Bab 30 - Menjinakkan Dasar-Dasar

'Aku bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk mengumpulkan beberapa kristal,' pikir Ren saat menuju ke tambang latihan. 'Jika saya mulai sekarang, sebelum siswa lain selesai kelas...'

'Oh! Tapi lihat siapa yang kita punya di sini!'

Ren membeku di tengah langkah. Suara ceria itu...

'Siswa favoritku!' Lin muncul dari mana-mana, hampir materialisasi di depannya. 'Apa yang kamu lakukan berkelana di lorong pada jam seperti ini? Seharusnya kamu di kelas, bukan?'

'Profesor Wei memberi saya izin untuk...'

'Waktu luang!' Mata Lin berbinar dengan kegembiraan yang membuat Ren secara naluriah mundur. 'Betapa kebetulan! Saya juga punya waktu ini luang.'

'Sebenarnya, saya mau pergi ke tambang untuk...'

'Latihan?' Lin menggenggam lengannya. 'Betapa berdedikasi! Saya baru saja berpikir kamu butuh lebih banyak kerja pada daya tahan intimu.'

'Tidak, maksud saya ingin mengumpulkan krist…'

'Ide yang bagus!' Lin mulai menariknya ke arah yang berlawanan dari tambang. 'Kita akan mengumpulkan otot! Namun,' dia mencubit lengannya, 'pertama kita perlu menemukannya. Di mana kamu menyembunyikan mereka, si kecil?'

'Profesor, saya benar-benar perlu mendapatkan beberapa material...'

'Oh, kamu juga perlu mendapatkan daya tahan. Dan lihat! Kita punya seluruh pagi untuk mengerjakannya.'

Jamur di rambut Ren berdenyut dengan apa tampaknya sebagai rasa pasrah saat Lin menariknya menuju lapangan latihan, bersenandung riang.

'Tahu tidak?' Lin tersenyum saat membuka pintu lapangan. 'Saya pikir hari ini kita akan fokus pada latihan kaki. Karena kamu terlihat sangat ingin pergi ke tambang, saya akan membantumu mempersiapkan semua berjalan itu!'

Ren mendesah. Rupanya, alam semesta punya rencana lain untuk pagi bebasnya. Rencana yang sangat menyakitkan.

♢♢♢♢

'Ayo, satu set terakhir!' Lin tersenyum saat Ren berjuang untuk menyelesaikan satu lagi seri latihan.

Setiap ototnya protes dari latihan hari sebelumnya. Push-up yang sudah sulit itu sekarang menjadi hampir mustahil.

'Tidak bisa... tidak bisa...' Ren terengah-engah, lengannya gemetar.

'Oh?' Lin berjongkok di sampingnya. 'Apakah si ahli kecil menyerah begitu saja? Setelah mengalahkan seorang anak dengan sisik batu?'

'Itu... berbeda...'

'Benar. Itu adalah keberuntungan dan pengetahuan,' dia mencubit pipinya. 'Ini kerja keras. Mana yang lebih kamu inginkan mendukungmu lain waktu?'

'Semuanya!'

Ren mencoba push-up lain, tetapi lengannya melemas. Jamur di rambutnya berdenyut lemah, seakan-akan mereka juga kelelahan.

Lin menontonnya berjuang sejenak lagi sebelum mendesah secara teatrikal. 'Baiklah, baiklah. Saya rasa saya agak kejam.' Dia mengeluarkan pil hijau lain dari sakunya. 'Ini. Ini akan membantu pemulihan.'

'Pil ajaib lagi?'

'Tidak ada yang ajaib, hanya obat kelelahan dasar saya.' Dia mengedipkan satu mata. 'Tidak bisa membiarkan mahasiswa saya mati di hari keduanya, kan?'

Saat efek pil menyebar ke seluruh tubuhnya, Lin membantunya menyelesaikan latihan terakhir. Rasanya sakit tidak sepenuhnya hilang, tetapi setidaknya sekarang dia bisa bergerak tanpa ingin berteriak.

'Tepat waktu,' Lin mendengar bel. 'Waktunya untuk kelas pertarungan.'

'Bisakah saya istirahat dulu?'

'Setelah saya memberimu pil?' Dia menariknya menuju lapangan utama. 'Lagipula, hari ini spesial, latihan inti untuk semua orang.'

♢♢♢♢

Lapangan utama sudah penuh saat mereka tiba.

Yang menonton saat siswa mengatur diri mereka dalam barisan.

'Setelah evaluasi kemarin,' dia mengumumkan, 'ternyata kebanyakan perlu kerja kekuatan dasar. Binatang yang kuat tidak berguna tanpa fondasi yang solid.'

Latihan yang diikuti serupa dengan yang Lin buatnya lakukan, tetapi Ren sudah kelelahan sebelum mulai.

'Lihat bocah membusuk itu!' seseorang berbisik saat Ren tersandung selama latihan. 'Sudah lelah?'

'Apa yang kamu harapkan?' yang lain menjawab di antara tawa. 'Dengan spora yang menyedihkan itu...'

'Kurang bicara, lebih banyak gerakan!' Lin berjalan di antara barisan, memperbaiki postur.

Saat dia mencapai Ren, dia berbisik: 'Jangan pikirkan mereka. Mereka hanya melakukan latihan sekali.'

Ren mengangguk, mengerti. Sementara yang lain mulai dengan segar, dia memiliki dua sesi latihan di bawah ikat pinggangnya. Bukan berarti dia tidak bisa melakukannya, dia bekerja tiga kali lipat.

'Patinder,' Yang memanggil saat Ren gagal pada latihan lain. 'Apakah kemenangan kemarin hanya keberuntungan setelah semuanya?'

Tawa lebih banyak lagi. Tetapi Ren memperhatikan sesuatu di suara Yang, itu bukan ejekan, itu adalah ujian.

'Tidak, profesor,' dia berdiri, kaki gemetar. 'Saya hanya bekerja lebih keras daripada yang lain.'

'Lebih keras?' Jin mencibir dari barisannya. 'Apakah itu yang kamu sebut menjadi menyedihkan?'

'Lanjutkan,' Yang memerintahkan, membuat semua orang diam, tetapi Ren menangkap senyum halus di wajahnya.

Saat kelas berlanjut, Ren tetap mengikuti melalui determinasi murni. Lin benar, jika dia ingin bersaing dengan yang terbaik, dia perlu bekerja lebih keras dari orang lain.

Spora-nya memberinya pengetahuan, tetapi tubuh untuk menggunakannya... itu harus dia raih.

Jamur di rambutnya berdenyut lebih kuat, seakan-akan menyetujui resolusinya. Tawa dan cemoohan terus berlanjut, tetapi sekarang terasa jauh, tidak relevan.

Tidak penting apa yang mereka katakan. Mereka hanya melihat masa kini; dia membangun masa depannya, satu otot sakit pada satu waktu.

♢♢♢♢

'Tidak terlalu buruk,' Lin tersenyum saat siswa meninggalkan lapangan latihan. 'Kamu hanya perlu membangun lebih banyak ketahanan.'

Ren, masih terengah-engah, menatapnya tidak percaya.

'Oh, dan tentang pagi hari...' Lin mulai mengumpulkan peralatan latihan. 'Karena seorang profesor tertentu memberimu waktu luang, kita akan melanjutkan dengan rutinitas ini. Tetapi,' dia mengangkat jari pada ekspresi terkejut Ren, 'kamu bisa mengabdikan sore hari untuk mengumpulkan kristal.'

'Benarkah?'

'Tentu saja. Kita akan memiliki latihan malam tetapi akan lebih ringan, hanya untuk mempertahankan kecepatan peningkatan.' Senyum main-mainnya kembali. 'Dan saya selalu memiliki lebih banyak pil pemulihan.'

Ren tidak tahu apakah harus merasa lega atau khawatir.

Walau janji pil lain di akhir hari cukup menggoda...

♢♢♢♢

Kelas sejarah Mei terbukti cukup dasar.

Sementara profesor menjelaskan pembentukan kota-kota pertama dan hubungan mereka dengan zona konsentrasi mana yang rendah, Ren menemukan dia sudah mengetahui sebagian besar materi tersebut.

Ayah tuanya suka memberitahunya segala macam hal...

'Kota-kota pertama didirikan di daerah di mana mana cukup rendah untuk menjauhkan binatang-binatang kuat,' jelas Mei. 'Itulah sebabnya kota kita ada di mana sekarang, mana di sini tidak cukup untuk mempertahankan binatang Peringkat Besi sekalipun tanpa budidaya.'

'Dan itulah mengapa reruntuhan di bawah akademi begitu menarik,' pikir Ren sementara jamurnya berdenyut. Sebuah tempat dengan mana yang padat di bawah zona yang secara alami rendah mana...

♢♢♢♢

Akhirnya tiba kelas mengumpulkan kristal.

Song menyerahkan peralatan pertambangan mereka: cangkul kecil tapi kokoh, detektor mana dasar, dan tas khusus untuk kristal.

'Ren!' Min memanggilnya saat mereka menuju ke gua. 'Liu mengajari kami beberapa trik kemarin. Mau kami tunjukkan?'