138 シャルの銀はさみ
スカイネストの端に立って下を見下ろす。
真っ白な雲が足下に広がっている。
大地はかすかな輪郭しか見えない。
「もっと高ければ、ミストラの星全体が見えるのかな？」
ロジャーはふと思いついた。
次の瞬間。
彼は身をかがめ、見えない透明のツルを優しく撫で、地面から透き通った羽を拾い上げた。
……
「ヒント：浮遊の羽を手に入れました」
……
「浮遊の羽：天界の鷹から得られた不思議な羽、浮遊アイテムの制作に適している」
「制限1：収納空間に入れることができない」
「制限2：浮遊の羽は一度浮き始めると、外力で止められない限り、永遠に上空へ浮き続ける」
……
「つまり、透明のツルはスカイネストが無限に上昇するのを防ぐためか？」
ロジャーは心を動かされ、手を放した。
その透き通った羽は軽やかに空高く舞い上がった。
すぐに彼の視界から消えていった。
「この特性は、スカイネストのような建造物を作る以外は、凧作りくらいにしか使えなさそうだな」
ロジャーは「浮遊の羽」にとても興味を持った。
天界の鷹が関係しているからには。
スカイネストの由来はそう単純ではないはずだ。
彼は目を閉じ、全知覚を集中してこの台地を感じ取った。
かすかに。
彼は「スカイネスト」の全容を鳥瞰できたような気がした——
広々とした台地の上に。
土色の羽根の壁が蚊取り線香のように渦を巻いていた。
各層の端には隠された隙間がある。
羽根の壁の上には透明な天井がある。
天井の下には。
数え切れないほどのハーピーが活動していた！
……
「超常感知：スカイネスト第一層の構造を初歩的に理解しました」
……
「こんなに複雑なのか？」
ロジャーは思わず上を見上げた。
第一層があるということは第二層もある。
そして四、五、六、七、八層と。
これはもはやスカイネストではない。
天空城だ！
ロジャーはまだここの本当の主を確認できていないが、第一層に住むハーピーたちではないことは確かだ。
そう考えると。
彼は思わず興奮してきた。
未知なるものの探索。
それもロジャーの大きな楽しみの一つだ。
もちろん。
未知を探索する過程でより多くの仲間に出会えれば。
それはもっと素晴らしい！
……
スカイネスト第一層の端で。
一匹のハーピーが丁寧に爪で毛づくろいをしていた。
毛づくろいをしているうちに。
突然、音もなく頭が落ちた！
次の瞬間。
ハーピーの死体の背後の空気がゆがんだ。
ロジャーは冷静に纏龍絲を下ろした。
そのままハーピーの死体を火絨包の一つの格子に詰め込んだ。
そして再び姿を消した。
ゆっくりと十数メートル先の次の魔物に忍び寄った。
後者は仲間の死に全く気付いていない。
相変わらず気持ちよさそうにあくびをしている。
死が訪れる瞬間まで。
彼女のあくびはまだ終わっていなかった。
……
こうして。
ロジャーは幽霊のように台地の外周を素早く進んでいった。
羽根の壁の陰で。
ハーピーたちの視界の優位性は完全に失われていた。
さらに外周のハーピーはほとんど単独で毛づくろいをしている状態だった。
これは纏龍絲が活躍するステージとなった。
青銅の剣と比べて。
纏龍絲の致命性はより強い。
ハーピーたちの首は細長く、ロジャーが首を切る速度が十分速ければ、飛び散る血は少なくて済む。
これなら最小限の痕跡しか残らない。
結局のところ、彼はまだスカイネストにどれだけの魔物がいるのか分からないのだから！
何度も慎重にならなければならない。
……
30分後。
57匹目のハーピーの首が地面に落ちるのに伴い。
ロジャーは素早く彼女の死体を近くの角に引きずっていった。
そして急いで死体を漁った。
仕方がない。
彼は急いでここに来たため、手元には72格の「火絨包」しかなく、今やハーピーたちでいっぱいになっていた。
これからの魔物の死体は。
その場で処理するしかない。
しばらく漁った後。
ロジャーの表情が徐々に変化していった。
「くそっ！」
「鳳羽が一本も出ない」
ロジャーは少しの間歯を食いしばった。
最後には小刀を取り出し、サッサッとハーピーの爪を切り落とした。
残りの部分は純粋に邪魔なだけだ。
死体を隠す必要がなければ、収納アイテムの格子を使うこともなかっただろう。
「ん？」
そのとき。
ロジャーは突然前方の羽根の壁にかなり隠れた凹みがあることに気付いた。
「これが前に見た隙間か？」
ロジャーは心を動かされ、立ち上がって近づいた。
凹みは非常に狭かった。
かすかに生臭い匂いがする。
ロジャーはしばらく手探りし、安全を確認してから頭を突っ込んだ。
下を見ると、それは突き出た台だった！
台の上には。
灰黒色の羽が一本また一本と敷き詰められていた！
……
「ヒント：鳳羽台を発見しました」
……
「洞察：ここはハーピーたちが定期的に鳳羽を排出する場所かもしれない」
……
ロジャーは大喜びし、手を伸ばしてひと掴みした！
これらの鳳羽は湿っぽく温かい感触だった。
また生臭い匂いも強かった。
しかしロジャーは気にしなかった。
仲間のものを嫌がる人なんていない。
それに。
どんなに生臭くても、少し風に当てれば良くなるはずだ。
……
「ヒント：鳳羽*618を手に入れました」
……
「これで快適だ」
ロジャーは鳳羽台の材料を一掃し、そのハーピーの死体を振り返ると、すぐに思いついた。
次の瞬間。
彼はガーゴイルを呼び出して見張りを任せた。
自身は隠れた場所を見つけ、火絨包から材料を一つずつ取り出した：
まず一巻また一巻の「火口糸」。
これは火口綿から紡いだ糸だ。
靭性が極めて強いだけでなく、一定のエンチャント増強効果もある。
次に上質な「子牛革」を何枚か。
これらの子牛革は初期処理が済んでおり、革製品の縫製に非常に適している。
続いて鳳羽だ。
ロジャーは優先的に乾燥していて、あまり匂いのしないものを選び出した。
最後は銀色のはさみと金色の針箱。
この二つは彼が莎爾から買ったものだ。
……
「シャルの銀はさみ（生産道具）」
「ランク：SS」
「屬性：裁縫+30」
「特殊：裁縫スキル使用時、追加の集中力を得られる」
……
「裁縫師の針箱（生産道具）」
「ランク：SS+」
「屬性：裁縫+50」
「特殊：裁縫スキル使用時、'ひらめき'の効果を得られる」
「ひらめき：アイテム作成時に0.1%の確率で超高品質の傑作を作り出す」
……
全ての準備が整った後。
ロジャーはステータス画面を開き、一気に「裁縫」をレベル上限の177まで上げた！
これにより。
彼の裁縫スキルは二つの生産道具の加護で257に達した。
「火絨包」を作るには十分すぎるほどだ。
次の瞬間。
ロジャーは真剣に縫製を始めた。
……
「火絨包を1つ作成することに成功しました」
「裁縫経験値+20、アイテム作成経験値+5」
……
「火絨包の作成過程でミスが発生し、作成に失敗しました」
「裁縫経験値+5、アイテム作成経験値+1」
……
ステータス欄の単調なヒントの下で。
時間は一分一秒と過ぎていった。
ロジャーの傍らの材料は急速に消えていった。
そして彼の左手側の火絨包の数はゆっくりと増えていった。
この感覚は魔物狩りと同じように中毒性がある。
一時。
ロジャーはまるで魔に取り憑かれたかのようだった。
疲れを知らずに火絨包を縫い続けた。
十時間後にようやく。
彼は手を止めた。
彈藥專門家の特技「冷酷な心」の加護の下、ロジャーは一気に78個の火絨包を作り上げた！
残念ながら「ひらめき」は発動しなかった。
そのため全て普通の4格バッグだった。
それでも。
一気に重ねた後。
ロジャーの「火絨包*96」は384個の格子を持つことになった！
各格子はスーツケースほどの大きさだ。
収納空間が大幅に増加した！
しかしロジャーはまだ満足していなかった。
彼は少し休憩した後、道具を片付けて再び出発した！
前方の台地上で優雅に舞うハーピーたちの姿を見て。
ロジャーは思わず手の中の纏龍絲を引っ張り、よだれを垂らしながら言った：
「萬格バッグ！」
「来たぞ！」
……