Bab 21 - Menjinakkan Taruhan

Ren menegakkan punggung di kursinya. Ini adalah kesempatannya.

Kumbang temannya sempurna, binatang yang cukup umum sehingga semua orang mengetahui batasannya yang dianggap, tetapi dengan potensi tersembunyi yang bisa segera terwujud dengan cara yang tepat. Jika ia bisa menunjukkan hasil yang nyata dalam beberapa bulan...

Dia akan memiliki lebih dari cukup waktu untuk mencapainya dalam satu semester.

"Tentu," ia bergumam pada diri sendiri, "pertama aku harus meyakinkan pemiliknya untuk mencobanya."

Dan itu adalah tantangan sebenarnya. Siapa yang akan mempercayai anak laki-laki dengan spora yang tidak berguna? Siapa yang akan mempertaruhkan budidaya binatang mereka dengan mengikuti saran "Anak Laki-Laki yang Membusuk"?

Meskipun begitu... Apakah dia memiliki pilihan lain?

"Itu tidak benar," Ren berdiri. "Kumbang penggali dapat mencapai peringkat Perak 3 seperti binatang lainnya."

Tawa meledak.

Wei memandangnya seolah dia lalat yang sangat mengganggu.

"Dulu dia mempertanyakan metode yang sudah ada, dan sekarang dia menentang catatan sejarah. Lima poin lagi, Tuan Patinder."

"Catatan yang Anda sebutkan tentang budidaya kumbang," lanjut Ren, mengabaikan tawa itu, "hanya memiliki satu kesalahan: waktu pengolahan. Jika kita mengolah kristal dengan mengikuti metode spesifik yang tepat..."

"Teori-teori lain tentang waktu-waktu spesifik yang aneh? Pengecualian untuk teori-teori yang konyol seperti itu tidak pernah berhasil direplikasi," Wei tersenyum dengan sinis. "Berdasarkan pendapat 'ahli' Anda, apa yang akan terjadi jika kita mengikuti metode yang didokumentasikan tetapi hanya mengubah detail itu saja?"

"Kumbang itu tidak akan berevolusi menjadi Penggali Hebat pada Perunggu seperti yang dikatakan teks-teks Anda. Itu akan menjadi Terowongan Hidup."

Kelas menjadi sepi. Taro memandang Ren dengan harapan dan kebingungan.

"Prediksi yang sangat spesifik," Wei membungkuk ke depan. "Bagaimana jika kita uji coba? Jika Anda begitu yakin, mari kita melakukan taruhan yang sebenarnya: jika Anda benar, saya akan memberi Anda satu material peringkat Perunggu apa pun yang Anda inginkan tanpa peduli harga, dan 100 poin dari unit pengajaran saya di kedua kelas saya. Untuk memberi Anda lebih banyak waktu untuk demonstrasi 'luar biasa' Anda, jangan repot-repot datang lagi..."

"...Karena Anda sangat 'berpengetahuan', Anda tidak akan membutuhkan nasihat saya di kelas. Anda akan bisa melewati kelas lain dengan 'lebih mudah' dan mendapatkan dukungan Perunggu 1 daripada Besi, asumsi Anda lulus ujian dari semua 5 unit tentu saja, TAPI. Jika Anda salah..." dia tersenyum dengan kejam, "jika Anda tidak menunjukkan spesies kumbang yang tepat sesuai prediksi, saya akan mendapatkan biaya sekolah penuh Anda dan Anda kehilangan semua dukungan sekolah."

"Profesor," Taro menyela, "kumbang saya..."

"Terserah Anda, tentu saja," Wei melanjutkan. "Tapi saya ingatkan Anda: mengikuti teori-teori Tuan Patinder, jika mereka menyimpang terlalu jauh dari metode yang umum, hanya menjamin binatang Anda akan berakhir pada peringkat Besi yang matang. Apakah Anda bersedia menaruh taruhan atas kemajuan Anda demi fantasimu orang yang bahkan tidak bisa berevolusi spornya sendiri?"

Ren memandang Taro, melihat konflik di matanya.

Sungguh banyak yang diminta, menaruh masa depan binatangnya pada kata teman sekamarnya yang hampir tidak dia kenal.

"Jangan khawatir Taro, kita akan mengikuti persis metode yang didokumentasikan, hanya mengubah satu momen pengolahan spesifik, akan kita lakukan di malam hari sesuai yang dikatakan literatur profesor."

Taro berpikir sejenak lalu mengangguk...

Tidak ada jalan kembali sekarang.

"Saya menerima taruhannya," Ren berkata tegas. "Jika kumbangnya berevolusi menjadi sesuatu selain Terowongan Hidup, Anda menang."

Wei memeriksa Ren sejenak, seolah menilai apakah anak itu benar-benar sebodoh yang terlihat.

"Sepakat."

♢♢♢♢

Sementara mereka keluar dari ruang kelas, tawa kelompok anak laki-laki macan bergema di lorong.

"Hei, Anak Laki-Laki yang Membusuk!" salah satu dari mereka berteriak. "Apa kamu sudah berlatih untuk meminta-minta? Kamu akan membutuhkannya ketika kamu kehilangan biaya sekolahmu!"

Taro menunggu sampai mereka pergi sebelum berpaling ke Ren.

"Hei," katanya pelan, "Saya tahu Anda mencoba membantu, tapi... Saya pikir lelucon ini sudah terlalu jauh. Anda harus berbicara dengan Profesor Wei dan minta maaf. Mungkin jika Anda menjelaskan Anda hanya..."

"Itu bukan lelucon," Ren menyela, jamur di rambutnya berdenyut lembut. "Saya bisa membantu Anda memiliki kehidupan yang lebih baik, Taro. Kumbang Anda memiliki potensi yang nyata."

"Lihat, saya menghargai Anda yang mencoba menghibur saya, tetapi ibu saya mendapatkan saya buku-buku segera setelah saya memanggil hal ini..." Taro menggelengkan kepala. "Catatan-catatan itu jelas. Dalam 500 tahun, tidak ada kumbang penggali yang melebihi peringkat Perunggu. Dan sekarang, karena saya, Anda bisa kehilangan segalanya..."

"Kami hanya akan mengubah satu hal," Ren bersikeras. "Sisanya akan persis seperti metode yang didokumentasikan. Tidak ada risiko sebanyak yang Anda pikirkan bagi saya. Saya punya kartu as di lengan saya. Tidak ada risiko bagi Anda. Ikuti saja, oke?"

Taro ragu-ragu.

Dia sudah membeli 100 kristal dan belum mencampurnya dengan esensi malam, menunggu untuk mengumpulkan 150 yang dibutuhkan untuk metode lengkap.

"Meskipun saya beruntung ini bukan metode 180 hari penuh, itu masih mahal," ia bergumam, lebih pada diri sendiri daripada pada Ren. "Dan mendapatkan 150 kristal itu sudah cukup mahal... kristal extra 50 itu akan sulit didapatkan di dalam sekolah."

"100 yang Anda miliki akan lebih dari cukup," Ren tersenyum. "Kita hanya perlu menunggu malam tertentu yang akan datang dalam beberapa hari."

Taro memandang Ren untuk waktu yang lama. Jamur di rambutnya bersinar dengan cahaya yang stabil, seolah mencerminkan kepastian dalam katanya.

"Anda tahu apa?" Taro akhirnya tersenyum. "Saya belum memulai campuran dengan esensi malam bagaimanapun. Saya menunggu punya semua kristal untuk melakukannya sekaligus."

Dia mengangkat bahu.

"Saya rasa saya tidak akan rugi dengan mencoba. Jika Anda salah, saya masih punya waktu untuk mendapatkan 50 kristal lainnya. Setelah menggunakan 100 untuk 100 hari, saya yakin saya akan memiliki sisanya siap hanya untuk berjaga-jaga."

"Anda tidak akan membutuhkannya," Ren tersenyum. "Saya berjanji."

Saat mereka berjalan ke kelas selanjutnya, Ren tidak bisa tidak memperhatikan bagaimana jamur di rambutnya berdenyut lebih kuat di dekat dinding tertentu. Reruntuhan di bawah Akademi sedang memanggil, tetapi itu harus menunggu.

Pertama, ia harus membuktikan bahwa "Anak Laki-Laki yang Membusuk" tahu persis apa yang dia bicarakan.