Ngày quyết chiến

Vũ trụ sinh tồn ngày nay khí thế bao la nhưng lại vô cùng xa xôi, có thể dễ dàng được kể lại trong những câu chuyện, bộ phim, hoặc trong lời thơ của những người ngâm nga. Khi nó xuất hiện trước mắt mọi người dưới hình thức thần thoại, truyền thuyết và những câu chuyện anh hùng, hầu như không ai nghĩ rằng điều này thực sự có thể xảy ra trong thế giới thực, trong cuộc đời của họ, ngay trước mắt họ.

TanaGoose - Thánh Tuyền cốc - điểm khai thác mới, tân lịch năm thứ ba, mùa xuân, bình minh, không gió.

Ulanov cầm khẩu súng mới được cấp phát mấy ngày trước, đứng trên tháp canh bên ngoài khu dân cư của điểm khai thác. Tầm mắt của hắn chậm rãi quét qua những dây leo lớn uốn lượn trong khu rừng xa xăm, cơn gió đêm lạnh lẽo từ trong thung lũng thổi đến khiến đầu óc hắn vô cùng tỉnh táo.

Vũ khí trong tay hắn là một loại súng có thể bắn ra những viên đạn gia tốc tinh thể siêu nhỏ từ xa với độ chính xác cao. Một vũ khí phụ khác có thể bắn ra plasma trói buộc ở cự ly gần được gắn trên giá vũ khí ở đùi. Cả hai loại vũ khí này đều không phải do nền văn minh Droaam tự sản xuất, mà đến từ trạm tiếp tế nhà máy không người lái gần nhất. Kể từ khi mỗi điểm khai thác tự cung tự cấp được các nhu phẩm cần thiết, các trạm tiếp tế này đã rất lâu không hoạt động. Lần khởi động gần đây nhất của chúng là để phân phát vũ khí trang bị cho cư dân địa phương, điều mà nhiều người chưa từng nghĩ tới.

Nền văn minh Droaam, dù đã tự cung cấp được lương thực, vẫn chưa có khả năng tự sản xuất vũ khí hiện đại. Do đó, những trang bị có thể chống lại Phong Hiêu diễn sinh thể này phải được cung cấp từ trạm tiếp tế nhà máy.

Nhưng đối với những người Droaam đã trải qua ngày tận thế của hành tinh mẹ, con thuyền cứu nạn ảo, di chuyển giữa các vì sao, và giờ đây đang khai phá vùng đất trên một hành tinh hoàn toàn xa lạ, việc đón nhận thử thách đã là một bản năng sinh tồn. Sự diệt vong của vũ trụ và ngày tận thế của hành tinh đối với họ cũng không khác nhau là bao. Nếu cầm súng có thể tranh giành một chút hy vọng sống, họ sẽ không chút do dự mà được trang bị vũ khí. Nguồn gốc của vũ khí này không còn quan trọng nữa.

Huống chi còn có trưởng tử Droaam đang canh gác hành tinh này trong vũ trụ xa xôi, những người con thứ như nhân loại đương nhiên càng không có gì phải sợ hãi.

Ulanov cử động những ngón tay hơi tê cóng, xoa nhẹ thân súng trường điện từ lạnh lẽo và cứng rắn trong tay. Trong ba năm qua, hắn làm việc với tư cách là một kỹ sư xây dựng tại các điểm khai thác, thiết kế guồng nước, cối xay, và các công cụ nông nghiệp. Nhưng trải nghiệm cầm súng cảnh giới ở biên giới căn cứ này không hề xa lạ với hắn. Hắn không khỏi nhớ lại những điều đã trải qua trong thế giới ảo, nhớ lại những giấc mơ chưa bị xóa bỏ, khi hắn, một thành viên của đoàn lính đánh thuê Hôi Hồ Ly, phải vật lộn để sinh tồn trong một thế giới bị máy bay nano phá hủy...

Hắn nghĩ tới Hôi Hồ Ly, vị nữ đoàn trưởng có mái tóc đuôi ngựa màu xám và ánh mắt lạnh lùng, mạnh mẽ. Nàng hiện tại ở đâu? Có phải nàng đang cùng những người ngoại quốc mạnh mẽ khác chuẩn bị cho thử thách cuối cùng của vũ trụ trên một chiến trường khác?

Tiếng bước chân lên cầu thang từ phía sau truyền đến. Ulanov quay đầu lại và thấy một bóng người cao lớn dị thường tiến lên tháp quan sát. Đó là Karl, người đồng đội "Hôi Hồ Ly (Grey Fox)" của hắn trong thế giới mộng cảnh.

Ở thế giới thực tại, sau khi sống lại, Karl trở thành một nông phu, cùng hắn được phái đến điểm khai thác mới này để chăm sóc những cánh đồng rộng lớn ở phía tây. Nhưng khi nữ thần truyền dụ lệnh, chính phủ lâm thời triệu tập nhân viên chiến đấu, hắn cũng đứng lên như hắn, xung phong nhận việc trở thành lính gác.

Có lẽ cần phải cảm tạ thế giới mộng cảnh mất kiểm soát kia. Rất nhiều người đã trải qua vô số cuộc đời kỳ lạ trong thế giới mộng cảnh, mơ hồ được rót vào lượng lớn kiến thức hữu dụng và vô dụng. Mặc dù sau khi "thức tỉnh" cần trải qua quá trình "thu dọn ý thức" dài dằng dặc và thống khổ, nhưng nó đã mang đến cho người Droaam vô số nhân viên chiến đấu ưu tú.

Với những chi mới gần như hoàn hảo sinh ra từ nguyên huyết, cùng với tinh thần được rèn luyện trong thế giới mộng cảnh, hầu như bất kỳ người Droaam nào cầm vũ khí cũng có thể chiến đấu.

"Vẫn chưa đến giờ thay ca." Ulanov nói với người đàn ông to lớn.

Giọng Karl có chút khó chịu: "Không ngủ được, dậy sớm xem."

Nói rồi, gã tráng hán vốn ít nói, trầm mặc ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đầy sao.

Từ Thánh Tuyền cốc nhìn lên bầu trời, rất dễ dàng tìm thấy "Thiên thể" bắt mắt nhất giữa bầu trời đầy sao: một vầng trăng thủy tinh, tên là trạm nghiên cứu tinh hạch, một trạm quỹ đạo tổng hợp cực lớn.

Nửa phần sau của "mặt trăng" này có một mảng màu đỏ, đó là con mắt của trưởng tử Droaam đang dõi theo hành tinh này.

Trưởng tử, người từng cộng sinh với hành tinh mẹ và bầu bạn sớm tối với nhân loại, đã mất đi thân thể trong trận tận thế mặt trời kia. Nhưng người ngoại quốc đã chế tạo cho hắn một vật dẫn ý thức mới và để hắn hợp nhất với trạm nghiên cứu tinh hạch. Trong những năm qua, chính hắn đã điều khiển từ xa hàng trăm "Thánh tuyền" nguyên huyết trên tinh TanaGoose, đưa linh hồn người Droaam trở về thế giới thực tại.

Ulanov cũng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Hắn thấy vô số điểm sáng di động xung quanh trạm nghiên cứu tinh hạch, mỗi điểm sáng là một thực thể vũ trụ nhỏ: rất nhiều chiến hạm, rất nhiều pháo đài vũ trụ. Hắn không nhịn được nói: "Hành tinh này là cứ điểm quan sát quan trọng, xung quanh trạm nghiên cứu tinh hạch có rất nhiều đoàn vệ tinh vũ trang, chắc phải an toàn hơn nhiều so với những hành tinh khác."

"Nữ thần đã nói, kẻ địch có thể vòng qua phòng tuyến vũ trụ, trực tiếp tấn công thế giới loài người," Karl nói, chỉ vào đầu mình, "Từ đây, chúng ta là lỗ hổng lớn nhất."

Ulanov nhún vai: "Kệ đi, nữ thần cũng bảo rồi, thứ thẩm thấu được vào thế giới loài người chỉ là diễn sinh thể hạ cấp nhất. Có súng tốt, một người một súng vẫn dư sức vá lỗ hổng."

Lúc này, một vệt sáng vàng nhạt đột ngột xẹt qua chân trời, nhanh chóng bay về phía điểm khai thác.

Ulanov theo phản xạ nâng súng điện từ lên, nhưng rồi lại hạ xuống. Karl bên cạnh gật gù: "Là họ."

Hào quang vàng óng lướt đến như sao băng, chỉ trong vài giây đã từ chân trời xuất hiện rõ ràng trước đài vọng cảnh. Chùm sáng dừng lại, lộ ra ba chiến binh Einherjar. Giáp trụ vàng óng của họ tỏa ra ma năng, trông như đôi cánh ánh sáng.

Cứ như bước ra từ thần thoại.

Đám binh sĩ dị vực đúc từ ánh sáng này là viện quân do người quan sát phái đến. Thẳng thắn mà nói, lần đầu thấy đám khôi giáp trống rỗng này, Ulanov đã hết hồn. Dù văn minh Droaam có tín ngưỡng nữ thần từ thời cổ đại, và cả "siêu nhiên tri thức" về thần thuật, nhưng phép thuật, đặc biệt là phép thuật vong linh, vẫn khác biệt lớn so với thế giới của họ. Việc dùng linh hồn khởi động một bộ khôi giáp trống không luôn là mô típ kinh dị trong văn học truyền thống Droaam. Ulanov mất một thời gian dài mới tự thuyết phục rằng "đây thực chất là robot với công nghệ khác" để có thể bình thản đối diện với đám áo giáp trống rỗng này.

So với đối diện với đám vong linh đáng sợ này, Valkyrie vẫn dễ gần hơn nhiều. Dù nghe nói "Nữ vũ thần" cũng là một dạng vong linh, ít nhất nàng trông rất đẹp...

Ba chiến binh Einherjar đi quanh vọng tháp rồi hạ xuống các doanh trại tạm thời khác ở điểm khai thác. Ulanov thu hồi sự chú ý, gật đầu với Karl, ra hiệu muốn về nghỉ, rồi đi về phía thang bên cạnh vọng tháp.

Ngay khi bước lên thang, hắn đột nhiên thấy hoảng hốt, trong đầu hiện ra những hình ảnh xa lạ và thần bí:

Hắn thấy vũ trụ tinh không tắt ngấm, vô số tinh thể mọc ra xúc tu vặn vẹo và con mắt. Những cấu trúc hắc ám khổng lồ vắt ngang tinh vân, từ từ xé rách thế giới. Một khối vật chất nhúc nhích, không tên nhìn xuống vạn vật từ vô tận cao xa. Và giữa tất cả những thứ đó, hắn đơn độc một mình, bị bủa vây bởi ảo giác kinh hoàng vô tận.

Trong đầu đám người này, cảnh tượng đáng sợ chỉ xuất hiện trong nháy mắt rồi tan biến. Ulanov cảm thấy toàn thân run rẩy, bước chân cũng lảo đảo, nhưng tố chất lính đánh thuê rèn luyện trong mộng cảnh giúp hắn nhanh chóng điều chỉnh lại. Hắn lập tức khôi phục thăng bằng, đảo mắt nhìn quanh. Trong tầm mắt hắn, hàng rào trên vọng tháp kim loại đột nhiên xuất hiện vô số vết lấm tấm lớn nhỏ, khẩu súng trường trong tay cũng như khối thịt mục nát, gợi lên cảm giác buồn nôn. Nhưng những vệ tinh trên bầu trời chợt lóe sáng, tầm nhìn của hắn liền khôi phục bình thường.

Hắn ngẩng đầu nhìn về phía Karl, gã to con cũng đang nhìn hắn, trong mắt còn vương chút sợ hãi, trán lấm tấm mồ hôi.

"Thời điểm đến rồi." Cả hai đồng thanh nói.

Còi báo động chói tai vang lên tại doanh địa khai thác Thánh Tuyền Cốc,

Vang lên trên khắp Tana Goose,

Tại Halleta, tại Io, tại hành tinh mẹ Đại Hành Giả, tại Kolo, tại mỗi một hành tinh sinh thái.

Hết thảy tường phòng hộ của cứ điểm canh phòng đều rực sáng ánh xanh lam, cơ cấu biến hình khổng lồ từ từ mở ra, lộ ra pháo đài và hàng ngũ phóng tên lửa ẩn giấu bên dưới. Những chùm sáng như mưa lớn trút xuống từ mỗi công trình phòng ngự của cứ điểm. Trong mưa đạn chùm sáng đó, có thể thấy vô số điểm sáng nhấp nháy không ngừng, đó là những tên lửa nhảy vọt, sau khi tăng tốc trong vũ trụ trong thời gian ngắn đã tiến vào siêu không gian.

Lửa đạn gào thét trong vũ trụ một cách lặng lẽ, và cái màn đen che khuất tầm nhìn trước phòng tuyến cứ điểm đã biến mất.

Không gian hỗn độn khó nhận dạng xé rách tấm bình phong, vô số khói đen ngọ nguậy, giàn giáo vặn vẹo không tuân theo quy tắc ba chiều, thiên thể nghiêng lệch run rẩy như một bức tranh trừu tượng điên cuồng chợt trào lên, chiếm cứ toàn bộ trụ vực, bao trùm toàn bộ chiến trường.

Pong bạn, hãy kiểm tra san trị.

"Tầm nhìn đã mở! Có thể quan sát được mục tiêu thực thể!"

"Tất cả vũ khí đã kích hoạt, tường phòng hộ chuyển sang trạng thái thời chiến, Trường Mâu Yên Diệt bắt đầu nạp năng lượng!"

"Đo đạc được diễn sinh thể, số lượng... cực kỳ khổng lồ!"

"Đàn máy bay không người lái đã được thả ra, khu S3, S4 đang hứng chịu đả kích mãnh liệt!"

"Hạm đội thứ ba của Quân đoàn Thủ Hộ Giả đã đến khu S4..."

Trung tâm chỉ huy như chảo dầu bị dội nước lạnh, trong nháy mắt trở nên bận rộn đến sôi sục. Trước cảnh tượng vũ trụ hỗn loạn điên cuồng lấp kín tầm nhìn, Leah nheo mắt lại.

"Cuối cùng ngươi cũng đến, đối thủ cũ của ta..."