บทที่ 7 จงใจสร้างความยากลำบาก

"วันประลองใหญ่ก็คือวันที่เราจะได้ประชันฝีมือกัน!"

หลิงเซียวทิ้งประโยคนี้ไว้แล้วหมุนตัวเดินเข้าไปในจ้างซู่เกอ

ถึงแม้จะพูดจาคล่องแคล่วปานดอกบัว แต่ถ้าแพ้ในการประลองใหญ่ก็ไม่มีความหมายอะไร

ดังนั้นเขาจึงไม่อยากเสียเวลาโต้เถียง แต่ควรรีบเพิ่มพูนความสามารถของตัวเองจะดีกว่า การเอาชนะหลิงเฟิงในการประลองใหญ่จะน่าภาคภูมิใจกว่าการเอาชนะด้วยคำพูดในตอนนี้

"ฮึๆ พี่หลิงเฟิง ดูเหมือนขอทานน้อยคนนั้นจะดูถูกพี่นะคะ"

หลิงอวี่พูดพลางหัวเราะคิกคัก น้ำเสียงฟังดูยุแยงตะแคงรั่ว

"ไม่ต้องห่วง วันประลองใหญ่ ฉันจะจัดการเขาไปด้วยเลย"

หลิงเฟิงรู้สึกดูถูกคำพูดของหลิงเซียวอย่างมาก

ในใจเขา หลิงเซียวเป็นแค่อาหารเรียกน้ำย่อยเท่านั้น อย่างมากก็แค่วอร์มร่างกาย ไม่คู่ควรที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของเขาเลย

แค่เวลาครึ่งเดือนเท่านั้น หลิงเซียวจะสามารถก้าวขึ้นไปถึงเส้นปัญญาชั้นที่สามได้จริงหรือ?

ถึงแม้จะทำได้จริง แค่ในหอประลองจอมยุทธ์ก็มีศิษย์ที่อยู่ในระดับเส้นปัญญาชั้นที่สามไม่ต่ำกว่า 60-70 คน เขาหลิงเฟิงในหอประลองจอมยุทธ์ก็แค่อันดับที่สิบเท่านั้น

ไม่ต้องพูดถึงว่าเหนือหอประลองจอมยุทธ์ยังมีหออัจฉริยะ ที่นั่นมีศิษย์ระดับอสูรมากมาย

คู่ต่อสู้ของเขาหลิงเฟิงคือสิบอันดับแรกของหอประลองจอมยุทธ์ และพวกอสูรในหออัจฉริยะ เป้าหมายของเขาคือการก้าวจากหอประลองจอมยุทธ์เข้าสู่หออัจฉริยะ!

ไม่ใช่มาประลองกับศิษย์ไร้ค่าที่แม้แต่หอประลองจอมยุทธ์ก็เข้าไม่ได้

"คิกๆ บางทีอาจไม่ต้องรอถึงพี่หลิงเฟิงก็ได้นะคะ ตอนนั้นหนูจะทำให้เขาต้องคุกเข่าขอร้องเลย"

หลิงอวี่หัวเราะคิกคัก จากนั้นคู่หนุ่มสาวรูปงามคู่นี้ก็จากไปจากจ้างซู่เกอท่ามกลางสายตาอิจฉาและชื่นชมของผู้คนมากมาย

...

หลิงเซียวได้เข้ามาในจ้างซู่เกอแล้ว แต่ก็รู้สึกประหม่าอยู่บ้าง

ก็นี่เป็นครั้งแรกนี่นา

ชั้นหนึ่งของจ้างซู่เกอมีเพียงห้องเดียว ไม่มีหนังสือเก็บไว้

ที่นี่เป็นที่พักของยามเฝ้าจ้างซู่เกอ

ยามมักจะเป็นยอดฝีมือของตระกูล อาจจะเป็นจ่างเล่า หรือลูกชายของเจียจู เป็นต้น

วันนี้ผู้ที่อยู่เวรยามคือชายวัยกลางคนอายุราว 35 ปี

"หลิงเซียว? ฮึๆ เก่งนี่ ไม่แปลกที่ทำร้ายลูกชายข้าได้ ที่แท้ก็ผ่านด่านแล้วนี่เอง"

ใช่แล้ว ผู้ที่อยู่เวรยามวันนี้ก็คือพ่อของหลิงชง บุตรคนที่เก้าของหัวหน้าตระกูลหลิงผู้อาวุโส ที่คนเรียกว่าปู่ที่เก้า

"ปู่ที่เก้า วันนี้ศิษย์มาเพื่อศึกษาศิลปะการต่อสู้!"

หลิงเซียวรู้ว่าปู่ที่เก้านั้นแข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งจนน่ากลัว แน่นอนว่าต้องอยู่เหนือเส้นลมปราณระดับสี่!

เพราะวิญญาณศิลปะการต่อสู้ของภูเขาและแม่น้ำแสดงให้เห็นว่าปู่ที่เก้า แม้จะไม่มีข้อมูลละเอียด แต่ก็แสดงคำเตือนเป็นสีแดง

แสดงว่าพลังแตกต่างกันมากเกินไป ไม่มีโอกาสชนะเลย

แต่เขาก็ยังคงรักษาท่าทีไม่หยิ่งไม่ต่ำต้อย เพราะเขารู้ว่าตราบใดที่เขายังเป็นลูกน้องตระกูลหลิง ปู่ที่เก้าก็ไม่กล้าฆ่าเขาง่ายๆ

แต่ถ้าเขาถูกขับไล่ออกไปจริงๆ เขาก็จะต้องตายอย่างทรมานแน่นอน

ดังนั้นเขาต้องพยายาม พยายามอยู่ที่นี่ให้ได้ นี่คือวิธีรักษาชีวิต

"ไอ้หนู กล้าดีนี่"

ปู่ที่เก้าหัวเราะเย็นชา: "ข้าก็พูดตรงๆ เลยแล้วกัน เรื่องที่เจ้าทำร้ายลูกชายข้า ข้าจะไม่ปล่อยไว้แน่ ตอนนี้เจ้ายังเป็นลูกน้องตระกูลหลิง ข้าไม่สะดวกจะลงมือ แต่เจ้าอย่าให้ถูกไล่ออกไปเชียว ไม่งั้นต้องตายแน่"

นี่คือการข่มขู่อย่างไม่มีการปิดบัง

"ศิษย์เข้าใจแล้ว" หลิงเซียวพยักหน้าตอบ เหตุผลนี้เขาย่อมเข้าใจดี

"เข้าใจก็ดี เจ้าเป็นศิษย์จากระยะไกลที่ผ่านการทดสอบเข้ามา สิทธิประโยชน์ย่อมไม่เท่าลูกหลานในตระกูล มีบางอย่างที่ข้าต้องบอกเจ้าก่อน เพื่อป้องกันไม่ให้เจ้าทำผิดกฎ"

ปู่ที่เก้าพบว่าตนเองไม่สามารถทำให้หลิงเซียวหวาดกลัวได้ จึงแสดงรอยยิ้มเย้ยหยันออกมาแล้วพูดว่า

หลิงเซียวได้ยินคำพูดนั้น ในใจรู้สึกโกรธเล็กน้อย เพราะในตระกูลไม่เคยมีกฎเช่นนี้มาก่อน ปู่ที่เก้าชัดเจนว่ากำลังแก้แค้นส่วนตัว!

แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะพลังไม่เพียงพอ จึงต้องอดทนเอาไว้ การต่อรองไม่มีความหมายใดๆ มีแต่จะทำให้ตัวเองน่าขัน

"เชิญปู่ที่เก้าพูดต่อ" เขาพูดเรียบๆ

ปู่ที่เก้าหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า "ในฐานะศิษย์จากระยะไกล เจ้าสามารถเข้าไปได้แค่ระดับที่สอง เลือกศิลปะการต่อสู้ได้มากที่สุดสองอย่าง ไม่จำกัดว่าจะเป็นระดับกลางหรือระดับต่ำ การจะเลือกได้ศิลปะการต่อสู้ระดับกลางหรือไม่ ขึ้นอยู่กับพลังแห่งสายตาและโชคชะตาของเจ้า มีเวลาเลือกหนึ่งชั่วยาม หลังจากเลือกแล้วสามารถถือครองได้ยี่สิบวัน เจ้าเข้าใจชัดเจนแล้วหรือไม่?"

หลิงเซียวฟังจบ ในใจโกรธเป็นอย่างมาก

เขาได้สืบทราบมาก่อนแล้วว่า ไม่ว่าจะเป็นลูกน้องตระกูลหลิงที่มาจากที่ไกลหรือตระกูลเดิม ล้วนสามารถเลือกศิลปะการต่อสู้ได้อย่างน้อยสี่อย่าง มีเวลาเลือกสามชั่วยาม และสามารถนำออกไปฝึกฝนได้นานถึงสี่เดือน!

ความแตกต่างนี้มันช่างมากเกินไปหน่อยแล้ว

แม้จะรู้สึกโกรธมาก แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เขาได้แต่กัดฟันพยักหน้าพูดว่า "ศิษย์เข้าใจแล้ว"

เขาเข้าใจดี ความไม่เป็นธรรมที่ได้รับในวันนี้ วันหน้าจะต้องตอบแทนกลับไปสิบเท่าร้อยเท่า!

"เข้าใจก็ดี รีบไปได้แล้ว"

มุมปากของปู่ที่เก้าแสดงรอยยิ้มดูแคลน แม้แต่การตีสุนัขยังต้องดูหน้าเจ้าของ กล้าทำร้ายลูกชายข้า แม้จะไม่สามารถฆ่าเจ้าได้เพราะกฎของตระกูล แต่การบีบให้เจ้าออกไปจากตระกูลหลิง นั่นก็สามารถจัดการได้ตามใจชอบ

หลิงเซียวสูดหายใจลึก กดความโกรธในใจเอาไว้ ก้าวขึ้นบันไดมุ่งหน้าไปยังระดับที่สอง

จ้างซู่เกอเป็นสถานที่เก็บรวบรวมตำราศิลปะการต่อสู้ของตระกูลหลิง เป็นสถานที่สำคัญของตระกูลหลิง!

นี่แสดงถึงการสั่งสมและเกียรติยศของตระกูลใหญ่!

ตระกูลเล็กๆ ทั่วไปไม่มีสถานที่แบบนี้ นี่คือความแตกต่าง ตระกูลที่ยิ่งใหญ่และมีรากฐานลึกซึ้งเท่าไหร่ ก็จะมีตำราศิลปะการต่อสู้มากเท่านั้น คุณภาพก็จะยิ่งสูงขึ้น

จ้างซู่เกอของตระกูลหลิงแบ่งออกเป็นสี่ชั้น

ระดับที่หนึ่งเป็นที่พักของยาม

ระดับที่สองเป็นที่เก็บมวยระดับพื้นฐาน, ระดับต่ำ, และมวยระดับกลาง แน่นอนว่าส่วนใหญ่เป็นระดับต่ำ มวยระดับพื้นฐานก็มีไม่น้อย ส่วนมวยระดับกลางว่ากันว่ามีเพียงยี่สิบชนิดเท่านั้น โอกาสที่จะเลือกได้นั้นต่ำมาก

ระดับที่สามมีมวยระดับกลางจำนวนมาก มวยระดับสูงจำนวนหนึ่ง และศาสตร์การต่อสู้ชั้นนำสูงสุดจำนวนเล็กน้อย

การจะเข้าสู่ระดับที่สามของจ้างซู่เกอ อย่างน้อยต้องเป็นผู้ฝึกวิชาการต่อสู้ที่มีเส้นลมปราณระดับสี่จึงจะมีคุณสมบัติ

ชั้นที่สี่ว่ากันว่าส่วนใหญ่เป็นศาสตร์การต่อสู้ชั้นนำสูงสุด รวมถึงเอกสารลับบางส่วนของตระกูลหลิง และตำราศิลปะการต่อสู้บางส่วนที่ว่ากันว่าหลุดพ้นจากโลกียวิสัยแล้ว

แน่นอนว่า เหล่านี้ล้วนเป็นเพียงข่าวลือในหมู่ศิษย์เท่านั้น จะเป็นความจริงหรือไม่ก็ยากที่จะบอกได้

ธรรมชาติแล้ว กฎเกณฑ์เป็นสิ่งที่คนกำหนดขึ้น ถ้าเจ้าเป็นลูกหลานตระกูลดั้งเดิม มีผู้สนับสนุนหรือที่พึ่ง หรือเจ้ามีพรสวรรค์เหนือคนทั่วไป กฎหลายข้อก็สามารถยืดหยุ่นได้

นี่ก็คือเหตุผลที่ว่าทำไมหลิงชงถึงสามารถเรียนมวยระดับสูงได้ ในขณะที่หลิงเซียวได้เรียนแค่มวยระดับพื้นฐานเท่านั้น

สำหรับหลิงเซียวแล้ว โอกาสครั้งนี้หายากมาก เขาต้องเลือกให้ดี พยายามเลือกให้ได้มวยระดับกลาง

เมื่อเข้าสู่ระดับที่สอง หลิงเซียวพบว่ามีคนอยู่ข้างในแล้ว

แต่ทุกคนแทบไม่มีใครเงยหน้ามามองเขาเลย แม้ว่าคนพวกนี้จะมีเวลาเลือกถึงสามชั่วยาม แต่การจะเลือกมวยระดับกลางจากตำราหลายพันเล่มนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

ไม่มีใครอยากเสียเวลา

หลิงเซียวก็ไม่อยากเสียเวลาเช่นกัน เพราะเวลาของเขามีค่ากว่าคนเหล่านี้ มีเพียงหนึ่งชั่วยามเท่านั้น

ดังนั้นเขาจึงเพียงแต่ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็หันไปมองที่ชั้นหนังสือ

ในฐานะหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ของเมืองเทียนเฟิง ตระกูลหลิงมีรากฐานที่ลึกซึ้งจริงๆ ตำราศิลปะการต่อสู้หลายพันเล่มนี้ หากจะพลิกดูทีละเล่ม คงต้องใช้เวลาสามถึงสี่ชั่วยามเป็นอย่างน้อย

หลิงจิ่วคนนั้น ชัดเจนว่าต้องการกลั่นแกล้งข้า!

"ฝ่ามือแตกหิน, หมัดไฟร้อนแรง, ดาบสิบสามของเทียนเฟิง, ขั้นเทพด่วนพริบตา, กงฟูจักรพรรดิ..."

เริ่มดูจากแถวแรกเล่มแรก หลิงเซียวดูจนตาลาย และการดูเพียงไม่กี่หน้าก็ยากที่จะแยกแยะระดับของตำราศิลปะการต่อสู้เหล่านี้ได้

ยากเหลือเกิน!

จะมีเคล็ดลับอะไรหรือไม่นะ?