Kapitel 32 - Zähmende Dynamik

„Wie lange haben wir noch?", fragte Min.

„Einen Monat, vielleicht zwei, bevor es deutlich schwieriger wird, gute Kristalle zu finden." Ren verstaute einen weiteren Kristall in seiner Tasche und spürte das Gewicht der Zeit auf ihnen lasten. „Deshalb müssen wir jeden Moment jetzt nutzen."

„Nun, ich kann mir Zeit lassen", zuckte Min mit den Schultern, während sich seine Wasserschlange träge um seine Schultern wand. „Ich ziehe es vor, mehr zu lernen, bevor ich versuche, meine Schlange weiterzuentwickeln."

„Aber Taro braucht die Kristalle bald", erinnerte Ren ihn und dachte an ihre bevorstehende Demonstration. „Und es sind nicht nur Kultivierungskristalle, wir brauchen genug, um Verarbeitungs- und Versiegelungsmaterialien zu kaufen. Du wirst sie auch brauchen, und es wird gut sein, Kristalle anzusparen."

„Zumindest wird es für mich mit deiner Methode günstiger", lächelte Taro, während sein Grabkäfer feine Muster auf seiner Haut erzeugte. „Hoffe, du hast auch Recht... Immerhin hast du eine Wette zu gewinnen."

Ren nickte, obwohl seine Gedanken viel weiter gingen. Hundert Bronze-Kristalle... entsprechen tausend dieser kleinen, wenn man sie in der Schule tauscht.

Und das war erst der Anfang.

Die Bronze-Rang-Bestienteile, die er für seine eigene Evolution brauchen würde, wären noch teurer.

Ganz zu schweigen von den giftigen Pilzen des gleichen Ranges... Die Zahlen waren überwältigend, wenn er wirklich darüber nachdachte.

„Ren?" Min wedelte mit einer Hand vor seinem Gesicht, seine Schlange ahmte die Bewegung nach. „Wir haben dich für einen Moment verloren."

„Nur am Nachdenken", konzentrierte sich Ren wieder auf die Ader. „Wir sollten uns besser organisieren. In Schichten arbeiten, jede freie Stunde nutzen."

„Findest du nicht, dass du ein bisschen..."

„Es geht nicht nur um die Wette", unterbrach Ren, seine Stimme trug das Gewicht des Wissens, das er nicht vollständig teilen konnte. „Versiegelungsmaterialien sind teuer, und sobald diese Adern erschöpft sind, wird es viel schwieriger sein, genug Kristalle zu bekommen, um sie zu kaufen."

Taro sah besorgt aus, die Markierungen seines Käfers verdunkelten sich mit seiner Stimmung. „Wie viele werden wir brauchen?"

„Für die endgültige Versiegelung..." Ren machte gedankliche Berechnungen und erinnerte sich an die genauen Anforderungen. „Wahrscheinlich entsprechend 10.000 Eisenrang-Minenkristalle, nur für die grundlegenden Materialien."

Min pfiff, seine Schlange wand sich enger um seinen Hals. „Und das ist nur für Taros Käfer. Was ist mit deiner Evolution? Denkst du daran, diesen teuren Pilz zu kultivieren, von dem sie sagen, dass er sich nicht lohnt?"

Ren tat so, als würde er sich auf das Schürfen konzentrieren, um der Frage auszuweichen. Diese Variation, die sie mit Stärkerunen erschufen, war schrecklich, aber...

Wie könnte er erklären, dass er das Zehnfache von dem brauchte, was Taro brauchte, aber für etwas anderes?

Besser, diese Sorge vorerst für sich zu behalten.

„Lass uns uns auf eine Sache nach der anderen konzentrieren", sagte er schließlich und beobachtete die Mana-Muster, die sich im Gestein wirbelten. „Für jetzt müssen wir die Zeit nutzen, solange die Adern noch reich sind."

„Wir sollten morgen tiefer erkunden", schlug er vor und zeigte auf ein weiteres vielversprechendes Muster, das gerade noch am Rande der Sichtbarkeit schimmerte. „Wo sich weniger Studenten hinwagen."

„Liu hat uns davor gewarnt, zu weit nach unten zu gehen", Min sah nervös aus, die Schuppen seiner Schlange kräuselten sich unruhig. „Er sagte, Tunnel können instabil werden und es gibt... Dinge, die sich in der Dunkelheit bewegen."

„Nur ein bisschen tiefer", beharrte Ren, die Pilze in seinem Haar pulsierten beruhigend. „Außerdem werden wir zusammen sein."

Seine Gefährten nickten und kehrten zur Arbeit zurück. Der rhythmische Klang von Spitzhacken gegen Gestein füllte den Tunnel, während jeder über die vor ihnen liegende Herausforderung nachdachte.

Um ein Biest zu entwickeln, brauchte man drei Dinge: Kristalle, Verarbeitungsmaterialien und Versiegelungsmaterialien. Und sie alle zu bekommen, bevor die Adern erschöpft waren...

'Einen Schritt nach dem anderen', dachte Ren, während er einen weiteren Kristall extrahierte und beobachtete, wie das Mana durch den Stein floss. 'Erst Taro helfen, dann...'

Sein Blick wanderte zu den tieferen Tunneln, wo das Mana dichter war. Dort, wo sich wenige hinwagten, würde er vielleicht finden, was er für seine eigene Evolution brauchte. Aber für jetzt zählte jeder kleine Kristall. Die Zeit lief, und die Adern würden auf niemanden warten.

♢♢♢♢

„Sechzehn Kristalle heute!" Min kippte stolz seine Tasche auf den Schreibtisch, die Kristalle fingen das Licht wie gefangene Sterne.

„Achtzehn", lächelte Taro und zeigte seine in ordentlichen Reihen angeordnete Sammlung.

„Drei Bronze und neunzehn Eisen", fügte Ren seine dem Haufen hinzu, jeder Kristall sorgfältig aus den genauen Stellen extrahiert, wo sich Mana-Leitungen kreuzten. „Nicht schlecht für Anfänger, eh, Liu?"

Liu betrachtete die Kristalle mit echter Überraschung, seine Nachtfledermaus flatterte näher, um sie zu inspizieren. „Gar nicht schlecht... obwohl ich nicht verstehe, wie ihr so viele Bronze-Kristalle gefunden habt."

Später, nach dem Nachttraining mit Lin, schaffte es Ren kaum noch ins Bett. Jeder Muskel schmerzte von den Anstrengungen des Tages, aber es war ein befriedigender Schmerz.

„Weißt du", sprach Liu von seinem Schreibtisch aus, seine Fledermaus warf Schatten im Lampenlicht, „ich bewundere dich. Mit so einem schrecklichen Biest hätten die meisten längst aufgegeben. Aber du drückst weiter... Sogar härter als die anderen."

Ren lächelte in der Dunkelheit.

Wenn Liu nur wüsste, dass seine Spore nicht so schrecklich war, wie alle dachten...

♢♢♢♢

Die Tage begannen ineinander zu fließen, jeder baute auf dem letzten auf.

Die Morgen, die Wei frei ließ, wurden zu Foltersitzungen mit Lin, jede Übung trieb Rens Grenzen weiter, als er für möglich gehalten hatte.

Kampfklassen mit Yang waren eine andere Art von Schmerz, aber Ren konnte spüren, wie sein Körper sich allmählich stärkte, der 10%ige Boost seiner Spore wurde bedeutsamer, als seine Grundstärke zunahm.

Professorin Mei wechselte zwischen Geschichte, Wirtschaft und „Leben", einem überraschend nützlichen Unterricht über alles von Steuern zahlen, Feuer machen und Etikette bis hin zu Verhandlungen mit Händlern.

Der Kristallunterricht wurde technischer, aber das wahre Lernen kam danach, in den tiefen Teilen der Minen, wo die Mana-Muster Geschichten erzählten, die nur wenige lesen konnten.

Liu begann, sich ihnen nach dem Unterricht anzuschließen, anscheinend fasziniert von ihrem Erfolg beim Finden guter Lagerstätten. Seine Erfahrung fügte ihren Bergbau-Expeditionen eine weitere Ebene hinzu, obwohl er immer noch nicht ganz an einige von Rens „Theorien" glauben konnte.

Die Nächte endeten mit weiterem Training mit Lin, obwohl Ren jetzt etwas länger stehen bleiben konnte, bevor er zusammenbrach, jeder Tag brachte kleine, aber merkliche Verbesserungen.

So verging fast ein Monat.

Die Routine war erschöpfend, aber produktiv, seine Muskeln wurden stärker, seine Kristallsammlung wuchs, und langsam aber sicher wuchs auch der Respekt seiner Gefährten.

Aber morgen... morgen war anders.

Während er sich auf den Schlaf vorbereitete, ging Ren mental die notwendigen Schritte durch. Morgen würden sie Taros Kristalle verarbeiten. Die Mondphase würde perfekt sein, und alles, wofür sie während dieses Monats gearbeitet hatten, würde auf die Probe gestellt werden.

Er musste nur den verarbeiteten Bronze-Rang-Kristall mitbringen, den er aus dem Tauschschop der Schule bekommen hatte, und das Zeitfenster optimal nutzen.

Morgen würde wirklich seine Demonstration beginnen, dass das Wissen, das er besaß, echt war.

„Nervös wegen morgen?", fragte Taro von seinem Bett aus.

„Nein", lächelte Ren in der Dunkelheit, die Pilze in seinem Haar pulsierten sanft mit Gewissheit. „Alles wird genau so laufen, wie es soll."

Liu schnaubte aus seiner Ecke, sagte aber nichts. Bald würde er sehen, dass einige „verrückte Theorien" mehr Wahrheit enthielten, als er glaubte.