Charlemagne vừa dứt lời, từ bên ngoài truyền đến tiếng nói thô lỗ: "Dừng lại! Đoàn xe không rõ, đỗ xe kiểm tra!"

Ba chiếc xe kín mui dừng lại trước cửa thành Sương Tuyết thành.

Ở phương bắc hiểm yếu này, mỗi thành thị đều chấp hành công tác kiểm an theo tiêu chuẩn quân sự. Hiện tại đang trong thời chiến, việc thông qua các cửa ải càng khó khăn hơn. Độ kiểm tra của Sương Tuyết thành tuyệt đối không lỏng lẻo như Greenway.

Nhưng giờ Hách Nhân đi một cách quang minh chính đại, trong đội còn có kiếm gãy kỵ sĩ làm người tiến cử, tâm thái mọi người khác hẳn Greenway. Mọi người thậm chí ra khỏi xe, vừa chờ Cam giao thiệp với binh sĩ canh cửa, vừa hiếu kỳ ngắm nhìn tòa đô thị hiểm yếu hòa mình vào dãy núi, mang đậm màu sắc truyền kỳ.

Ở ngoài thùng xe, không khí lạnh lẽo khiến Hách Nhân giật mình tỉnh táo lại. Hắn ngẩng đầu nhìn Sương Tuyết thành với những lớp tường lũy lan tràn lên cao, tầm mắt dời dọc theo con đường, dừng lại ở đỉnh núi. Ở đó, ngọn tháp của Lĩnh Chủ pháo đài chỉ thẳng lên trời, và một vết rách quanh co xấu xí lơ lửng trên nền trời sau ngọn tháp. Trong vết rách sâu thẳm ấy, Hỏa Vân cuồn cuộn và những mảnh lục địa vỡ vụn lờ mờ có thể thấy được.

Bàn tay hắn khẽ động, một kim dò ẩn nấp lặng lẽ rời khỏi không gian chứa người, bay thẳng về phía vực sâu Gorgon.

Đây là kim dò thứ ba hắn thả ra trên đường đi. Chúng tiến vào Dị Không Gian từ những tọa độ khác nhau, để thu thập "tham số chiếu rọi" của vực sâu Gorgon, một không gian độc lập. Kim dò thứ nhất đã bắt đầu truyền dữ liệu về, kim dò thứ hai cũng đã được bố trí xong. Sau khi mọi thứ lắng xuống, hắn có thể thông qua con mắt của kim dò để tìm tòi bí mật trong vực sâu Gorgon.

Ở một nơi khác, kỵ sĩ Cột Cam trong bộ giáp kiếm gãy đã đến trước cửa khẩu.

Mấy tên binh sĩ bắc cảnh quân đoàn đang kiểm tra xe cộ và lữ nhân. Thân hình cao lớn của người phương bắc, cùng với áo giáp đông lang của bắc cảnh quân đoàn khiến những binh sĩ này trông rất quyết đoán. Nhưng khi thấy Cam mặc khinh giáp, thân hình không mấy nổi bật, những người lính phương bắc này thoáng bối rối.

Hai người lính trao đổi vài câu với đồng đội, rồi vội vã chạy đến trước mặt Cam, áo giáp ma sát tạo ra tiếng ồn ào: "Ngươi là... Kiếm Gãy Kỵ Sĩ Đoàn..."

"Kiếm gãy kỵ sĩ, Cam · Gera Voß, đến từ Phân Đội phía nam," Cam trầm giọng đáp, "Ta đến đây tham chiến theo lệnh của công chúa Constance điện hạ, ngoài ra ta còn mang đến tình báo quan trọng, cùng với khách đến thăm đặc biệt từ Ys Cổ Quốc."

Cuối cùng, hắn nói thêm: "Ta cần nhanh chóng gặp mặt công chúa điện hạ và đại công tước phương bắc."

Hai binh sĩ bắc cảnh ngẩn người, rồi trao đổi ánh mắt cổ quái.

"Có vấn đề gì sao?" Cam cau mày hỏi.

"Ngươi... không biết tin tức mới nhất sao?" Một binh sĩ nói, "Giữa các kiếm gãy kỵ sĩ hẳn là có liên hệ với nhau chứ?"

"Ta và các chiến hữu của ta bị tập kích khi đi qua rừng Tùng Đen," Cam giải thích, tạm thời bỏ qua chuyện rừng Tùng Đen liên kết với vực sâu Gorgon, và việc Ác Ma xâm nhập rừng Tùng Đen, "Các chiến hữu của ta đã chết, máy truyền tin của chúng ta cũng bị phá hủy. Bản thân ta bị trọng thương, dù đã bình phục, nhưng không hiểu vì sao liên kết tâm linh giữa ta và các kiếm gãy kỵ sĩ khác không thể khôi phục."

"Vậy ngươi thật sự là trở về từ cõi chết," một gã bắc cảnh binh sĩ khác kính phục nhìn Cam. Trong mắt hắn, một chiến sĩ như Cam, trải qua Cửu Tử Nhất Sinh để vượt qua toàn bộ đế quốc, đến đây cống hiến cho chủ quân là vô cùng đáng trọng vọng. "Ngươi tới chậm một bước rồi, công chúa điện hạ cùng đại quân đã khởi hành đi tới tiền tuyến phía nam, chiến trường cách nơi này mấy trăm kilômét. Có điều các ngươi từ phía nam tới, chẳng lẽ không biết chuyện này?"

Trong giọng nói của thủ thành binh sĩ có chút nghi hoặc, Cam sau khi kinh ngạc liền giải thích: "Ta không biết chuyện này, chúng ta không phải đi theo con đường bình thường, mà là từ một con đường bí ẩn, tránh khỏi tai mắt của binh đoàn đế quốc mới đến được bắc cảnh."

Thủ thành binh sĩ không hề nghi ngờ lời giải thích này, mà tiếc nuối thở dài: "Thì ra là như vậy. Tóm lại các ngươi vẫn là vào thành đi, bão tuyết sắp đến rồi, trong tình huống này các ngươi lại chạy đi trong cánh đồng hoang vu cũng không phải là ý hay."