099 兄、遅れて到着（初回購読募集）
夜に入っていた。
森羅農場の主屋の近くには小作人たちが集まっていた。
包囲の中心には上半身裸の中年男がいた。
その男は陰険な表情で、鼻筋が少し歪んでおり、目つきには冷酷さが漂っていた。
多くの人に囲まれているにもかかわらず、彼は依然として落ち着き払った様子を見せていた。
逆に数の多い小作人たちの方が焦っており、彼らは声を荒げて叫んだ：
「人を傷つけておいて、まだ騒ぎを起こすつもりか？」
「そうだそうだ、よそ者が羅傑様に何をしようというんだ？」
「さっさと荘園から出て行け！お前の演技なんて見たくもない！」
小作人たちの罵声は次第に激しくなっていった。
しかし中年男は聞こえないふりをし、ただ冷静に説明した：
「騒ぎを起こすつもりはない。」
「ただ羅傑様と手合わせがしたいだけだ。これは武術家同士の問題で、お前たちには関係ない。」
そう言って、彼は地面で苦痛に呻いている李維を冷たく見つめた：
「さっきの状況は皆も見ただろう。彼が自分から羅傑様の代わりに手合わせすると言い出したんだ。私は彼を武術家だと思っていた。」
「まさかこんなに弱いとは思わなかったよ！」
この言葉に皆が激怒した。
数人の若者が同時に袖をまくり上げ、目配せを交わして襲いかかろうとした。
その時。
馬の蹄の音が急速に近づいてきた。
「巡回隊長が来た！」誰かが来訪者を認識した。
一つの影が素早く近づいてきた。
間もなく、軽装甲を着た騎士が馬から飛び降りた。
彼は急いで李維の元へ駆け寄り、怪我の具合を確認した。
李維の命に差し迫った危険がないことを確認すると。
騎士は突然立ち上がり、ガチャンと音を立てて劍を抜き、中年男に向けて言った：
「パラマウント荘園の巡回騎士を傷つけた。曙光町の法令により、私にはお前を追放する権利がある。」
「法令？」
中年男は何か可笑しいものでも聞いたかのように、無表情だった顔にようやく表情が浮かんだ。
マシューは嘲るような表情で劍を持つ騎士を見つめた：
「『法令』とは何のことか分からないな。」
騎士は冷たく言った：
「では教えてやろう。」
「パラマウント荘園は外のカオスな場所とは違う。」
「お前が強いのは分かっている。だが一人の力で荘園の秩序に挑戦しようとは、傲慢すぎるのではないか？」
遠くからサクサクという足音が聞こえてきた。
歩兵たちが列をなして現れ、長槍をマシューに向けて構えた。
その瞬間。
マシューの表情は極限まで険しくなった。
彼は怒りながら弁解した：
「私は事を荒立てるつもりはない！」
「これは武術家同士の手合わせだ！」
「パラマウント荘園は遠方からの客人をこのように扱うのか？」
騎士は嘲笑して：
「客人か敵か、私と来てもらえば分かるだろう。」
マシューは怒りで血が上った。
もし情報収集の任務がなければ、その場にいる全員を八つ裂きにしてやりたかった！
「私はただ羅傑様にお会いしたいだけだ！」
彼は語気を和らげた：
「巡回兵と手合わせしたのは私の過ちだ。彼を羅傑様の弟子だと勘違いしていた。賠償はする。」
騎士は軽く鼻を鳴らした：
「羅傑様があなたに会うかどうかは彼の判断次第だが……」
「あれ？羅傑様？」
彼は少し驚いたようにマシューの後ろを見た。
皆が彼の視線の先を見た。
黒い布で両目を覆った青年が主屋の方からゆっくりと歩いてきた。
皆が急いで集まってきた。
「先生、目はどうされたのですか？」
誰かが心配そうに尋ねた。
「修行中に少し問題が起きた。」
「大したことはない。」
ロジャーは軽く笑いながら答えた。
彼はマシューの前まで歩み寄り、不快そうな口調で：
「本来なら手を出すつもりはなかったが、私の友人を傷つけた。」
マシューはロジャーの目の上の黒い布を見て、思わず笑い出した：
「それで？」
「これが前回分身を使い、今回は目隠しをする理由か？」
「率直に言わせてもらうが、お前の行動は大師らしくない。むしろ武術家の恥だ。」
ロジャーは怒る様子もなく。
ただ軽く川の方を指さして：
「どうぞ。」
マシューは少し驚いた：
「今なら手合わせに応じてくれるのか？」
ロジャーはただ方向を指さしたまま、身動きひとつしなかった。
マシューは鼻を鳴らし、大股で川の方へ歩き出したが、目には疑いの色が浮かんでいた。
ロジャーはゆっくりと後を追った。
他の者たちも見物に行こうとしたが、巡回兵たちに阻まれた。
二人の姿が闇の中に消えていくのを見て。
劍を持った騎士は安堵の息を吐き、側近に言った：
「フレイヤ様に信号を送れ。ロジャー様がマシューを誘い出したと。」
「サーカス団の方は、彼女が直接動いてよい。」
……
セラ川の支流のほとり。
マシューは足を止め、ロジャーの方を向いた：
「ここでいい。」
ロジャーも立ち止まり、背中のるつぼの中を探るような仕草をした。
「見せかけだけか。」
マシューは呟いた。
しかし次の瞬間、彼の表情が一変した——
ロジャーが手品のように太くて長い武器を取り出し、自分に向けているのを見たからだ！
その瞬間、マシューの体中の毛が逆立った！
「何をするつもりだ？」
マシューはこのような武器を見たことがなかったが、本能的な危機感が狂ったように警告していた——目の前のこの大きな物は尋常ではないと！
彼の声は急に何オクターブも高くなった：
「お前は武術家ではないのか？」
「その通りだ。」
ロジャーの口調は平坦だった：
「武術家である私が銃を持っているのは、当然のことだろう？」
そう言うと。
彼は突然両目を開いた——
青灰色の烈火の力が黒い布を貫通した。
震懾する宗師の怒目がマシューの心窩を直視した！
この一瞥だけで。
マシューは徐々に体の制御を失っていった。
「いや……お前に私は傷つけられない！」
さすがはレベル34のエリート武術家、宗師の怒目の震懾の下でも、マシューは強引に自分の奥義を繰り出した——「金鐘罩」！
金色の微光が川辺に灯った。
……
「金鐘罩：全身防御の武術、基礎防御値が20ポイント上昇」
……
ロジャーはデータ欄を一瞥し、そのまま無表情に引き金を引いた。
轟音が川辺に突然響き渡った。
マシューの上半身がバンという音とともに血霧と化した。
瞬く間に空気中に消滅した。
「時代は変わったな……」
「小物め。」
……
「マシュー（人類武術家/卑劣な門徒/エリート）を倒した」
「53ポイントのXPを獲得した」
「126ポイントの義侠値を獲得した」
「誅殺令の報酬を獲得、マシューの特技-銅皮鐵骨を入手した」
……
「銅皮鐵骨（2環特技）：基礎防御値が8ポイント上昇する」
……
「この特技は悪くないな。」
「126ポイントの義侠値か、こいつはどれだけ悪事を働いたんだ？」
ロジャーは素早くマシューの元へ行き、熟練した手つきで死体を漁った。
マシューの財産は豊かではなかった。
残された下半身からは、小銭と二冊の粗末な秘傳書しか見つからなかった。
「くそっ！邪惡な武術家を倒しても割に合わないな。」
「まあ、持ち物をサーカス団に置いていた可能性もあるが。」
「サーカス団と言えば、フレイヤの方からも間もなく連絡があるはずだが？」
……
一時間前。
ロジャーとフレイヤは森羅農場へ向かう途中でアランからの密書を受け取った。
アランは調整を完了し、秋風の森の外で死霊軍団の領域と正面から交戦し、大勝利を収めたと報告してきた。
二人は相談の末、即座に行動を起こすことを決めた。
サーカス団に気付かれないよう、巡回隊長の芝居があったのだ。
……
マシューを始末した後。
ロジャーは最速で水鬼の森の方向へ向かった。
アランの密書には。
死霊軍団の一隊が秋風の森の南西方向へ移動中だと記されていた。
この部隊を率いているのは、レベル36の「死の予言者」だった。
最も重要なのは。
その配下に数十名の死靈術師がいることだった！
これを見た瞬間、ロジャーは興奮した。
彼は移動しながら、データ欄の変化を確認していた。
……
「特技-宗師の怒目のレベルアップが完了、青眼の慧光を自在に操ることが可能になった」
……
「悪意の標的券を1枚交換しました。使用しますか？」
……
「悪意の標的券の使用に成功、選択した職業：死靈術師」
……
「悪意の標的の効果：死靈術師を1人倒すごとに、ランダムな数の知覺の欠片を獲得する。知覺の欠片100個につき、いつでも知覺1ポイントと交換可能」
……
「これは素晴らしいな。」
ロジャーは思わず笑みを漏らした：
「これが伝説級の『遅れてきた強さ』というやつか？」
……