Kapitel 11 - Der Weg nach Hause wird gezähmt

Die Informationen in seinem Kopf waren klar, aber begrenzt, wie eine Karte, die nur den Anfang einer viel längeren Reise zeigt.

Ren konnte die ersten Schritte der Kultivierung seiner Spore mit perfekter Klarheit sehen: die spezifischen Arten von Pilzen, die benötigt wurden, die exakten Wachstumsbedingungen, die Stärkungsrituale.

Es gab etwas, das er aus dem Tunnel für den letzten Schritt seiner Kultivierung mitnehmen konnte.

Aber die anderen Teile, die für seine Kultivierung benötigt wurden?

Nichts davon war auch nur annähernd hier.

"Die ersten Pilze, die ich brauche...", murmelte er, während er die Informationen verarbeitete, "wachsen in den Sumpfgebieten nördlich der rivalisierenden Stadt. Nicht in diesem Wald."

Diese Erkenntnis traf ihn mit Frustration und Erleichterung zugleich.

Allerdings schimmerte am Rande dieses neuen Wissens noch etwas anderes, ein Versprechen.

Wenn seine Spore den Bronze-Rang erreichte, würde sich eine Möglichkeit eröffnen, die sein Herz schneller schlagen ließ: ein zweiter Vertrag.

Eine zweite Bestie.

Der Rest war nebulös, wie der Blick durch trübes Wasser.

Aber die Gewissheit war da, jede Evolution seiner Spore würde sie nicht nur stärken, sondern auch sein Verständnis von Bestien und ihren Wegen erweitern.

"Ich muss zurück", sagte er laut, diesmal mit Entschlossenheit statt Angst oder Bedauern. "Ich muss eine Menge Zeug besorgen und von vorne mit der Kultivierung beginnen."

Die Pilze in seinem Haar pulsierten sanft, als würden sie nicken.

Es war Zeit, nach Hause zurückzukehren.

Seine Eltern würden sich krank vor Sorge machen, wenn er zu spät käme, und jetzt... jetzt hatte er einen echten Plan. Keine verzweifelte Suche mehr, sondern einen klaren Weg.

Allerdings musste er zunächst einen Weg aus dieser Höhle finden.

♢♢♢♢

Die Manadichte in dieser Höhle war wahnsinnig; Ren würde vergiftet werden, wenn er nicht bald herauskäme.

Wie es so viel Mana an einem Ort im Bronze-Ring geben konnte, war ihm trotz seines erweiterten Wissens ein Rätsel.

Er wollte einige der riesigen Manakristalle aus der Höhle mitnehmen, aber keiner war lose, es war eine große gemeinsame Formation, als wäre es jemandes Werk aus der Vergangenheit und nicht etwas Natürliches. Da es unmöglich war, die unglaublich harten Formationen zu brechen, könnte er vielleicht ein andermal wiederkommen, um es erneut zu versuchen.

Ein Manakristall wurde umso widerstandsfähiger, je größer er wuchs; er würde etwas wirklich Kraftvolles brauchen, um ihn zu extrahieren. Viel mehr als eine Spitzhacke, selbst die Spiegelmantis im Bronze-Rang hätte ihn wahrscheinlich nicht zerbrechen können.

Entschlossen zum Rückzug...

Ren beobachtete den Tunnel, durch den er gekommen war.

Die uralten Sporen waren immer noch da, tanzten in der Dunkelheit mit ihrem kränklichen goldenen Leuchten.

Aber jetzt sah er sie anders, verstand ihre Natur mit erstaunlicher Klarheit.

"Sie sind von Natur aus nicht aggressiv", murmelte er, während er das Wissen in seinem Kopf verarbeitete. "Sie greifen an, weil sie nach Jahrhunderten des Winterschlafs hungrig sind, aber ihre wahre Methode ist..."

Er hielt inne, eine Idee formte sich.

Die uralten Sporen folgten wie alle Pilze grundlegenden Verhaltensmustern. Sie suchten nach Nährstoffen, ja, aber wichtiger noch: Sie reagierten auf bestimmte chemische Signale.

Ren nahm etwas Schlamm.

"Und wenn ich das kombiniere mit..."

Ein gelblicher Schimmel bildete sich, wo die uralten Sporen herabfielen, als würden sie seine Zusammensetzung analysieren...

Ren schloss die Augen und konzentrierte sich.

Die Pilze in seinem Haar pulsierten und setzten graue Sporen frei, die sich mit seinem Schweiß vermischten. Es war ekelhaft, aber jetzt verstand er den Zweck der Information, die in seinem Kopf pulsierte: Die Sporen seiner eigenen Bestie enthielten chemische Marker, die ihn als "Teil der Kolonie" kennzeichneten.

Er schmierte die Mischung auf seine mit Sporen bedeckte Haut.

"Die uralten Sporen sollten mich jetzt als eine andere Pilzkolonie erkennen", murmelte er. "Und sollten ausreichend Abstand halten, um..."

Ren kniete sich neben die Überreste der Spiegelmantis. Unter den zerbrochenen Platten und dem gelblichen Schimmel konnte er sehen, wonach er suchte, den kristallinen Kern, eine Struktur der Bestien, die als ihr Kraftzentrum fungierte.

Er war so groß wie seine Faust.

"Bestien-Kerne", flüsterte er, während sich das Wissen in seinem Geist entfaltete, "sind wie konzentrierte Eier. Sie enthalten alle genetischen Informationen der Kreatur, ihre Manamuster, ihre Essenz... Und es gibt einen Weg, sie wiederzubeleben."

Er nahm einige der Mantis-Platten, die er in seinem Rucksack tragen konnte, und den goldenen Pilz von den uralten Sporen, der sich beim Verzehr der Mantis gebildet hatte.

Er ging auf den Tunnel zu. Die goldenen Sporen wirbelten um ihn herum, griffen aber nicht an. Für sie war er jetzt nur ein weiterer Pilzorganismus derselben Art, keine Beute.

"Es funktioniert", flüsterte er, erstaunt über sein eigenes Wissen. "Es funktioniert wirklich."

Während er vorsichtig durch den Tunnel voranschritt, konnte Ren sich ein Lächeln nicht verkneifen. Vor wenigen Stunden war er noch überzeugt gewesen, seine Spore sei nutzlos.

Jetzt hatte ihm genau dieses "schwächste Monster" das Wissen gegeben, dort zu überleben, wo eine Bronze-Rang-Bestie umgekommen war.

Und der Kern in seinen Händen... jeder andere würde ihn nur als Trophäe sehen. Aber Ren konnte seinen wahren Wert erkennen: eine Möglichkeit, die Spiegelmantis zu erhalten.

Eine Kreatur, die er eines Tages vielleicht brauchen würde.

♢♢♢♢

Der Tunnel der uralten Sporen erwies sich als der einfachste Abschnitt der Rückreise.

Ren tauchte bedeckt mit Schlamm und einer Mischung aus grauen und einigen verirrten goldenen Sporen auf, aber lebendig und mit einem wertvollen Schatz in seinem Rucksack.

Zuerst reinigte er sorgfältig den überschüssigen Schlamm und die goldenen Sporen.

Nun, dem Rückweg gegenüberstehend, sah alles anders aus. Wo vorher Terror und Ungewissheit herrschten, war jetzt Verständnis.

Die Nachtbagger-Tunnel waren kein zufälliges Labyrinth, wie er gedacht hatte. "Sie graben immer in Spiralen", murmelte er zu sich selbst, während er die Muster an der Decke erkannte. "Und sie markieren ihre aktiven Gebiete mit tieferen Kratzern an den östlichen Wänden."

Dank dessen konnte er Zonen vermeiden, wo andere Bagger aktiv sein könnten, während er nach einer weniger steilen Falle zum Aussteigen suchte.

Als er in die Zone der Mondkröten kam, hielt er inne, um zu lauschen. Das melodische Quaken kam aus der Ferne, aber jetzt verstand er seine Bedeutung.

"Drei aufsteigende Töne, sie jagen. Vier absteigende Töne wären Paarung", flüsterte er. "Und sie lassen immer eine Kröte die Fluchtwege bewachen, während die anderen die Beute jagen."

Er wartete geduldig, bis sich das Quakmuster änderte, was anzeigte, dass die Kröten sich entfernt hatten, einer nächtlichen Beutespur folgend.

Erst dann bewegte er sich, hielt sich an Bereiche, wo der Boden fester war.

"Mondkröten hassen harte, trockene Erde", das Wissen floss jetzt natürlich. "Ihre Füße sind für weichen Boden ausgelegt, wo sie sich schnell eingraben können. Auf festem Boden verlieren ihre Körper Feuchtigkeit."

Sogar die natürlichen Fallenzonen waren jetzt offensichtlich.

Die Bagger hinterließen immer kleine Zeichen: Steine, die auf bestimmte Weise angeordnet waren, Muster in der Bodenerosion. Für ungeübte Augen schienen sie wie Zufälle, aber für Ren waren sie jetzt wie leuchtende Warnschilder in der Nacht.

Die Pilze in seinem Haar, die immer noch mit diesem intensiveren gelblichen Ton als zuvor leuchteten, erhellten seinen Weg, während er mit erneuertem Selbstvertrauen voranschritt. Sie zeigten das Muster der Froschaugen; Ren machte sich keine Sorgen mehr, von ihrem Licht verraten zu werden, jetzt dienten sie sogar als Tarnung.

Jeder Schritt war kalkuliert, jede Entscheidung informiert durch Wissen, von dem er vor wenigen Stunden nicht einmal wusste, dass es existierte.

"Es ist, als wäre ich mein ganzes Leben lang blind gewesen", dachte er, während er geschickt eine Zone vermied, die deutliche Zeichen von Krötenaktivität zeigte.

"Und jetzt kann ich endlich sehen."

Die Nacht, die als verzweifelter Überlebenskampf begonnen hatte, war zu einer praktischen Lektion über die wahre Natur der Bestien geworden. Und seine vermeintliche "Verfluchung", die schwächste Spore, erwies sich als der Schlüssel zum Verständnis all dieser Geheimnisse.

Das Ende des magischen Waldes erschien endlich vor ihm, die letzten 'magischen Bäume' leuchteten (von Froschurin) gegen den Nachthimmel.

Ren hielt einen Moment inne und berührte unbewusst den Mantis-Kern in seinem Rucksack. Er war aufgebrochen, um eine zweite Bestie zu suchen, ein Wunder, das sein Schicksal ändern würde.

Was er gefunden hatte, war etwas weit Wertvolleres: Verständnis.