Bab 38 - Menjinakkan Perangkap

Koridor Akademi tertinggal di belakang saat Ren berlari menuju tambang.

Satu bulan pelatihan brutal Lin telah mengubah tubuhnya yang awalnya kurus, para pengejarnya hampir tidak bisa mengimbangi kecepatannya, napas berat mereka mengkhianati kelelahan mereka.

"Dia kabur!" suara Jin yang tanpa napas bergema di kejauhan. "Jangan biarkan anak laki-laki yang membusuk itu mencapai tambang lebih dulu!"

Ren tersenyum saat dia dengan cepat turun ke jalan menuju gua, setiap langkahnya pasti meskipun kegelapan semakin pekat.

Jamur di rambutnya bercahaya lembut, tidak hanya memberikan cahaya tetapi juga menunjukkan pola mana yang rumit di dinding yang hanya dia yang bisa melihatnya, sebuah peta kekuatan yang ditulis dalam cahaya dan bayang-bayang.

Meskipun para orang bodoh ini mengejarnya dan ingin merusak harinya, dia tidak bisa melewatkan satu hari pun untuk pengumpulan.

Enam puluh beberapa kristal Peringkat Perunggu yang telah dia kumpulkan selama sebulan, meskipun mengesankan bagi seorang pemula, masih jauh dari kebutuhannya. Tiga puluh hari penambangan tanpa henti telah menghasilkan hasil yang layak, tapi tidak cukup.

Setelah menghabiskan 500 kristal besi untuk lensa memproses kristal Taro, hanya tersisa 200 di cadangannya. Dia sangat perlu mengisi kembali persediaannya.

Tingkat penukaran juga tidak membantu, menukar sisa kristal besinya dengan yang Perunggu juga akan menjadi pemborosan dengan pajak pertukaran sekolah yang meningkatkan biaya dari 10 menjadi 13, menghasilkan hanya 15 kristal Perunggu dari 200 kristalnya.

Tidak sebanding… Terutama mengingat bahan mahal lainnya yang akan diperlukan evolusinya.

Dan itu tidak semua, tanah dalam yang dibutuhkan untuk penyegelan Taro dan kristal besar semakin langka di level yang diizinkan.

Bulan lalu telah menggunduli area yang mudah diakses, hanya menyisakan sisa-sisa di mana urat kaya dulu mengalir. Mahasiswa tahun kedua dan ketiga telah mengklaim lokasi aman yang utama, memaksa pendatang baru bekerja lebih keras untuk hadiah yang lebih kecil.

♢♢♢♢

Suara langkah kaki yang canggung dan napas berat memudar saat Ren menyelam lebih dalam ke dalam terowongan.

'Sempurna,' pikirnya saat menavigasi terowongan gelap dengan presisi, jamur di rambutnya nyaris tidak bercahaya sekarang, menyesuaikan secara naluriah dengan kebutuhannya akan penyamaran.

'Mereka akan mengikuti tepat ke mana saya ingin mereka pergi.'

Dia berhenti di persimpangan, mempelajari pola mana yang tak terlihat oleh mata normal. Titik terdalam zona penambangan resmi di 100 meter ada di depan, tapi harta yang sebenarnya ada di luar.

Urat kristal Perunggu yang belum tersentuh berkilauan samar di kedalaman, hanya terlihat oleh penglihatan khususnya.

Suar langkah kaki dari kejauhan bergema melalui terowongan, Jin dan kelompoknya jelas bukan ahli penyamaran, langkah berat mereka dan kata-kata kasar yang diucapkan rendah mengkhianati posisi mereka.

"Di sini!" salah satu pengikut Jin berteriak, suara bergaung di dinding batu. "Saya melihat jamurnya yang bodoh menyala!"

Ren terus mendalam ke dalam terowongan, setiap langkahnya presisi dan tanpa suara. Jamur di rambutnya semakin meredup, menjadi bintik-bintik cahaya yang nyaris tak terlihat.

Pengetahuannya menunjukkan padanya di mana harus melangkah, patch-patch tanah mana yang harus dihindari, dinding mana yang bisa menahan berat dan mana yang mungkin runtuh saat disentuh.

'Mereka masih mengikuti,' dia mengonfirmasi, sesekali menambah cahaya untuk menarik mereka, mendengarkan pengejaran mereka yang tak halus bergema melalui terowongan.

Ren berhenti di dekat tanda 100-meter.

Jamur di rambutnya berdenyut lebih lambat sekarang, berjuang untuk memproses mana yang memenuhi udara yang kental.

Seorang penjaga berdengung dengan tidak peduli di sebelah akses ke level berikutnya, jelas bosan dengan tugasnya.

'Penjaga tidak pernah membiarkan siswa binatang Peringkat Besi melewati 100 meter tanpa otorisasi,' dia merenung, mendengar gema para pengejarnya semakin dekat. 'Tapi jika saya bisa membuat teriakan Jin mengalihkan perhatiannya, saya bisa turun ke 150...'

Pengetahuan mengalir dalam pikirannya saat dia menghitung risiko.

Incorrect Maturation: 31/1000.

Pada kedalaman ini, spora nya mengakumulasi 1 poin pematangan yang salah per hari, dalam 30 hari petualangan di sini, dia telah mengumpulkan 31, dan tingkat yang lebih dalam akan menambahkan 2 poin alih-alih 1.

Hanya 4 jam kerja hari ini akan membawanya ke 33.

Tapi dengan hanya 33 poin terakumulasi dari 1000, dia masih memiliki ruang untuk manuver.

'Harus tahan sekitar 4 jam sebelum keracunan mana menjadi masalah di 150 meter,' dia terus menganalisis. 'Cacing-cacing kecil mudah dihindari jika Anda tahu pola mereka. Waktu akan menjadi batasan yang sebenarnya.'

Langkah kaki kelompok Jin semakin keras, kepercayaan mereka membangun saat mereka pikir telah menjepitnya.

"Jangan biarkan dia kabur!" suara Jin menggema melalui terowongan. "Kali ini Anak Laki-Laki yang Membusuk tidak punya tempat untuk bersembunyi!"

Senyum bermain di wajahnya saat dia memposisikan diri di dekat persimpangan tertentu.

Mereka persis di mana dia membutuhkan mereka.

"Ada cahaya di depan!" Kai memberi tahu, sisiknya berkilauan di cahaya redup. "Saya melihat jamur bodoh itu menyala!"

Jin dan kelompoknya akan segera menyadari bahwa mengikuti "Anak Laki-Laki yang Membusuk" ke kedalaman mungkin bukan keputusan terbijak mereka.

"Saya hampir tidak bisa melihat apa-apa di sini," Cass mengeluh, matanya yang seperti elang berusaha beradaptasi dengan kegelapan.

"Diam," Jin mendesis, pola harimau di tubuhnya menciptakan bayang-bayang samar. "Saya rasa saya melihatnya di depan."

Ren bergerak dengan presisi di atas medan yang tidak rata, setiap langkahnya dihitung untuk menuntun mereka menuju perangkap alami yang telah dia temukan beberapa hari lalu. Sarang cacing-cacing kecil yang ditinggalkan menciptakan rongga sempurna, tidak terlihat oleh mata yang tidak berpengalaman tetapi jelas ditandai dalam pola mana yang hanya bisa dia lihat.

'Hanya perlu mereka jatuh ke sana,' pikirnya saat dia mendekati titik yang tepat. 'Teriakan mereka akan mengalihkan perhatian penjaga cukup lama. Ada urat kristal Perunggu yang kaya di 150 meter, dan yang lebih penting, tanah dalam yang tidak terkontaminasi.'

"Di sini!" suara Jin bergema melalui terowongan. "Saya melihat dia belok ke sudut ini!"

Kelompok pengganggu itu berbelok tajam, langkah kaki mereka bergema di dinding batu. Jamur di rambut Ren nyaris tidak memancarkan cahaya redup saat dia bersembunyi di celah dinding, mengamati.

"Di mana dia?" Jin menggeram, tanda harimau di tubuhnya bercahaya dalam gelap. "Dia tidak bisa hanya menghilang begitu saja!"

"Mungkin kita harus..." Cass mulai bicara, tapi suaranya terpotong tiba-tiba.

"Di sana dia!" suara Jin menggema melalui terowongan. "Kami sudah menangkapmu, kamu akan belajar menghormati binatang sungguhan, Anak Laki-Laki yang Membusuk! Kamu tidak bisa pergi ke mana-mana sekarang!"

"Oh, ada banyak tempat untuk pergi," Ren mundur, hati-hati menghitung posisinya. "Anda hanya perlu tahu di mana harus melangkah."

Ren pura-pura terkejut saat melihat pengejarnya berlari ke arahnya.

"Jangan biarkan dia kabur!" Jin berlari di depan, tanda harimau di tubuhnya bercahaya dengan antisipasi.

'Sedikit lagi...'

Tanah di bawah kaki mereka memberi jalan dengan retakan mengancam. Untuk sejenak, waktu seolah-olah membeku saat realitas situasi mereka terdaftar di wajah mereka.