Bab 19 - Menjinakkan Gray Wing - Bagian 2

"Jika saya jadi kamu," Liu menurunkan suaranya, "Saya akan fokus pada mengumpulkan kembali sebagian dari biaya kuliah kita. Biayanya mahal, tetapi dengan cukup kerja keras di zona pengumpulan kamu bisa membuat mereka menggandakan sumber dayamu dan memulihkan setidaknya seperlima dalam 8 tahun ke depan."

"Menggandakan? Bagaimana itu bisa terjadi?" tanya Ren.

"Besok mereka akan datang untuk memeriksa barang bawaan kita."

Ren terlihat tegang.

"Tenang," Liu tersenyum melihat reaksinya. "Bukan apa yang kamu pikirkan. Mereka hanya akan mencatat nilai dari barang yang kamu bawa."

"Mengapa?"

"Untuk hal yang baru saja kamu tanyakan. Akademi menggandakan nilai dari segala sesuatu yang kamu dapatkan sendiri di zona yang ditentukan," jelas Liu. "Melalui sistem subsidi pemerintah."

Jamur di rambut Ren bersinar dengan minat yang baru.

"Segala sesuatu yang saya dapatkan?"

"Segala sesuatu yang kamu peroleh dengan tanganmu sendiri, ya. Barang dari orang tua atau kekayaan warisan tidak termasuk. Hanya apa yang kamu kumpulkan atau olah sendiri di sini. Seperti beasiswa berdasarkan kinerja, semakin baik kamu mengumpulkan, semakin banyak dukungan yang kamu terima. Raja selalu mendorong orang yang pergi untuk mengumpulkan barang."

"Jadi jika saya menemukan bahan berharga..."

"Akademi akan menyamai nilainya," Liu mengonfirmasi. "Itulah mengapa mereka mencatat apa yang kamu bawa di awal, untuk mengetahui apa yang kamu dapatkan kemudian dengan sendirinya."

Liu berbaring kembali di tempat tidurnya, kelelawarnya terbang gelisah.

"Tapi seperti yang saya katakan, jangan terlalu berharap dengan makhluk itu," gumamnya.

Jamur di rambut Ren berdenyut lembut, seolah-olah merespons tekadnya yang tumbuh.

"Bagaimana jika kamu salah?" dia bertanya. "Bagaimana jika ada lebih banyak hal tentang spora daripada yang dipercayai semua orang?"

Liu menatapnya untuk waktu yang lama.

"Jika demikian," dia akhirnya berkata, "kamu harus mencari cara untuk membuktikannya. Tapi saya peringatkan, Akademi tidak membuang sumber daya untuk harapan dan janji yang kosong."

'Ini bukan janji kosong,' pikir Ren. 'Saya hanya butuh kesempatan untuk membuktikannya.'

Dan saat pemikiran itu terbentuk, jamur di rambutnya berdenyut lagi, mengingatkannya akan rahasia yang terletak di bawah kaki mereka.

Mungkin ada cara untuk mencapai kedua hal tersebut: mendapatkan bahan yang dia butuhkan dan mengamankan tempatnya di Akademi.

♢♢♢♢

"Kamu dengar itu?" Min jatuh ke tempat tidurnya, ular airnya muncul seperti pita biru di lehernya. "Mereka menggandakan apa yang kita temukan dan... Seratus kristal setiap hari di Perak! Dengan itu aku bisa..."

"Jangan terlalu berharap," gerutu Taro. "Kamu harus bisa ke sana dulu."

"Ayolah," Min tersenyum, berpaling ke Taro yang sedang sibuk merapikan barang-barangnya. "Jangan bilang kamu tidak pernah memimpikannya? Bayangkan apa yang bisa kamu lakukan dengan kumbangmu di tambang!"

Taro hanya bergumam sesuatu yang tidak jelas dan terus menyusun alat-alatnya dengan teliti.

"Min punya poin," Ren mencampuri, menyadari bahwa bahu Taro menegang setiap kali seseorang menyebutkan binatangnya. "Bahkan binatang yang semua orang anggap lemah bisa..."

"Tepat!" Min tiba-tiba duduk, ularnya bergelombang penuh semangat. "Ular airku berperingkat Besi, tapi aku bisa belajar banyak dan keluar dari cetakan seperti yang direktur katakan. Pokoknya kita semua punya kesempatan, kan?"

Dia bangun dan berjalan ke Taro, memeluk bahu Taro.

"Bahkan Mr. Silent di sini! Kumbang penggalinya akan menjadi sensasi saat berkembang, kan Taro?"

Taro sedikit memerah, tetapi senyuman kecil muncul di bibirnya.

"Jika berkembang," dia bergumam, tetapi ada sentuhan harapan dalam suaranya.

"Pasti akan!" Min berbalik ke Ren. "Dan sporamu... baik, setidaknya mengkilap dengan cantik."

"Min," Liu mendesah dari tempat tidurnya, "berhentilah mengganggu semua orang dan selesaikan membongkar barangmu. Besok adalah pemeriksaan barang dan area kamu tampak seperti zona bencana."

"Ini bencana yang terorganisir!" Min membantah, tetapi mulai merapikan, ularnya membantu memindahkan barang dengan ekornya.

Taro kembali ke penyusunan barangnya yang diam, tetapi Ren melihat gerakannya lebih santai sekarang. Antusiasme Min tampaknya memiliki efek itu pada orang-orang.

Jamur di rambut Ren bercahaya lembut saat dia menonton teman sekamarnya. Mungkin Gray Wing memang sempurna untuknya setelah semua.

♢♢♢♢

Malam itu, sementara teman sekamarnya tidur, Ren meninjau pilihannya dalam kegelapan, jamur di rambutnya menyediakan cahaya redup, diredupkan agar tidak mengganggu teman-temannya.

Mendapatkan bahan sendiri akan sulit.

Bahkan tahu persis apa yang dia butuhkan, jika mereka seharga seperti yang Liu katakan, memperolehnya tanpa dukungan Akademi bisa memakan waktu bertahun-tahun.

"Dan sementara itu," dia bergumam pada dirinya sendiri, "orang tuaku akan melanjutkan ritual itu dari hari ke hari... Dapatkan run mereka dulu dan kemudian..."

Tidak, dia perlu lebih efisien.

Akademi memiliki sistem prestasi, dan meskipun semua orang mengharapkan dia gagal, itu bisa menjadi keuntungan baginya. Tidak ada yang mengharapkan apa pun dari spora, jadi kemajuan sekecil apa pun akan menarik perhatian.

Jika dia bisa menunjukkan bahkan sebagian kecil dari potensi sporanya, jika dia bisa memenangkan dukungan Akademi yang moderat dengan sistem yang disebutkan Liu...

"Sumber daya terbatas lebih baik daripada tidak ada sumber daya," dia berbisik, mengingat bagaimana ayahnya selalu berkata di dapur, bahkan sisa makanan bisa menjadi pesta jika kamu tahu cara menggunakannya.

Dia harus melakukan kedua hal itu: memenuhi ekspektasi Akademi untuk mendapatkan sedikit dukungan, sambil mencari sendiri sisanya dari apa yang dia butuhkan dan menggandakannya.

Ini akan lebih lambat dibandingkan memiliki akses penuh ke sumber daya, tetapi lebih cepat dari pada mencoba melakukan semua hal sendiri.

Jamur berdenyut lembut, dan Ren sekali lagi merasakan resonansi aneh dengan sesuatu di bawah asrama.

"Satu langkah pada satu waktu," dia mengingatkan dirinya sendiri. "Pertama, buktikan siswa ini layak setidaknya mendapatkan dukungan."

Besok akan menjadi kelas pertama. Kesempatannya yang pertama untuk menunjukkan bahwa "Anak Laki-Laki yang Membusuk" mungkin tidak sesia yang semua orang pikirkan.

Dia menutup mata, tetapi pikirannya tetap bekerja, merencanakan rencana, menghitung kemungkinan-kemungkinan. Delapan tahun adalah waktu yang lama... jika kamu tahu persis apa yang harus dilakukan setiap hari.