บทที่ 2 ม้วนโบราณลึกลับ

"ตื่นแล้วหรือ?"

เมื่อหลิงเซียวลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง สิ่งที่เห็นคือคุณปู่ที่แก่ชราของเขา

ผมขาวโพลน ร่างกายผอมแห้ง ใบหน้าเหี่ยวย่น

"เฮ้อ เจ้าทำไมต้องดื้อด้วย? แค่ยอมอ่อนข้อก็จบแล้ว! มา ดื่มยานี่!"

คนชราถอนหายใจพลางยื่นน้ำสมุนไพรที่ส่งกลิ่นขมให้

จากคำพูดของคุณปู่ หลิงเซียวได้ยินทั้งความห่วงใยและความจนใจ

"ฮ่ะๆ ไม่เป็นไรหรอก ก็ไม่ใช่ครั้งแรกนี่ ยังไงผมก็ไม่ยอมอ่อนข้อ"

หลิงเซียวหัวเราะแห้งๆ "รอให้ผมผ่านเส้นปัญญาชั้นที่สอง แล้วจะไปเอาเรื่องกับหลิงชงคนนั้น!"

"เจ้าเด็กนี่นะ"

คนชราถอนหายใจ แม้ว่าหลิงเซียวจะเป็นเด็กที่เขาเก็บมาเลี้ยง แต่เขาก็รักเหมือนหลานแท้ๆ

เห็นหลิงเซียวบาดเจ็บ ใจเขาก็รู้สึกไม่สบายใจเป็นพิเศษ

หลิงเซียวรับน้ำสมุนไพรที่เย็นชืดแล้วดื่มรวดเดียวหมด บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้ม

ที่จริงที่เขาไม่ยอมอ่อนข้อ ไม่ใช่แค่เพราะนิสัยดื้อรั้น แต่ยังมีเหตุผลอื่นด้วย

นั่นก็คือหลังจากที่เขาฝึกฝนม้วนโบราณที่เสียหายนั้น ร่างกายของเขาก็ฟื้นตัวได้เร็วขึ้นมาก

ก่อนหน้านี้ก็เคยถูกทำให้สลบเหมือนวันนี้หลายครั้งแล้ว แต่แค่ไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก็ฟื้นขึ้นมา ร่างกายก็ฟื้นฟูเกือบเต็มที่ พอดื่มน้ำสมุนไพรเพิ่มก็หายเป็นปกติแล้ว

"เมื่อกี้มีคนจากตระกูลหลิงมา"

คนชราพูดมาถึงตรงนี้ ดูเหมือนจะลังเลอยู่บ้าง

"คุณปู่ มีอะไรก็พูดมาเถอะ ผมยังมีอะไรที่รับไม่ได้อีกล่ะ?"

คนชรามองหลิงเซียว แล้วจึงถอนหายใจพูดว่า "พวกเขาให้เจ้าเตรียมทำเรื่องออกจากตระกูลหลิง"

"ออกจากตระกูลหลิง? ทำไมล่ะ?" หลิงเซียวร้องอย่างตกใจ

การเข้าสู่ตระกูลหลิงเท่านั้นที่จะทำให้ได้เรียนรู้ระดับความสามารถทางการต่อสู้ที่ดีกว่า จึงจะสามารถก้าวหน้าได้ ถ้าออกจากตระกูลหลิง เขาก็ไม่รู้ว่าชะตาชีวิตของตนจะเปลี่ยนแปลงเมื่อไหร่

"พวกเขาบอกว่า เหลือเวลาอีกครึ่งเดือนก่อนถึงการแข่งขันประจำปี ครั้งนี้ศิษย์นอกที่ยังไม่ถึงเส้นปัญญาชั้นที่สองจะไม่มีสิทธิ์เข้าร่วม และจะถูกขับออกจากตระกูลหลิง"

พูดถึงตรงนี้ คนชราก็ถอนหายใจอีกครั้งแล้วพูดว่า "ได้ยินว่าตระกูลหลิงถูกตระกูลอื่นแย่งชิงทรัพยากรไปบางส่วน ทำให้เลี้ยงดูคนได้ไม่มากเหมือนเดิม จึงต้องลดจำนวนศิษย์ลง กฎระเบียบเดิมก็เข้มงวดขึ้นมาก"

"ทำไมถึงเป็นแบบนี้?"

หลิงเซียวก็งงไปเหมือนกัน หนึ่งเดือนเขายังมั่นใจว่าจะผ่านได้ แต่ครึ่งเดือนนี่กระชั้นชิดเกินไป

แต่การโจมตียังไม่จบแค่นี้

คำพูดของคนชรายังไม่จบ

"และถึงแม้จะผ่านเส้นปัญญาชั้นที่สองภายในครึ่งเดือนนี้ ก็เพียงแค่รักษาสถานะศิษย์นอกไว้ชั่วคราว ถ้าก่อนอายุสิบสี่ปียังไม่ถึงเส้นปัญญาชั้นที่สาม ศิษย์นอกทั้งหมดต้องกลายเป็นคนรับใช้ตระกูลหลิง ไม่เช่นนั้นก็จะถูกล้างระดับพลังพิเศษและขับออกจากตระกูลหลิง"

"นี่มันเกินไปแล้ว!"

หลิงเซียวเข้าใจดี เขาอายุสิบสามปีแล้ว พอขึ้นปีใหม่ก็จะสิบสี่ จะให้ถึงเส้นปัญญาชั้นที่สามได้ยังไง

ถ้ากลายเป็นคนรับใช้ นั่นหมายความว่าคุณปู่ของเขาจะไม่มีสิทธิ์อาศัยอยู่ในตระกูลหลิงอีกต่อไป แล้วเขาจะอยู่ที่นี่อย่างสบายใจได้อย่างไร?

นี่ไม่ใช่เรื่องหน้าตาอีกต่อไปแล้ว แต่เป็นเรื่องเป็นตายเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่เขาถูกตระกูลหลิงเลือก พี่น้องในแก๊งขอทานที่เคยขอทานด้วยกันต่างก็อิจฉาเขามาก

ถ้าออกจากตระกูลหลิงแบบนี้ เขาจะมีหน้าไปกลับแก๊งขอทานได้อย่างไร?

"ใช่แล้ว พวกเขาเป็นตระกูลใหญ่ ย่อมมีกฎเกณฑ์ของตัวเอง พวกเราก็แค่หว้ายไหลจ้าเท่านั้น"

คนชราพลันยิ้มพูดว่า "ช่างเถอะ ถ้าไม่ไหวจริงๆ ตาแก่อย่างข้าก็กลับไปขอทานต่อ ไม่เป็นไร อย่าให้ข้าต้องมาเป็นอุปสรรคต่ออนาคตของเจ้าเลย"

"ไม่!"

หลิงเซียวส่ายหน้าพูดว่า "คุณปู่ ถึงจะมีโอกาสแค่นิดเดียว ผมก็จะไม่ยอมแพ้ ผมจะพยายามให้หนักกว่าเดิม ต้องพยายามให้ถึงเส้นปัญญาชั้นที่สามก่อนอายุสิบสี่ให้ได้! ผมต้องทำให้คุณปู่ได้อยู่ดีกินดี"

เขากัดฟันและกำมือแน่น

สู้ตาย!

"ลูก เจ้าพยายามมากพอแล้ว ถ้าพยายามมากกว่านี้ อาจจะไม่ได้บรรลุสถานะ แต่ร่างกายจะพังเสียก่อน"

ชายชราถอนหายใจพลางกล่าว "พวกเราต้องยอมรับความจริง การจะบรรลุเส้นปัญญาชั้นที่สองภายในครึ่งเดือนนั้นเป็นไปไม่ได้เลย ควรวางแผนล่วงหน้าดีกว่า"

หลิงเซียวรู้สึกเหมือนมีคนเทน้ำเย็นลงบนหัวของเขา

ใช่แล้ว หนึ่งปียังไม่สามารถบรรลุได้ แล้วจะบรรลุได้ภายในครึ่งเดือนได้อย่างไร

หัวใจของเขาจมดิ่งลงเรื่อยๆ สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือพยายามแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์

ถ้าเป็นหนึ่งเดือนก็คงดี อย่างน้อยก็มีโอกาสสามสี่ส่วน

แต่ครึ่งเดือน แม้เขาจะไม่อยากยอมรับ แต่ความจริงก็คือ นอกจากจะเกิดปาฏิหาริย์ มันเป็นไปไม่ได้เลย

"ลูก อย่าเสียใจไปเลย ขอแค่ปู่หลานเราอยู่กันอย่างปลอดภัยก็พอ ปู่ไม่ได้หวังให้เจ้าเก่งกาจอะไร ขอแค่เจ้าปลอดภัยก็ดีกว่าอะไรทั้งหมด!"

ความคิดของชายชรานั้นเรียบง่าย เขาไม่อยากให้หลิงเซียวแบกรับภาระทางความคิดมากเกินไป

"ถ้ากังวลว่าพวกพี่น้องขอทานจะหัวเราะเยาะ ก็ไม่ต้องกังวลหรอก พวกเขาล้วนเป็นคนที่มีชีวิตลำบาก จะไม่หัวเราะเยาะเจ้าหรอก ถ้าเจ้าสำเร็จ พวกเขาก็จะดีใจ ถ้าล้มเหลว พวกเขาก็จะยอมรับเจ้า"

กลับไปเป็นขอทานที่ไร้ค่าอีกครั้ง?

"ไม่!"

หลิงเซียวส่ายหน้าอย่างแน่วแน่พลางกล่าว "ปู่ ท่านลืมแล้วหรือว่าพวกเราเคยถูกรังแกบนท้องถนนอย่างไร?"

"ท่านลืมแล้วหรือว่าหมาน้อยถูกซ้อมตายอย่างไร?"

"ท่านลืมแล้วหรือว่าคนใจร้ายพวกนั้นใส่ยาเบื่อหนูในอาหารให้พวกเรา?"

"ครั้งนั้น พี่น้องตายไปกว่าร้อยคน!"

"แต่พวกเราทำอะไรไม่ได้ คนผู้นั้นมีนักรบคุ้มครอง พวกเราส่งคนไปหลายคน ทุกคนถูกทุบขาหัก!"

"ท่านอยากให้พวกเราใช้ชีวิตแบบต่ำต้อยกว่าหมูหมาต่อไปหรือ? ข้าหลิงเซียวไม่ยอม! ข้าไม่ได้ด้อยกว่าใคร! ข้าเชื่อว่าฟ้าไม่ได้ตัดหนทางของมนุษย์!"

ที่จริงหลิงเซียวไม่ได้มีความทะเยอทะยานมากนัก การที่เขาฝึกฝน กลายเป็นนักรบ ก็เพียงเพื่อจะมีชีวิตที่ดีขึ้น และแก้แค้นให้พี่น้องที่ตายไป!

ชายชราน้ำตาไหลพราก เพราะเขารู้ว่าสิ่งที่หลิงเซียวพูดนั้นถูกต้อง

ทั้งหมดนี้คือความจริง ถ้าหลิงเซียวไม่สามารถเป็นนักรบได้ โศกนาฏกรรมทั้งหมดก็จะเกิดขึ้นอีก

"เฮ้อ แต่เดิมครึ่งหลังของตำราเล่มนี้ข้าไม่คิดจะให้เจ้า ส่วนใหญ่เพราะกลัวว่าเจ้าจะควบคุมไม่ได้ แต่ตอนนี้ไม่มีเวลามาคิดมากแล้ว ไอ้แก่อย่างข้าถูกเจ้าโน้มน้าวจนได้"

ชายชราหยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากเสื้อที่สวมใส่ ไม่สิ พูดให้ถูกต้องคือม้วนโบราณที่เสียหาย

"นี่ไม่ใช่อีกส่วนหนึ่งของม้วนโบราณที่เสียหายเล่มก่อนหรือ?" หลิงเซียวถาม

"ถูกต้อง จริงๆ แล้วตอนที่ปู่เก็บตำราได้นั้น มันสมบูรณ์ แต่ในตำรามีประโยคหนึ่ง เจ้าลองดูเองเถอะ"

ชายชราเปิดไปที่หน้าที่ต่อกับครึ่งแรก

"หากไม่มีความมุ่งมั่นดั่งหินผา พลังอันยิ่งใหญ่เป็นแรงขับเคลื่อน ห้ามฝึกฝนเนื้อหาหลังจากหน้านี้เด็ดขาด มิฉะนั้นจะต้องตายอย่างแน่นอน!"

นี่คือตัวอักษรที่เขียนด้วยเลือดบนหน้ากระดาษ

"ปู่ วางใจได้ ข้ามีความมุ่งมั่น และมีแรงขับเคลื่อน จะไม่เกิดอะไรขึ้นแน่นอน!"

หลิงเซียวตื่นเต้นถือครึ่งหลังของตำราเข้าไปในห้องของตัวเอง นำมาต่อกับครึ่งแรก แล้วอ่านทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ

"นี่มันอะไร!"

ท่ามกลางเสียงร้องตกใจ มีแสงสีทองพุ่งออกมาจากหน้ากระดาษ พุ่งเข้าสู่ร่างกายของเขาโดยตรง

เขาตกใจ แต่ไม่พบความผิดปกติใดๆ ในร่างกาย ขณะที่เขากำลังผ่อนคลายความระแวง จู่ๆ ก็มีภาพปรากฏขึ้นในสมองของเขา

นั่นคือภาพวาด

เนื้อหาของภาพซับซ้อนมาก แต่โดยรวมแล้วน่าจะเป็นภาพวาดทิวทัศน์ มีทั้งภูเขาและแม่น้ำ มีสิ่งก่อสร้าง ดูเหมือนจะมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

ในภาพมีเมฆหมอกปกคลุม ไม่สามารถเห็นเนื้อหาทั้งหมดได้ชัดเจน เห็นได้เพียงส่วนหนึ่ง นั่นคือหมู่บ้าน มีผู้คน มีสัตว์ ดูสงบสุขมาก