Phương bắc đại công tước

Lĩnh chủ trong pháo đài mộc mạc hơn so với tưởng tượng. Cái pháo đài lớn như vậy dường như chỉ được xây dựng cao to, nặng nề để làm lô cốt quân sự. Chỉ khi bước vào bên trong, người ta mới thấy ngoài việc treo huy hiệu của đế quốc Dragan và vài món đao kiếm trang trí mang tinh thần thượng võ, nơi này hầu như không có bất kỳ tân trang thừa thãi nào.

Hách Nhân và Charlemagne cùng đoàn người theo Cam tiến vào hành lang tòa thành để đến gian phòng của đại công tước Owain. Hành lang hơi âm u vang vọng tiếng bước chân của mọi người. Ánh sáng từ những ô cửa sổ cao, hẹp hắt chiếu vào, hắt lên những tấm chắn trang trí trên tường và tạo một vầng sáng mờ ảo trên mặt người. Bụi bặm bay múa trong vầng sáng như làn khói nhẹ.

Dọc đường, thị vệ và hầu gái cung kính hành lễ trước đoàn "khách" đặc biệt này rồi lui sang hai bên hành lang. Nhìn biểu lộ sợ hãi không che giấu của họ, có thể thấy vị đại công tước Owain dù đã tỉnh lại nhưng tình hình tuyệt đối không tốt.

Ngay trước cửa phòng đại công tước, một lão nhân mặc trường bào Tương Lam nền trắng vừa đẩy cửa bước ra.

Cam bước lên trước, gật đầu chào hỏi lão nhân: "Học sĩ Holman, ta đưa những vị khách mà đại công tước muốn gặp đến."

Lão nhân được gọi là học sĩ Holman ngước mắt nhìn đoàn người trước mặt, khẽ nhíu mày, giọng mang theo chút bất mãn: "Ta không nghe nói là nhiều người như vậy... Tình hình đại công tước không tốt, gặp nhiều người như vậy một lúc..."

"Đại công tước chỉ đích danh muốn gặp bọn họ," Cam nhấn mạnh lần nữa, "Học sĩ, theo ta biết, ngài chỉ chịu trách nhiệm chữa trị vết thương cho đại công tước, chứ không phải tuyển chọn khách nhân mà ngài ấy muốn tiếp kiến."

Học sĩ Holman ưỡn ngực, giọng đầy khí lực: "Giảm bớt khách khứa cũng là một vòng phục hồi sức khỏe!"

Vừa dứt lời, ông ta liền nghe thấy một giọng nói còn đầy khí lực hơn từ trong phòng vọng ra: "Holman! Ta chỉ bị thương nhẹ thôi, còn lâu mới chết! Cho khách vào đi, ngươi đừng có chắn ở cửa!"

Da mặt học sĩ Holman khẽ run, ông ta cụt hứng thở dài rồi lặng lẽ lùi sang một bên: "Các ngươi vào đi, cố gắng giữ im lặng."

Đại công tước Owain nằm trên giường lớn bằng gỗ tượng ở giữa phòng, ánh mắt sáng quắc nhìn sáu người bước vào: Hách Nhân, bốn người kia và hai anh em Charlemagne. Ông là một lão nhân cường tráng đến mức khiến người ta nghi ngờ có huyết thống Man tộc. Bộ râu tóc rậm rạp mang đậm nét đặc trưng phương bắc. Dù đang trọng thương nằm trên giường, thân hình khổng lồ không thể che giấu dưới lớp chăn đệm vẫn toát lên khí phách十足.

Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ phòng ngủ, rải vào trong phòng. Ánh nắng đáng lẽ phải làm bừng sáng gian phòng, nhưng không hiểu sao, sau khi Hách Nhân bước vào, cảm giác đầu tiên là một sự mờ mịt bao trùm. Mọi vật trong phòng dường như phủ một lớp bóng ma mỏng. Ngay cả những nơi ánh nắng chiếu trực tiếp, sàn nhà vẫn ảm đạm, mục nát như bị che chắn.

Trong phòng còn có một người khác, một phụ nữ tóc bạc, mặc váy trắng, đứng cạnh vị đại công tước. Nàng hơi cúi đầu, có vẻ như một hầu gái chăm sóc sinh hoạt thường ngày của đại công tước. Khi Hách Nhân và những người khác xuất hiện, nàng chỉ khẽ ngước mắt nhìn rồi lại cúi đầu, không động đậy.

"A, các ngươi đến rồi," Vị lão nhân nằm trên giường cười nói khi cửa phòng đóng lại. Giọng ông trầm ổn, mạnh mẽ, không hề giống dáng vẻ trọng thương gần chết như lời đồn. Ánh mắt ông đảo qua Charlemagne và em gái cùng nhóm của Hách Nhân, như một ông lão hào sảng chào hỏi: "Vương tử và công chúa Ys, ta đã nghe về những gì các ngươi trải qua. Các ngươi đến được đây thật không dễ dàng. Tình hình quốc gia bên kia thế giới có ổn không? Còn các ngươi... những người thần bí đến từ 'Thần Điện Cây Thế Giới'... thật sự rất thần bí. Ta đã phái những học giả giỏi nhất đi tìm hiểu, nhưng không ai biết Thần Điện Cây Thế Giới từ đâu đến. Các ngươi thật sự xuất hiện một cách bất ngờ."

"Haywood Owain đại công tước," Charlemagne tiến lên một bước, cúi chào vị lão nhân trên giường. Dù là một thành viên vương tộc cao quý, nhưng đối diện với một lão tướng huyền thoại như Haywood Owain, hắn vẫn thành kính chào hỏi: "Ta nghe nói ngài bị trọng thương, nhưng thấy ngài khôi phục tinh thần thế này, ta rất an tâm."

"A ha, khôi phục cái rắm gì," Haywood Owain cười lớn, "Chỉ là tạm thời sống sót thôi. Còn kịp nhìn hai đứa nhóc các ngươi, và... những người bạn thần bí đi cùng các ngươi."

Nói rồi, ánh mắt đại công tước Owain dừng trên người Hách Nhân. Dù sao, trong nhóm bốn người, Hách Nhân nổi bật nhất khi dẫn theo hai cô gái và một bé gái: "Ta nghe nói các ngươi đi xuyên qua Rừng Tùng Đen như đi dạo, còn dễ dàng đánh bại Chúa Tể Gorgon?"

"Chỉ là một vài năng lực đặc biệt thôi," Hách Nhân cười đáp, "Chúng ta có con mắt có thể nhìn thấu sương mù của Rừng Tùng Đen. Còn về việc đối phó với những vũ khí cổ đại như Chúa Tể Gorgon, chúng ta cũng có một vài kinh nghiệm nhỏ."

"Một chút nho nhỏ kinh nghiệm ư?" Owain đại công tước nghe vậy liền cười lớn, "Ha ha, giọng điệu của các ngươi thật đúng là hời hợt! Các ngươi có biết trên thế giới này có mấy người có thể giống như các ngươi trực tiếp từ khu vực lạc đường đi ngang qua rừng tùng đen không? Lại có mấy người có thể chiến thắng những Gorgon Lĩnh Chủ kia? Đừng nói chiến thắng, một đầu Gorgon Lĩnh Chủ cơ hồ có thể phá hủy nguyên một chỉ quân đoàn thông thường, mà các ngươi... Chậc chậc, Thế Giới Thụ Thần Điện của các ngươi lai lịch không nhỏ a."

Charlemagne đột nhiên ý thức được, vị lão đại trước mắt này chủ yếu chú ý đến Hách Nhân một nhóm (hoặc giả là "Thế Giới Thụ Thần Điện"). Thế là, hắn nhịn không được mở miệng: "Đại công tước, xin thứ lỗi vì đã cắt ngang ngài, ta và muội muội của ta đang gánh vác một sứ mệnh trọng yếu, cần mau chóng được gặp công chúa Constance. Xin hỏi nàng..."

"Nàng bây giờ đang ở tiền tuyến, nhưng nàng đã biết chuyện của các ngươi," Owain đại công tước khoát tay nói, "Yên tâm, nàng sẽ gặp các ngươi, hơn nữa chẳng mấy chốc sẽ gặp thôi. Hãy kiên nhẫn, người trẻ tuổi, kiên nhẫn là phẩm chất quan trọng nhất, chỉ sau tửu lượng giỏi thôi, hiểu chưa?"

Charlemagne há to miệng, tựa hồ còn muốn nói điều gì, nhưng Ewenna bên cạnh đã nhanh chóng mở lời: "Chúng ta hiểu rõ."

Sau đó, nàng ghé vào tai Charlemagne thấp giọng nói nhỏ hai câu, hắn có chút kinh ngạc nhìn thoáng qua vị nữ nhân tóc bạc bên cạnh Owain đại công tước, rồi gật đầu không nói gì nữa.

"Các ngươi, còn có 'Thế Giới Thụ Thần Điện' của các ngươi," Owain đại công tước một lần nữa đem sự chú ý quay lại Hách Nhân một nhóm, "Ta nghĩ các ngươi không chỉ đơn giản là một 'Di thế độc lập ẩn tu tổ chức' thôi đúng không?"

Hách Nhân không biết đối phương có ý gì, liền tạm thời thuận theo chủ đề: "Ngươi là chỉ về phương diện nào?"

"Các ngươi có phải hay không..." Owain đại công tước nhíu mày, tựa hồ đang nghĩ cách diễn đạt, "Các ngươi có hay không chút truyền thuyết xa xưa hoặc dự ngôn nào đó, để các ngươi ở một thời điểm đặc thù một lần nữa đặt chân vào thế giới hiện tại? Tỉ như có liên quan đến kỷ nguyên thay đổi... A, theo lý thuyết, giống như các ngươi – loại tổ chức ẩn thế đột nhiên xuất hiện này – sau khi nhìn thấy ta, không phải nên chủ động nhắc đến những chuyện này sao?"

"A, hình như trong đại bộ phận sách đều viết là nên như vậy," Hách Nhân vỗ vỗ đầu, "Thật xin lỗi, ta mới làm nghề này được vài năm, kinh nghiệm làm việc còn chưa phong phú lắm. Bất quá, nói đi cũng phải nói lại, trước khi nói những điều này, ngươi thật sự không định tìm cách ổn định trạng thái của mình trước sao? Nhìn bộ dáng này của ngươi... sợ là không sống được đến ngày mai đâu."

Câu nói này vừa thốt ra, Charlemagne và Ewenna lập tức kinh ngạc mở to mắt, không thể tin nhìn người đang nằm trên giường – vị đại công tước phương bắc tinh thần sáng láng, hoàn toàn không nhìn ra vẻ suy yếu. Vị nữ nhân tóc bạc từ đầu đến cuối cúi thấp đầu cũng không nhịn được ngẩng đầu lên, nhanh chóng liếc nhìn Hách Nhân.

Vị đại công tước phương bắc ngơ ngác một chút, rồi cười ha ha: "Ha ha... Các ngươi quả nhiên có chút thú vị, quả nhiên có chút thú vị..."

 "Owain đại công tước, ngươi..." Charlemagne nhịn không được mở miệng nói, "Ngươi bây giờ..."

 "Ta vừa rồi cũng đã nói, ta chỉ là tạm thời còn sống thôi," Owain đại công tước nhìn Charlemagne, "Chỉ bất quá người bình thường con mắt tuyệt đối nhìn không ra mà thôi."

 Sau đó hắn chuyển hướng Hách Nhân: "Ngươi nói không sai, ta là nhanh chết, nhưng ngươi làm sao nhìn ra được?"

 "Cái này khoan hãy nói," Hách Nhân trực tiếp nói, "Để chúng ta xem miệng vết thương của ngươi."

 "Có thể sẽ rất đáng sợ đấy," Lão Tướng Quân nằm trên giường vừa cười vừa nói, "Nơi này chẳng những có mấy vị nữ sĩ, hơn nữa còn có tiểu cô nương, thật sự muốn nhìn sao?"

 "Chính là ta muốn nhìn," Leah tiến lên một bước, chỉ vào ngực Owain đại công tước, "Mở ra đi, băng vải cùng dược cao này không có tác dụng gì."

 Owain đại công tước thu hồi nụ cười, im lặng gật đầu, mà vị nữ tính tóc bạc bên giường liền tiến lên, dùng động tác nhu hòa xốc chăn đắp trên người đại công tước.

 Lão Tướng Quân không mặc quần áo nửa thân trên, mà quấn một tầng băng vải dày, nhưng phía dưới băng vải không có bất kỳ vết máu nào chảy ra.

 Nữ tính tóc bạc không gỡ băng, mà đưa tay nhẹ nhàng phất qua băng vải, băng vải dày liền đứt gãy, mở ra, lộ ra chân tướng kinh hoàng phía dưới.

 Chỉ thấy dưới lớp băng vải, mảng lớn huyết nhục ngực Owain đại công tước đã nát rữa biến dị, một đạo vết thương vặn vẹo xé rách ở ngực phải hắn, huyết nhục chung quanh vết thương như bị cường toan ăn mòn, đen tím tái mét và lõm vào trong, kinh khủng nhất là vết thương cùng huyết nhục nát rữa lại "sống"!

 Những huyết nhục hư thối biến dị như có sinh mệnh độc lập, nhúc nhích, không ngừng mở rộng phạm vi nát rữa, tại chỗ giao giới giữa thịt nhão và huyết nhục bình thường, bộ phận hư thối còn sinh trưởng ra Tiêm Thứ nhỏ bé và vật xỉ trạng, xé rách, thôn phệ huyết nhục khỏe mạnh chung quanh.

 Vẻn vẹn nhìn thoáng qua, Ewenna đã tái mét mặt lui về nhưng không kêu lên sợ hãi.

 Dù sao, nàng đã thấy hắc kiếm kỵ sĩ biến dị.

 "Vừa bắt đầu rất đau, nhưng bây giờ không có cảm giác gì," Owain đại công tước cúi đầu nhìn vết thương trên ngực, "Bọn nó dần thay thế thân thể ta, một bộ phận thần kinh đã bị bọn nó 'ăn hết', thật là một loại giải thoát."

 "Không thử trị liệu sao?" Charlemagne sắc mặt tệ hại, nhưng vẫn dùng ngữ khí trấn định nói.

"Thử cắt bỏ chỗ thịt nhão kia, nhưng nó lại mọc lại ngay lập tức, y hệt như trước khi cắt. Móc bỏ hết vết thương cũng vô dụng, sự mục ruỗng này dường như không phải ăn sâu vào da thịt, mà là ăn sâu vào linh hồn ta," Owain đại công tước lạnh nhạt nói. "Thuốc cao, ma pháp, thậm chí cả phép cầu phúc của Tinh Linh, đều đã thử qua, nhưng biến chuyển này là không thể đảo ngược. Chỉ có bí thuật của Học sĩ Holman là có chút hiệu quả, hắn cắt đi một phần linh hồn ta, mới giúp ta có thể tỉnh táo trò chuyện cùng các ngươi. Nhưng trạng thái này hẳn là cũng không kéo dài được bao lâu nữa, ta đã nghe thấy những âm thanh nhỏ xíu văng vẳng trong đầu. Đó là những lời lẽ báng bổ, chúng cũng giống như đám mầm thịt và răng kia, đang dần gặm thủng hàng rào bảo vệ tâm linh mà Học sĩ Holman đã thiết lập..."