Bab 28 - Menjinakkan Pelatihan

"Akademi mengharapkan kita untuk mandiri," lanjut Liu sambil mencari buku untuk kelelawarnya. "Kelas itu penting, tapi apa yang kamu lakukan di waktu luangmu..." dia tersenyum, "itulah yang sebenarnya menentukan kesuksesanmu di sini."

Ren mengangguk, mengerti. Ini adalah sistem yang dirancang untuk memberi hadiah atas inisiatif dan usaha pribadi.

Meskipun pengetahuan sebenarnya sudah ada di kepalanya dan pasti tidak akan ada dalam buku mana pun, setidaknya dia bisa menemani teman sekamarnya dan belajar bagaimana orang lain mencoba mengembangkan makhluk seperti miliknya.

♢♢♢♢

Setelah beberapa waktu belajar, para anak laki-laki pergi makan.

Ruang makan besi menempati sebagian besar lantai dasar.

Tempat itu tidak tidak menyenangkan, lantai bersih, meja kayu yang terawat baik, jendela lebar, tapi dibandingkan dengan ruang makan lain yang terlihat dari sana...

"Ini bagian dari sistem insentif," jelas Liu ketika dia bergabung dengan mereka di meja. "Dari sini kamu bisa melihat ruang makan Perunggu, dan dari sana kamu bisa melihat yang Perak."

Ren mengamati piringnya: nasi putih, sayuran rebus, dan sedikit daging. Makanannya... cukup. Bahan-bahannya tampak berkualitas bagus, tapi penyajiannya sengaja dibuat sederhana.

"Mereka bisa membuat rasanya lebih enak," Liu menunjuk ke bagian makan lain dengan sumpitnya. "Tapi kalau begitu, motivasi apa yang kamu punya untuk naik peringkat?"

"Setidaknya ini bergizi," Ren mendesah sambil makan. Sebagai anak koki, dia bisa merasakan kurangnya bumbu dan titik matang yang sedikit berlebihan.

"Hei, itu lebih baik daripada harus membuat dan membayar sendiri untuknya... Meskipun aku rindu rasa garam."

"Murid kecil!"

Suara ceria tersebut membuat beberapa kepala menoleh. Profesor Lin bergerak di antara meja, menarik perhatian di mana pun dia lewat. Tidak umum melihat guru di ruang makan besi, terutama satu yang begitu menarik.

"Oh..." Liu menjatuhkan sumpitnya. "Ini menarik."

"Apa itu?" tanya Ren saat Lin mendekat.

"Guru Lin tidak pernah datang ke sini," Liu menurunkan suaranya. "Dia... yah, dia semacam legenda di akademi."

"Legenda?" Min menjadi tertarik.

"Binatangnya terjebak di Perunggu 1, sayang, tapi teknik bertarungnya luar biasa. Mereka bilang dia bisa mengalahkan bahkan guru dengan Binatang Perak dalam duel terkontrol. Itulah mengapa dia tetap mendapatkan posisinya di sini meskipun..."

"Meskipun apa?" tanya Taro.

"Politik di akademi rumit," Liu mengamati saat Lin mendekat. "Biasanya, seorang guru dengan binatang dengan peringkat rendah seperti itu akan..."

Lin berhenti di meja mereka, Liu berhenti bicara.

"Oh tidak," dia bergumam melihat piring Ren yang setengah habis.

"Tidak, tidak, tidak. Kamu perlu makan lebih dari itu." Dia duduk di samping mereka, mengabaikan bisikan kaget. "Bagaimana kamu bisa mengembangkan otot dengan porsi daging yang menyedihkan itu? Tidak, tidak, tidak. Kamu perlu setidaknya tiga kali lipat."

"Profesor..." Ren merona ketika dia mulai mengisi piringnya dengan lebih banyak makanan.

Siswa di meja sekitar menonton adegan itu dengan kagum. Beberapa bahkan berhenti makan di tengah gigitan.

"Makanannya di sini itu..." Ren mulai.

"Sederhana? Tawar? Tidak memikat?" Lin tersenyum. "Tentu saja begitu. Tapi," dia mencubit pipi Ren sambil menyajikan lebih banyak, "kamu memerlukan energi untuk latihanku."

Siswa di dekatnya menonton dengan mulut terbuka. Profesor Lin, duduk bersama siswa Gray Wing? Secara pribadi melayani makanan untuk anak laki-laki jamur?

"Um..." Taro tampak gugup melihat sekeliling. "Bukankah kita harus pergi ke tambang setelah ini? Untuk mendapatkan kristal untuk budidaya..."

"Oh, dia akan punya waktu untuk itu," Lin tersenyum saat menonton Ren memakan setiap gigitan. "Setelah aku selesai dengannya."

"Profesor," Liu membungkuk dengan hormat, "ini suatu kehormatan..." dia merona.

"Guru Lin memberikan saran bertarung terbaik di akademi," jelas Liu, melirik yang lain. "Meskipun biasanya dia hanya membantu siswa yang lebih tua yang telah membuktikan nilai mereka."

"Oh, tapi si kecil ini membuktikan sesuatu hari ini," Lin mengacak-acak rambut Ren, membuat jamurnya bersinar. "Tidak setiap hari kamu melihat seseorang menggunakan pengetahuan murni untuk mengalahkan lawan yang secara teknis lebih unggul."

Bisikan semakin meningkat.

"Meskipun pertama," dia mendorong piring lain ke arah Ren, "kita perlu bekerja pada daya tahan fisikmu. Aku tidak bisa membiarkan seorang siswa yang pingsan setelah satu pertarungan."

Jamur di rambut Ren berdenyut gugup saat dia terus mengisi piringnya. Untuk beberapa alasan, senyumnya yang penuh canda itu membuatnya lebih takut daripada semua pukulan Kai.

"Profesor," Min bertanya, terpesona oleh situasi keseluruhan, "apakah benar Anda pernah mengalahkan master Binatang Perak?"

"Oh, cerita lama itu..." Lin mendesah teatrikal. "Hanya keberuntungan. Dan orang malang itu terganggu oleh... yah, itu tidak penting. Yang penting," senyumnya berubah menjadi predator saat dia menatap Ren, "adalah bahwa ahli kecil kita perlu belajar bahwa pengetahuan tanpa teknik adalah seperti pisau tanpa tepi."

"Tapi pertama," dia mendorong piring ketiga ke arah Ren, "makan. Semuanya. Kamu akan membutuhkan energi untuk apa yang akan datang."

Senyum Lin menjanjikan neraka pelatihan, tetapi karena alasan tertentu, Ren tidak bisa tidak tersenyum juga. Untuk pertama kalinya sejak tiba di akademi, dia merasa telah menemukan seseorang yang benar-benar melihat potensinya.

♢♢♢♢

"Ini lapangan latihan?" Ren mengamati area terpencil di belakang Gray Wing sambil memegang perut besarnya. Itu ruang sederhana tapi fungsional, dengan tanah yang dihampar dengan rapi dan beberapa peralatan dasar.

"Lapangan utama lebih mengesankan," Lin tersenyum sambil peregangan. "Tapi di sini kita akan punya privasi. Pertama-tama, kita perlu membangun fondasi yang solid."

"Bukankah kita akan berlatih teknik bertarung?"

"Dengan lengan yang seperti mie itu?" Lin menggelengkan kepalanya. "Sporamu memberimu 10% lebih banyak kekuatan, kan? Tapi 10% dari hampir tidak ada masih hampir tidak ada."

Dia mendekati tumpukan kayu. "Kebanyakan siswa terlalu bergantung pada binatang mereka. Harimau semangat bisa memberikan 30% lebih banyak kekuatan, tetapi jika tubuh dasarnya lemah..."

"Seperti saya," Ren menundukkan pandangannya.

"Seperti kamu sekarang," Lin mengoreksi. "Tapi itu akan berubah. Kamu akan berlatih sampai 10% itu benar-benar berarti sesuatu yang lebih baik daripada 30% lainnya... Muntah dilarang."

Menit berikutnya adalah rangkaian latihan dasar: push-up, squat, lari. Tidak ada yang spektakuler, tidak ada yang ajaib. Hanya pekerjaan fundamental yang diperlukan untuk membangun tubuh yang lebih kuat dan mencegah makanan melarikan diri dari perutnya.

"Teknik akan datang nanti," Lin menjelaskan saat mengoreksi posturnya. "Pertama-tama kamu memerlukan kekuatan untuk melaksanakannya dengan benar."

Pada saat mereka selesai, Ren hampir tidak bisa berdiri. Jamur di rambutnya bersinar redup, seakan-akan mereka juga lelah.

"Tempat yang sama, besok setelah kelas," Lin melemparkan handuk kepadanya. "Dan Ren..."

"Ya?"

"Ini baru permulaan."