Bab 4 - Menjinakkan Harapan

```plaintext

Mereka telah bermimpi hal yang lebih baik untuk Ren.

Tapi dengan sebuah spora...

"Delapan tahun," ayahnya tenggelam ke dalam kursinya. "Delapan tahun melihat orang lain mengembangkan binatang mereka sementara dia... sementara investasi bodoh kami mengambil harapannya untuk..."

Dia tidak perlu menyelesaikan kalimatnya. Spora tidak bisa menaikkan peringkatnya.

Tidak ada teknik budidaya untuk dipelajari, tidak ada jalur peningkatan untuk dijelajahi, tidak ada teknik rahasia untuk dibeli.

Banyak yang sudah mencoba.

Orang yang lebih kaya dengan dukungan yang jauh lebih banyak.

Hanya satu yang berhasil...

Dilabeli sebagai kegagalan terburuk. Harta yang dihabiskan untuk keuntungan yang hampir tidak berguna, 20% kekuatan.

Sejak hari itu, spora telah menjadi simbol kegagalan.

Ren akan menghabiskan delapan tahun mempelajari hal-hal yang tidak akan pernah bisa dia terapkan, lingkungannya pengingat konstan tentang apa yang tidak bisa dia capai.

Delapan tahun cemoohan, menjadi bahan tertawaan sekolah.

Delapan tahun yang terbuang, karena apa yang bisa dia pelajari tentang budidaya dan evolusi dengan makhluk yang bahkan tidak bisa berkembang dengan benar?

Kesedihan membuat ayahnya mengenang masa lalu, masa lalu yang telah diterangi oleh Ren...

"Ingat hari itu?" dia tiba-tiba bertanya, tatapannya tersesat dalam nyala lilin.

"Saat aku tidak bisa menemukan obat yang diminta oleh kerajaan karena habis akibat kontaminasi mana yang parah dari gerombolan tahun itu, dan aku harus keluar mencari obat keracunan mana dan juga menemukan tanaman yang kamu makan... Kami pikir kami telah diberkati."

Dia mengangguk, mengambil tangannya.

Bagaimana mungkin dia lupa?

Mereka telah mencoba untuk memiliki anak sejak usia dua puluhan.

Hampir tiga dekade penuh harapan yang hancur, melihat teman-teman mereka membentuk keluarga sementara mereka tetap sendirian.

Mereka telah hidup hemat, mengumpulkan sumber daya mereka untuk membentuk keluarga yang bahagia, tertarik hanya pada satu hal yang tidak bisa mereka dapatkan tidak peduli seberapa banyak mereka mengumpulkan.

Hampir satu juta, jumlah yang luar biasa untuk warga negara dengan peringkat mereka.

Mereka telah memikirkan untuk menggunakan uang tersebut untuk "menyembuhkan" ketidaksuburan mereka tapi mereka sudah terlalu tua... Mereka telah menyerah.

Tapi perjalanan itu ke pinggiran...

"Tanaman yang kutemukan di pinggir kota, salah mengira itu akar manis berkualitas tinggi yang berusia 100 tahun..." dia melanjutkan. "Saat kamu memakannya, aku pikir... aku pikir aku sudah membunuhmu. Kamu begitu pucat, begitu dingin..."

"Dan seminggu kemudian, aku merasa seperti berusia dua puluh lagi," dia tersenyum sedih. "Dan tahun berikutnya kita berhasil tanpa mencoba..."

"Keajaiban kita."

Mereka terdiam, mendengarkan isakan tertahan yang datang dari kamar Ren.

Keajaiban kecil mereka, anak yang telah memberi mereka begitu banyak kehidupan dan kebahagiaan ketika mereka hampir kehilangan harapan, sekarang menghadapi takdir yang kejam.

"Seolah-olah dewa naga mengejek kita," dia bergumam. "Mereka memberi kita anak saat kami sudah terlalu tua, hanya untuk..."

"Untuk menyaksikannya menderita," dia melengkapi, memeras tangannya.

Lilin-lilin yang hampir habis, terus membakar, nyala mereka tampak pada kontrak sekolah di atas meja.

Di kamar sebelah, putra mereka yang berusia sepuluh tahun menangis dalam diam, sebuah spora abu-abu kecil mengambang di samping bantalnya seperti pengingat konstan tentang nasibnya.

Pesta yang telah mereka persiapkan dengan penuh cinta perlahan-lahan mendingin di atas meja, tak tersentuh, sementara dua orang tua menangis atas putaran kejam yang diambil oleh keajaiban hidup mereka.

♢♢♢♢

Ren berbaring di tempat tidurnya, air mata kering di pipinya sementara kemarahan secara bertahap menggantikan kesedihan.

Spora melayang di dekatnya, cahaya abu-abu lemahnya hanya membuatnya semakin marah.

Pergi ke sekolah seperti ini? Ini adalah lelucon yang kejam.

Dia sudah bisa melihat delapan tahun ke depan terbentang di depannya seperti mimpi buruk yang tak berkesudahan. Sementara anak-anak lain akan belajar mengembangkan binatang mereka, untuk membangkitkan kekuatan baru, dia akan duduk di sana, dengan makhluk yang bahkan tidak bisa matang dengan benar...

Mungkin akan lebih baik untuk melakukan apa yang dilakukan orang malang "yang membusuk" lainnya dan...

Tidak!

Dia tidak bisa, dia mencintai orang tuanya dan mereka juga mencintainya terlalu banyak.

Dia perlu menemukan sesuatu untuk mengalihkan dirinya.

Dia menoleh ke rak buku kecil di samping tempat tidurnya, tempat dia menyimpan buku kesukaannya, yang sudah aus karena dibaca berkali-kali: "Kontrak Kedua Sang Raja Pengembara."

Jarinya menelusuri sampul yang aus, mengikuti gambar seorang prajurit legendaris yang telah mencapai hal yang mustahil.

Menurut cerita, pahlawan tersebut menemukan obat mistis di dalam hutan, sesuatu yang memungkinkan dia membentuk kontrak kedua dengan binatang.

Ini hanya cerita tentu saja, dalam seluruh sejarah yang tercatat, hanya raja saat ini dan selusin prajurit legendaris yang berhasil mendapatkan makhluk kontrak kedua.

Dan tidak satu pun dari mereka yang akan mengungkapkan cara mencapainya kepada massa.

Tapi Ren masih seorang anak, masih naif.

Ren menatap dari jendelanya ke hutan gelap yang membentang di luar pinggiran. Obat dari cerita itu... Bagaimana jika...?

Tapi pikiran itu mati secepat ia muncul.

Ayahnya, dengan tanaman peringkat Besi-nya yang matang, telah kembali setengah mati satu-satunya kali dia memasuki sana.

Dan dia memiliki keuntungan nyata: Sebuah tambahan vitalitas 40% yang besar, kekuatan dan kecepatan orang dewasa yang meningkat 20%, bersama dengan semua atribut lainnya, kontrol sederhana atas tanaman yang memungkinkannya mendeteksi bahaya dan melindungi diri dari beberapa binatang, ditambah bertahun-tahun pengalaman.

Dan apa yang dimiliki Ren?

Sebuah spora yang tidak berguna dan peningkatan sengsara 10% terhadap kekuatan kanak-kanaknya.

Dia bahkan tidak bisa mengangkat kantong tepung yang lebih berat di dapur, bagaimana dia mengharapkan untuk bertahan hidup di hutan penuh binatang?

Spora berkedip lemah, seakan merasakan keputusasaannya.

"Kenapa kamu?" dia berbisik pahit ke arah makhluk itu. "Dengan kesempatan yang begitu rendah... mengapa harus kamu?"

Diam adalah satu-satunya jawaban.

Di ruang makan, dia bisa mendengar orang tuanya berbicara dengan suara rendah, suara mereka penuh dengan kekhawatiran. Dia tidak tahan lagi. Dia tidak bisa menjadi penyebab rasa sakit mereka, akhir yang menyedihkan untuk semua harapan dan pengorbanan mereka.

Tapi dia juga tidak bisa mengubah apa pun.

Setelah kontrak terbentuk, itu seumur hidup. Spora akan menjadi temannya hingga hari dia mati, pengingat konstan dari kegagalannya.

Kecuali...

Matanya kembali tertuju pada hutan gelap di luar jendelanya.

Bahkan mempertimbangkannya sudah bunuh diri.

Keracunan mana akan membunuhnya dalam waktu kurang dari 3 hari dengan makhluk yang begitu lemah di dalam tubuhnya.

Tapi saat dia memikirkan kontrak sekolah, tentang tahun-tahun penyiksaan yang menunggunya...

Apa yang lebih buruk? Mati sambil mencoba mengubah takdirnya atau hidup delapan tahun sebagai bahan tertawaan sekolah?

Orang tuanya... Mungkin dia bisa membuat mereka bahagia juga.

Ren membuka bukunya yang sudah aus sekali lagi, jarinya menelusuri ilustrasi Naga.

Dipercayai bahwa semua makhluk bisa menjadi naga dengan menemukan jalur budidaya yang tepat.

Menurut buku itu, Raja Pengembara menemukan banyak informasi bersama dengan obatnya...

Ini bukan obat biasa yang dia inginkan, itu ada di jantung wilayah naga, di mana aliran mana begitu padat bisa terlihat di udara.

```